カザフスタンはいかにユキヒョウを数えるのか　カメラに写る斑紋から衛星追跡まで

一頭ずつ積み上げた全国推計

カザフスタンは2024年、ユキヒョウの生息数を152～189頭と推計した。このうち104～135頭は保護区に生息する。こうした数字の裏には、写真を照合し、山岳地帯の生息環境を地図にまとめ、中国やキルギスまで移動する個体を追跡する、何年にもわたる作業がある。

国連開発計画（UNDP）は2024年の保全評価でこの数字を示した。その後、カザフスタン森林・野生生物委員会は生息数を190～200頭とした。長期的な記録を見ると、生息地の縮小、人間活動による圧力、餌となる動物の減少で数が落ち込んだ1995年の推定80～100頭から、回復してきたことが分かる。

実務上の課題は簡潔に言えばこうだ。写真が10枚あっても、写っているのは10頭かもしれないし、同じ個体が10回写ったのかもしれない。目撃情報を有用な生息数推計に変えるには、まず個体を識別する必要がある。

10月23日の「国際ユキヒョウの日」は、こうした取り組みに注目を集める日だ。この日は2013年に、ユキヒョウが生息する12カ国すべての代表者がビシュケク宣言を採択したことにちなむ。カザフスタンでは現在、カメラ、衛星首輪、生息環境調査を組み合わせて保全に取り組んでいる。一方、他国での遺伝子研究は、生物学的な証拠の小さな断片からでも個体を識別できることを示している。

ユキヒョウの個体数を数える難しさ

カザフスタンのユキヒョウは、南部、南東部、東部の山岳地帯に生息し、天山山脈、ジェティス・アラタウ山脈、アルタイ山脈、サウル・タルバガタイ山脈などに分布する。灰色と白の毛並みは岩場の斜面に溶け込み、夜明けや夕暮れ時に最も活発に動く。

成獣の大半は単独で暮らし、数百平方キロメートルに及ぶこともある縄張りを使う。幅広い足は雪上での移動に役立ち、長い尾は体のバランスを保つほか、体に巻き付けて暖を取ることもできる。子どもはおよそ2歳で独立するまで母親と一緒に過ごす。

そのため、研究者が一つの谷を観察しても、個体の暮らしのごく一部しか分からない。ユキヒョウは複数のカメラ設置地点を通り、尾根の向こうに姿を消したり、国境を越えたりすることもある。個体数を数えるには観察を繰り返し、どこに現れても同じ個体だと見分ける方法が必要だ。

斑紋が写真を個体識別につなげる

ユキヒョウは一頭ごとに異なる斑紋を持つ。研究者は写真に写った斑紋を照合し、カメラが新たな個体を撮影したのか、すでに識別済みの個体を再び捉えたのかを判断する。同じ個体が繰り返し撮影されれば、その移動先も把握できる。

UNDP、地球環境ファシリティー、カザフスタン政府の支援を受けたプロジェクトは、2018年から2024年にかけて、試験対象の保護区14カ所と林業事業所8カ所に294台のカメラトラップを設置した。熱を感知し、厳しい環境での野生動物の観察に役立つサーマルイメージャーも28台提供した。

この機器網は、より広範な森林・生物多様性プロジェクトの一環だ。UNDPの2024年評価では、ユキヒョウを保護する保護区として8カ所を挙げた。その後の森林・野生生物委員会の報告では、同種が生息する保護区は9カ所とされた。

イレ・アラタウ国立公園では、現地での監視の様子をより詳しく知ることができる。同委員会は、同公園に約40頭が生息すると推計し、50台を超えるカメラトラップで観察している。研究者はカザフスタン動物学研究所と連携し、2023年以降、公園内の4頭に衛星首輪を装着した。

カメラの設置場所を決めるには、現地の知識も欠かせない。カトン・カラガイ国立公園では、2024年12月から2025年1月にかけてユキヒョウが撮影された。同委員会は、機器の設置に適した場所を選んだのは、アルシャティ林業区の監視員ジョマルト・アマンバエフだとしている。

家族の記録が回復の場所を示す

ジャンブル州のメルケ林業区では、2019年にユキヒョウがカメラに写った。2021年3月、UNDPは同地で3頭を捉えた映像を公開した。コルサイ・コルデリ国立公園では、別のカメラが夜間に移動するユキヒョウを撮影した。

アルティン・エメル国立公園では、2021年に特に有用な発見があった。研究者が繁殖する群れを確認したのだ。ユキヒョウは以前、この地域から姿を消していた。UNDPは、保護区の保全、生態系の回復、餌となる動物の増加が戻ってきた要因だとしている。

若い個体の確認は、成獣が一時的に通り過ぎたという以上の情報を管理者にもたらす。繁殖する群れが確認されれば、次世代を育てる場所が分かり、餌と生息環境を守る重要性も高まる。カトン・カラガイのカメラは2026年8月にも家族を撮影した。

UNDPと動物学研究所は2019年から2024年にかけて、ユキヒョウが生息する可能性のある地域の地図を作成した。両者の連携により、2019年には年間の個体数報告制度が整備され、山岳地帯の異なる地域から集めた観察情報を定期的にまとめる枠組みができた。

首輪でカメラの間の移動を追う

カザフスタンでは2021年11月、アルティン・エメルで初めてユキヒョウに衛星追跡装置を装着した。2023年末までに、北天山と中央天山では11頭に追跡装置が取り付けられた。その後、森林・野生生物委員会は、2021年以降の装着数が全国で計16頭に達したと報告した。

カメラは一つの場所で動物を記録する。衛星首輪は位置を繰り返し記録し、その点をつないで移動経路を描き出す。その地図から、カメラ網の外でどの斜面や峠、谷を利用しているかが分かる。

2026年10月19日、カトン・カラガイ国立公園で「アルタイ」と名付けられたユキヒョウに首輪が装着された。カザフスタン南アルタイで初めての装着作業となり、追跡範囲は別の山岳地帯にも広がった。

作業には、公園職員のE・カシモフ氏とJ・アマンバエフ氏、動物学研究所のA・グラチョフ氏、M・ベスパロフ氏、S・ベスパロフ氏、S・サパルバエフ氏が参加した。プロジェクトはペルノ・リカール・カザフスタンが支援している。研究者はアルタイの移動から、重要な生息地や移動経路を特定する計画だ。

主な節目から、監視体制がどのように発展してきたかが分かる。

• 2019年：カザフスタンがユキヒョウの年間個体数報告制度を整備。
• 2021年11月：アルティン・エメルで初の衛星首輪を装着。
• 2023年末：11頭に追跡装置を装着。
• 2024年10月17日：カザフスタンとキルギスの保護区4カ所が保全協定に署名。
• 2026年10月19日：アルタイがカザフスタン南アルタイで初めて衛星首輪を装着されたユキヒョウとなる。

国境を越える個体に合わせた保護が必要

カザフスタンの追跡プログラムでは、ユキヒョウが中国やキルギスへ移動する様子が地図に記録されている。こうした移動があるため、隣国同士の協力は保護の実務に欠かせない。

UNDPの2024年10月の発表によると、カザフスタンのコルサイ・コルデリ国立公園、アルマトイ国立自然保護区、イレ・アラタウ国立公園と、キルギスのチョンケミン自然公園を対象とする覚書が締結された。

協定の期間は2024年10月17日の締結から5年間。共同監視、生息環境と餌となる動物の保護、研究協力、市民参加を対象とする。取り組みは2029年まで続く見通しだ。

キルギスのミルスラフ・アマンクロフ天然資源・生態・技術監督副大臣は、共同保護が重要な理由を説明した。同国の生息数は400頭を超えるとしたうえで、次のように述べた。

渡りをする種であるため、生息地は一国の領域に限られません

カトン・カラガイも国境をまたぐ保護区の一部だ。同地のユキヒョウは国境を越えて共有される個体群を構成しており、アルタイの今後の追跡データは公園の外にとっても価値がある。

ネパールの事例が示す追跡で変わる生息域の地図

ネパール東部で2013年から2017年にGPS首輪を装着したユキヒョウ4頭から、位置情報が計4,707件得られた。2025年に発表された研究によると、4頭のうち3頭はインドまたは中国に越境し、それぞれ5～7回、国境を越えた。

この3頭は追跡期間の10～34％をネパール国外で過ごした。地図に示された生息域は、国境の向こう側まで最大で半分ほど広がっていた。山岳地帯のネコ科動物が国境の両側を日常的に利用するという点で、この結果はカザフスタンの状況を具体的に比較する材料となる。

ネパールの研究は、生息域を描く方法が重要である理由も示している。ある雄では、記録された全位置を囲む手法で推定した生息域は約398平方マイルだった。記録された位置に沿ってより細かく範囲を描く手法では約120平方マイルとなった。

広い範囲を示す方法は離れた位置の間の空間も含む一方、より狭い方法は記録された利用パターンをたどる。こうした手法の違いにより、推定値はネパールの過去の数字の最大97倍に達した。個体の追跡期間は20～659日だった。

ネパールの全国調査ではユキヒョウ397頭が確認された一方、適した生息地の約42％は保護区の外にあった。ネパールもカザフスタンも、保護区と周辺の山岳地帯をつなぐ移動経路を守るという実務上の課題を抱えている。

写真がなくてもDNAで個体を識別

毛やふんには、細胞に含まれる生物学的な設計図であるDNAが残っている。研究者はDNAの特定部分を照合し、個体を識別したり血縁関係を調べたりできる。動物を捕獲する必要はない。

ネパールで行われた2011年の研究では、ユキヒョウ由来と疑われたふんのサンプル71点を調べた。うち19点からユキヒョウのDNAが確認された。10点から個体識別に十分な遺伝情報が得られ、雄3頭、雌6頭の計9頭が識別された。

約4キロ離れた場所で採取された2つのサンプルは、同じユキヒョウのものだった。DNAが一致したことで、この個体を1頭として数えることができた。識別された9頭は調査地域の最小個体数を示すが、個体数を推計するには、サンプルで見つからなかった個体をどう考慮するかも必要となる。

ユキヒョウのものと疑われたサンプルの中には、別の肉食動物に由来するものや、DNAが損傷して分析できないものもあった。そのため、採取と保管の方法が、山中で見つかる証拠から得られる情報を左右する。

遺伝学は、さらに長い時間軸で種を調べることもできる。2025年、スタンフォード大学の研究者らは、ユキヒョウ保護基金などの協力を得て、ゲノム解読済みの個体数を4頭から41頭に増やした。ゲノムとは、生物が持つ遺伝情報の全体を指す。

研究チームは遺伝的多様性が極めて低いことを発見し、ユキヒョウの個体群は少なくとも90万年間、小規模にとどまってきたと結論づけた。多様性が限られると環境変化への適応が難しくなる可能性があり、生息環境と餌を守る喫緊の必要性に、生物学的な懸念も加わる。

個体数の数字がカザフスタンに示すこと

国連が2026年5月に公表した生物多様性政策の概要には、カザフスタンの監視記録を比較するうえで参考になる数字がある。2019年のユキヒョウは130頭、2024年の推定は152～189頭だった。

この数字に基づくと、5年間の増加は22～59頭、率にして約17～45％となる。幅のある数字は推計の不確実性を示している。公表資料には、この推移と、その後の委員会による190～200頭という推計を比較するための単一の誤差幅は示されていない。

UNDPの2024年評価では、個体の約70％が保護区内にいるとされ、その数は104～135頭と推計された。その後の国連の概要は、生息域の約70％が保護されているとしている。前者は個体数、後者は生息地となる土地を対象とした数字だ。

どちらの指標も、管理者が取り組みの優先順位を決めるうえで役立つ。保護区内の個体群を維持するには、区域内の生息環境が健全であることが欠かせない。また、残された山岳地帯を通る移動経路は、個体同士や繁殖地をつなぐ。同種は国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「危急種」に分類され、カザフスタンのレッドブックにも掲載されている。

個体の移動を土地の保護につなげる

森林・野生生物委員会によると、衛星データはすでに保護区域の境界に関する判断に影響している。ダニヤル・トゥルガンバエフ委員長は保護計画での活用について説明しており、同委員会は、追跡データが一部保護区の拡大を後押ししたとしている。

UNDPの2024年評価には、160万ヘクタールを超える保護区新設候補地6カ所での科学調査と実現可能性調査、既存の保護区3カ所を21万4,000ヘクタール以上拡大する案が記録されている。メルケでユキヒョウが確認されたことも、同地に地域自然公園を設ける根拠を補強した。

カザフスタンの保護区ネットワークは、2019年の2,870万ヘクタールから2025年には3,090万ヘクタールへと、220万ヘクタール拡大した。2025年12月に承認された生物多様性構想は、2035年までに3,320万ヘクタールとする目標を掲げ、保護区間の生態回廊を強化するよう求めている。

2026～2035年を対象とする同政策には、測定可能な指標が13項目盛り込まれ、2035年までに生物多様性のデジタル監視システムを全面稼働させることを目指している。ユキヒョウ保全の実務上の目標は、個体ごとの情報を土地利用、インフラ、保護に関する判断へと結び付けることだ。

密猟、餌となる動物の減少、生息環境の損傷、気候変動は、今もユキヒョウを脅かしている。UNDPは、農業の拡大や管理の不十分な観光も圧力として挙げる。カザフスタンの国立公園と保護区には、2019年の約80万9,000人に対して2024年には約300万人が訪れ、人間活動の管理がますます重要になっている。

カメラはどの個体がいるかを示し、首輪は移動先を追跡する。遺伝子サンプルは、姿を見せない個体の識別にも役立つ。これらの方法を組み合わせることで、ユキヒョウと、その生存に必要な山岳地帯を守るための、より詳細な根拠が得られる。

要点

• カザフスタンの2024年の公式推計は152～189頭で、2019年の130頭から増加した。その後、森林・野生生物委員会は190～200頭と推計した。
• UNDPとの連携事業では、より広範な生物多様性監視網に294台のカメラトラップを設置し、サーマルイメージャー28台を提供した。
• 委員会によると、2021年以降、16頭のユキヒョウに衛星首輪が装着された。
• 2026年10月19日、アルタイはカザフスタン南アルタイで初めて衛星首輪を装着されたユキヒョウとなった。
• 2024年10月に締結された保全協定により、カザフスタンとキルギスの保護区4カ所が5年間連携する。
• DNAサンプルで個体を識別でき、追跡データは山岳地帯の生息環境をつなぐ経路の保護に役立つ。