日本で希少な保全の成功例
南西諸島で個体数の回復が続いたことを受け、日本はアマミヤマシギとアマミヤマガラの保護・回復事業を終了した。環境省によると、日本の「絶滅のおそれのある野生動植物の種の保存に関する法律」に基づいて設けられた保護事業が終了するのは初めて。
目次
2種はいずれも鹿児島県の奄美群島に生息する。アマミヤマガラは奄美大島だけに生息し、国の天然記念物に指定されている。アマミヤマシギは奄美大島と徳之島に分布する。
森林伐採に加え、捕食者による圧力が強まり、両種の個体数は減少していた。保護対策は1999年に始まり、森林環境の改善と侵略的外来種のマングースの駆除に重点が置かれた。環境省は、こうした取り組みが鳥の回復を促す環境づくりにつながったとしている。
今回の決定で、島々での保全活動が終わるわけではない。関係者は今後も鳥の生息状況を追跡し、個体数が減少したり、生息環境の安全性が損なわれたりした場合には、正式な事業を再開する可能性がある。
アマミヤマガラとアマミヤマシギに何が起きたのか
3月に公表された日本の改訂版レッドリストでは、両種の保全上の区分がそれぞれ1段階引き下げられた。いずれも「絶滅危惧II類」から「準絶滅危惧」に移った。この変更は、回復事業の開始時と比べて絶滅リスクが低くなったと評価されたことを示すが、どちらの種も完全に危険が去ったわけではない。
レッドリストの区分は、絶滅リスクを評価したものだ。「絶滅危惧II類」から「準絶滅危惧」への変更は、種の個体数や生息環境について得られている情報が改善したことを反映している。かつての分布域を取り戻したことや、減少の要因がなくなったことを意味するものではない。
アマミヤマガラは奄美大島の森林に依存しており、分布域は非常に限られている。分布域が狭い種は、激しい暴風雨、病気、大規模な森林消失、侵略的外来捕食者の再拡大など、単一の大きな事象で危機に陥る恐れがある。
アマミヤマシギは奄美大島と徳之島の両方に生息するため、分布域はやや広い。それでも島々の森林生態系に強く依存しており、植生の変化や道路、開発、捕食者の個体数が繁殖地や餌場に影響を及ぼす可能性がある。
なぜ鳥たちは危機にさらされたのか
生息地の喪失は、個体数減少の大きな要因だった。森林伐採により、鳥が利用できる連続した森林が減り、残った森林も小さな区画に分断される。分断された生息地では餌や隠れ場所が乏しくなることがあり、道路などの開発によって森林区画間の移動も難しくなる。
捕食も新たな脅威となった。マングースは奄美群島に侵入した哺乳類で、駆除対策の対象となってきた。マングースは、効果的な防御手段を持たないまま進化した在来野生動物を捕食する。個体数が少なく、逃げ場も限られがちな島では、その存在が特に深刻な影響を及ぼす。
生息地の回復と捕食者の駆除を同時に行うと、どちらか一方だけの場合より大きな効果が得られることがある。森林管理によって鳥が営巣し、餌をとる場所を確保する一方、マングースを減らせば、卵やひな、成鳥が襲われる可能性を下げられる。環境省は、両方の取り組みがアマミヤマガラとアマミヤマシギの回復につながったとしている。
この成功は、島の保全では複数の圧力に同時に対処する必要があることも示している。侵略的外来捕食者が広く残っていれば、森林を保護するだけでは不十分な場合がある。鳥が生息地の大部分を失っていれば、捕食者の駆除の効果も限られかねない。
この事業は日本全体の保全状況の中でどう位置づけられるか
奄美での発表は、最新のレッドリストが明暗の入り交じる状況を示す中で行われた。タンチョウの評価は「絶滅危惧II類」から「準絶滅危惧」に改善し、絶滅危惧種の区分から外れた。北海道には成鳥約1,200羽が生息すると推定されているが、実際の数はさらに多い可能性がある。
トキの評価も改善した。絶滅危惧種の中で最も深刻な「絶滅危惧IA類」から「絶滅危惧IB類」に移った。新潟県佐渡島で放鳥された個体を含め、2024年末時点で日本には少なくとも500羽のトキが生息していた。
こうした改善の一方で、減少が続く種もある。絶滅危惧種に分類された鳥類は前回のリストから10種増え、108種となった。絶滅危惧種の爬虫類・両生類は12種増の96種となった。環境省は、こうした減少の多くについて、森林破壊、外来種、農地の変化、湿地の喪失が要因だとしている。
アカモズは、繁殖分布域が1910年代から2000年代にかけて約90％縮小したことを受け、「絶滅危惧IB類」から、より深刻な「絶滅危惧IA類」に引き上げられた。ニホンイシガメとハマシギも「準絶滅危惧」から「絶滅危惧II類」に移った。
こうした対照的な状況は、奄美の鳥の回復を広い文脈の中に位置づける。両種の評価改善は確かな保全成果だが、リスクにさらされる種の増加は、日本各地の野生生物が受ける幅広い圧力が、一つの生息地での成功だけでは取り除けないことを示している。
南西諸島が重要な理由
南西諸島は、九州と台湾の間に連なる島々だ。地理的な隔離により、多くの動植物が独自の進化を遂げてきた。奄美大島と徳之島は、固有種を含む豊かな在来野生生物が生息する島々の生態系の一部だ。
固有種は限られた地域に生息するため、その生存は環境の健全性を示す重要な指標となる。奄美大島の環境が悪化しても、アマミヤマガラが自然に別の国や遠く離れた本土の森林へ移ることはできない。アマミヤマシギには2つの島の個体群があるが、どちらも同じ広域の環境に依存している。
島の森林は、清らかな水や土壌の安定、ほかの野生生物も支えている。そのため、1種の鳥を対象にした対策が、より大きな動植物の群集にも役立つことがある。例えば、マングースの駆除は複数の在来種への圧力を同時に減らす可能性があり、慎重な森林管理は営巣地や餌場の保全につながる。
奄美大島と徳之島は、2021年にユネスコ世界遺産に登録された「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」の一部だ。この登録は島々の生態学的な価値を認めるものだが、個々の種を守るには法的な保護と現場での管理も引き続き必要となる。
事業の終了は何を意味するのか
回復事業の終了は、関係当局が鳥の生息地から手を引くことを意味しない。環境省の評価に基づき、その保護段階を終えるために定められた条件を、正式な計画が達成したことを意味する。
今後もモニタリングが重要となる。研究者や関係者は、個体数、繁殖の成功率、分布、森林環境の変化を追跡する必要がある。駆除対策で個体数を減らした地域にマングースが戻っていないかも監視しなければならない。
地形が険しい地域に生息する種では、個体数調査の結果が年ごとに変動することがある。一時的な増加が長期的な安定を示すとは限らず、短期的な減少は天候などの自然条件を反映している場合もある。調査を繰り返すことで、こうした変動と絶滅リスクの実質的な変化を見分けやすくなる。
環境省は、状況が悪化した場合、保護事業を再開する可能性があるとしている。この規定により、生息地の損傷が進んだり、侵略的外来捕食者が再び広がったり、新たな脅威が現れたりした場合に、当局が対応できる。
成果の意義と限界
奄美の事例は、直接的な生息地の整備と侵略的外来捕食者の駆除に基づく保全の実践例だ。また、個体数の緩やかな変化を把握できるまで、法的な事業を継続する価値も示している。鳥たちは1999年から事業の対象となっており、評価にあたっては20年以上にわたる管理と観察が行われた。
それでも、リスク区分の引き下げが最終的な勝利を意味するわけではない。「準絶滅危惧」の種も、個体数が減少すれば再び絶滅危惧の区分に移る可能性がある。気候変動が森林環境を変えることもあり、暴風雨や人間による開発は、小さな島の個体群に急速な影響を与えかねない。
国の機関、自治体、研究者、島の地域社会が今後も協力していく必要がある。住民や観光客も、土地利用、道路、観光、外来種の新たな侵入防止を通じて森林環境に影響を及ぼす。
そのため、絶滅危惧種に関する法律に基づく日本初の回復事業の終了は、節目であると同時に新たな確認の機会でもある。重点的な対策が、島に固有の2種の鳥の回復に役立ったことを記録するとともに、鳥たちを支える生息地を見守り続ける責任を明確にしている。
要点
- 日本はアマミヤマガラとアマミヤマシギの保護事業を終了した。
- 事業は1999年に始まり、森林の減少と侵略的外来種マングースによる捕食に対処した。
- アマミヤマガラは奄美大島だけに生息する。
- アマミヤマシギは奄美大島と徳之島に生息する。
- 両種は日本の改訂版レッドリストで「絶滅危惧II類」から「準絶滅危惧」に移った。
- 環境省はモニタリングを続け、状況が悪化すれば事業を再開できる。
- 今回の回復は、日本で絶滅危惧種に指定される鳥類、爬虫類、両生類が幅広く増える中で、まれな前向きの成果となった。
