世界的な警告、その中心にオーストラリア
国際自然保護連合（IUCN）の「生態系レッドリスト」に基づく初の世界的評価によると、オーストラリアの浅海サンゴ礁生態系17地域すべてが、2075年までに崩壊する極めて高いリスクに直面している。世界では、評価対象となったサンゴ礁生態系の96％が「深刻な危機」に分類された。
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2026年10月22日に発表された評価は、127の熱帯・亜熱帯海洋生態地域にまたがる18万8362平方キロメートルのサンゴ礁を対象としている。特に明らかな差が表れたのは、今後の温暖化を考慮した場合だ。過去50年間に観測された変化だけを用いると、「深刻な危機」に分類されるのは24％だが、気候変動の影響予測を加えると96％に上昇し、4倍となる。
グレートバリアリーフ、東南アジアと西太平洋に広がるコーラルトライアングル、中米バリアリーフ、紅海のサンゴ礁は、いずれも最も危険度の高いカテゴリーに入った。海水温の上昇は、最も広範かつ深刻な脅威となっている。白化現象の間隔が短くなり、サンゴが回復する時間が減っている。
IUCNの世界的評価は、数十年にわたる生態系のモニタリングと、衛星による海水温の観測に基づいている。80を超える国・地域のサンゴ礁を対象に、250人以上の専門家が参加した。
沿岸地域の人々にとって、懸かっているのは食べる魚だけではない。雇用を生む事業や、海岸を守るサンゴ礁も影響を受ける。研究者らは、予測される被害の多くはこれから起きるため、排出量の急速な削減と地域に根差した保全の強化によって、結果を変えられる可能性はまだあるとしている。
サンゴ礁が崩壊すると何が起きるのか
造礁サンゴは、サンゴ礁を形作る生きた基盤となる。その構造が魚の隠れ場所や小動物の餌場となり、多くの種が繁殖する場を提供する。サンゴが大部分失われ、藻類やがれき、海綿動物などが優占するようになると、生態系の崩壊が起きる。
その結果、形成される生息環境は、異なる、より貧弱な海洋生物群集を支えることになる。変化は食物網全体に広がり、小型無脊椎動物からハタ類、ウミガメ、サメまで影響を及ぼす。一部のサンゴが生き残っていても、サンゴ礁は機能を維持できなくなることがある。
「深刻な危機」とは、生態系が崩壊する極めて高いリスクにさらされていることを意味する。今回の評価では、過去の観測、現在の状況、将来の温暖化予測を用いてリスクを評価した。2075年という時期は研究者が評価した危険期間を示すものであり、すべてのサンゴ礁が一斉に変化する単一の年を指すものではない。
情報が不十分だったため、127の生態地域のうち4地域は「データ不足」に分類された。ガラパゴス諸島西部は、1982～83年のエルニーニョ現象を受け、すでに「崩壊」と分類されている。IUCNによると、この5地域が「深刻な危機」に分類された96％以外の生態系に当たる。
将来の温暖化が評価を変える理由
研究者らは、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の中位シナリオを用いた。このシナリオでは、2100年までに大気の気温が産業革命前より約2.7℃上昇すると予測されている。海面水温が上がり続ければ、サンゴ礁はより頻繁で深刻な熱ストレスにさらされる。
サンゴは体内に微小な藻類を共生させている。藻類はサンゴに食物の多くを供給し、色を与える。海水温が高くなりすぎると、サンゴは共生相手を放出して白くなる。これが白化現象だ。環境が十分早く改善すればサンゴは回復できるが、熱波が長引けば死滅する可能性がある。
海洋熱波が繰り返されると、回復はさらに難しくなる。生き残ったサンゴが成長・繁殖し、幼生が定着に適した場所を見つけるには時間が必要だ。サンゴ礁が力を取り戻す前に、次の厳しい夏が再生を妨げることもある。
評価の科学責任者で、CORDIO東アフリカの研究ディレクター、メルボルン大学の研究員でもあるミシャル・グッカ博士は、危険性をこう説明した。
気候変動による将来の脅威は差し迫っており、深刻です。これらの生態系の存続に極めて高いリスクをもたらしています
豪州のモニタリングが示す、すでに進行する損失
グレートバリアリーフの近年のモニタリング記録は、サンゴの回復がいかに急速に逆転しうるかを示している。オーストラリア海洋科学研究所（AIMS）が2025年8月6日に発表した2024/2025年の状態報告書は、2024年の大規模白化現象後、北部・中部・南部の各海域で大幅な減少があったと記録した。
調査結果は、2024年8月から2025年5月にかけて124のサンゴ礁を調べたものだ。科学者らは、海底のうち生きた造礁サンゴが占める割合であるハードコーラル被度を推定した。観察者がサンゴ礁の周囲を船で曳航されながら集めたデータを用いた。地域別の結果は以下の通り。
- グレートバリアリーフ北部：平均被度は2024年の39.8％から2025年の30.0％に低下。相対的な減少率は24.8％。
- グレートバリアリーフ中部：被度は33.2％から28.6％に低下。相対的な減少率は13.9％。
- グレートバリアリーフ南部：被度は38.9％から26.9％に低下。相対的な減少率は30.6％。
南部の被度は、過去の平均である29.3％を下回った。減少したものの、北部と中部の被度はそれぞれの過去の平均を上回った。個々のサンゴ礁では、減少率が最大70.8％に達した。
AIMSは、サンゴの死滅の主因は白化現象であり、サイクロン、淡水の流入、オニヒトデによる被害も重なったと特定した。2017年から2024年にかけてサンゴ礁の回復を支えてきた成長の速いミドリイシ属のサンゴも、特に大きな影響を受けた。
3地域すべてで、相当量のサンゴ被度が残っていた。調査した124のサンゴ礁のうち、被度が減少したのは48％、純増減がなかったのは42％、増加したのは10％だった。安定または改善したサンゴ礁の大半は中部にあり、広い範囲で同じ時期にストレスを受けても、近隣のサンゴ礁が異なる反応を示すことが分かる。
相次ぐ白化現象
2024年の白化現象は、グレートバリアリーフでこれまで記録された中で、最も広範囲に及んだ。北部・中部・南部の全域で、高度から極度の白化が確認された。2025年には、2016年以降6回目となる大規模白化現象が続き、グレートバリアリーフ北部を中心に発生した。オーストラリア北西部のサンゴ礁にも影響が及んだ。
近年の一連の出来事は、回復期間の短縮に研究者らが懸念を強める理由を示している。
- 2023年：北半球のサンゴ礁で、第4回世界規模の大規模白化現象が始まった。
- 2024年4月：米海洋大気庁（NOAA）と国際サンゴ礁イニシアチブが、世界規模の白化現象を宣言した。
- 2024年8月～2025年5月：AIMSがグレートバリアリーフの124地点を調査し、2024年の白化後の状態を測定した。
- 2025年3月：航空調査で、グレートバリアリーフ北部と中部の一部海域でさらなる白化が確認された。
- 2026年10月22日：IUCNが、2075年までの生態系崩壊リスクに関する世界的評価を発表した。
2025年3月の航空調査では、沿岸部と中棚のサンゴ礁162カ所のうち41％で、中程度から高い割合の白化が確認された。沖合を含む調査対象全258カ所では、9％で白化の割合が非常に高かった。これらの割合は、それぞれ異なるサンゴ礁群と白化の深刻度を示している。
AIMSは2024年12月、2025年の白化が始まる前に北部の水中モニタリング調査を完了した。同機関は、後に起きた白化がサンゴ被度に与えた影響は、次回の年次報告書に反映されるとした。IUCNの世界的評価も、第4回世界規模の白化現象による被害を十分には考慮していない。
回復力は希望をもたらすが、限界もある
東アジアのサンゴ礁は、過去には比較的高い回復力があった地域でも、将来の熱が見通しをどう変えるかを示している。観測された変化だけに基づくと、同地域のサンゴ礁生態系の20％が「深刻な危機」に分類される。将来の気候予測を加えると、すべてがこのカテゴリーに入る。
紅海北部も際立った例だ。同地域のサンゴは熱への耐性が非常に高く、近年の傾向だけなら生態系は「危急」に分類される。将来の温暖化を考慮すると、「深刻な危機」に引き上げられる。
オーシャンワイズ・オーストラリアのディレクターで、西オーストラリア大学海洋研究所の客員研究員でもあるベン・フィッツパトリック博士は、豪州評価を主導した。メルボルン大学の発表は、気候変動が地域の管理による成果をますます打ち消しつつあるという同氏の警告を伝えている。
フィッツパトリック氏はこう述べた。
残念ながら、現在の気候変動の軌道が続けば、こうした影響はさらに強まると予想されます。その結果、国内のサンゴ礁すべてが崩壊するリスクは極めて高くなります
グッカ氏も、生き残るサンゴ礁の可能性に言及し、最善の機会を与えるため行動を促した。
将来も生き残り、回復力を保つサンゴ礁が一部に残る可能性はあります。そうしたサンゴ礁が存続できるよう、私たちにできることはすべて行わなければなりません
漁業と汚染が熱ストレスに拍車
IUCNによると、重要な魚類群の乱獲はサンゴ礁生態系の63％を脅かしている。影響を受ける地域には、東アジア、西インド洋、カリブ海、ブラジルが含まれる。
ブダイは、回復中のサンゴに必要な空間を占めてしまう藻類を食べる。ハタ類などの捕食者は、食物網のバランス維持に役立つ。こうした魚類の個体数が減ると、サンゴ礁の機能が変化し、熱ストレスからの回復が難しくなる。
沿岸開発、汚染、集中的な観光、産業活動、養殖、嵐、淡水の流入、オニヒトデの大量発生も、さらなる被害をもたらす。こうした圧力が重なれば、海洋熱波が到来する前からサンゴ礁が弱ってしまう。
IUCN生態系管理委員会の「生態系レッドリスト」テーマグループを率いるエミリー・ニコルソン氏は、実践的な保全策について次のように述べた。
地域の圧力を和らげ、海洋保護区を拡大し、重要な魚類資源を回復させることで、効果的な保全は今も大きな違いを生み出せます
沿岸の水質改善と持続可能な漁業は、国や地域の当局が直接対策を講じられる圧力に対応する。温室効果ガスの排出削減は、地域で強力な保護策が実施されている場所も含め、国境を越えてサンゴ礁に影響を及ぼす温暖化に対処する。
サンゴ礁の喪失が人々と生物種に及ぼす影響
サンゴ礁が占める面積は海底の1％未満だが、海洋生物種全体の約4分の1を支えている。生物が集中する場所であるため、その衰退は漁業に携わる人々や観光事業者、沿岸集落に特に大きな影響を及ぼす。
サンゴの構造が損なわれると、魚は餌場や隠れ場所、産卵場所を失う。サンゴ礁漁業に依存する地域社会は、食料と収入源に打撃を受ける。観光事業者は観光客を呼び込む生きたサンゴ礁に依存している。また、サンゴ礁の劣化は、波や嵐から沿岸を守る自然の防護機能を弱める可能性がある。
IUCNが併せて実施した再評価では、造礁サンゴ892種のうち44％が絶滅の危機にあると判明した。種の評価は個々のサンゴ種が消滅する危険性を測る。一方、生態系の評価は、サンゴや魚などの生物の相互関係も含め、サンゴ礁全体が機能を維持できるかを調べる。
IUCNのグレーテル・アギラール事務局長は、生態系の損失と人々の暮らしを結び付け、こう述べた。
サンゴ礁の衰退は、数え切れないほどの種から、食料や隠れ場所、繁殖場所を奪っています。同時に、沿岸地域の人々の安全と暮らしを脅かし、漁業、養殖、沿岸観光といった主要産業を損なっています
保全の決断に残された時間は少ない
今回の評価は、IUCN、生態系管理委員会、メルボルン大学、CORDIO東アフリカが調整し、世界サンゴ礁モニタリングネットワークの地域パートナーと協力して実施した。調査結果は、気候変動対策、漁業管理、水質、生息地の保護が、同じ緊急課題の一部であることを示している。
各国政府には、2022年に採択された「昆明・モントリオール生物多様性枠組み」に基づく、より差し迫った期限もある。枠組みは、2030年までに陸域、内陸水域、海域の30％を保全するほか、損なわれた生態系の再生や汚染削減を掲げている。
海洋の再生に充てられる取り組みはわずかだ。生態系再生協会と生物多様性条約事務局の共同報告書によると、生態系再生の取り組みの90％超が陸上に集中しており、沿岸・海洋地域は2％にとどまる。
マイアミ大学のサンゴ礁未来研究所所長、アンドリュー・ベイカー氏は、新たな再生技術が危機にあるサンゴ礁を支え、より広範な変化を起こすまでの時間を稼げる可能性があると述べた。こうした取り組みは、IUCNが求める排出削減、保護強化、継続的な投資と並行して進められる。
アギラール氏は、必要な対応についてこう述べた。
必要なことは分かっています。野心的な排出削減、保護と再生の取り組みの強化、そして回復力のある沿岸生態系と、それに依存する地域社会への継続的な投資です
観測された変化だけなら「深刻な危機」とされるのは24％だが、温暖化予測を加えると96％に達する。この差が、警告の緊急性を示している。評価されたリスクの多くは、これから起きる被害に関するものだ。排出量や地域のサンゴ礁への圧力をめぐる決断が、被害の規模を左右する。
要点
- オーストラリアの浅海サンゴ礁生態系17地域すべてが「深刻な危機」に分類され、2075年までに崩壊する極めて高いリスクに直面している。
- 世界的評価は127の生態地域と、18万8362平方キロメートルのサンゴ礁を対象とし、その96％が「深刻な危機」に分類された。
- 観測された変化だけなら同カテゴリーに入るのは24％だが、将来の温暖化を考慮すると96％に上昇する。
- AIMSは2024年の白化現象後、グレートバリアリーフで大幅なサンゴ損失を記録した。南部の被度は相対的に30.6％減少した。
- 重要な魚類群の乱獲は、サンゴ礁生態系の63％を脅かしている。
- IUCNは、サンゴ礁の生存可能性を高めるため、排出量の急速な削減、沿岸水質の改善、持続可能な漁業、保護強化、再生を求めている。
