急速に強まる太平洋の気候現象
熱帯太平洋で急速に強まっているエルニーニョは、近代的な観測記録上で最も強い規模に達する可能性がある。国家気候センターによると、中国ではすでに、この現象の進行に伴う気象パターンが見られている。
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5月にエルニーニョの状態が現れて以降、赤道域の太平洋中部と東部では海面水温が急上昇している。この海域の海面水温偏差の3カ月平均を示す主要指標「ニーニョ3.4指数」は、7月に平年を2.09度上回った。6月からの上昇幅は0.49度だった。8月前半には偏差が2.64度に達した。
同センターは、海面水温が11月か12月ごろにピークを迎えると予測している。3カ月平均が2.5度を超えた状態が続けば、一般に使われる基準で「極端なエルニーニョ」に該当する。過去の観測記録に照らすと、1982～83年、1997～98年、2015～16年の大規模な現象を上回ることになる。
ピークの正確な時期や継続期間には、なお不確実性がある。世界気象機関（WMO）は、今回の現象について「少なくとも中程度」で、強い現象となる可能性もあると説明している。2026年6～8月にエルニーニョ状態となる確率は80％で、少なくとも11月まで続く確率は約90％か、それを上回るという。
エルニーニョが太平洋から遠く離れた地域の天候に影響する理由
エルニーニョは、熱帯太平洋とその上空の大気が関わる気候パターン「エルニーニョ・南方振動（ENSO）」の自然な局面の一つだ。エルニーニョ時には、通常より暖かい海面水が太平洋中部から東部へ移動する。これにより気圧や風のパターン、主要な降雨帯の位置が変わる。
西太平洋では、通常は大雨をもたらす暖かい海水や上昇気流が東へ移ることがある。この変化は東アジアのモンスーンを乱し、西太平洋亜熱帯高気圧の位置を変え、熱帯低気圧の進路にも影響する。その結果、特定の種類の気象が起きる可能性は変わるが、個々の嵐や熱波のすべてがエルニーニョによって引き起こされるわけではない。
この現象は通常3～6月に発生し、11～2月に最も強まり、約9～12カ月続く。海洋が冷え始めた後も、大気や陸地、海洋が同じ速さで反応するわけではないため、影響が続くことがある。
WMOは、気候変動によってエルニーニョに関連する高温や降雨の被害が拡大する恐れも指摘している。地球温暖化によってエルニーニョの発生頻度や強度が増しているという確立した証拠はない。一方で、大気や海洋が暖かくなると、熱波や激しい雨をもたらす熱や水蒸気が増える可能性がある。
複雑な夏の気象パターンに直面する中国
中国の現在の天候には、複数の気象システムが重なって影響している。降雨は北部と南部の大きく離れた二つの帯に集中し、数千キロ離れた地域で大雨となっている。
西太平洋亜熱帯高気圧は北へ移動し、勢力を強めた。同時に、上空の寒冷渦が繰り返し中国北部に流れ込んでいる。これらのシステムが相互に作用すると、雨雲が同じ地域に長時間とどまり、激しい豪雨や雷雨、強風をもたらすことがある。
中国南部や長江下流域では、夏のモンスーンの強まりや台風活動の活発化により、内陸へ運ばれる水蒸気が増えている。北西太平洋西部や南シナ海を通過する熱帯低気圧も、沿岸部や河川流域の降雨に影響している。
北部では、亜熱帯高気圧や台風によって北へ運ばれた水蒸気が、上空の冷たい空気とぶつかっている。この組み合わせは、長時間続く雨や、短時間の集中豪雨、被害をもたらす強風、場合によっては竜巻など、深刻な対流性の気象を引き起こしやすい。
国家気候センターは、複数の降雨システムが重なる季節だと説明している。洪水、土砂災害、河川の急増水、風害、都市部の冠水が同時に、あるいは短い間隔で発生する複合災害のリスクが高まる。
熱波と台風がさらなる負荷に
懸念は大雨だけではない。中国の気象当局は、夏の間、国内の広い範囲で平年を上回る気温となり、熱波が頻発すると予測している。中国東部と中部、西南部、新疆ウイグル自治区では、異常な高温となる可能性が高い。
また、中国に影響する8月の台風は、例年より多くなるか、勢力が強まる可能性があると気象当局は警告している。2～3個の台風が上陸、または大きな影響を及ぼす可能性があり、強い台風の一部は例年より北まで進む恐れがある。
災害対策を担う当局には難しい対応が求められる。中国東部では洪水リスクが高まる一方、北西部の一部では高温で乾燥した状態となる可能性がある。また、長く続いた暑さの後に激しい雨が降れば、地域によっては水不足から一転して鉄砲水に見舞われる恐れもある。
気温が高くなると、家庭やオフィス、工場で冷房の使用が増え、電力網への負荷が高まる。中国南方電網は、広東、広西、雲南、貴州、海南で電力需要が過去最高を繰り返し更新したと報告している。夏の中国の電力需要ピークは約16億キロワットに達し、2025年を約9,000万キロワット上回るとの予測も出ている。
水の確保も懸念材料だ。中国北西部の干ばつは農業や地域社会への供給を減らす一方、南部では過剰な雨が農作物に被害を与え、水質を悪化させ、交通を混乱させる可能性がある。降雨パターンが変化すると水力発電の出力も予測しにくくなり、需要が高い時期に火力発電への依存が高まる恐れがある。
秋から2027年にかけて最大のリスクも
太平洋の高温化が本格化するにつれ、現在のエルニーニョの影響は強まると見込まれる。秋には、中国東部、華南、西南部で平年を上回る降雨となる可能性が高い。中国中部と北西部では、乾燥する可能性が高まる。
南部の雨は、晩生米の収穫を妨げ、長江流域の洪水リスクを高める恐れがある。冬の気温が高くなれば、2027年春の農作業に使える水の蓄えにも影響しかねない。
中国の気候当局者は、エルニーニョが弱まり始める発生翌年に、国内で最も深刻な影響が現れることが多いと警告している。現在の予測では、太平洋の高温化は2026年秋から冬にピークを迎え、2027年春から夏にかけて徐々に弱まる可能性がある。
この時期を踏まえると、今シーズンは現象の全容ではなく、兆候にすぎない可能性がある。当局は中国北部と東北部の主要な穀倉地帯に、大雨や洪水への備えを促している。新疆を含む北西部には、干ばつ対策を強化するよう求めている。
影響の現れ方は地域によって異なる。エルニーニョは大まかな気候の傾向を示す一方、短期的な天候は地域の地形、寒気の動き、嵐の進路、その他の海洋・大気パターンに左右される。強いエルニーニョによって特定の災害リスクは高まるが、洪水や熱波の正確な日時、場所、深刻さを予測することはできない。
中国以外にも広がるリスク
同じ太平洋の高温化は、アジアやその他の地域の天候にも影響すると予想される。WMOは、世界各地で熱波や干ばつ、大雨のリスクが高まると警告している。エルニーニョ時には一般に、オーストラリアやインドネシア、東南アジアの一部で乾燥し、南北アメリカの一部では雨が増える傾向がある。
東南アジアでは、水蒸気の減少により、コメやパーム油などの作物が脅かされ、水力発電の出力が低下するほか、森林火災や煙害のリスクが高まる可能性がある。高温は電力需要を押し上げ、大都市の水供給にも負担をかける。
南アジアでは、エルニーニョが夏のモンスーンを弱めたり、遅らせたりすることが多く、別の懸念がある。厳しい暑さの後に降雨が減れば、農作物に被害が出て、水の供給が減り、電力システムへの負荷が強まる恐れがある。こうした地域の影響は食料やエネルギー市場にも波及し、太平洋から遠く離れた家庭や企業にもコスト増をもたらす可能性がある。
世界の気温も高い状態が続く見通しだ。人為的な排出によってすでに温暖化した気候に、エルニーニョの自然な熱が加わる。スクリップス海洋研究所の科学者らは、この組み合わせによって世界の気温が新たな記録に近づく可能性があると指摘している。ただし、個々の気象現象には、それぞれ特有の大気条件が必要となる。
科学的に明らかなのは、今後数カ月以内に90％の確率でエルニーニョが到来するということだ。世界はこれを、緊急の気候警報として受け止めなければならない。
アントニオ・グテーレス国連事務総長は、WMOのビデオメッセージでこう述べた。各国政府に早期警報システムの改善と、異常気象に最もさらされやすい地域社会の保護を呼びかけた。
監視と備えを最優先に
国家気候センターは、太平洋の現象の進行に合わせて監視と予測を強化すると発表した。強度や時期、中国各地の気候への影響の変化に重点を置く。
備えの内容は地域によって異なる。洪水が起きやすい地域では、排水設備や貯水池の点検、河川堤防の補強、避難計画の改善、交通網の保護が必要だ。都市部では冠水と暑熱への同時対応が求められる。農村部では、農家に速やかに届く警報と、家畜や作物、飲料水を守る計画が必要となる。
電力会社は、冷房需要の増加に対応しながら、予測が難しい水力発電の状況も管理しなければならない。気象機関、水管理当局、救急機関、保健当局、エネルギー供給事業者が連携すれば、急な状況変化による影響を抑えやすくなる。
住民は公式の気象警報を確認し、冠水した道路を避け、基本的な防災用品を準備するとともに、極端な暑さの際には対策を取ることができる。台風などが接近するほど予報の精度は高まるため、エルニーニョの季節予測は、地域の短期予報と併せて活用する必要がある。
要点
- 8月前半、ニーニョ3.4海域の太平洋の海面水温は平年を2.64度上回った。
- 3カ月平均が極端なエルニーニョの基準となる2.5度を超える可能性がある。
- 中国では複数の降雨システムが重なり、豪雨や熱波、台風のリスクが高まっている。
- 中国南部と東部では雨が増える一方、北西部では干ばつと高温のリスクが高まる見通しだ。
- エルニーニョの影響は2026年秋から冬にピークを迎え、2027年まで続く可能性がある。
- 中国と国際機関は監視や早期警報、災害への備えを強化している。
