目に見えない曝露を身近な尺度で示す
10月14日午後4時、南洋理工大学の学生、Zi Hengさんが制作したウェブサイトは、シンガポールの過去24時間の微小粒子状物質による大気汚染が、たばこ約4.4本分の曝露に相当すると推計した。もう一つの計算結果はさらに目を引いた。直近1時間の汚染レベルが丸一日続いた場合、たばこ9.4本分に達するという。
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データサイエンス・人工知能を専攻する21歳のZi Hengさんは、外出前に確認する数値を人々が理解しやすくなるよう、「How Much Haze Have You Smoked Today?（今日、ヘイズをたばこ何本分吸い込んだ？）」を制作した。シンガポールのさまざまなヘイズ指標に戸惑っていた家族や友人のため、当初は1週間で一人で作り上げた。
10月14日時点で、この計算ツールはRedditで紹介された後、1日約2,000回閲覧された。西部で微小粒子状物質の濃度が「非常に高い」水準に達し、複数の学校が屋外活動を中止するなど、シンガポール各地で実際の対応が取られるなかで注目を集めた。
このウェブサイトは、国家環境庁（NEA）の公式データ、地域別の汚染測定値、Zi Hengさん独自の計算をまとめている。たばこの本数による換算は、屋外の空気を平均的な呼吸量で継続して吸い込むと仮定した概算だ。実際の曝露量は、どこで過ごすか、どのような空気を吸うかによって異なる。
ヘイズをどうやってたばこの本数に換算するのか
環境研究機関のBerkeley Earthは、PM2.5濃度が1立方メートル当たり22マイクログラムの空気を24時間吸い込むことは、たばこ1本を吸うのにおおむね相当すると推計している。Zi Hengさんはこの関係を使い、汚染濃度を身近な数値に換算している。
PM2.5とは、直径2.5マイクロメートル以下の微小な空気中の粒子を指す。粒子が小さいため、肺の奥深くまで入り込むことがある。1立方メートル当たりのマイクログラムで示す濃度は、一定量の空気にどれほどの粒子が含まれているかを表す。
計算方法は単純で、1日分の平均PM2.5濃度を22で割ると、たばこに換算したおおよその本数が得られる。ウェブサイトに表示された4.4本分は過去24時間を示していた。9.4本分は、直近1時間の濃度が仮に丸一日続いた場合の数値だ。
9.4を4.4で割ると、2つ目の数値は1つ目のおよそ2.1倍となる。簡単に言えば、直近1時間の汚染は、前日1日間の平均より深刻だった。2つの数値は対象とする時間が異なり、一方は過去1日を振り返り、もう一方は直近の濃度が1日続いた場合を示している。
Zi Hengさんは、曝露の程度を伝える方法としてこの比較を提示し、その限界について注意書きを添えている。個人の健康状態を評価するものではなく、あくまで概算だ。屋外のヘイズがどれほどかにかかわらず、喫煙は健康に有害である。
ヘイズの指標が分かりにくい理由
シンガポールの住民が目にする指標には、汚染基準指数（PSI）とPM2.5濃度がある。PSIは指数で大気の質を示し、PM2.5の数値は微小粒子の濃度を示す。同じ期間の汚染された空気を表す場合でも、数値の意味は異なる。
対象となる時間も、さらに分かりにくさを招く。NEAの公式な24時間PSIはより長い時間の状況を反映する一方、1時間ごとのPM2.5測定値は直近の状況を捉える。そのため、状況が急激に悪化した場合、1時間ごとの数値には変化がよりはっきり表れることがある。
より分かりやすい表示を作ろうと思った理由について、Zi Hengさんは運動するかどうかという日常的な判断を例に説明した。
「24時間PSIを見ているのは、バックミラーを見ながら車を運転するようなもので、今ランニングに行くべきかどうかの判断にはあまり役立たないと感じます。1時間ごとのPM2.5の数値も参考にはなりますが、24時間PSIとは尺度が異なるので分かりにくいです」と話した。
ウェブサイトには、NEAの公式な24時間PSIと並べて、Zi Hengさん独自の1時間および3時間のPSI推計値も表示される。短時間の推計値はPM2.5濃度を基に算出している。そのため閲覧者は、各数値がどの期間を対象とし、誰が算出したのかに注意する必要がある。
5地域のデータを1時間ごとに更新
この追跡サイトは、シンガポールの汚染レベルを北部、南部、東部、西部、中央部に分けて表示する。島内の一部で汚染が他の地域よりはるかに深刻な場合、地域別の情報が重要になる。島全体の平均値は各地の状況をまとめたものだが、地域別の数値なら住民の居住地に近い情報が得られる。
Zi Hengさんは、NEAのアプリケーション・プログラミング・インターフェース（API）から直接データを取得している。APIを使うとソフトウェアが自動的にデータを取得できるため、誰かが新しい数値を手作業で転記しなくてもウェブサイトを更新できる。
Zi Hengさんによると、データは通常、毎時の開始から1～2分以内に更新される。一方、NEAの公開ヘイズ情報サイトの更新には約10分かかることがあると、時折感じていたという。更新時間の比較は、本人の観察に基づく。
公式の測定値と学生独自の計算値が並んで表示されるため、それぞれの数値に添えられたラベルが特に重要になる。Zi Hengさんは、利用者が何を見ているのか説明できるよう、数値の近くに注意書きを置いたという。
「すべての測定値の近くに、かなり多くの注意書きを載せています！誰かを誤解させることだけは避けたいです」と話した。
学校ではすでに日課を変更
シンガポール西部の1時間ごとのPM2.5濃度は、10月14日午後3時に1立方メートル当たり288マイクログラム、午後4時には251マイクログラムに達した。いずれも「非常に高い」濃度範囲の基準となる250を上回った。
この水準では、NEAは今後1時間、屋外活動を最小限にするよう一般に勧告している。子ども、高齢者、妊婦、慢性の肺疾患や心臓病がある人には、屋外活動を避けるよう勧めている。
マリス・ステラ高校は屋外スポーツ活動を中止し、南華高校は少なくとも1つの課外活動を中止した。パシル・リス中学校もサッカー活動を中止した。同校は教員に対し、生徒は放課後の活動を最小限にし、休み時間には屋内で食事を取るよう伝えた。
CHIJ（ケロック）は保護者に対し、体育や屋外遊びを含む屋外活動を10月15日と16日に中止すると通知した。弁当を持参する児童は教室で食事を取る。食堂で購入する児童や、事前に注文した食事を受け取る児童は、食後に教室へ戻ることになった。
セント・アンドリューズ小学校は、12月31日まで児童が体育着で登校できると保護者に伝えた。こうした変更は、ヘイズの測定値がスポーツ活動から子どもたちの休み時間の過ごし方まで、日常に影響し得ることを示している。
学校の休校はどのような場合に検討されるのか
教育省（MOE）は、日々の活動を調整する場合と休校を検討する場合とで、異なる指標を用いている。学校は1時間ごとのPM2.5測定値に応じて活動の水準や内容を調整する。数値は一日のうちにも変動する。翌日の学校運営に関する判断では、24時間PSIの予測値も考慮される。
10月10日に保護者へ送られた通知によると、24時間PSIが200を超えた場合、授業は空気清浄機を稼働させた、十分に換気できる屋内で続ける。学校は屋外活動と激しい屋内運動を避け、放課後の活動を最小限にし、休み時間の食事は屋内で取るよう手配する。
デズモンド・リー教育相は、翌日の予測が危険な水準に入り、24時間PSIが300を超える場合、MOEは休校や全国試験の延期を検討する可能性があると述べた。休校を決定した場合は、前日の午後8時ごろまでに学校とMOEの公式チャンネルを通じて発表する。
休校の対象には、MOE幼稚園、小学校、中学校、特別支援学校が含まれる可能性がある。ジュニアカレッジ、中央教育機関、統合プログラム校のジュニアカレッジ課程は、ヘイズ対策を強化して開校を続ける。
休校の影響を受ける生徒は自宅学習に切り替え、MOE幼稚園は家庭で取り組める活動を提供する。登校が必要な生徒は、学校やケア施設で受け入れる。休校中、学童保育と幼稚園保育の各センターは午前7時から午後7時まで運営する。
家庭が注目すべき日程
発表は、予防措置、1時間ごとの測定値の悪化、学校活動の変更予定という順に続いた。
- 10月10日：24時間PSIが200を超えた場合の学校の予防措置について通知。デズモンド・リー教育相が休校を検討する条件を説明。
- 10月14日午後3時：シンガポール西部の1時間ごとのPM2.5濃度が1立方メートル当たり288マイクログラムに到達。
- 10月14日午後4時：西部の数値は251。学生の追跡サイトは、前日分をたばこ4.4本分、直近の1時間の水準が24時間続いた場合を9.4本分と表示。
- 10月15日と16日：CHIJ（ケロック）が屋外活動の中止を予定。
- 前日の午後8時ごろ：翌日の休校を決定した場合に発表するというMOEの予定時刻。
説明された学校の措置は活動の中止や予防策であり、より広範な休校は予測と省の判断次第だった。そのため家庭では、汚染測定値の変化とあわせて学校からの連絡にも注意する必要があった。
冗談から公衆向けの情報発信へ
Zi Hengさんによると、たばこ換算ツールは友人同士の冗談として始まり、当初は付随的な機能だった。家族や友人から好意的な反応が寄せられたことで、ウェブサイトをより広く公開することにした。
一度も喫煙したことがないという同学生は、この比較を通じて若い人たちがヘイズをより深刻に受け止めるよう期待している。なじみのない汚染の測定値を、人々が危険性をすでに認識しているものに置き換えるのが狙いだ。
Zi Hengさんは、喫煙に反対する理由を説明しながら、その意図を語った。
私は喫煙しないことを強く支持しています。ヘイズをたばこに換算するのは確かに皮肉な感じがしますが、ヘイズもたばこと同じくらい危険だと考えるべきかもしれません。若い人のなかには、ヘイズがもたらす危険性を過小評価している人もいると思うからです
ヘイズが収まった後も、ウェブサイトを期限を定めず運営する予定だという。住民にとっての主な実用面での利点は、複数の測定値を一か所にまとめ、汚染の規模を身近な目安で示すことにある。状況が悪化した際に何をすべきかについては、公式の健康指針や学校からの発表が具体的な情報を提供する。
要点
- NTUの学生Zi Hengさんは、汚染の測定値を理解しやすくするため、1週間でヘイズ追跡サイトを制作した。
- 10月14日午後4時時点で、過去24時間分はたばこ4.4本分、直近1時間の水準が丸一日続いた場合は9.4本分と推計した。
- この比較は、PM2.5濃度が1立方メートル当たり22マイクログラムの空気を24時間吸い込むと、たばこ1本分に相当するというBerkeley Earthの推計に基づく。
- ウェブサイトはNEAのデータと、学生独自の1時間および3時間のPSI推計値をまとめて表示する。
- シンガポール西部で1時間ごとのPM2.5濃度が「非常に高い」水準に達し、学校は屋外活動を縮小した。
- 翌日の24時間PSI予測が300を超えた場合、MOEは休校を検討する可能性があり、決定は前日の午後8時ごろに発表される。
