SAFF選手権、ダッカで開幕へ　インドとパキスタンが握手を約束

敬意を保ちながら競うライバル

2026年SAFF選手権は11月5日木曜日、ダッカのナショナル・スタジアムでインド対パキスタン戦により幕を開ける。両チームは、スポーツ上のライバル関係を取り巻く政治的緊張がある中でも、握手を交わすと約束した。試合開始はバングラデシュ時間午後3時30分、インド標準時では午後3時の予定だ。

インドは前回王者として、史上最多となる通算10度目の優勝を目指す。パキスタンはSAFF選手権で初の決勝進出を狙う。だが、両チームが勝つ方法を話し合う前に、試合前後の握手やユニホーム交換、さらには抱擁といったサッカーで一般的な礼儀を交わすのか、代表者たちは質問を受けた。

水曜日の記者会見で、パキスタンの選手との握手やユニホーム交換について聞かれたインドのナウシャド・ムーサ監督は、明確に答えた。

「もちろん、そうします。必要なら抱き合うことだってあります」と話した。

パキスタン代表のアラムギル・ガジ主将も同じ考えを示し、両国のクリケットの試合で物議を醸してきた握手問題との違いを指摘した。

「私たちも同じです。これはクリケットではなく、サッカーです。そこがこの競技をとても美しくしているのです。同じようにします」と述べた。

両チームの約束は、大会開幕戦に明確なメッセージをもたらしている。激しく競い合いながらも、互いへの敬意を保つということだ。政治的緊張により、二国間のスポーツ交流は長年制限され、複数の競技で対戦が中立地開催となってきた。ダッカでは、選手と監督たちはサッカーに注目を戻し、まずは準決勝進出を目指す。

9度の優勝を誇るインド、若手中心のチームで臨む

インドは6チームが参加する今大会で、実績面で抜きんでた存在だ。2023年大会ではベンガルールでクウェートを決勝で破り、9度目のSAFF選手権優勝を果たした。今大会には、参照されているFIFAランキングで138位として臨む。パキスタンは197位で、59位の差がある。

ただし、ムーサ監督が率いるチームは比較的経験が浅い。主力選手数人は、ハリド・ジャミル監督率いるシニア代表のニュージーランドとの親善試合2試合に参加する予定だ。ムーサ監督によると、この遠征はかなり前から調整されており、SAFF選手権はFIFAの国際試合期間外に開催される。

FIFAの国際試合期間とは、代表戦のために設けられた期間で、その間、クラブは原則として対象選手を代表チームに送り出さなければならない。期間外は、代表監督が招集できる選手が限られる場合がある。インド・スーパーリーグの日程も、ムーサ監督の選手選考を制約している。

ムーサ監督は大会を真剣に受け止めていると述べる一方、若いチームに過去9度の優勝の重みを背負わせるのではなく、良いプレーを優先すると語った。

「若いチームを連れてきました。正直に言えば、タイトル防衛についてはそれほど心配していません。良いサッカーをしたいだけです。チームが良いプレーをすれば、結果はついてくるでしょう」と話した。

ロドリゲス、重圧を意欲に変える

インドのネイサン・ロドリゲス主将も、パキスタンとの対戦が選手たちに余計な重圧をもたらすという見方を否定した。その答えは、選手たちがのびのびとプレーできるチームにしたいというムーサ監督の考えと一致する。

「ここに重圧はありません。むしろ、ベストを尽くし、ピッチですべてを出し切るための意欲になります。良い結果とともにピッチを後にできればと思います」とロドリゲスは述べた。

ロドリゲスは、相手との握手にも同意し、試合での通常の作法として受け止めている。若いチームにとって木曜日の試合では、緊張感の高い一戦に対処しながら、各チームわずか2試合の短いグループリーグをスタートさせるという、二つの課題に同時に向き合うことになる。

特別な一戦に備えるパキスタン

パキスタンは国内で合宿を行ったが、移動上の問題でダッカ到着が遅れた。ネルベルト・ソラノ監督に代わって記者会見に出席したティタス・ブランブル助監督は、合宿を通じて選手たちは初戦に臨む準備ができたと述べた。

ガジ主将は、インド戦は両チームにとって特別な試合だと語った。インドの主力選手が不在でも相手の強さを認めたうえで、自分たちのサッカーをして隣国を苦しめたいと述べた。

パキスタン代表には、スウェーデン、デンマーク、ニュージーランドでプレーする海外組が含まれている。ムーサ監督は特に、欧州リーグでプレーするパキスタンの選手たちに触れ、これまでインドが対戦してきたチームとは異なる難しさがあるとした。

海外組のうち数人は大会序盤には不在となる。パキスタンの主将とコーチ陣によると、チームが準決勝に進出すれば合流できる可能性があるが、選手名と到着日は明らかにされていない。したがって、準決勝進出はパキスタンの大会成績だけでなく、コーチ陣が選べる選手にも影響する可能性がある。

ダッカとパキスタンをつなぐ縁

ガジ主将には、観客がパキスタンを応援してくれることを期待する個人的な理由がある。昨季、バングラデシュのクラブ、ブラザーズ・ユニオンでプレーし、開催国のサッカーファンとのつながりがある。

主将は試合について語る中で、応援を直接呼びかけた。

「バングラデシュの人々が、インド戦でもパキスタンを応援してくれることを願っています」と話した。

ダッカには、インドとの対戦におけるパキスタンの歴史を物語る重要な勝利もある。パキスタンは2003年、この都市で行われたSAFF選手権でインドを1-0で破った。同大会ではバングラデシュが優勝した。これは、過去9回のSAFF選手権でパキスタンがインドから挙げた唯一の勝利だ。

インドは過去9試合のうち7試合で勝利している。残る1試合は、1993年の大会初対戦で1-1の引き分けだった。パキスタンはインドに対する唯一のSAFF選手権勝利を挙げた都市に戻り、初の決勝進出という、さらに大きな目標に挑む。

過去の対戦が示すもの

インドとパキスタンの直近の対戦は、2023年SAFF選手権のベンガルールで行われ、インドが4-0で勝利した。スニル・チェトリがハットトリックとなる3得点を挙げ、ウダンタ・シン・クマムが4点目を加えた。インドはそのまま大会を制した。

今回の試合を前に報じられている通算対戦数は、集計方法によって異なる。シニア代表の対戦記録は29試合で、インド16勝、パキスタン4勝、引き分け9試合とされる。一方、1953年以降の対戦を対象とする別の集計では25試合で、インド16勝、パキスタン2勝、引き分け7試合となっている。集計数が異なる理由は明らかにされていない。

SAFF選手権に限れば、記録はより明確だ。インドは9試合中7試合に勝利し、勝率は約78％にのぼる。この数字はインドが優勝候補とされる理由を示す一方、2003年の勝利は、パキスタンがダッカで思い起こせる具体的な成功例だ。

ムーサ監督は、現在招集可能な選手に注目している。インドが若手中心の編成で臨み、パキスタンには海外組がいるため、両国と地域タイトルは同じでも、今回の対戦は2023年とは顔ぶれが異なる。

2023年の衝突を経て、今回は落ち着いたメッセージ

前回のSAFF選手権での対戦では、タッチライン際での衝突も起きた。2023年、当時インド代表を率いていたイゴール・シュティマッチ監督は、スローインをしようとしていたパキスタンの選手からボールを奪った。この出来事をきっかけに選手やスタッフが入り乱れる事態となり、シュティマッチ監督はレッドカードを受けた。

この一件を踏まえると、今回、スポーツマンらしい礼儀を守るという約束には特別な意味がある。今回は試合開始前から、両チームの主将とインドの監督が、互いを尊重したやり取りをすると公に表明している。

試合中は選手たちがタックルや判定、スコアの重圧に対処しなければならない。それでも主将たちは、望ましい試合の雰囲気をすでに示している。全力で競い合い、その後は他の対戦相手にも示す礼儀を同じように交わすということだ。

大会日程

グループBはインド、パキスタン、モルディブで構成される。開催国バングラデシュはスリランカ、ブータンとともにグループAに入った。各グループの上位2チームが準決勝に進み、残る各1チームはグループリーグで敗退する。

各チームのグループリーグは2試合のみのため、開幕戦は早くも重要な一戦となる。勝てば勝ち点3、引き分けなら両チームが勝ち点1を得る。インドはパキスタン戦から6日後の11月11日に、モルディブとグループリーグ最終戦を戦う。

発表されている主な日程は次の通り。

• 11月4日：ダッカでの記者会見でインドとパキスタンの代表者が準備状況を話し合い、握手を交わすと約束。
• 11月5日：ナショナル・スタジアムでインド対パキスタン戦。バングラデシュ時間午後3時30分、インド標準時午後3時開始。
• 11月11日：インド対モルディブ戦。インド標準時午後3時開始。
• 11月14日：各グループ上位2チームによる準決勝。
• 11月17日：決勝。

インド対パキスタンの開幕戦は、Vetoアプリで配信される予定だ。インドにとっては、若手中心のチームでタイトル防衛を順調に始めることが第一の課題となる。パキスタンにとっては、良い結果を出せば勝ち上がりの可能性が高まり、これまで決勝進出のない大会で自信を深められる。

要点

• インドとパキスタンは11月5日、ダッカで現地時間午後3時30分（インド標準時午後3時）に対戦する。
• 両チームはライバル関係にありながらも、握手と互いを尊重したやり取りを約束した。
• インドは10度目のSAFF選手権優勝を目指す。主力選手数人はニュージーランドとの親善試合に参加する。
• パキスタンは初のSAFF決勝進出を狙い、準決勝に進めば海外組が加わる可能性がある。
• 直近の対戦ではインドが2023年に4-0で勝利。パキスタンがSAFF選手権でインドに唯一勝ったのは2003年のダッカ大会。
• 準決勝は11月14日、決勝は11月17日に予定されている。