36分で勝利、11度目のタイトルに前進
アン・セヨンは11月5日、ヨスの鎮南体育館でマレーシアのカラパテバン・レトシャナを21-10、21-12で破り、連勝を52に伸ばして2026年韓国オープンの準々決勝に進出した。世界ランキング1位のアンは、同28位の選手をわずか36分で下し、今季11度目のタイトルまであと3勝に迫った。
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サムスン生命所属のアンは、今年69試合で68勝を挙げ、勝率は98.55%となった。唯一の敗戦は3月の全英オープン決勝で、中国のワン・ジーイーに喫したもの。それ以降、全試合で勝利している。
アンは11月6日の準々決勝で、世界ランキング20位の日本の郡司莉子と対戦する。過去2度の対戦はいずれもアンが勝っている。韓国オープンで再び優勝すれば、昨季に記録した大会11勝に並び、同大会3度目の優勝となる。
今回の結果は、デンマークとフランスでの連続優勝後、疲労や不調を理由に出場を見送ることも検討していたアンにとって、意義深いものとなった。体調は万全ではないと話しながらも、韓国のファンの前でプレーする道を選んだ。
立ち上がりの連続得点でレトシャナに圧力
アンは両ゲームともに5連続得点でスタートし、レトシャナに序盤から追い上げを強いた。第1ゲームでは、マレーシア選手が10-7まで差を縮めたが、アンは8連続得点で18-7とリードを広げた。この連続得点で、競り合いはアンの大きなリードへと変わった。
アンはコーナーを突くショットと安定した守備を組み合わせ、相手の攻撃を返してから自ら決めるスペースを見つけた。第1ゲームを21-10で締めくくり、第2ゲームでも同様の展開に持ち込んだ。
第2ゲーム13-8の場面で、アンは4連続得点を挙げて17-8とした。レトシャナは差を縮められなかった。第2ゲームは21-11とも記載されているが、主な試合結果は21-12で、いずれのスコアも2ゲームでの勝利を示している。
アンのレトシャナ戦の通算成績は、対戦5試合で5勝となった。今季の過去の対戦には、青島で開催されたアジア団体選手権と愛知・名古屋アジア大会の女子団体戦が含まれる。
75分で4ゲームを制す
アンは11月4日の韓国オープン初戦で、ブルガリアのカロヤナ・ナルバントワを21-6、21-8で下していた。この試合は39分で決着し、最初の2回戦を通じた合計プレー時間は75分となった。
ナルバントワとの第1ゲームで、アンは6連続得点でスタート。13-6からさらに8連続得点を挙げてゲームを終えた。第2ゲームでは11-1でインターバルを迎え、そのまま危なげなく勝利した。
2試合を通じてアンは4ゲームを連取し、21-12のレトシャナ戦の結果で計算すると、得点は84、失点は36。どちらの相手も、1ゲームで13点に届かなかった。
短時間で試合を終えたことで、回復が懸念される週に競技に費やす時間を抑えられた。ただし日程は厳しく、準々決勝、準決勝、決勝は3日連続で行われる予定だ。
69試合で68勝が意味するもの
アンの今季の成績は、長い連勝と異例の試合数をこなしての好成績を合わせたものだ。69試合で68勝を挙げた現在の勝率は98.55%。100試合あたり98試合以上で勝つ計算となる。
昨季の勝率は94.81%だった。今季の数字は3.74ポイント高いが、シーズンはまだ続いており、今後の結果によって変動する。
10月のフランス・オープン終了時点で、アンは66勝1敗、50連勝を記録していた。ヨスでの2勝により、今季の勝利数と連勝数はいずれも2つ増えた。
タイトル数が示すものはまた別だ。試合で勝つことでトーナメントを勝ち進み、決勝を制して初めて大会優勝となる。アンは今季すでに、アジア大会女子シングルスの金メダルやデンマーク・オープン、フランス・オープンの優勝を含む10タイトルを獲得している。
次戦は郡司、決勝では山口と対戦の可能性
次の対戦相手は郡司で、過去の対戦成績ではアンが2勝0敗とリードしている。アンは昨年10月以降、日本選手に21連勝して準々決勝に臨む。
タイトル争いで反対側の山には、世界ランキング2位の山口茜が有力候補としている。3位の中国のワンと4位のチェン・ユーフェイは今大会を欠場しており、注目されるライバル2人がドローから外れている。
山口は昨年の韓国オープン決勝でアンを破った。それ以降の対戦ではアンが10連勝し、通算成績も24勝15敗でリードしている。英語の記述の一つでは直近の連勝の主体が逆になっているが、詳細な記録ではアンが優勢だ。
山口はヨスでの初戦、シンガポールのロー・シンヤン・ハッピーに第1ゲームを落としたものの、12-21、21-13、21-15で逆転勝ちした。アンとの決勝はまだ可能性として残っており、両選手とも残りの試合を勝ち進む必要がある。
アンが地元大会を欠場しかけた理由
アンは過密な大会日程を経て体調に不安を抱え、出場をめぐって数日間、決断を保留していた。9月にアジア大会の女子シングルスで優勝し、10月には2週連続でデンマーク・オープンとフランス・オープンを制した。
デンマーク・オープン決勝では、ふくらはぎの筋肉と踵をつなぐ組織である右アキレス腱の周辺に違和感を覚えた。その後、フランスでは膝とふくらはぎをサポートしながらプレーした。バドミントンでは踏み込みやジャンプ、素早い方向転換で、これらの部位に繰り返し負荷がかかる。
10月27日に韓国へ戻った後、アンの韓国オープン欠場の可能性が懸念されていた。当初は休養して体調を見極めてから、ヨス大会に出場するか決める予定だった。
世界ランキング1位で、韓国女子シングルスの第一人者であるアンは、初戦後、出場をためらった理由をこう説明した。
最後まで本当に悩みました。けがとずっと付き合ってきたせいか、とても心配でした
その後、出場を決めた理由をこう語った。
韓国のファンの歓声を聞きたくて出場しました
ヨスの観客席を埋める地元の応援
韓国オープンは韓国で唯一のBWFワールドツアー大会で、国内のファンが海外に渡航せずアンのプレーを観戦できる。今年の大会は11月3日から8日まで鎮南体育館で開催され、27カ国から約600人の選手が参加する予定だ。
11月7日の準決勝と11月8日の決勝のチケットは早々に完売した。11月5日までに、ベスト16から決勝まで残る4日間すべてのチケットが売り切れた。販売された座席は1日あたり約2,000席だった。
アンは観客の応援を特別に感じたと話し、自分がきっかけでバドミントンを始めたという人の話を聞く喜びにも触れた。海外大会が日程の大半を占める選手にとって、ヨス大会は国内のファンと直接つながる機会となる。
観客の多さは、タイトル争いに地元ならではの意味合いも加えている。アンが2023年以来となる韓国オープン優勝を目指すなか、販売分の座席はすべて埋まった。
韓国オープン3度目の優勝と2季連続の11タイトルへ
アンは2022年と2023年に韓国オープンを制した。パリ五輪後の体調管理のため2024年大会を欠場し、2025年に決勝まで進んだが、山口に敗れた。
今週優勝すれば、韓国オープン3度目の制覇と、2季連続で年間11タイトルという2つの節目を達成する。昨季のタイトル数は、2019年に日本の桃田賢斗が獲得したシングルス11タイトルに並ぶものだった。
アンは、2018年にBWFワールドツアーが始まって以来、2季連続で少なくとも11タイトルを獲得する初の選手となる可能性がある。その記録には、ヨスであと3勝が必要だ。
残る日程には12月のBWFワールドツアーファイナルズが含まれる。11月10日から15日まで予定されている日本の熊本マスターズは欠場を決めており、韓国オープン後すぐに別の大会へ出場するのではなく、休養期間を設ける。現在のけがの正確な診断は発表されていない。
韓国勢のその他の結果と今後の日程
11月5日の韓国勢は、他の種目では振るわなかった。男子シングルスのユ・テビンは世界ランキング37位で、アジア大会銅メダリスト。世界21位の日本の沖本優大に15-21、25-27で敗れた。
ベスト16に出場した韓国の混合ダブルス4組は、すべて敗退した。そのうちキム・ジェヒョン、チャン・ハジョン組は、中国のガオ・ジアシュエン、ウー・モンイン組に14-21、19-21で敗れた。
アンの次戦から大会は終盤に入る。欧州でのタイトル獲得からヨスでの残りの試合までの日程は以下のとおり。
- 10月：アンはデンマーク・オープンとフランス・オープンで優勝し、今季10タイトル、公式戦50連勝を達成。
- 11月4日：韓国オープン初戦でナルバントワを21-6、21-8で破り、39分で勝利。
- 11月5日：レトシャナを36分で破って準々決勝に進出し、連勝を52に伸ばす。
- 11月6日：準々決勝で郡司と対戦予定。
- 11月7日：ヨスで準決勝を開催予定。
- 11月8日：決勝をもって大会閉幕。
要点
- アン・セヨンはカラパテバン・レトシャナを21-10、21-12で破り、韓国オープン準々決勝に進出した。
- 世界ランキング1位のアンは52連勝中で、今季の成績は68勝1敗。
- 11月6日に日本の郡司莉子と対戦し、過去の対戦成績では2勝0敗とリードしている。
- ヨスで優勝すれば今季11度目のタイトル、韓国オープン3度目の優勝となる。
- 体調への懸念があるなか出場し、翌週の熊本マスターズは欠場を決めた。
- 残り4日間のチケットは完売し、韓国オープン決勝は11月8日に予定されている。
