香港初の母乳バンク、早産児や重症新生児の医療を変革

はじめに：新生児医療の節目

2025年1月、香港は香港兒童醫院（香港小児病院）に初の母乳バンクを開設し、新生児医療の大きな前進を遂げた。開設からわずか6カ月で、香港母乳バンク（HKBMB）は早産児や重症新生児120人以上を支援し、登録した母親230人以上から約900リットルの母乳の寄付を受け、初年度の収集目標に迫っている。この取り組みは、子どもの健康に対する香港の姿勢を示すだけでなく、香港の母親や医療従事者の思いやりと連帯の表れでもある。

脆弱な乳児にとって母乳が重要な理由

母乳は乳児にとって最適な栄養源として広く認められており、特に早産児や重い健康上の問題を抱えて生まれた乳児にとって重要だ。粉ミルクとは異なり、母乳には新生児の成長や発達、免疫による保護に欠かせない栄養素、抗体、生理活性因子が独自の組み合わせで含まれている。消化器官が未発達なことの多い早産児にとって、母乳は消化・吸収しやすく、哺乳不耐や重篤な合併症のリスクを下げる。

早産児にとって最も深刻な脅威の一つが、命に関わる腸疾患の壊死性腸炎（NEC）だ。科学的研究によると、長鎖多価不飽和脂肪酸、ヒトミルクオリゴ糖、ラクトフェリンなど、免疫を高める成分を豊富に含む母乳は、NECやその他の感染症のリスクを大幅に低下させる。最近の総説によると、こうした栄養素は臓器の発達を促すだけでなく、健康な腸内マイクロバイオームの形成を助け、脆弱な乳児を病気からさらに守る。

香港母乳バンクの仕組み

HKBMBは病院管理局が運営し、香港兒童醫院を拠点としている。主な目的は、安全で質の高いドナー母乳を必要とする乳児、特に公立病院9カ所の新生児集中治療室（NICU）に入院する乳児に届けるため、母乳を収集、処理、配布することだ。各段階で安全性と品質を確保できるよう、綿密な体制が整えられている。

• ドナーの募集と審査：授乳中で、子どもが1歳未満の母親のみが寄付できる。ドナーは、HIV、B型・C型肝炎、梅毒などの感染症を調べる血液検査を含む、詳しい健康評価を受ける。喫煙、薬物使用、カフェインやアルコールの過剰摂取といった生活習慣も考慮される。
• 母乳の収集と取り扱い：ドナーは自宅で搾乳し、ほかの食品とは分けて冷凍保存する。母乳が約2リットルたまると、バンクが指定の配送業者を手配して回収し、輸送中も厳格な温度管理を行う。
• 処理と検査：バンクに届いた母乳は低温殺菌され、細菌汚染の検査と栄養成分の分析を受ける。厳しい安全基準を満たした母乳のみが再包装され、病院に配布される。
• 処方と配布：保護者の同意を得たうえで、医師が対象となる乳児にドナー母乳を処方する。その後、母乳はNICUに届けられ、医療従事者の監督下で与えられる。

この包括的な体制により、寄付された母乳の一滴一滴が安全で栄養価が高く、受け取る乳児の命を救うものとなる。

希望の物語：寄付する側、受け取る側

HKBMBの成功は、香港の母親たちの寛大さとたくましさに支えられている。Yoyo Chanさんのように、自身の経験や人助けをしたいという思いから寄付を決める母親も多い。出産前に2度の流産を経験したChanさんは、早産児や病気の乳児を育てる母親たちに強い共感を覚えた。寄付の手続きは大変だが、やりがいがあると語り、最も困難な時期にあるほかの家族を支えられることを誇りに思うと話した。

別のドナーであるIdaさんは、息子が1歳になる前に16リットルの母乳を寄付した。最後の寄付には、受け取る家族を励ますメッセージを書き添えた。多くのドナーにとって、母乳を贈ることは栄養を届けるだけでなく、ほかの親たちと希望や愛情、連帯を分かち合うことでもある。

受け取る側では、早産の息子がNICUに入院したAqsaさんの家族のように、ドナー母乳がもたらす大きな変化を実感している人たちがいる。母乳の分泌が足りずに悩んでいたAqsaさんは、病院スタッフからHKBMBを紹介された。寄付された母乳のおかげで息子の体重が増え、病気から回復できたと話し、子どもの人生に大きな変化をもたらしてくれた母親たちに深く感謝している。

医療への効果：命を救い、治療成績を改善

ドナー母乳の臨床的な効果は、十分な根拠によって裏付けられている。早産児や重症の乳児にとって、粉ミルクではなく母乳を受け取れるかどうかが、生死を分けることもある。HKBMBの責任者、Rosanna Wong医師によると、母乳は必須栄養素を供給するだけでなく、治療的な働きも持ち、感染症や哺乳不耐、NECのような重い消化器疾患のリスクを下げる。

国際的にも、ドナー母乳の利用は乳児の罹患率や死亡率の低下と関連している。インドや南アフリカなど、人乳バンクが長年運営されている国では、安全な寄付母乳を利用できることで、脆弱な新生児が数千人救われてきた。世界保健機関（WHO）は生後6カ月間の完全母乳育児を推奨しており、母親自身の母乳が得られない場合、ドナー母乳が次善の選択肢とされている。

課題と文化的な配慮

成功を収めている一方、HKBMBはいくつかの課題に直面している。香港の母乳育児率は改善しているものの、世界的な目標には届いていない。仕事上の都合や支援不足などを理由に、生後6カ月以内に母乳育児をやめる母親も多い。母乳育児や母乳の寄付に対する社会の意識も障壁になり得る。人前で搾乳することに抵抗や偏見を感じる母親もおり、設備の充実や社会の理解促進が必要だ。

ドナー母乳の受け入れには、文化的な考え方や安全面への懸念も影響する。南アフリカなど他地域の研究では、病気の感染や親子の絆への影響を心配し、ためらう母親がいることが示されている。HKBMBは厳格な審査や低温殺菌、啓発活動を通じてこうした懸念に対応しているが、信頼を築き、母乳の寄付を思いやりに基づく地域の支え合いとして定着させるには、継続的な取り組みが必要だ。

世界の動向：各地に広がる人乳バンク

香港の母乳バンクは、どのような状況にある乳児にも、人乳がもたらす命を救う恩恵を届けようとする世界的な動きに加わった。世界では600を超える人乳バンクが運営され、それぞれ地域のニーズや資源に応じた取り組みを行っている。例えばインドでは、母乳バンクが母乳育児の支援・啓発プログラムと連携し、乳児死亡率の大幅な低下と長期的な健康状態の改善に貢献している。

PATHやUNICEFなどの組織は、人乳バンクを各国の保健医療制度に組み込むよう提唱し、世界共通の基準や品質管理、地域社会の参画の必要性を強調している。人乳バンクの運営実績がある国々の経験は、適切な支援とインフラがあれば、ドナー母乳が子どもの健康と生存率を高める有力な手段となることを示している。

地域の反応と今後の展望

HKBMBへの反応は非常に好意的だ。医療従事者や政府関係者、地域団体は、その成果と可能性を評価している。Lo Chungmau保健局長は、幅広い社会の協力によって実現したバンクの設立を、政府の果断な行動と着実な実行力の表れだと述べた。

UNICEF香港もこのプログラムを歓迎し、早産児や重症の乳児に人生の最良のスタートを与える役割を強調している。病院管理局は、より多くの母親がドナーになるよう呼びかけており、どんなに少量の寄付でも違いを生み出せると訴えている。

今後、HKBMBは支援対象を広げ、ドナー募集を増やし、母乳育児の支援を母子保健サービスにさらに組み込むことを目指している。年間少なくとも1,000リットルの母乳を収集し、毎年最大600人の乳児を支援することが目標だ。啓発活動の継続、設備の改善、支援的な政策が、この命を救うサービスを維持し、拡大する鍵となる。

要点

• 香港初の母乳バンクは、開設から6カ月で早産児や重症乳児120人以上を支援し、230人を超える母親から約900リットルの母乳の寄付を受けた。
• 母乳は早産児や病気の乳児にとりわけ重要で、壊死性腸炎などの重い病気のリスクを下げ、免疫力を高める。
• HKBMBは、ドナーの審査や母乳の低温殺菌、配布時の医療的な監督など、厳格な安全対策のもとで運営されている。
• 寄付する家族、受け取る家族が、希望や感謝、地域の支え合いを伝える心に響く体験を語っている。
• 母乳育児率の向上、文化的な懸念への対応、社会の理解促進などの課題が残る。
• 人乳バンクは世界的に新生児医療に欠かせないものと認識されており、乳児の健康と生存率を高める効果が実証されている。
• HKBMBの成功は、子どもの健康を重視する香港の姿勢と地域社会の思いやりを示し、今後の取り組みの指標となっている。