大坂、東京復帰戦を緊迫の末に制す
大坂なおみは火曜日、東京・有明テニスの森でジャスミン・パオリーニを6-3、7-6(4)で破った。3本連続のセットポイントをしのぎ、4年ぶりのパン・パシフィック・オープン出場を地元での勝利で飾った。元世界ランキング1位の日本人選手は、1時間37分で初戦を突破した。
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29歳の大坂は、鶴の刺しゅうを施した青と白のケープをまとって登場した。日本と、母親の故郷である北海道に敬意を表した装いだった。試合が始まると、第7シードの大坂は、過去唯一の対戦で勝利していたイタリアのパオリーニを相手に、攻撃力と冷静さの両方を求められた。
最大のピンチは、第2セットで大坂が5-6からサーブを打つ場面で訪れた。パオリーニはセットを奪うチャンスを3本連続で得たが、大坂はこれをしのぎ、タイブレークを7-4で制した。WTAの試合ハイライトでも、元優勝者の大坂が準々決勝進出を懸けてミア・ポハンコバと対戦することが確認できる。
世界ランキング18位の大坂は、同35位のパオリーニが1本だったのに対し、エースを7本決めた。このサーブの優位が、序盤の劣勢から何度も立て直した相手を2セットで退ける助けとなった。
グランドスラムで4度優勝している大坂は、コート上のインタビューで、試合の難しさと日本で勝つ喜びを語った。
本当に難しい試合でした。以前に一度対戦して負けていたので、ホームコートで勝てて本当にうれしいです
パオリーニ、序盤のリードを2度挽回
大坂は3-0と先行し、パオリーニにいきなりプレッシャーをかけた。イタリア選手は3ゲームを連取して応じ、さらにブレークポイントを得た。決めていれば4-3と逆転できる場面だった。ブレークポイントとは、リターン側の選手が相手のサービスゲームを取るチャンスのこと。サーバーが各ポイントを有利な状況から始めるため、通常は貴重な好機となる。
パオリーニはそのチャンスでフォアハンドをアウトにした。大坂はサービスをキープし、次のゲームではライン際を狙う力強いショットで主導権を取り戻した。フォアハンドのウィナーでブレークを奪って5-3とし、第1セットを締めくくるサーブに向かった。
第2セットも序盤は同じような展開となった。大坂はブレークして3-2としたが、パオリーニもすぐにブレークバックして3-3。大坂が序盤に築いたリードは、いずれもイタリア選手に追いつかれた。
グランドスラムで2度準優勝しているパオリーニは、4-3とリードした後、左足の治療を受けた。その後も力強く戦い、試合の流れを変える最大のチャンスをつかんだ。
セットを決めるチャンスは3本
大坂が5-6からサーブを打つ場面で、パオリーニはセットポイントを3本連続で得た。次の3ポイントのうち1本でも取れば、パオリーニがセットを奪い、試合は第3セットにもつれ込むところだった。
大坂は攻めのテニスで応じ、フォアハンドを使いながら、ピンチを切り抜ける途中でバックハンドのウィナーも決めた。3本目のセットポイントでは、厳しいラリーの末にパオリーニがフォアハンドをネットにかけた。大坂はサービスをキープして6-6とし、タイブレークに持ち込んだ。
タイブレークは、ストレート勝ちという結果から受ける印象以上に接戦だった。サーブ側ではない選手が取ったポイントは1本だけで、パオリーニがフォアハンドをミスして5-3とリードを許した。大坂はその優位を守り、7-4で勝ち切った。
大坂は試合後、タイブレークに自信を持って臨めたと語った。パオリーニより6本多い7本のエースは、勝負どころでサーブを信頼する具体的な理由になった。
その自信について問われ、大坂は相手との力関係をどう見ていたかを説明した。
自分のサーブのほうが彼女のサーブより良いと分かっていました。何をすべきで、何をすべきでないかも分かっていると感じていました
この勝利で、前年のマイアミ・オープンでの唯一の対戦の結果を覆した。大坂は負傷についてパオリーニと話した後、相手を気遣う言葉も述べた。診断結果や復帰時期は明らかにされていない。
家族のつながりを込めた鶴のデザイン
大坂はボールを打つ前から、入場時の装いで個人的な思いを表現した。東京のデザイナー、八木華奈が青と白のケープを手がけ、鶴の刺しゅうと着物に着想を得た長い袖をあしらった。
鶴の模様は、大坂の母親の出身地である北海道にちなんだものだった。鶴は日本で平和の象徴でもある。大坂にとって、このデザインは家族の歴史と、本人が「故郷に帰ってきたよう」と表現した大会復帰を結びつけるものだった。
八木は以前にも、大坂のためにウィンブルドン用の白一色の着物風ドレスを制作していた。東京での今回の協業では、日本の衣服を想起させる要素を別の舞台に取り入れ、地元の観客の前で披露した。
大坂は、最も華やかな登場を4大大会のためだけに取っておくのではなく、この機会を特別なものにしたかった理由を説明した。
ファッションの面では、いつも4大大会にこうした素晴らしい瞬間を用意していると感じていました。故郷に戻るのだから、ここでも特別なことをしたいと思ったんです
今季の大坂は、全豪オープンでロバート・ウンによるクラゲに着想を得たデザインを着用し、全仏オープンではケビン・ジャーマニエの金色のスパンコールをまとった。東京での装いも、その創造的な姿勢を受け継ぎながら、日本にルーツを持つことを中心的なテーマに据えた。
今回の復帰が特別な意味を持つ理由
大坂のパン・パシフィック・オープンでの歩みには、東京での決勝進出、出身地での優勝、そして今回の勝利の4年前にあたる大会での異例の短い出場がある。2019年の優勝時は、首都ではなく大阪で大会が開催されていた。
東京の観客がこの大会で大坂の一連の試合を最後に見届けたのは、カロリーナ・プリスコバに敗れて準優勝した2018年だった。2022年の出場は、負傷と体調不良で先に進めなくなるまで、わずか1ゲームにとどまった。
- 2018年：大坂は東京で行われたパン・パシフィック・オープンで決勝に進み、カロリーナ・プリスコバに敗れた。
- 2019年：大会が大坂市で開催され、優勝した。
- 2021年：東京五輪のテニス競技で3回戦に進出した。
- 2022年：初戦で1ゲームを終えた後、ダリア・サビルが前十字靱帯（ACL）損傷により棄権。その後、大坂も腹痛のためベアトリス・ハダッド・マイアとの対戦前に棄権した。
- 2024年：ビリー・ジーン・キング杯予選で東京の試合に勝利した。
- 今回の復帰：パオリーニとの初戦を最後まで戦い、ストレート勝ちで勝ち上がった。
つまり、4年の空白は大坂がパン・パシフィック・オープンに出場していなかった期間を指す。火曜日の勝利で、前回の大会出場が始まって間もなく終わった大坂は、地元の観客に長い試合を届けた。
母親になり変化した心境
大坂は、前回この大会に出場した頃とは生活が変わったと語った。その後、娘のシャイさんを出産し、ランキング上位に返り咲いた。
元世界ランキング1位の大坂は、テニスとの向き合い方が以前より穏やかになったとし、その変化を娘と直接結びつけた。結果だけでなく、人生におけるテニスの位置づけに関わる説明だった。
以前の心境を振り返り、大坂はこう語った。
あの頃は、パニックになっていたわけではありませんが、いつもストレスを感じていました
続けて、母親になったことでその感覚がどう変わったかを説明した。
今はとても落ち着いています。それは娘のおかげだと思います。娘が私の気持ちのバランスを取ってくれて、これは自分の仕事なのだと理解できるようになりました
パオリーニとの試合で、大坂は各セットの序盤に得たリードを失った後、試合を長引かせる可能性のあった3ポイントを乗り切らなければならなかった。第3セットに入ることなく試合を終え、観客に応援への感謝を伝えた。
ポハンコバ、初のトップ20選手との対戦へ
大坂の次の相手は、18歳のスロバキア人ワイルドカード、ミア・ポハンコバだ。世界ランキング144位で、2025年ウィンブルドン・ジュニアの優勝者でもある。ポハンコバはチェコの予選勝者、テレザ・バレンタバを6-1、6-4で下し、70分で2回戦に進んだ。
この勝利で、ポハンコバのトップ100選手に対する成績は8勝6敗となった。大坂との対戦は未知の領域に踏み込む機会となる。世界ランキング20位以内の選手と対戦するのは初めてだ。
大坂はグランドスラムのシングルスで4度優勝し、この大会での優勝経験も持つ。一方のポハンコバはジュニアのウィンブルドンで優勝しており、19歳のバレンタバを相手に初戦を快勝した。
懸かるのは準々決勝進出だ。大坂が勝てば、厳しい試合を乗り越えた地元復帰がさらに続く。ポハンコバにとっては、現役のトップ20選手を相手に実力を試す初めての機会となる。
リバキナ、年間最終1位に手が届く
東京大会の別の試合では、予選勝者のユリア・プチンツェワがマリア・サッカリを6-4、3-6、6-1で破り、2時間26分で勝利した。次戦では、第1シードで世界ランキング1位のエレナ・リバキナと対戦する。カザフスタンを代表する選手同士の顔合わせだ。
1回戦が免除されているリバキナは、プチンツェワに勝てば年間最終世界ランキング1位を確定させる。これは、シーズンの一時期だけ1位に立つ選手ではなく、シーズンを首位で終える選手を指す。
過去の対戦成績は2勝2敗。プチンツェワは2020年のローマと2021年のインディアンウェルズで勝利し、リバキナは2024年のマドリードと2026年のマイアミで行われた直近の対戦を制している。
プチンツェワがサッカリを破ったのは今回が2度目で、2016年の東京での初対戦以来、初めての勝利だった。次戦では、次のラウンド進出にとどまらない大きな意味を持つ試合が待つ。
主なポイント
- 大坂なおみはパン・パシフィック・オープンでジャスミン・パオリーニを6-3、7-6(4)で破り、1時間37分で勝利した。
- 大坂は第2セットの5-6で3本連続のセットポイントをしのぎ、エースを7本決めた。
- 八木華奈がデザインした鶴の刺しゅう入りの入場衣装は、日本と母親の故郷・北海道に敬意を表したものだった。
- 2019年の優勝者である大坂は、準々決勝進出を懸けてミア・ポハンコバと対戦する。
- 第1シードのエレナ・リバキナは、ユリア・プチンツェワに勝てば年間最終世界ランキング1位を確定できる。
