香港、黄大仙の高齢住民2,700人にAI眼底検査を無料提供へ

23分の検査と1年間の支援

香港中文大学は2027年1月から、60～79歳の黄大仙区住民2,700人を対象に、無料の脳健康スクリーニングを実施する。眼底写真の人工知能（AI）解析に、質問票と短時間の認知機能検査を組み合わせる。網膜画像からリスクが高いと判断された参加者には、研修を受けたボランティアが1年間にわたって支援する。

「BEAT AD@WTS」と名付けられたこのプログラムは、香港聖公会福利協会が運営する2カ所の高齢者センターで2年間実施される。費用はチャールズ・K・カオ基金が負担する。検査に採血や磁気共鳴画像法（MRI）は必要ない。

香港中文大学医学部教授でプログラムの共同ディレクターを務める莫仲棠教授は、2026年11月3日に事業拡大を発表した。黄大仙区が選ばれたのは、住民の26％が65歳以上で、香港でも高齢者の割合が特に高い地区の一つだからだ。

網膜検査で陽性となった人は、より注意深い見守りと支援の対象となる。認知症の診断には臨床評価が必要だ。このプログラムは、地域での短時間の検査を、身体活動の不足、社会的孤立、高血圧など、日常生活に関わるリスクへの対処支援につなげる。

今回の拡大に先立つ試験事業では、認知機能が正常な参加者831人のうち約21％がスクリーニングで陽性となった。1年間追跡した532人について、チームは、個別支援を受けた人の脳健康スコアが、教育のみを受けた人より大きく改善したと報告した。

対象者と検査の流れ

黄大仙区在住の60～79歳で、認知症の診断歴や、脳腫瘍、脳卒中、パーキンソン病などの神経疾患がない人が申し込める。認知機能の低下を引き起こす可能性のある疾患がある場合も対象外となる。希望者はオンラインで登録するか、WhatsAppで+852 9234 6854にメッセージを送る。

検査は約23分で、次の3段階からなる。

• 約15分の質問票で、血管の健康に関わるリスク、身体活動、社会活動、食事について確認する。
• 光を感じる眼の奥の組織である網膜を撮影し、約3分かけてAIで解析する。
• 約5分の認知機能検査で、記憶力や思考力などを調べる。

軽度認知障害が見つかった人は、原因を特定するための追加検査を受けられるよう紹介される。軽度認知障害とは、記憶力や思考力が通常の加齢で予想される範囲を超えて低下しているものの、日常生活の多くを自分でこなせる状態を指す。

網膜検査で陽性となった参加者には、研修を受けたボランティアが1年間付き添い、個別のケア計画に沿った取り組みを支援する。紹介先の医療機関が、どの追加検査が適切かを判断する。

脳の健康を調べるのに眼を見る理由

香港中文大学の手法では、眼底カメラを使う。この装置は眼の奥を撮影するもので、香港の眼鏡店や診療所で広く使われている。AIソフトウエアが、アルツハイマー病との関連が指摘されている画像のパターンを調べる。

香港中文大学眼科・視覚科学部門の部門長、譚智勇教授は、大学が2022年に発表した研究で、その生物学的なつながりを次のように説明した。

網膜は発生学、解剖学、生理学の面で脳の延長にあたります。中枢神経系全体の中で、網膜の血管と神経だけが、直接観察して分析できます

つまり、網膜は神経系の一部として発達し、その血管や神経を目で確認することで、脳疾患に関連する変化の手掛かりが得られる可能性がある。ソフトウエアは、人が細かな違いを一つずつ見つけるのではなく、写真からパターンを学習する。

莫教授はこの仕組みを顔認識に例えた。顔を見分ける特徴を学ぶ代わりに、モデルは異なる集団の網膜画像を区別する特徴を学習する。

公表されたAIの検査結果が示すもの

香港中文大学を中心とする国際研究チームは、アルツハイマー病患者648人の網膜写真と、認知機能が正常な3,240人の写真を含む、約13,000枚の画像を用いて2022年のモデルを開発し、性能を検証した。シンガポール、英国、米国の機関も参加し、研究結果は医学誌「ランセット・デジタル・ヘルス」に掲載された。

内部検証では、モデルの正確度は83.6％、感度は93.2％、特異度は82.0％だった。香港中文大学は発表で、これらの数値をそれぞれ84％、93％、82％と丸めて示した。外部データセットでの正確度は79.6～92.1％だった。

感度は、疾患のある人を検査でどの程度正しく見つけられるかを示す。感度が約93％なら、その検証条件下でアルツハイマー病患者100人のうち約93人を特定したことになる。特異度は、疾患のない人をどの程度正しく判定できるかを示す。特異度が82％の場合、同じ条件下でアルツハイマー病ではない人の約100人中18人が陽性となる可能性がある。

陽性判定を受けた人のうち、最終的に診断に至る割合は、検査対象の集団でその疾患がどれほど多いかにも左右される。そのため、認知機能が正常な人を含む地域サービスでは、独自の追跡調査による根拠が必要となる。

2022年の研究では、疾患の有無がすでに分かっている人の写真を調べた。黄大仙区での実務上の課題は、追加評価や支援が必要な住民を見つけ、その後の経過を追うことだ。

香港中文大学の2023年1月の研究速報によると、参加者に緑内障や加齢黄斑変性など、高齢者に多い眼疾患があっても、モデルは各集団を見分ける能力を保った。今回の事業拡大の発表では、どのバージョンのモデルを使うのか、陽性となった人のうち後に認知症を発症する人がどれほどいるのか、試験事業の支援グループが無作為に割り当てられたのか、黄大仙区以外にサービスを広げる時期など、いくつかの点は明らかにされていない。

試験事業で何が変わったか

試験事業では、認知機能が正常な参加者831人の約5人に1人が、網膜検査でリスクが高いと判定された。陽性となった参加者は認知機能検査の成績が低く、高血圧や糖尿病などの慢性疾患を抱える人も多かった。

1年間追跡した532人では、脳健康スコアの平均は、個別支援を受けたグループで1.3ポイント上昇し、脳の健康に関する教育のみを受けたグループでは0.2ポイント上昇した。改善幅の差は1.1ポイントだった。

チームによると、個別支援を受けたグループの認知機能検査のスコアは、通常なら約3歳若い人に見られる水準に近づいた。報告されたのは1年間の検査スコアの変化であり、認知症の診断や日常習慣の持続的な変化を測るには、より長期の追跡が必要となる。

プログラムチームは発表会で試験事業の結果を示した。黄大仙区でのサービスは、陽性率21％を含むこれらの結果を初期の基準とし、地域全体への展開後の状況を比較できる。

74歳のラムさんは、このサービスが支援を目指す変化の一例として紹介された。3年前の検査で12点中6点だった認知機能スコアは、活動量を増やし、習慣を変えた後に11点まで上昇した。こうした改善がどれほど一貫して起きるかは、より多くの参加者のデータを基に評価できる。

電話での連絡から地域での支援へ

チャールズ・K・カオ基金によると、BEAT ADサービス全体では、すでに1,500人を超える高齢者を支援している。黄大仙区での拡大により、既存の地域センター2カ所で検査と支援を提供する。

基金の理事で、執行委員、プログラム共同ディレクターも務める趙霞瑩氏は、これまで連絡や追跡の大部分を電話で行ってきたと述べた。拡大後は地域にいる研修済みのソーシャルワーカーや医療スタッフと連携し、対面での臨床評価と定期的なフォローアップを加える計画だ。

参加者にとって、検査結果を受け取って終わりではないということだ。ボランティアが個別計画の実行を手伝い、地域スタッフや医療サービスが追加評価につなげる。

この変更により、最初の働きかけの後も、参加者が運動を続け、社会とのつながりを保ち、健康リスクに対処するかという、実践的な課題も測定できる。ボランティアによる支援は1年間で、地区のプログラム自体は2年間実施する予定だ。

黄大仙区でのサービス開始まで

香港中文大学と基金は2023年、「チャールズ・カオ香港中文大学BEAT ADサービス」を開始した。BEAT ADは「Brain HEAlth Service for PrevenTion of Alzheimer's Disease（アルツハイマー病予防のための脳健康サービス）」の略称だ。この連携事業は、後援者兼アンバサダーである林青霞（ブリジット・リン）医師の寄付による支援を受けた。

大学の2023年の開始発表では、香港の60～80歳の成人を対象に無料検査を行い、早期発見と個別の予防策を目指すとしていた。今回の地区プログラムは対象年齢が60～79歳に絞られ、居住地の条件も設けられている。

• 2022年：香港中文大学が網膜画像を用いたAI研究を発表。「ランセット・デジタル・ヘルス」に掲載。
• 2023年9月21日：世界アルツハイマーデーに、香港中文大学と基金がBEAT ADサービスを開始。
• 2026年11月3日：チームが試験事業の結果を示し、黄大仙区への拡大を発表。
• 2027年1月：BEAT AD@WTSの開始予定。2年間で住民2,700人を対象とする。

基金はノーベル賞受賞者のチャールズ・K・カオ氏と妻のグウェン氏が設立した。基金の資金により、対象住民は新たな検査・支援サービスを無料で受けられる。

香港が早期介入を目指す理由

莫教授は、香港の認知症患者が2026年の約18万人から、2036年には24万人に増えると予測する。10年間で6万人、3分の1の増加にあたる。

2036年には住民の3人に1人が65歳以上になると同教授は見込む。発表に関連して引用された国連の数値によると、香港の平均寿命は2025年に85.8歳で、2050年までに89.2歳に上昇すると予測されている。

認知症は、日常生活に支障をきたす記憶力や思考力の低下を指す広い概念だ。アルツハイマー病はその原因の一つである。香港中文大学の2022年の発表によると、香港の70歳以上の認知症患者の半数以上は、アルツハイマー病が原因とされる。

莫教授は、症状が現れるかなり前に介入することを目指していると述べた。アルツハイマー病では、アミロイドなどの異常なたんぱく質が蓄積し、長年にわたって損傷が進むことがある。健康だと感じている人に働きかけるには、記憶障害によって危険が切迫して感じられるようになる前に、習慣を変えるよう促すという課題がある。

予防でできることとその限界

2024年の「ランセット」認知症委員会は、変更可能な14のリスク要因に対処することで、症例の最大45％を予防または発症遅延できると推計した。香港での発表では、身体活動の不足、社会的孤立、難聴、高血圧などが要因として挙げられた。

この推計は、各要因が関連するリスクの原因であり、完全に取り除けると仮定した集団レベルの計算だ。莫教授が予測する患者24万人に45％を当てはめると10万8,000人となり、同教授は概数で「約10万人の発症を防げる可能性がある」と説明した。

個人にとっての予防とは、適切な医療を受けながら、変えられるリスクに取り組むことだ。眼底写真は支援が必要な人を選ぶ手掛かりとなる一方、定期的な運動や人との交流、高血圧などの管理には、継続した努力と支援が欠かせない。

黄大仙区のプログラムは、こうした取り組みが日常の地域環境でどのように機能するかを検証する機会となる。重要な評価項目には、陽性となる参加者の数、紹介後に診断を受ける人の数、検査スコアの変化、健康的な習慣が最初の1年を超えて続くかどうかなどがある。

莫教授は香港の他地区への拡大を希望しており、シンガポールでも同様の取り組みが試みられていると述べた。現時点でBEAT AD@WTSを利用できるのは、対象条件を満たす黄大仙区住民に限られる。記憶に不安がある人は、地区の検査事業を待たずにかかりつけ医に相談し、評価を受けることができる。

要点

• 黄大仙区の60～79歳の住民2,700人を対象とする無料検査は、2027年1月に開始予定。
• 質問票、網膜写真、認知機能検査を組み合わせ、所要時間は約23分。
• 網膜検査での陽性判定はリスクの高さを示し、支援や追加評価につながる。
• 網膜検査で陽性となった参加者には、研修を受けたボランティアが1年間支援する。
• 試験事業では、個別支援を受けたグループの平均スコアが1.3ポイント、教育のみのグループでは0.2ポイント上昇した。
• 対象となる住民はオンラインで登録するか、WhatsAppで+852 9234 6854に連絡できる。