季節の移動がスリランカ各地で注目
コロンボ、ゴール、ラトゥナプラを移動する数千匹の黄色や白色の蝶が、よく知られた自然のサイクルを人々の目に触れるものにしている。2024年に発表された研究は、こうした移動について注目すべき説明を示した。60カ所での観察から、スリランカ南東部から北西部へ向かうルートを含む、主な移動方向が3つ確認された。
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サバラガムワ大学のカピラ・ディサナヤケ教授が参加したこの研究は、アルバトロスチョウが時速約11キロで飛ぶと推定した。この速度なら、クマナ国立公園からウィルパットゥ国立公園までの約280キロの移動には、採餌のための休止や天候によって数日かかる可能性がある。
最近の移動を捉えた動画や写真をきっかけに、蝶がどこへ向かっているのか、スリーパーダへ移動しているのか、また、その出現が危険な天候の前兆なのかといった疑問が寄せられている。蝶の専門家は、この光景を季節的な降雨、新たな植物の成長、繁殖の増加によって説明している。
この移動に関係する種には、レモン・エミグラント、モトルド・エミグラント、レッサー・アルバトロス、コモン・アルバトロスなどがいる。蝶の移動は、幼虫が餌を得られる場所、成虫が蜜を吸える場所、雌が卵を産める場所を結びつけている。
雨が蝶を空へと誘う理由
スリランカの蝶の移動は、モンスーンとその合間の時期に密接に結びついている。ペラデニヤ大学動物学部の野外調査では、10月から12月を主な移動期、3月と4月を小規模な移動期と特定した。
雨が降ると植物は柔らかな新芽を伸ばす。その葉は幼虫の餌となり、幼虫はやがて成虫の蝶へと成長する。適した植物が豊富になると、より多くの蝶が生き延びて繁殖できるため、道路や庭、町を横切る蝶の大群が見られるようになる。
蝶の専門家ヒメシュ・ジャヤシンゲ氏は、南西モンスーン、北東モンスーン、その間の季節的な雨が、この繁殖サイクルの引き金になると説明している。蝶の数が増えると、産卵に適した場所をめぐる競争が激しくなる。移動によって別の場所に新鮮な植物を見つけることができ、風も移動の方向に影響を与える。
スリランカ蝶類保護協会の元会長は、アヌラーダプラやポロンナルワなど乾燥地帯で、雨によってトーラの植物が芽吹く様子を説明した。レモン・エミグラントとモトルド・エミグラントは、これらの植物を繁殖に利用する。また、コロンボのボレッラを東から西へ飛ぶ両種を目撃したことも語った。
60カ所で研究者が記録したこと
2024年に学術誌Taprobanicaで発表された研究は、2023年3月6日から4月1日に観察されたアルバトロスチョウの移動を調査した。観察者は飛行方向と、各地点を1分間に通過する蝶の平均数を記録した。
スリランカ蝶類保護・研究グループのラクシュマン・クマーラ書記は、連携した調査につながった目撃について次のように語った。
2023年3月6日、タラワケレとキャンディ上空を大群の蝶が舞うのを初めて観察しました。
60カ所で集めた情報から、主な移動方向が3つ明らかになった。南東から北西、スリランカ北部での東から西、そして東部での北から南だ。クマナ国立公園のケビリッタでは、数百匹のアルバトロスチョウが北西へ飛ぶ様子が観察され、周辺地域が繁殖地である可能性が示された。
今回の研究と過去の観察記録は、最近の光景を理解するための年表を示している。
- 1949年：蝶の専門家L・G・O・ウッドハウスが、移動に参加する69種を記録。
- 2019年11月17日：タナマルウィラ周辺のレモン・エミグラントやコロンボでの目撃など、蝶の個体数の急増が報告された。
- 2023年3月6日～4月1日：観察者が60カ所で記録を集め、アルバトロスチョウの移動方向を地図化。
- 2024年：移動に関する研究がTaprobanicaに掲載された。
クマナからの移動にはどれくらいかかるのか
研究者は、各観察地点で10匹の蝶が10メートルを飛ぶのにかかる時間を計測し、飛行速度を推定した。平均時速約11キロという数値を使い、クマナからウィルパットゥまでの移動にかかる時間を計算できる。
中央山地を通る直線距離は約280キロだ。推定平均速度で午前8時から午後4時まで8時間飛べば、1日に進む距離は88キロとなる。280を88で割ると、移動には3日強かかる計算になる。
研究者によると、採餌のための休止、向かい風などの悪天候があれば、日程は4日以上に延びる。3～4日かかるという広く伝えられている説明は、この計算に基づくものであり、1匹の蝶を2つの公園の間で継続して追跡した結果ではない。
風や植生も、島の各地で蝶が異なる方向へ飛ぶ姿が見られる理由を説明する。北西ルートは、この研究で記録された他の2つの方向と並ぶ、主な発見の一つだった。
特定の樹木や道端の植物が重要な理由
蝶に必要なのは花だけではない。成虫は主に花の蜜を吸う一方、幼虫には特定の食草の葉が必要だ。食草とは、蝶が卵を産み、その幼虫が餌として食べる植物のことだ。
アルバトロスチョウは、Drypetes sepiariaとして特定されているウィーラの木を利用する。エミグラント類はトーラやエヘラなどの植物を利用する。こうした植物があるかどうかで、次の世代が育つ場所が決まる。
蝶のガイドブックの著者で環境研究者のラジカ・ガマゲ氏は、Cassia toraなどのトーラの植物が失われたことで、モトルド・エミグラントが減少したと指摘している。こうした植物はかつて道端や空き地によく生え、人々の暮らしの近くに繁殖場所を提供していた。
地元で「ベリ・トーラ・ウェッサ」と呼ばれる雨は、移動サイクルに関わる植生の成長を促す。適した植物が新しい葉をつけると、蝶は繁殖の機会を得る。そうした植物が姿を消せば、花が豊富な場所でも幼虫の餌がほとんどないことがある。
ガマゲ氏はまた、景観整備された地域を含め、多くの場所にウィーラやエヘラの木が残っているとも指摘した。そのため、周囲にどの植物が残っているかによって、蝶の種類ごとに状況は異なる。
スリーパーダが物語に登場する理由
アダムス・ピークやサマナラ・カンダ、また「蝶の山」とも呼ばれるスリーパーダには、蝶の移動との長い結びつきがある。12月から3月にかけて山の周辺で目撃された記録は巡礼シーズンと重なり、蝶の移動と宗教的伝統を結びつける一因となった。
蝶の中には、つがいを探すため、スリーパーダやキリガルポッタなど標高の高い目印となる場所に集まるものもいる。科学者はこの行動を「ヒルトッピング」と呼ぶ。山頂は蝶が繁殖相手に出会う確率を高める集合場所となる。
ディサナヤケ氏は、歴史的にスリーパーダへ向かう移動と結びつけられてきた種は、最近のアルバトロスチョウの観察で多数を占めた種とは異なり、個体数も減っている可能性があると指摘した。2023年の観察は主に北西方向への移動を地図化した一方、過去の博物学者は蝶が山へ向かい、山を登るように飛ぶ様子も記録している。
季節の時期についても、記述によって幅がある。ペラデニヤ大学の野外調査は10～12月と3～4月に移動のピークを特定した一方、ガマゲ氏は北部と南部の乾燥地帯の間で12月から5月にかけて広く移動すると説明している。過去の記録では、2月から4月にかけて目立つ蝶の群れが見られたとされる。移動を説明する際には、種や場所、観察時期のいずれも重要となる。
海を渡る蝶もいる
最近見られた黄色や白色の蝶の移動について、スリランカ蝶類保護協会の元会長は、国内での移動と説明している。一方、この島は海を渡る別の蝶の移動ルート上にも位置している。
クリムゾン・ローズは、インドのダヌシュコディからスリランカのマナーへ、マンナール湾を横断する姿が記録されている。こうした移動は、モンスーンの風や、乾燥期が雨で終わった後の個体数の増加と関連づけられている。
蝶の専門家マイケル・ファン・デル・プールテン氏は、マナーから西へ海上に向かう移動や、トリンコマリーから東へ海上に向かう移動も説明している。これらの観察から、蝶が島の沿岸部で取りうる移動方向の幅がうかがえる。
場所によって、見られる種の構成は大きく異なる。2019年11月の急増時、ガマゲ氏はタナマルウィラ周辺で観察した蝶の約70％をレモン・エミグラントが占めていたと推定した。この地域での推定は、ある時期の様子を知る手がかりになるが、最近の目撃について同様の集計は公表されていない。
天候は飛行に影響するが、災害説に科学的根拠はない
蝶は気圧、湿度、気温、風に反応する。モンスーンの風向きが変われば移動方向が変わることがあり、雨は繁殖や採餌に利用できる植物を変化させる。
ソーシャルメディアでは、最近の蝶の大群を、サイクロンや別の自然災害の可能性と結びつける憶測が広がっている。しかし、大量の蝶の移動を根拠に災害を予測することに、確立された科学的根拠はない。生態学的な説明の中心にあるのは、降雨、個体数の増加、餌、繁殖場所だ。
これらの現象が同時に起きると、誤解されやすい。モンスーンの移行期には風向きや降雨が変わり、天候が不安定な季節にはサイクロンが発生することもある。蝶も同じ環境の変化の中で活動し、生存に影響する条件に反応している。
自宅のそばを蝶の群れが通り過ぎるのを見た住民にとって、まず考えられるのは、適した環境を求める生き物の季節的な移動だ。危険な天候に関する判断は、気象予報や当局の警報に基づくべきだ。
壮観な大群が長期的な減少と同時に見られる理由
ガマゲ氏をはじめとする蝶の専門家は、過去数十年と比べ、移動する蝶の数と種類の両方が減少していると説明する。過去の記録によると、森林伐採や汚染などの影響が指摘される中、1980年代半ばごろには、かつて目立っていた蝶の大群があまり見られなくなった。
不規則な降雨も別のリスクとなる。食草に十分な葉が育つ前に卵が孵化すると、幼虫は餌不足に陥るおそれがある。気候変動によって、雨、植物の成長、繁殖のタイミングがずれる可能性もある。
侵略的外来種のギニアグラスは、かつてトーラなど有用な植物が生えていた開けた土地に広がっている。その拡大は産卵場所を奪うだけでなく、成虫の餌となる花の減少にもつながる。地元でガンダパナとして知られるランタナ・カマラも、改変された生息地に広がっている。
ランタナの状況はより複雑だ。成虫はその花から蜜を得るためだ。ガマゲ氏は、調査した蝶の写真100枚のうち約70枚で、蝶がこうした侵略的外来植物の花を吸っていたと推定した。この観察は、環境が変化した中で成虫が花に依存する一方、幼虫には依然として適した食草が必要であることを示している。
ある季節に個体数が増えるのは、局地的な繁殖の急増による場合がある。ファン・デル・プールテン氏は、雨で干ばつが終わると蝶の個体数が急速に回復することがあると説明している。より長期的な保全上の懸念は、繰り返し世代をつなぎ、移動を続けるのに十分な生息地が残っているかどうかだ。
庭づくりと生息地の回復ができること
ガマゲ氏は、住民に地域にどのような蝶がいるかを知り、それらの種に必要な食草を育てるよう呼びかけている。蝶にとって有用な庭には、花だけでなく、幼虫のための葉と成虫のための蜜の両方が必要だ。
生息地の回復策として、侵略的外来植物の管理、在来植生の回復、伐採から繁殖地を守ることなどが挙げられる。エミグラント類がかつて繁殖場所としていた道端や庭、その他の開けた土地では、失われた食草を補うことが特に重要だ。
連携した観察にも実用的な役割がある。2023年の研究では多くの地点の記録が集められ、蝶類保護協会の会員は2019年の急増時にも分析に役立つ目撃情報を共有していた。種、方向、場所、日付を記録すれば、研究者が季節ごとの移動を比較する助けになる。
最近の光景は、こうした必要性を浮き彫りにしている。雨は植物の成長と繁殖の連鎖を始めるが、移動を続けるには道中に適した植生が欠かせない。その植生を守ることは、今見られる蝶だけでなく、その後に続く世代を支えることにもつながる。
要点
- コロンボ、ゴール、ラトゥナプラなど各地で、数千匹の黄色や白色の蝶が移動する姿が見られている。
- 季節的な雨が食草の成長と繁殖を促す。主な移動期は10～12月と3～4月とされる。
- 2024年に発表された研究は60カ所の観察記録を用い、主な移動方向を3つ特定した。
- クマナからウィルパットゥまでの移動距離は約280キロで、休止や天候によって数日かかる可能性がある。
- ヒルトッピングによって、スリーパーダなど標高の高い場所に蝶が集まる理由を説明できる。
- 蝶の大群を根拠とする災害予測に、確立された科学的根拠はない。
- 不規則な降雨、生息地の喪失、侵略的外来植物が、蝶の繁殖に必要な植物を脅かしている。
