白玲5期獲得で開かれた道
西山朋佳は2027年4月1日、日本将棋連盟が1924年に設立されて以来、初めて女性として棋士になる。白玲のタイトルを5期獲得して資格を得た西山の申請を、連盟は10月26日に受理した。
31歳の西山は、東京・千駄ケ谷の将棋会館で決意を表明した。プロ棋士のスタートとなる四段で棋士編入し、当初はフリークラスに所属する。順位戦以外のプロ棋戦に出場できるクラスだ。
決定的な結果が出たのは10月10日、石川県金沢市でのことだった。西山は白玲戦五番勝負第5局で福間香奈（34）を118手で破り、シリーズを4勝1敗で制した。白玲5期の獲得により、2025年6月に導入された資格要件を満たした。
西山はすでに女流タイトルを4つ保持しており、新たなプロ棋士としての日程をこなしながら、女流棋戦にも引き続き出場する意向だ。女性として初めて、これまで別々だった二つのプロ制度をまたぐことになる。
二つのプロ制度がある理由
将棋は、チェスに似た日本の戦略ボードゲームで、プロには二つの区分がある。棋士は男女ともになれる。一方、女流棋士は女性限定の別個のプロ資格で、独自の段位やタイトル戦が設けられている。
そのため、女性がプロとして将棋を指すようになってから数十年がたつ。西山の快挙は、連盟の歴史を通じて男性のみだった棋士の資格を得ることにある。
西山は現在、女流棋士として五段で、女流タイトル獲得数は通算24期、歴代3位だ。二つの区分では段位制度が別々のため、棋士としては四段でスタートする。新たな段位は、別のプロ制度への参入を示すものだ。
2週間を経て下した決断
西山は金沢で優勝した直後、棋士編入の機会をすぐには受け入れなかった。タイトル防衛に集中していたため、周囲の人々と相談する時間が必要だと述べた。
対局後、西山はすぐに決断を表明できなかった理由をこう説明した。
対局に集中することだけを考えていたので、すぐに答えを出すことはできません
連盟は返答までに2週間の猶予を設けた。期限は10月24日土曜日だったため、10月26日月曜日まで延長された。西山はその間、すでに抱えている活動に新たなプロとしてのキャリアを加えるかどうかを検討した。
申請を発表した東京での記者会見で、西山は周囲から受けた励ましと、自身の競技者としての意欲について語った。
「多くの方から温かい言葉をいただきました。強い棋士と対局し、さらに上を目指したいという気持ちが強いことにも気づきました」と話した。
申請により、10月のタイトル戦優勝が具体的なキャリアの転換につながる。白玲5期の獲得で資格を得て、2027年4月1日に棋士として正式にスタートする。
新たな第三の道を開いた規定
日本将棋連盟は2025年6月、新たな棋士編入資格を導入した。女性が白玲を5期獲得すると、棋士になる資格を得る。また、白玲5期の獲得により、永世称号の「クイーン白玲」も与えられる。
白玲は女流棋界で最も序列の高いタイトルだ。この規定により、女流タイトル戦の最高峰で実績を重ねることが、男女共通の棋士資格を得る道となった。
連盟は年次総会で賛否が分かれる中、過半数の賛成で規定を承認した。導入前、女性が棋士を目指す方法として説明されていたのは、連盟の養成機関を経て昇段するか、プロ編入試験に合格することだった。
西山は白玲5期の獲得による初の資格取得者となる前に、その二つの道をいずれも目指していた。棋士としての参入により、前年に導入された規定が具体的な成果をもたらした。女流棋戦で積み重ねた実績が、棋士の道を開いた。
過去2度の挑戦はあと一歩
大阪府大阪狭山市出身の西山は、14歳だった2010年3月にプロ棋士養成機関の奨励会に入会した。奨励会からの昇段には四段になる必要があり、三段リーグが最終関門となる。
2020年3月、西山は三段リーグを14勝4敗で終えた。同じ成績の棋士が3人いたが、四段に昇段できるのは2人だけだった。リーグ在籍順位に基づいて順位が決まり、服部慎一郎と谷合廣紀が西山を上回った。
西山は昇段枠のすぐ外でリーグを終えた。四段に届かないまま2021年に奨励会を退会し、女流棋士として競技を続けた。
その後、プロ編入試験で再び機会を得た。2024年9月から2025年1月にかけて四段棋士5人と対局し、合格には3勝が必要だった。西山は2勝3敗で、あと1勝届かなかった。
この結果は、過去の挑戦がいかに惜しいものだったかを物語る。三段リーグでは勝ち星が並び、リーグ順位で明暗が分かれた。編入試験では1勝差で不合格となった。最終的に白玲戦での実績が、棋士資格につながった。
4月1日から何が変わるのか
西山は2027年4月1日、フリークラス所属の四段棋士としてスタートする。フリークラスは、プロ棋士をA級からC級2組までの5クラスに分ける年次の順位戦、通称「順位戦」の外にある。
当初の対局日程は、順位戦以外の棋戦が中心となる。フリークラスは棋士制度における入口の位置づけで、順位戦には参加せずにプロ棋戦に出場できる。
西山はタイトル防衛戦を含む女流タイトル戦にも引き続き出場する。現在、白玲、清麗、女流名人、女流王将を保持しており、新たな相手との対局と、既存のタイトル防衛を両立させる考えだ。
棋士としての初対局の日程や相手は、まだ発表されていない。4月1日は新たな資格が発効する日であり、初対局の日が決まったわけではない。
二つの制度にまたがる棋士人生
西山が女流棋戦への参加を続ける意向を示したことは、歴史的な初というだけでなく、実務面でも意味がある。女流タイトル戦から離れるのではなく、二つのプロ区分で対局する考えだ。
女流タイトル通算24期の西山は、同制度で最も成功を収めた棋士の一人だ。白玲5期はその大きな実績の一部だが、資格規定によって新たな意味を持つことになった。
決着シリーズの相手だった福間も、女流タイトルを4つ保持していた。西山は全7局のうち5局を終えて優勝を決め、対局した5局のうち4局に勝利した。この結果でタイトルを防衛するとともに、棋士資格の条件を満たした。
発表の場で西山は、女流棋界を築いてきた棋士たちにも言及した。
「女流棋士のタイトル制度には50年以上の歴史があります。先輩方がその歴史を築いてこられました」と西山は語った。
二つの制度で対局する意向により、棋士として男女共通のプロ棋戦に臨む一方で、女流タイトル戦も引き続き現役生活の一部となる。
快挙までの節目
西山の歩みは、10代で奨励会に入会した時から、新たな資格規定の導入、そして棋士編入の申請に至るまで続いている。主な節目は次の通りだ。
- 2010年3月：14歳で奨励会に入会。
- 2020年3月：三段リーグを14勝4敗で終えたが、3人が同率で並び、昇段枠2人のうち1枠を逃す。
- 2021年：四段に届かないまま奨励会を退会。
- 2024年9月～2025年1月：プロ編入試験で2勝3敗。
- 2025年6月：連盟が白玲5期による資格制度を導入。
- 2026年10月10日：金沢で福間を破り、白玲5期目を獲得。
- 2026年10月26日：連盟が棋士編入の申請を受理。
- 2027年4月1日：フリークラス所属の四段棋士としてスタートする予定。
次の節目は4月の正式な棋士編入だ。その後、西山は東京で語った挑戦に臨む。より強い相手と対局しながら、女流将棋の頂点に立ち続けるための戦いも続ける。
要点
- 西山朋佳は2027年4月1日、日本初の女性棋士となる。
- 白玲5期の獲得で資格を得た後、連盟は10月26日に申請を受理した。
- 白玲戦のシリーズで福間香奈を4勝1敗で破り、決着局は118手だった。
- 2025年6月導入の規定により、白玲を5期獲得すると棋士資格を得られる。
- 四段でフリークラスに所属し、当初は順位戦以外の棋戦に出場する。
- 新たなプロとしての活動と並行して、女流タイトル戦にも出場を続ける意向だ。
