太平洋の離島が日本の核廃棄物処分場候補に
日本は、極めて高い放射能を持つ核廃棄物の貯蔵候補地として、太平洋の遠隔地にあるサンゴ礁の島を調査する承認を得た。恒久的な処分方法を20年にわたって探してきた日本にとって、大きな一歩となる。赤沢亮正経済産業相は、東京都の南東約2,000キロに位置する同島を管轄する小笠原村の渋谷正昭村長から同意を得て、南鳥島で文献調査を実施すると明らかにした。日本で開始される同様の調査はこれで4例目となり、自治体の発意ではなく、中央政府が直接要請した初のケースとなる。
最終的に候補地に選ばれれば、無人島の地下に、危険な放射性物質を数万年にわたって隔離する施設が建設される。原子力発電所の再稼働を進める日本にとって、重要な原子力インフラの不足を補うことになる。承認に先立ち、東京都の関係者と、小笠原諸島を管轄する小笠原村との間で、数カ月にわたり水面下での協議が行われた。渋谷村長は4月の住民説明会で調査を検討する意向を示し、中央政府が責任を持って判断すべきだと述べる一方、風評被害への具体的な対策を求めていた。
条件付きの受け入れは、調査に参加する自治体に最大20億円（約1,260万ドル）の国の交付金が支給される一方、長期的な安全性への懸念や風評被害の可能性と、財政上のメリットとの間で難しい判断を迫られる自治体の状況を映し出している。調査は自治体が自発的に応募するか、政府が同意を求めることで始まる。南鳥島のケースは、応募が長年低調だったことを受け、政府がより積極的に自治体へ働きかける方針へと転じたことを示している。
日本最東端の拠点
南鳥島（みなみとりしま）は、処分場候補地の中でも特異な存在だ。1868年に日本の航海者、水谷新六が発見し、1898年に日本領となったこのサンゴ礁の島は、標高わずか62メートルで、面積は300ヘクタールにすぎない。日本本土から南東に約1,125キロ離れた同島は日本の最東端に位置し、日本の行政下にある場所の中でも最も隔絶された地域の一つだ。台風研究の気象観測所が置かれ、滑走路や港湾施設など基本的なインフラが整備されているが、島にいるのは海上自衛隊員と政府関係者のみだ。
地元の反対が根強い本土の候補地とは異なり、南鳥島には民間人の定住者がいない。島全体が国有地で、他の候補地で問題となる複雑な用地取得も不要だ。住民が原子力関連施設の受け入れに難色を示す中、住民がいないことは政府にとって政治的に魅力的な条件となる一方、日本国民全体に影響する事業について民主的な同意をどう得るかという疑問も生じる。また、南鳥島は日本本土よりグアムに近いにもかかわらず東京都の管轄下にあり、その行政上の位置づけも複雑さに拍車をかけている。
差し迫る日本の核廃棄物問題
政府が2011年の福島第一原発事故後に停止した原子炉の再稼働を進める中、日本では核廃棄物の保管問題が深刻化している。東海原発が1966年に運転を開始して以来、日本は使用済み核燃料を数千トン、高レベル放射性廃棄物をガラス固化した廃棄物を約2,500本蓄積してきた。現在は青森県と茨城県の施設で一時保管されているが、遅くとも2045年までに地下深くで恒久的に隔離する必要がある。候補地選定に約20年かかる現行の計画には、期限が迫っている。
高レベル放射性廃棄物は、使用済み核燃料を再処理してウランとプルトニウムを取り出す過程で生じる。この廃棄物は約10万年間にわたり危険性が残るため、放射線量が安全な水準まで下がるまで、地表から少なくとも300メートル下の安定した岩盤に保管しなければならない。技術的な要件は、世界初の恒久処分施設であるフィンランドのオンカロ処分場と同様だ。同施設では、廃棄物を銅製容器に入れ、地下450メートルの花こう岩盤に埋設している。ガラスと混ぜて固化し、金属容器に保管する日本の廃棄物も、地下水や周辺環境の汚染を何千年にもわたって防ぐため、同様に安定した地質が求められる。
3段階の選定プロセス
南鳥島で承認された調査は、日本の恒久処分場選定に向けた3段階のプロセスの初期段階に当たる。文献調査では、既存の地質、地震、火山に関するデータを2年間かけて机上で検討し、現地での掘削や建設を認めることなく、長期的な適地性を評価する。研究者は公表資料を分析し、島の石灰岩の基盤、火山活動の履歴、地震活動の影響などを調べ、さらに調査を進める価値があるかどうかを判断する。
2020年11月に応募の受け付けが始まって以降、初期段階を終えたのは北海道の寿都町と神恵内村の2自治体だけで、佐賀県玄海町では3例目の調査が続いている。政治や世論の強い反対を受け、進展は鈍い。高知県東洋町は住民の激しい抗議を受け、2007年に応募を取り下げた。南鳥島の調査を政府が直接要請したのは、自発的な応募に頼る従来の手法に対するいら立ちの表れだ。財政的な優遇策を設けても、候補地を十分に確保できていない。
文献調査で適性が認められれば、掘削や地質サンプルの採取を伴う詳細な調査に進み、その後、施設の建設・運用に至る。全体でおよそ20年かかるため、今の決定が、2040年代以降も日本で最も危険な放射性物質をどこに保管するかを左右する。
地質と環境面の課題
南鳥島は隔絶されているため、人々が被ばくするリスクは抑えられるが、地質学者や環境専門家は、処分場としての適性に重大な技術的懸念を示している。花こう岩盤のフィンランドとは異なり、南鳥島の地盤はサンゴ礁から形成された多孔質の石灰岩だ。この地質では水が浸透しやすく、10万年にわたる耐久性を想定した封じ込めシステムを損なうおそれがあるため、地下貯蔵には大きな課題となる。島の火山性の基盤には一定の安定性が期待できる可能性があるものの、多孔質の表層岩と海洋環境が組み合わさることで、特有の工学的課題が生じる。
気候変動に伴う脆弱性も、地質上のリスクに拍車をかける。南鳥島は台風が頻繁に襲来し、高潮の影響を受けやすい地域にある。海面上昇を示す長期的な気候予測を踏まえると、標高がわずか62メートルの島で、必要な保管期間にわたって処分場が機能するのか疑問が残る。処分場には、人類文明の歴史を超える期間にわたって機能を保ちながら、海水の浸入、異常気象、津波の可能性に耐えられる工学的な設計が必要となる。
輸送と安全保障上の複雑さ
ガラス固化体を数千本、東京から1,900キロ離れた島に運ぶには、極めて困難な物流上の課題が伴う。太平洋を横断する海上輸送には、台風が多い海域で危険物を安全に運べる専用船が必要となる。グアム議会のウィリアム・A・パーキンソン上院議員は、こうした懸念を強調し、人間の産業活動が生み出した中で最も長期間にわたり危険性が続く放射性廃棄物について、長期的な取り扱い、輸送、保管、埋設の可能性を含む計画だと指摘した。
さらに南鳥島は、レアアースの海底採掘の拠点候補としても浮上している。今年初め、日本の研究者は周辺海域の水深5,600メートルから、レアアースを含む泥の試料を採取することに成功した。電子機器や再生可能エネルギー技術に不可欠な鉱物の確保に向け、同島の戦略的重要性が高まっている。小笠原諸島の住民からは、処分場に指定されれば海底採掘が複雑化、あるいは不可能になり、不確実な保管策のために経済的な機会を失うのではないかとの懸念が出ている。
政治的な条件と説明責任
渋谷村長の承認には、日本の核廃棄物問題の責任を小笠原村だけが負わないようにするための重要な条件が付いている。母島と父島での住民説明会で、村長は予備調査が施設建設への同意に直結するものではないと強調し、赤沢経産相から、調査は最終的な候補地選定とは切り離されているとの約束を取り付けた。
「（調査が）処分地として（島を）選定することに直接つながるものではないと、明確に約束したい」と赤沢氏は応じ、地元の懸念を認めた上で、政府が主導して手続きを進めると表明した。
渋谷村長はまた、小笠原村だけに負担が集中しないよう、政府が他の自治体にも同時に働きかけるべきだと求めている。この条件は、候補地選定の公平性をめぐる幅広い懸念を反映している。保管先を見つける必要性が高まる一方で、恒久処分場の受け入れに自発的に手を挙げた自治体はほとんどない。特定の自治体への負担を和らげるには、順番に進めるのではなく、複数の候補地を同時に提示する必要があるかもしれない。
知っておきたいこと
- 日本は、東京から1,900キロ離れた太平洋の離島、南鳥島を高レベル核廃棄物の処分場候補地として予備調査することを承認した
- 島に民間人の住民はおらず、自衛隊員と政府関係者のみがいる。調査対象としては4例目で、中央政府の要請で始まる初のケース
- 高レベル放射性廃棄物は、地表から少なくとも300メートル下の岩盤に約10万年間保管する必要がある
- 地質上の懸念には、多孔質の石灰岩盤、台風、高潮、長期的な海面上昇による封じ込め機能への脅威が含まれる
- 3段階の選定プロセスには20年かかる。日本は現在一時保管しているガラス固化体約2,500本を受け入れる恒久処分場を、2045年までに確保する必要がある
- 渋谷正昭村長は、調査が最終的な候補地選定を保証しないとの政府の約束と、他の自治体にも同時に働きかけることを条件に調査を承認した
- 南鳥島はレアアースの海底採掘地としても期待されており、廃棄物の保管と資源採掘の優先順位が衝突する可能性がある
