夏休みで浮き彫りになる低所得世帯への圧力
食料品や光熱費の上昇を受け、日本で経済的に苦しい家庭の多くが、夏休み中に厳しい選択を迫られている。認定NPO法人キッズドアの調査によると、保護者は食事の量を減らし、肉や魚を買う頻度を抑え、厳しい暑さの中でもエアコンの使用を控えている。
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調査は6月1日から8日まで、キッズドアの支援を受ける1,449世帯を対象にオンラインで実施された。回答者の90％以上がひとり親世帯だった。調査結果からは、学校給食がなくなると家庭の支出が急増し、同時に電気料金も上がる実態が浮かび上がった。
多くの子どもにとって、学校給食は学年を通じて栄養バランスの取れた食事を得られる確かな手段だ。学校が休みになると、保護者は家庭での食事をすべて賄わなければならない。所得が最も低い家庭ほど厳しい選択を迫られ、限られた資金を食費や電気代などの基本的な支出に振り分けている。
調査結果は、社会から見えにくい困窮の一端を示している。住居や仕事があっても、規則正しく食事を用意したり、家を安全な温度に保ったりするだけの資金がない保護者もいる。
学校給食がなくなると何が起きるのか
小中学生のいる1,012世帯のうち、64％が、学校で提供される給食より昼食の量を減らす見込みだと答えた。次に多かった懸念は、肉や魚を出す頻度が減ることで、61％がそう回答した。
また44％は、休み中に子どもが規則的に1日3食を取れなくなることを懸念していた。夏が始まる前から、すでに多くの家庭がこの問題に直面していた。保護者の57％は、経済的な理由で子どもが十分に食べられない日を経験したと答えた。ほぼ5世帯に1世帯では、そうした日がほぼ毎日あった。
年収が100万円未満（約6,154米ドル）の世帯では、状況が最も深刻だった。このグループでは31％が、子どもがほぼ毎日十分な食事を取れていないと回答した。30％以上が、子どもは同年齢のほかの子どもより痩せている、または背が低いと答えた。
保護者からは、疲労やいら立ち、病気にかかりやすいこと、貧血、全般的な体調の悪化も報告された。食事不足は身体の成長だけでなく、集中力や学校生活への参加、心の健康にも影響し得る。十分な食事を取れないまま数週間を過ごして新学期を迎えた子どもは、世帯所得の統計には表れない困難に直面する可能性がある。
冷房が家計の判断材料に
切り詰められている基本的なニーズは食料だけではない。調査対象の家庭の38％が、冷房が必要な場合でも夏のエアコン使用を大幅に制限する予定だと答えた。6％は、例外的な場合に限って使うとした。
日本の夏は高温多湿になることが多く、日没後も室内の気温が危険な水準にとどまる場合がある。子どもや高齢者、持病のある人は、熱疲労や熱中症のリスクが特に高い。エアコンを消せば短期的には電気代を抑えられるかもしれないが、室温が過度に上がれば深刻な健康リスクにつながる。
冷房を完全にやめずにエネルギー消費を減らせる場合もある。パナソニックがエアコン利用者4,000人を対象に実施した調査結果として日本で報じられた内容によると、短時間の停止を何度も繰り返すと、運転を安定して続けるより多くの電力を消費することがあるという。同じ調査では、サーキュレーターを使いながら設定温度を26度から28度に上げると、試験条件下で消費電力を約22％削減できることも分かった。
こうした方法は一部の世帯には役立つ可能性があるが、食料品と電気代のどちらを優先するか、すでに選択を迫られている家庭のより大きな問題は解決できない。保護者がエアコンをつけること自体にためらいを感じている場合、効率のよい機器や慎重な温度設定だけではほとんど助けにならない。
ひとり親世帯に最も重い負担
キッズドアの調査結果は、ひとり親世帯を取り巻く広範な圧力を反映している。グッドネーバーズ・ジャパンのフードバンクを利用するひとり親世帯2,391世帯を対象にした別の調査では、約70％の年間就労収入が200万円未満だった。回答者の半数以上が非正規雇用で働いていた。
多くの保護者が、育児や家事、家族の介護、健康上の問題があるため、これ以上働く時間を増やせないと答えた。物価が上昇する中、75％以上が2023年に賃金が上がらなかったと回答した。半数以上が、食費を削ったり、冷暖房の使用を控えたりしたと答えた。
こうした状況が重なると、新たな出費を吸収する余地はほとんどない。学校が休みになれば、朝食や昼食、おやつの費用が数週間分増えるうえ、電力使用量も増加する。ひとり親は追加の仕事を探したり、複数の支援機関を訪ねたり、安価な食材で食事を準備したりする時間も限られている。
子どもは課外活動の機会を失うことでも影響を受けかねない。フードバンクの調査では、習い事や進学の計画を取りやめた家庭もあった。こうした状況は体験格差を生み、経済的に苦しい家庭の子どもが、休み中の旅行や教室、地域行事に参加する機会を得にくくなる。
子どもの貧困は依然として国全体の課題
日本の子どもの貧困に関する数値は、夏の支援に改めて注目が集まる理由を示している。厚生労働省の「国民生活基礎調査」では、2024年に17歳以下の11％が貧困状態にあると分類された。ひとり親世帯の子どもの貧困率は44.7％だった。
これらの数値は長期的な経済状況を示す一方、キッズドアの調査は、物価が上がる中で家庭が直面する目の前の選択を捉えている。いずれも、栄養のある食事や学校関連の費用、安全な住環境を賄うには、収入が低すぎる、あるいは不安定すぎる場合が多いという同じ問題を示している。
食料品の値上がりを受けて安価な主食が選ばれやすくなっているが、安い炭水化物が中心の食事では、たんぱく質や鉄分などの栄養素が不足するおそれがある。肉や魚、生鮮食品、乳製品を日々の食事から外すと、毎日何かを食べていても、子どもが栄養不足になる可能性がある。
保護者も大きな精神的負担を負っている。キッズドアの調査では、回答者の44％が夏休みのことを考えると、しばしばひどく落ち込むと答えた。約半数は、悩みを打ち明けられる相手がいないとした。近隣住民や学校、あるいは自分の子どもに困窮を知られまいと感じると、経済的なストレスはさらに深刻になり得る。
自治体の取り組みがモデルに
一部の自治体やNPOは、学校が休みになる期間を対象にした対策を進めている。愛知県みよし市は、低所得世帯の18歳以下の子ども1人につき、月6,000円を支給することを決めた。夏休み中には公共施設を開放し、弁当も提供する。
別の自治体では、夏休み中、放課後児童クラブを終日開設し、希望する家庭に弁当を提供している。利用料を引き下げたり免除したりすれば、家庭がこうしたサービスを利用しやすくなる可能性がある。
フードバンクや子ども食堂、地域団体も支援の不足を補っている。食料品や調理済みの食事、相談、支援機関の紹介を通じて、差し迫った困難を和らげることができる。キッズドアは、学校が休みの間、経済的支援や食料支援を拡充するとともに、冷房のある公共施設を利用できるようにすることを求めている。
こうした取り組みは、複雑な申請手続きや、支援を受けることへの stigma（偏見）を心配せずに利用できると、より効果を発揮する。学校や保育施設、自治体の窓口の近くで支援を提供すれば、複数の機関に個別に連絡しなければならないサービスより、多くの人に届く可能性がある。
行政の支援は見つけにくい
日本の支援制度は複数の省庁や機関にまたがっている。こども家庭庁などの政府機関は5月に補助制度の一覧をまとめ、自治体に送付した。支援者らによると、利用できる給付や受給資格について、今も知らない保護者が多い。
情報を提供するだけでは不十分な場合もある。不規則な時間に働く保護者は、書類の記入や必要書類の準備、窓口への移動に割く時間がないかもしれない。また、自分の子どもを育てられないと判断されることを恐れ、支援を求めるのを避ける人もいる。
より実効性のある対策として、現金給付に食料の配布、夏休みの保育、クーリングシェルターを組み合わせる方法が考えられる。学校や自治体、医療機関、NPOは、休みに入る前に家庭を把握する手助けができる。多言語で分かりやすく案内し、申請を支援することも、制度の隙間からこぼれ落ちる世帯を減らすことにつながる。
熱波の際には、公共の涼しい場所が特に役立つ。図書館や地域センター、保育施設は、家庭で冷房を使う必要がある時間を減らしながら、子どもが日中を安全に過ごせる場所を提供できる。そうした施設には、適切な開館時間や交通手段に加え、ほかに食事を取れない子ども向けの食事や軽食も必要となる。
調査が明らかにする生活費の実態
キッズドアの調査結果は、インフレが買い物のレシートだけに表れるのではないことを示している。子どもの昼食の量や、家庭が魚を買える日数、熱波の中でエアコンをつけていられる時間にも表れている。
保護者が報告した選択は、気軽な節約ではなく、予算が限られていることの表れだ。食事の量を減らしたり、エアコンの使用を遅らせたりする家庭は、家賃や学校関連の費用、医療費を払うためにやりくりしているのかもしれない。その一つひとつの判断が、新たな健康や発達上のリスクを生む可能性がある。
状況が深刻になる前に家庭に届く支援が、日本には必要だ。夏の短期的な支援は学校が休みの間、子どもを守ることができる。一方、安定した雇用や利用しやすい保育、確実な所得支援は、年間を通じて続く負担への対処につながる。
要点
- キッズドアが支援する1,449世帯を対象にした調査では、夏休み中の食費や冷房費への懸念が広く見られた。
- 学齢期の子どもがいる家庭の64％が食事の量を減らす見込みで、61％が肉や魚を出す頻度を減らすと回答した。
- 57％が、子どもがすでに十分な食事を取れない日を経験したと答え、ほぼ5世帯に1世帯が、そうした日がほぼ毎日あったと報告した。
- 38％がエアコンの使用を大幅に制限する予定で、6％は例外的な場合に限って使用するとした。
- 日本では2024年、17歳以下の11％が貧困状態にあり、ひとり親世帯の子どもでは44.7％に上った。
- NPOや自治体は、学校が休みの間の現金給付、食料支援、保育、冷房のある公共施設の利用を求めている。
