新たに9頭誕生、その後クノで1頭が死亡
2026年10月5日、クノ国立公園で生まれた5頭の子どもは、インドのチーター計画に新たな一歩をもたらした。母親はインド生まれで、父親はボツワナから来たチーターだった。9月には別のインド生まれの雌から4頭が生まれており、1カ月足らずで計9頭が誕生した。
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ブペンダー・ヤダブ環境相は、10月の出産によりインドのチーター数は国内生まれ41頭を含む60頭になったと発表した。その1週間後の10月12日、別の群れの生後8カ月の子どもがクノで死んでいるのが見つかった。これにより、発表されている個体数はインド生まれ40頭を含む59頭に減った。
出産と死亡は、この計画が直面する中心的な課題を浮き彫りにしている。インドでチーターの繁殖が進み、国内生まれの雌の一部は繁殖年齢に達して、自ら子どもを産んでいる。子どもを生き延びさせ、クノ以外にも個体群を定着させ、囲い込みへの依存を減らせるかが次の試金石となる。
最新の個体数では、マディヤ・プラデシュ州内のクノに53頭、ガンジー・サガル野生生物保護区に4頭、ビールアンガナ・ドゥルガワティ虎保護区に2頭がいる。クノの53頭のうち、野外を自由に行動していると報告されたのは15頭だった。
こうした数字を踏まえると、繁殖の喜びも別の角度から見えてくる。インドのチーターの約68％は国内生まれで、59頭中40頭から算出される。クノでは約28％が自由に行動しており、53頭中15頭に当たる。計画は新たな世代を生み出す一方で、個体群の多くは依然として囲いの中で管理されている。
ボツワナ系の子どもは何が違うのか
10月5日に生まれた5頭の母親、KJP21は32カ月齢だった。ヤダブ氏によると、インド生まれの雌が繁殖したのは、ムキ、KGP12に続き3頭目となる。
環境相は発表の中で、子どもたちの血統と個体数について次のように述べた。
この5頭の誕生により、インドのチーターはインド生まれ41頭を含む60頭となりました。重要なのは、父親がボツワナから来た雄であることから、この子どもたちがインドにおけるボツワナ系統の始まりとなることです。拡大するインドのチーター個体群に、新たな遺伝的系統が加わります
父親は2026年2月にボツワナから移送された9頭のうちの1頭だった。その子どもたちは、同グループの個体を親に持つインド生まれの初めての子どもとなる。
遺伝的多様性とは、個体群の中に異なる遺伝形質が存在することを指す。別の個体群から繁殖個体を導入すれば、そうした形質の幅が広がり、管理者が個体を組み合わせる際の選択肢も増える。少数の輸入チーターで始まった計画では、子どもの数だけでなく、その血統も重要だ。
9月に生まれたKGP12の4頭は、異なる意味で重要だ。KGP12は南アフリカから移送されたチーター、ガミニの娘に当たる。この雌が繁殖したことは、インドの環境で育った雌が繁殖年齢まで生き延び、そこで次の世代を生み出せることを示している。
個体群がここに至るまで
インドは1952年、国内でチーターが絶滅したと宣言した。最後に野生で確認された個体は、現在のチャッティースガル州に当たるコリヤの森林で1947年に射殺された3頭だった。プロジェクト・チーターはその70年後、アフリカから個体を導入して種の回復に着手した。
計画の主な段階からは、輸入、出産、対象地域の拡大がどのように並行して進んできたかが分かる。
- 2022年9月17日：ナミビアから雌5頭、雄3頭の計8頭がクノに到着。
- 2023年2月：南アフリカから12頭が到着。
- 2023年：ジャワラがインドで70年以上ぶりとなるチーターの子どもを出産。
- 2026年2月：雌6頭、雄3頭の計9頭がボツワナから到着。
- 2026年9月：KGP12がクノで4頭を出産。
- 2026年10月5日：KJP21がボツワナ出身の雄との間に5頭を出産。
- 2026年10月7日：ビールアンガナ・ドゥルガワティ虎保護区にチーター2頭を導入。
- 2026年10月12日：アーシャの子どもが死んでいるのが見つかり、発表された国内個体数は59頭に。
3回の国際移送でインドに来たチーターは計29頭で、ナミビアから8頭、南アフリカから12頭、ボツワナから9頭だった。現在の個体数は、輸入個体に子どもの数を単純に加えたものではなく、到着後の出生と死亡を反映している。
2026年のそれ以前の出産では、アーシャが2月に5頭、ジャワラが3月9日に5頭を産んだ。2月18日のガミニの出産は、報道によって3頭または4頭とされている。KGP12も4月11日に4頭を産んだが、9月の出産に先立つ約1カ月後、全頭が死んでいるのが見つかった。
移送前から築かれていた協力関係
ボツワナの関与は、インドが計画の基礎となる個体群をナミビアと南アフリカ以外にも広げようとする中、2024年12月の政府間協議から始まった。ヤダブ氏は当時のボツワナ環境・観光相、ボイプソ・ウィンター・モロツィ氏に提案を持ちかけた。
2025年11月のドラウパディ・ムルム大統領のボツワナ訪問中に、協力関係は前進した。ムルム大統領とボツワナのドゥマ・ギデオン・ボコ大統領は、ガンジ地域で捕獲されたチーター8頭をモコロディ自然保護区の隔離施設に放す象徴的な行事に立ち会った。
最終的な移送対象は9頭となった。隔離期間を経て、獣医検査や輸出許可、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約に基づく許可を整えた後、チーターはモコロディからハボローネへ移動。インド空軍の支援でインドに空輸され、その後ヘリコプターでクノへ運ばれた。
その後、獣医師や密猟防止の専門家を含むボツワナの代表団3人がクノとガンジー・サガルを訪れ、国家トラ保全局の職員と面会した。協力は動物の提供にとどまらず、飼育管理や保護の経験共有にも広がった。
プロジェクト・チーターが目指すもの
国家トラ保全局（NTCA）が掲げるプロジェクト・チーターの目標は、チーターの頭数を増やすことにとどまらない。同局によると、歴史的な生息域でチーターの生態学的役割を回復させ、世界的なチーター保全に貢献し、周辺地域の住民の生計向上につなげる可能性を追求することも目指している。
同局はまた、チーターを、草原や半乾燥地の生態系における獲物となる動物や他の絶滅危惧種の保護を促す旗印と位置付けている。旗印となる種が注目や資源を集め、周辺のより広い生息環境の保全を後押しする。
計画はNTCAが監督し、マディヤ・プラデシュ州森林局、インド野生生物研究所、アフリカ南部の専門家と連携している。公表資料には、疾病リスク分析、年次進捗報告書、ガンジー・サガルの2024年行動計画、授乳中の雌や脆弱な子どもを管理する手順書などが含まれる。年次進捗報告書2025は、2026年に公表された資料として掲載されている。
政府が掲げる目標は、2032年までに自立して存続できる個体群を確立することだ。具体的には、世代交代のたびに減少分を補えるだけの個体が生き残り、狩りをし、繁殖する必要がある。インド生まれの雌による繁殖はその一環であり、生存と十分な生息地へのアクセスも必要となる。
7頭の死亡、生存率が引き続き焦点に
10月12日朝のモニタリングで、アーシャが5頭のうち4頭だけを連れて移動しているのに職員が気付き、捜索の結果、行方不明の子どもの遺体が見つかった。公園当局は死因を調べるため死後検査を命じたが、死因は発表されていない。
クノ国立公園のウッタム・クマール・シャルマ所長は、当局が死亡について調査中で、検査結果を待っていると述べた。
この死亡により、2026年にインドで報告されたチーターの死亡数は7頭となった。5月には子ども4頭が死亡。インド生まれの雌KGP-11は、モレナ地区で負傷した後、6月に死亡した。ナミビア出身のガウラブは、衰弱し脱水状態で見つかった後、基礎疾患を抱えていたことが判明し、9月21日に死亡した。
それ以前の年にも、病気や感染、けが、新たな環境への適応の難しさによる死亡があった。2023年には、複数のチーターの毛皮の下にできた傷にウジがわき、管理や放野の手順が見直された。パワンという雄は2024年8月に溺死した。
こうした出来事から、若い個体の生存が進捗を測る中心的な指標となっている。出産はすぐに個体数を増やすが、将来世代への寄与は、子どもが成獣になり、いずれ繁殖するかにかかっている。KGP12が4月に産んだ子どもを失い、9月に再び出産したことは、雌1頭の生涯の中でも計画の見通しがいかに急速に変わり得るかを示している。
トラ保護区にも対象地域を拡大
10月7日にチーター2頭が導入され、ビールアンガナ・ドゥルガワティ虎保護区が計画の3カ所目となった。移動に先立ち、野生生物担当の森林局追加首席保全官L・クリシュナムルティ氏は、同局がチーターの移送についてNTCAに許可を求めたと明らかにしていた。
この移動によって、トラとの共存を想定した保護区にチーターが導入された。管理者は、チーターの定着状況を評価しながら、獲物や空間、他の大型捕食者の存在も考慮する必要がある。
最新の個体数では、国内のチーターの約90％に当たる59頭中53頭がクノにいる。2カ所に新たな生息地を確立することで地理的な広がりは生まれる一方、大半は今も当初の導入地に集中している。
クノでは、自由に行動している15頭以外の38頭は、囲いの中かソフトリリース用のボマにいると報告された。ボマとは、動物の定着を助け、観察や放野管理に使う柵で囲まれた区域のことだ。囲いの中での管理と、より広い景観の中で自立して暮らすことのバランスが、計画の進展を示す手掛かりとなる。
ガンジー・サガルでクノのように繁殖が進まない理由
最新の集計でガンジー・サガルには4頭がいるが、交尾が確認されているにもかかわらず、出産は報告されていない。個体には南アフリカから導入された雌のディーラと、雄のプラバス、パワクが含まれる。ボツワナ出身の雌ラーダ（CCB-2とも呼ばれる）も、2026年9月にクノから移送された。
個体は隣接する別々の囲いで飼育され、交尾ができるよう調整されている。南アフリカのメタ個体群イニシアチブのスーザン・ヤネッティ氏によると、2頭の雄はいずれも以前、クノで子どもの父親となっている。
ヤネッティ氏は、繁殖に影響する可能性のある要因として、個体数や雌雄の構成、相性、年齢、健康状態、ストレス、交尾の機会を挙げた。ガンジー・サガルでは個体群の確立が続いており、繁殖に失敗していると結論付けるのは時期尚早だと述べた。
2カ所の違いは、対象地域の拡大を考える上で重要だ。クノでの繁殖実績は管理者の経験となる一方、ガンジー・サガルでは動物の健康や行動、環境を独自に評価する必要がある。新たな場所への移動は、適応とモニタリングの新たな期間の始まりでもある。
記録へのアクセスも課題に
ボパールを拠点とする活動家アジェイ・ドゥベ氏は、2022年の計画開始以降に死亡したチーターの死後検査報告書を求めた。情報公開法に基づく請求は10月9日、同法第8条1項aに定める国家安全保障上の懸念を理由に却下された。
ドゥベ氏は、動物の死亡記録に対して、インドの主権と一体性に関する例外規定を適用したことに疑問を呈した。また、プロジェクト・チーターに関係する当局者の海外出張に関する情報も求めたが、記録は存在しないとの回答を受けた。
死亡原因の調査結果や移動記録があれば、健康状態、生息環境、管理が生存に及ぼす影響を研究者が検証しやすくなる。保全研究者はこうした情報への独立したアクセスを求めている。一方、絶滅危惧の在来草原種の保護も必要な中、チーターの輸入に資源を投じることへの批判も出ている。
NTCA自身の目標にも、生息環境や他の種の保全が盛り込まれている。そのため進捗の評価では、子どもの生存、適切な景観の中での成獣の生存と繁殖、草原の野生生物の保護、そして捕食者による被害を受ける畜産農家を含む周辺地域への恩恵など、複数の具体的な成果を見る必要がある。
インドでは今や、国内で生まれたチーターが輸入後に生き残った個体を上回り、新たなボツワナ系統が加わり、3カ所に個体がいる。2032年の目標に向けて、こうした進展を、十分な広さの適切な生息地で生存と繁殖が繰り返される状態へと結び付けられるかが鍵となる。
要点
- 2026年9月と10月にクノで9頭が誕生し、そのうち5頭は父親がボツワナ出身だった。
- KJP21は、ムキ、KGP12に続き、繁殖した3頭目のインド生まれの雌となった。
- アーシャの子どもが10月12日に死亡し、発表された個体数はインド生まれ40頭を含む59頭に減った。
- クノには53頭、ガンジー・サガルには4頭、ビールアンガナ・ドゥルガワティ虎保護区には2頭がいた。
- クノの53頭のうち、自由に行動していると報告されたのは15頭だった。
- ガンジー・サガルでは交尾が確認されたものの出産は報告されておらず、死後検査記録へのアクセスをめぐる議論も続いていた。
- 政府は2032年までに自立して存続できる個体群を確立する目標を掲げている。
