セットポイントをしのぎ、さらに一歩前進したイーラ
アレクサンドラ・イーラはセットポイントをしのぎ、雨による中断を乗り越え、最後の3ゲームを連取して、11月6日（金）の香港オープン準々決勝でクロアチアのアントニア・ルジッチを7-6（7）、7-5で破った。この勝利で21歳のフィリピン人選手は今季4度目のWTA準決勝進出を決め、ライブランキングでは自己最高となる16位に浮上する見通しとなった。
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第2シードのイーラはビクトリア・パーク・テニス・スタジアムで、世界ランキング81位のルジッチを下すのに2時間30分を要した。WTAの公式試合リキャップによると、イーラは雨による中断を挟みながらセットポイントをしのぎ、ブレークポイント11本を防いだ。
イーラは11月7日（土）、第4シードでギリシャのマリア・サッカリと対戦する。準決勝はマニラ時間午後3時10分開始予定。WTAツアーで初対戦となるこの試合で勝てば、イーラはキャリア3度目、2026年では2度目の決勝進出を果たし、初の世界トップ15入りにも近づく。
金曜日の勝利で、イーラは香港で初めて準決勝に進んだ。2025年はベスト16でカナダのビクトリア・ムボコに敗れていた。今大会は3試合で6セットすべてを制しているが、直近の2勝はいずれもタイブレークで辛勝した。
タイブレークで5-0と先行も、セットを懸けた攻防に
第1セットは主導権とピンチが何度も入れ替わった。イーラは3-2とリードしたが、ルジッチがサービスをキープし、長いゲームで7本目のブレークポイントをものにして4-3とした。イーラはすぐにブレークバックして4-4。そこからはどちらもサービスゲームを守れない展開となった。
6ゲーム連続でブレークが続き、セットは6-6に。ブレークとは、リターン側の選手がゲームを取ることだ。両者が繰り返しブレークを奪う展開では、先行しても、そのリードを広げる前に追いつかれる可能性がある。
タイブレークに入ると、イーラは一気に5-0とリードした。タイブレークはゲームカウントが6-6になった際にセットの勝者を決める方式で、通常は少なくとも7ポイントを取り、2ポイント差をつけて勝つ。ルジッチは4ポイントを連取。その後、ダブルフォルトでイーラに6-4と2度のセットポイントが訪れた。
しかし、どちらのチャンスも逃した。ルジッチが7-6と逆転し、今度は自らにセットポイントが訪れた。イーラは次の3ポイントを連取し、タイブレークを9-7で制して、3度目のセットポイントを決めた。7-6（7）というスコアはセットの勝利と、ルジッチがタイブレークで取った7ポイントを示している。
雨で中断、その後ルジッチがリード
第2セットでイーラは4-2とリードしたが、ルジッチが再び追い上げた。イーラが4-3とリードしていた第8ゲームで雨のため試合が中断し、約20分後に再開した。
再開後、ルジッチはブレークポイントをしのいでサービスをキープし、4-4に追いついた。続いてイーラのサービスを破り、5-4とリード。第2セットで一時は2ゲーム先行していたイーラは、あと1ゲーム落とせば最終セットに持ち込まれる状況となった。
イーラはブレークバックして5-5に追いつき、続いて6-5とリードを奪った。ルジッチの5-4リードから、イーラは最後の3ゲームを連取した。3度目のマッチポイントを決め、セットを7-5で取り、ベスト4進出を果たした。
苦しい勝利を物語る数字
イーラとルジッチは合わせて29本のブレークポイントを生み、サービスゲームを11回ブレークした。イーラは受けたブレークポイント16本のうち11本をしのぎ、ルジッチは5本を決めた。一方のイーラは、13回のチャンスから6回のブレークを奪った。
イーラのブレークポイント成功率は約46％で、ルジッチの31％を上回った。この差が、イーラが自らのサービスを5回失いながらもストレートセットで勝ち切る助けとなった。試合は、どちらかがサービスを一方的に保つ展開ではなく、次のチャンスをどちらがものにするかに大きく左右された。
イーラはウイナー40本、アンフォーストエラー47本を記録。ルジッチはウイナー33本、アンフォーストエラー43本だった。ウイナーは相手が返球できずにポイントが決まるショットで、アンフォーストエラーは返球可能だったと判断されるショットのミスを指す。両者とも攻撃で得点する一方、ミスで失点する場面もあった。
数字からは、接戦となった理由がうかがえる。イーラはルジッチよりウイナーが7本多かった一方、アンフォーストエラーも4本多かった。第1セットのセットポイントと、第2セットで4-5と追い込まれた場面をしのいだことが、最終的に勝敗を分けた。
粘りを語り、ルジッチを称賛
準々決勝後、イーラは試合の激しい流れを振り返り、クロアチア選手の健闘をたたえた。
本当にジェットコースターのような展開で、素晴らしい戦いでした
フィリピン出身のイーラは、冷静さを保つこと以上に、試合を続けて戦い抜くことが大切だったと語った。
集中を保つこと以上に、苦しい局面を乗り越え、自分にできるすべてを出し切ると決めることが大切だったと思います
イーラはルジッチが素晴らしい試合をしたと述べ、香港でさらに勝ち進めたことへの感謝を示した。サッカリ戦に向けた準備について聞かれると、まずは回復に努め、調整についてはその後に考えると答えた。2日連続でタフな試合をこなした後、土曜日の準決勝まで休める時間は限られている。
バレンタバ戦に続く接戦の勝利
イーラは11月5日（木）、バレンタバに初勝利を挙げて準々決勝に進んだ。チェコの若手選手を6-4、7-6（7）で破り、過去2度の対戦で喫した連敗に終止符を打つとともに、2026年のツアー7度目の準々決勝進出を決めた。
2試合の終盤には目を引く共通点があった。テレザ・バレンタバ戦でも、イーラはタイブレークで5-0とリードした後、相手の反撃を受けた。バレンタバに7-7まで追いつかれたが、イーラが次の2ポイントを連取。金曜日のルジッチ戦では相手にセットポイントまで握られたものの、イーラは再び立て直した。
香港での初戦では、オーストラリアのラッキールーザー、エマーソン・ジョーンズに6-4、6-3で勝利した。3勝で6セットをすべて取った一方、直近2試合のタイブレークはいずれも9-7だった。最終セットにもつれずに勝ち進んできたが、いずれも切迫した場面での勝負を強いられている。
決勝進出を懸け、サッカリと対戦
サッカリはアリャクサンドラ・サスノビッチを6-2、6-3で破り、準決勝に進んだ。世界ランキング30位で、かつて3位につけたこともあるギリシャ選手は、今季初の決勝進出を目指す。イーラはワシントンで自身初のWTA500優勝を果たしており、今季2度目の決勝を狙う。
土曜日の試合はWTAツアーでの初対戦となる。今週を17位でスタートしたイーラは、現在のランキングではサッカリを上回る。一方、サッカリにはランキング上位に迫ったキャリアで培った経験がある。
もう一つの準決勝では、アレクサンドラ・シュブラゼが米国のクレア・リューと対戦する。シュブラゼは第1シードのソラナ・チルステアを6-2、6-3で破り、リューはゼイネプ・ソンメズに6-1、6-4で勝利した。この結果、イーラは大会に残る選手のうち最もシード順位が高い選手となった。
ランキング上昇の意味
準々決勝での勝利により、イーラはライブランキングで16位となる見通しとなった。大会前の17位から1つ順位を上げ、暫定的に大坂なおみを上回った。ライブランキングは試合結果に応じて順位を算出するもので、公式ランキングは大会終了後に発表される。
準決勝に勝てば、世界トップ15入りを果たす可能性が出てくる。ただし最終順位は大会の全結果と公式ポイント計算によって決まる。すでに確定している成果として、キャリア6度目、今季4度目のWTA準決勝進出がある。
2026年のイーラにとって、最大のタイトル実績はワシントンでの優勝だ。そのほか、オークランドとベルリンで準決勝に進み、ウィンブルドンではベスト16に入った。WTA125大会のバーミンガム大会でも優勝したが、これはWTAツアー本戦とは異なるカテゴリーの大会だ。
WTA250大会の香港オープンは、イーラにとって今季最後の大会となる。アジアでのシーズン終盤には、パンパシフィックオープンで準々決勝、寧波大会でベスト16に進んでいた。
イーラの今後の日程
イーラは香港で3回戦を勝ち上がり、準決勝を控えている。12月の大会でフィリピンに帰国する前に、次の試合が予定されている。
- 11月5日：テレザ・バレンタバを6-4、7-6（7）で破り、香港オープン準々決勝に進出。
- 11月6日：アントニア・ルジッチに7-6（7）、7-5で勝利し、2026年のWTA準決勝4度目の進出を決める。
- 11月7日：決勝進出を懸け、マニラ時間午後3時10分からマリア・サッカリと対戦予定。
- 12月8日：ブラカン州のフィリピン・アリーナで開催予定の帰国記念イベントで、インドネシアのジャニス・ティエンと対戦予定。
当面の目標は香港での次戦だ。サッカリに勝てば、セットポイントと第2セット終盤の劣勢をしのいだ準々決勝に続き、今季最後の大会を新たなタイトルで締めくくる機会を得る。
要点
- イーラは2時間30分の準々決勝でルジッチを7-6（7）、7-5で破った。
- 第1セットのタイブレークでセットポイントをしのぎ、試合ではブレークポイント16本のうち11本を防いだ。
- 第2セットでルジッチに5-4とリードされた後、最後の3ゲームを連取した。
- 2026年のWTA準決勝4度目、キャリア通算6度目の進出を決めた。
- 勝利により、ライブランキングで16位となる見通しとなった。
- 次戦の相手はマリア・サッカリ。準決勝は11月7日、マニラ時間午後3時10分開始予定。
