初期人類の壁画が残る洞窟に炎が接近
消防士のムハンマド・イクファル氏によると、インドネシアのマロス・パンケプ地域で、先史時代の壁画がある洞窟から800メートル以内に山火事が迫った。周辺の国立公園では9月30日から10月18日にかけて、270ヘクタール以上が焼失した。研究者らは、熱や煙によって、何万年も残されてきた壁画の損傷が進む恐れがあると警告している。
火災は南スラウェシの景観を脅かしている。オーストラリアのグリフィス大学の研究者らは、豚と関わる人間のような姿を描いた壁画の年代を、少なくとも5万1200年前と測定した。より広いスラウェシ地域では、ムナ島にある赤みがかった手形の年代が少なくとも6万7800年前とされ、これまでに発見された洞窟壁画のうち、信頼性の高い年代測定が行われた最古のものと説明されている。
イクファル氏によると、10月上旬にはマロス・パンケプの遺跡近くで1週間以上にわたり火災が続いた。消防士が消火にあたるなか、煙は洞窟周辺の石灰岩地形に流れ込んだ。同氏が2026年10月23日に語った状況は、インドネシア全土に広がる火災緊急事態のなかで、考古学遺産が差し迫った脅威にさらされたことを示している。
インドネシアでは2015年以来、森林火災や土地火災が最も激しくなっている。深刻なエルニーニョ現象により気温が上昇し、降雨量が減少している。最も大きな被害を受けたのはスマトラ島とボルネオ島だが、南スラウェシの保護地域にも火災が広がっている。
炎が届かなくても熱は及ぶ
グリフィス大学の考古学者バスラン・ブルハン氏は、壁画にとって熱が最も破壊的な差し迫った危険だと指摘した。炎が洞窟の外にとどまっていても、壁画周辺の温度変化によって劣化が早まる可能性があると説明した。
「最初に起きる最も破壊的な影響は熱です。火が壁画に直接触れなくても、壁画の周辺温度を変化させ、腐食の進行を早めるため、損傷する恐れがあります」とブルハン氏は述べた。
石灰岩は、こうした古代の絵が残る基盤となっている。岩石は熱せられると膨張し、冷えると収縮する。強い温度変化や繰り返される温度変化は応力を生み、小さな亀裂や表層の剥離につながることがある。描画層が剥がれ落ちれば、絵の一部も失われかねない。
研究者らは、洞窟内の微気候、つまり壁画のすぐ周囲の温度や湿度の変化も懸念している。壁画は危険から移動させられる物体ではなく、露出した岩肌の一部であるため、局所的な環境条件が重要となる。
温度や湿度の変化は、石灰岩に含まれる塩類にも影響を及ぼす。塩類が結晶化すると、周囲の岩石を内側から押し、表面を崩すことがある。ハロクラストと呼ばれるこの作用も、環境の変化が描画層を脅かす一因となる。
煙が壁画を見えにくくする恐れ
煙には別の危険がある。粒子が壁画に付着して形を覆い隠す可能性だ。ブルハン氏は、すすによって絵が見分けにくくなる恐れがあると警告した。
「すすが壁画に付着して覆い、絵がぼやけて判別しにくくなります」と同氏は述べた。
煙に含まれる微粒子や化学物質の残留物は洞窟内に入り込み、壁面に沈着することがある。湿度の高い環境では、こうした付着物が表面に残り、絵を暗くしたり変色させたりする。もろい古代美術から汚染物質を取り除く作業は、顔料の原物とその下の岩石を保護する必要があるため、それ自体が難しい。
熱と煙は、相互に関連する二つの保存上の問題をもたらす。熱は壁画を支える物理的な表面に影響し、すすは研究者が調べる必要のある痕跡を覆い隠す。洞窟の入り口から炎を遠ざけるだけでは、危険の一部にしか対処できない。
場所ごとに異なる壁画
マロス・パンケプとムナ島には、それぞれ別の発見がある。イクファル氏が説明した火災は、南スラウェシのマロス・パンケプに関するものだ。少なくとも6万7800年前とされる手形は、火災が迫った洞窟ではなく、スラウェシ島沖のムナ島にある。
少なくとも5万1200年前とされたマロス・パンケプの壁画には、豚と関わる人間のような姿が描かれている。場面の説明には、テリアントロープと呼ばれる、人間と動物の特徴を併せ持つ姿も含まれている。こうした絵は、遠い過去の人々が生き物をどのように表現したかを示す物的証拠となる。
南スラウェシのレアン・テドンゲでは、スラウェシイノシシを描いた別の壁画が見つかっており、その年代は約4万5500年前とされる。これらの遺跡は、この地域の考古学的重要性が複数の洞窟や異なる図像にまたがっていることを示している。
ムナ島の手形の最小年代は、マロス・パンケプの壁画の最小年代より1万6600年古い。これは、それぞれ6万7800年と5万1200年という数値に基づく。いずれも最小年代であるため、実際にはさらに古い可能性がある。こうした場所を保護することは、人類の創造性を示すはるかに長い記録の、それぞれ異なる一部を守ることにつながる。
保護地域に広がる火災緊急事態
マロス・パンケプの洞窟は、国立公園およびユネスコ世界ジオパークに関連する石灰岩地形の中にある。カルスト地形と呼ばれるこの地形には、壁画を守る洞窟が存在する。周辺の植生に広がる火災は、熱や煙を岩窟の近くまで運ぶ恐れがある。
イクファル氏の説明から、現地の緊急事態がどのように進展したかが分かる。
- 9月30日から10月18日：国立公園で270ヘクタール以上が焼失。
- 10月上旬：マロス・パンケプの洞窟近くで1週間以上火災が続き、800メートル以内に接近。
- 10月23日の説明の前後にあたる木曜日と金曜日：乾燥した天候が続き、雨が降らないなか、消防士が公園内の別の場所でも消火活動を継続。
焼失面積は2.7平方キロメートルを超える。これは270ヘクタール以上を換算した数値だ。洞窟を守る消防隊の任務は、近くの一つの火災を消すだけではない。公園内の別の場所で燃え続ける火災も煙を発生させ、周辺の植生を脅かす可能性がある。
エルニーニョは、熱帯太平洋の一部で海水温が異常に高くなることに関連する、繰り返し発生する気候パターンだ。海洋から遠く離れた地域の降雨パターンも変化させることがある。今回の緊急事態で見られるインドネシアの深刻な気象条件は、降雨量を減らし、気温を上昇させて、森林や泥炭地を燃えやすくしている。
森林とともに岩壁も守る
インドネシアでは、パーム農園のために土地を開墾する企業が多くの火災に関与してきた。マロス・パンケプの洞窟近くで起きた火災の原因は特定されておらず、壁画の損傷に関する詳細な評価も発表されていない。
ブルハン氏によると、同氏のチームはバンティムルン・ブルサラウン国立公園内の先史時代の遺跡に対する火災の影響を地図化している。同氏は、公園内外の火災を消し止める取り組みを加速させるよう求めた。
グリフィス大学と、BRINとして知られるインドネシア国家研究・イノベーション庁と連携する考古学者らは、脆弱な遺跡周辺に防火帯を設け、監視を強化するよう求めている。防火帯は、火災の進行を食い止めるために植生を取り除いた区域だ。監視を強化すれば、炎の接近や洞窟周辺の変化をチームが把握しやすくなる。
延焼を抑えるための線状の区域の設置や、航空機からの散水などが封じ込め活動に含まれている。乾燥した天候が続くなか、消防士や公園管理官、緊急対応要員は、まず火災を制御する任務にあたっている。
2026年10月19日、バンティムルン・ブルサラウン国立公園のアブドゥル・ラジャブ園長は、公園内の火災は前日の午後に消し止められたが、境界の外には火種が残り、公園内に再び延焼する可能性があると述べた。険しいカルスト地形や、長引く干ばつで水源が枯渇したことが消火活動を妨げていた。
ブルハン氏は、考古学的記録を守るため迅速に行動するよう訴えた。同氏の警告は、人類史の長大な期間にわたって残されてきた証拠が失われる可能性に焦点を当てていた。
今すぐ何かをしなければ、この事態に対する戦術的な緩和策がなければ、マロス・パンケプにある人類史上最も驚くべき証拠の一つを失うことになります」とブルハン氏は述べた。「それは大変残念なことです
要点
- 消防士のムハンマド・イクファル氏によると、先史時代の壁画があるマロス・パンケプの洞窟から800メートル以内に火災が接近した。
- 9月30日から10月18日にかけて、国立公園で270ヘクタール以上が焼失した。
- 熱は壁画のある岩肌を損傷させ、すすは古代の絵を覆い隠す恐れがあると研究者らは警告している。
- マロス・パンケプには少なくとも5万1200年前の壁画がある。少なくとも6万7800年前とされる手形はムナ島にある。
- 保護地域で消防隊が消火にあたるなか、考古学者らは防火帯の設置と監視の強化を求めている。
