数字と群れの回帰が示す回復
WWFモンゴルによると、モンゴルのサイガの個体数は2025年10月時点で推定2万8857頭に達し、前年の2万3215頭から増加した。5642頭、約24％の増加に加え、もう一つ重要な動きが見られる。サイガは人為的な移送ではなく、自然な移動によって、ヒャルガス湖盆地を含む歴史的生息域の一部に再び定着している。
目次
この回復の背景には、数十年にわたる保全活動と、複数回の深刻な個体数減少がある。干ばつと厳しい冬により、2003年にはモンゴルサイガがわずか750頭まで減った。その後、感染症の流行で再び急減し、2017年秋の調査では約3000頭が確認された。
WWFモンゴルの2025年の調査結果によると、歴史的生息地に戻った個体数は1659頭。ヒャルガス湖盆地への回帰は、動物とその生息地を守ることで、保全チームが移送しなくても、群れがかつて生息していた場所へ広がっていけることを示している。
今回の増加は、前年の大幅な伸びに続くものでもある。個体数は2023年の1万5540頭から2024年には2万3215頭となり、2025年には2万8857頭に達した。この2年間で、推定個体数は1万3317頭、約86％増加した。
WWFモンゴルは、継続的な保護、地域社会やパートナー団体との協力、自然環境と気象条件に恵まれたことが回復につながったとしている。一方、同団体の保全担当者は、感染症、牧草地の劣化、違法狩猟、インフラ開発、気候変動が引き続き脅威だと警告する。今後は、増加した個体群を守りながら、必要な場所への移動を妨げず、生息地を健全に保つ取り組みが必要となる。
個体数の調査方法
WWFモンゴルの専門家とサイガ保全ネットワークのメンバーは、2025年10月に最新の現地調査を実施した。調査範囲は、シャルガ・ゴビ、フイシーン・ゴビ、ドルゴンのフレン草原、ヒャルガス湖盆地、アルタン・テール渓谷、ホミン・タルに及んだ。
チームは国際的に認められたラインセンサス法を用いた。簡単に言えば、調査員がルートに沿って移動し、そこで確認した動物を記録。その観察結果から、調査区域全体の個体数を推定する。算出されるのは個体数の推定値であり、すべての動物を一頭ずつ数えた結果ではない。
現地調査では、サイガの生息場所や生息地の状態、感染症に関する情報も記録した。専門家によると、2025年10月の調査では、病気にかかった個体や死骸は確認されなかった。過去に感染症で大きな損失が出たことから、健康状態の監視も保全活動の一環となっている。
前回の調査は2024年10月下旬に実施され、4つのアイマグ（県）にある18のソム（郡）を対象に、約4万6平方キロを調査した。サイガ保全同盟が2025年1月23日に公表した2024年の調査報告では、2万3215頭が記録された。前年の1万5540頭から約49％の増加だった。
かつての生息地への回帰が重要な理由
ヒャルガス湖盆地は、サイガの歴史的生息域の一部だ。再び生息するようになったことで、回復は地理的な広がりも示している。生き残る個体数が増え、群れが長年姿を消していた地域を再び利用している。
WWFモンゴルは、この回帰について、保護と管理の改善により、サイガが自然に移動し、生息域を広げられるようになった結果だと説明する。再導入では通常、人が動物を選定した場所へ運ぶ。今回は、状況が整うにつれて、動物自身がかつての生息地へ移動した。
2025年の報告では、歴史的生息地に戻った個体群は1659頭とされ、回復地域としてヒャルガス湖盆地が挙げられている。2024年の報告では、歴史的生息地にある3つの孤立した群れで計1660頭が記録された。2021年の405頭と比べて増えている。ただし、報告には場所ごとの内訳がそろっていないため、ヒャルガス湖盆地での正確な年間増減は明らかでない。
より長期で比べると、その増加は顕著だ。歴史的生息地にいるこれらの群れの2024年の個体数は、2021年の4倍を超えた。回復を守るには、動物を殺されないようにするだけでなく、利用可能な生息地間の移動経路を確保することも実務上重要となる。
増加と急減を繰り返した歴史
モンゴルサイガは過去にも回復したが、その後、急激な減少に見舞われてきた。保全団体が最新の個体数増加を歓迎しつつ、継続的な保護を求める理由は、その歴史にある。
自然災害と感染症のいずれも、個体数を現在のごく一部にまで減らしてきた。ゾドとは、雪や氷、極寒によって草食動物が十分な餌を得られなくなる厳しい冬の災害を指す。干ばつで冬を迎える前の餌が減れば、被害はさらに深刻になり得る。
- 1981年：長期にわたる減少と生息域の縮小により、シャルガ・ゴビに残るサイガは1000頭強となった。
- 1997年：WWFモンゴルがパートナー団体や地域社会とともに、継続的な保全プログラムを開始した。
- 1998年：調査で約3000頭が確認された。
- 2003年：干ばつとゾドの影響で、個体数は750頭まで減少した。
- 2014年：個体数は1万4000頭に達し、生息域は13％拡大した。ゴビ・アルタイ県環境局のD・バトマグナイ局長が明らかにした。
- 2016年後半～2017年：小反芻獣疫の流行で大きな被害が出た。2017年秋の調査では約3000頭が確認された。
- 2023～2025年：年間推定個体数は1万5540頭、2万3215頭、2万8857頭と増加した。
バトマグナイ氏によると、2016年後半に始まった流行で個体数の53％が失われた。2025年1月に公表された保全報告は、感染症による被害が2017年に起きたとしている。両者の日付を合わせると、危機はその期間にまたがっていたことになる。
小反芻獣疫は、PPRとも略される感染性のウイルス性疾患で、主に羊やヤギに感染することで知られる。サイガへの影響を踏まえると、巡回や生息地管理と並び、感染症の予防も野生動物保護の欠かせない要素となる。
保全活動で何が変わったのか
WWFモンゴルのプログラムでは、法的保護、違法狩猟への対策、生息地の改善を組み合わせてきた。サイガの生息域を地域・国レベルの保護対象とすること、法的枠組みの改善、動物の保護を担う人々のネットワークづくりなどが進められてきた。
水へのアクセス確保も重点の一つだ。保全チームと地域社会は、サイガが利用する湧水の水源を保護してきた。水源が損なわれないよう柵を設置する取り組みも含まれる。こうした水の確保は、サイガが暮らす乾燥地で欠かせない資源を守ることにつながる。
WWFモンゴルは、法執行、感染症予防、地域社会の参加も回復に寄与したとしている。これらの活動はそれぞれ異なる課題に対応する。死亡を防ぎ、食料と水を確保し、サイガの生息地に暮らす人々が保護に参加できるようにする取り組みだ。
WWFモンゴルの保全部門ディレクター、B・チメドドルジ氏は、2024年の調査結果に添えた声明で、こうした対策の効果を次のように述べた。
法執行の強化、生息地管理の改善、地域社会の参画を重視した近年の保全活動は、モンゴルサイガの個体数回復を支えるうえで重要な役割を果たしてきました。
同団体は、天候に恵まれたことや、資金提供者、その他のパートナーとの協力も寄与したとしている。保全活動は、個体数が増えた時期だけでなく、深刻な減少を経験した時期も含め、約30年にわたり続いている。
地域社会が水と牧草地を守る
ゴビ・アルタイ県環境局によると、モンゴルサイガの生息域の約70～80％が同県内にある。サイガはゴビ・アルタイ、ホブド、ウブスの各県に生息しており、モンゴル西部では牧草地や水の利用、保護をめぐる決定が特に重要となる。
ゴビ・アルタイ県では、シャルガ、ダルビ、フフモリト、バヤン・オール、トンヒル、トゥグルグ、ハリウンの各郡と、ビゲリーン・ホロイが主要な生息地に含まれる。個体群を守るには、単一の保護区ではなく、広大な地域全体で取り組む必要がある。
毎年4月23日は「モンゴルサイガ保全の日」とされている。2026年4月の関連行事では、学生エコクラブと協力した湧水源の保護、自動カメラの設置による動物の移動の監視、住民への関連法規の周知などが行われた。
環境局は、家畜の放牧地を輪番で利用するよう遊牧民にも助言している。これは、家畜を放牧する場所を時期ごとに変え、以前使った土地が回復する時間を確保する方法だ。同じ景観を共有する遊牧民と野生動物の双方にとって、牧草地の状態は利用できる食料に影響する。
学生の参加は、環境教育を実践的な活動につなげている。湧水源を守れば水を確保でき、カメラを設置すればサイガの移動に関する情報が得られる。こうした地域の活動は、保全計画に用いられる広域調査を支える。
個体数が増えても保護が必要な理由
博士号を持ち、WWFモンゴルで保全管理を担当するB・ガントルガ氏は、最新の個体数増加を歓迎する一方、主な脅威は残っていると警告した。感染症、野生動物に配慮していないインフラ、牧草地の劣化、違法狩猟、気候変動を挙げた。
線状インフラとは、道路、鉄道、フェンスのように景観を横断して延びる開発施設を指す。こうした施設が移動を妨げると、動物が採餌地や水場、ほかの生息地へ移動しにくくなる。サイガがかつての生息域に戻りつつある今、特に重要な課題だ。
牧草地の劣化も課題となっている。個体数が増えれば、利用できる採餌地が必要になる一方、干ばつや厳しい冬は食料への圧力をさらに高める。2003年に個体数が750頭まで減った事実は、自然条件の悪化が過去にどれほど大きな影響を及ぼしたかを示している。
モンゴルサイガは、モンゴルのレッドブックに掲載され、1995年の動物相法のもとで「極めて希少」と分類されている。回復が進む今も、継続的な監視は重要だ。調査で個体数と分布を追跡し、現地での観察を通じて保全チームが新たな問題を把握できる。
チメドドルジ氏は、個体数の増加を伝える声明の中で、継続的な行動を直接呼びかけた。
この絶滅危惧種の将来を守り、絶滅を防ぐには、緊急かつ継続的な保全活動が不可欠です。
ゴビの草原を形づくる動物
モンゴルサイガは、ハネガヤ、野生のタマネギ、低木、ヨモギなど約30種の植物を食べる。採食は、サイガが生息する乾燥した草原地帯、ゴビの草原における栄養循環の一部を担っている。
また、踏みつけによって土壌をほぐし、糞を通じて栄養分を土に戻す。こうした働きは植生の循環と植物の生産性に寄与し、群れの存続を生息地の状態と結びつけている。
サイガの特徴的な膨らんだ鼻は、走る際に冷たい空気を温め、ろ過してから肺に送り込む。この独特の器官は、氷河期以来モンゴルで生き延びてきた動物の適応の一つだ。
今回の回復には、国全体の個体数増加、歴史的生息地への再定着、水や牧草地を守る地域社会の継続的な参加という、複数の目に見える変化が表れている。こうした成果を維持するには、好条件の年だけでなく、感染症のリスクや厳しい気象条件に直面する時期にも、サイガを支える取り組みを続ける必要がある。
要点
- 2025年10月の調査では、モンゴルのサイガは推定2万8857頭で、2024年の2万3215頭から約24％増加した。
- 個体数は2023年から2025年の間に約86％増えた。
- サイガはヒャルガス湖盆地などの歴史的生息地に自然に戻っている。
- 保護活動では、違法狩猟対策、生息地管理、水へのアクセス確保、感染症予防、地域社会の参加を組み合わせている。
- モンゴルサイガの生息域の約70～80％はゴビ・アルタイ県にある。
- 感染症、牧草地の劣化、移動の妨げ、違法狩猟、気候変動が、引き続き保全上の課題となっている。
