移植後の生存率は高い一方、提供臓器は不足
韓国では2024年、臓器移植を待つ人が3,096人死亡し、1日平均で約8.5人に上った。研究者らは現在、移植患者26,571人を登録した全国データベースを活用し、医師がどの提供臓器を使うか、誰が最も恩恵を受けるか、手術後に移植を受けた人の健康をどう維持するかを判断するための支援に取り組んでいる。
目次
この取り組みは、国立保健研究院と韓国臓器移植登録機構（KOTRY）が共同で進めている。KOTRYは2014年以降、88の移植施設から情報を収集してきた。蓄積されたエビデンスはすでに韓国の腎臓配分ルールの変更につながり、肺移植の優先順位を見直す提案にも活用されている。
韓国の移植成績は良好だ。研究者らによると、移植後10年の生存率は腎移植で91%、肝移植で80%。移植手術件数はアジアで最も多く、世界で6番目だという。しかし、こうした実績の一方で、亡くなった人からの臓器提供は減少している。
国立保健研究院の統計によると、脳死と判定されたドナーは2025年に370人で、2020年の478人から約23%減少した。高齢化で需要が高まる一方、提供される臓器は減っている。
延世大学医学部の移植外科教授、キム・ミョンス氏は、ソウルのセブランス病院ユ・イルハンホールで開かれた合同説明会で、差し迫った課題をこう説明した。
結局のところ、限られた資源をいかに効果的かつ安全に活用するかを考えなければなりません
KOTRYは、適合性の向上や臓器のより精密な評価、移植を受けた人と生体ドナー双方へのきめ細かなケアを通じて、一つひとつの提供を最大限に生かすことを目指している。
提供が減る一方で、待機者は増加
韓国の移植待機者は2021年の39,261人から2025年には46,550人となり、7,289人、約19%増加した。同じ期間に、脳死と判定されたドナーは442人から370人へと約16%減少した。
待機者数は2026年8月に48,456人に達した。この数字は、臓器を必要とする人が増える一方、提供できる死者ドナーが減っているという、相反する二つの圧力を示している。
家族の同意も課題だ。説明会に関する報道では提供への同意率が31.2%とされた一方、年ごとの比較を示した発表では、2025年は28.2%で、2021年の36.7%から低下した。31.2%の数値が対象とする期間は明らかにされていない。
研究者らによると、韓国の脳死ドナーは人口100万人当たり約8人。米国とスペインでは約40人に上るという。ただし、この2カ国では循環停止後の臓器提供もドナー数に大きく寄与しているため、臓器提供に至る経路の違いも比較するうえで重要だ。
12年間の患者追跡で見えてくること
KOTRYは手術中の経過だけを記録するのではなく、患者を長期にわたって追跡する。コホート研究と呼ばれるこの手法により、研究者は移植後数カ月、数年にわたる生存や移植臓器の機能、合併症を調べることができる。
登録対象は5つの臓器に及ぶ。腎移植患者が15,167人、肝移植患者が9,058人、心臓移植患者が1,349人、肺移植患者が670人、膵臓移植患者が327人だ。腎臓と肝臓の移植患者を合わせると、登録患者26,571人の約91%を占める。
研究者らはこのデータを使い、学術論文を94本発表してきた。また、患者とドナー計9,189人のゲノム情報も収集した。ゲノム情報は個人の遺伝的特徴を示し、治療への反応が患者によって異なる理由を調べる手がかりになる。
この事業では血液や組織の検体を15,000件以上追跡しているほか、血液やDNAを含む生体試料約370,000件を保管していると報告された。異なる形で説明されたコレクションの数値であり、両者の内訳や関係は示されていない。
診療記録と生体試料は、それぞれ異なる役割を持つ。診療記録からは治療や合併症など患者に起きたことが分かり、血液、組織、DNAは、その結果に至った生物学的な理由を調べるのに役立つ。これらを組み合わせれば、韓国の患者に合わせた判断を下すための基盤が強化される。
腎臓のデータが配分ルールを変える
KOTRYの政策面で最も明確な成果は、韓国腎ドナー・プロファイル指数（K-KDPI）だ。この指標は、脳死と判定された韓国人ドナーの腎臓を評価し、他の集団を対象に開発された基準に主に頼るのではなく、臓器の機能がどの程度期待できるかを医師が判断するのに役立つ。
韓国の全国臓器配分制度は2021年にK-KDPIを導入した。韓国臓器・組織・血液管理院（KONOS）は、同指数で70%以上の腎臓を、ドナー基準を拡大して扱う区分に分類する基準を採用した。この分類は、特定の移植候補者に適するかどうか、より慎重な評価が必要な臓器を示す。
国内患者のデータからは、望ましいと見なされにくい臓器でも役立つ場合があることが分かった。糖尿病のない40歳以上の移植候補者の一部では、評価上、質が低いとされた腎臓を受けた方が、移植を待ち続けるより生存率が高かった。
腎臓が機能しないときに血液中の老廃物や余分な水分を取り除く透析は、多くの患者が移植を待つ間の命を支えている。それでも、待機には健康上のリスクが伴う。患者は、提供された腎臓を受け入れるか、先の見通せない期間、透析を続けるかという選択を迫られることがある。
KOTRYは、移植後の腎臓移植患者の予想生存期間を予測する指標、K-EPTSも開発した。ドナーと移植候補者の双方を評価することで、臓器の機能見込みと患者が得られる恩恵の両方を医師が考慮しやすくなる。
高齢患者とB型肝炎、より丁寧な評価が必要
KOTRYの研究は、移植チームが従来、より慎重に扱ってきた臓器や患者にも及んでいる。65歳以上のドナーやB型肝炎ウイルスを保有するドナーについて、移植を受ける人の状態を踏まえ、さらに詳細な評価を行うことを研究結果は後押ししている。
B型肝炎表面抗原陽性のドナーから肝臓の提供を受けた20人を対象とする研究では、患者の生存率も移植肝の生着率も、検査で陰性だったドナーから移植を受けた人との間に統計的に有意な差は見られなかった。表面抗原は、現在のB型肝炎感染を特定するために用いられる指標だ。
対象者が少ないため、この研究結果を理解するうえでは規模も重要だ。肝臓に損傷を与え、慎重な管理を必要とするウイルスに関わる判断に、新たなエビデンスを加えるものとなる。
心臓移植の研究では、別の問い、すなわち高齢の移植候補者をどう評価するかを扱った。心臓移植患者628人を分析したところ、移植時に65歳以上で歩行可能だった患者の生存成績は、若い患者と比べて統計的に有意な差がなかった。
歩行能力は年齢に加えて身体機能に関する情報を医師に提供する。この結果は、移植を検討する際に患者の状態を詳しく調べることの重要性を示している。
KOTRYは肺移植の緊急度基準を見直す提案も提出した。この基準は、肺の提供があったときに、どの患者を優先するか判断するためのものだ。腎臓の評価指標はすでに国の政策に取り入れられている一方、肺の提案は政府に提出された段階で、導入時期は発表されていない。
生体ドナーにも術後のケアを
韓国では死者ドナーが不足しているため、生体ドナーからの提供が移植医療の重要な役割を担っている。家族やその他の生きている人が腎臓または肝臓の一部を提供できるが、他の人を助けるために手術を受ける人の健康を守る責任も伴う。
生体腎ドナー5,490人を分析したKOTRYの研究では、提供前に高血圧があった人は、血圧が正常なドナーに比べ、提供後に蛋白尿を発症するリスクが高かった。蛋白尿とは尿中にタンパク質が含まれる状態で、腎臓の損傷を示すことがある。
この結果は、提供前の慎重な評価と、その後も続ける健康診断の重要性を裏付けている。生体ドナーにとって、この研究には実際的な意味がある。手術後に、よりきめ細かな経過観察が必要となる人を見極める手がかりになる。
延世大学医学部の腎臓内科教授で、KOTRYの研究責任者を務めるヤン・ジェソク氏は、説明会で登録機構のより広い役割についてこう述べた。
コホートは目を引く成果を生み出す事業というより、他の研究や政策を支える社会的な基盤です
AI活用、拒絶反応と日々の健康に焦点
KOTRYと国立保健研究院は、既存の診療記録にゲノム情報、医療画像、デジタル病理情報を組み合わせる計画だ。デジタル病理では、組織標本を画像化し、コンピューターで観察・分析できるようにする。
さらに、登録記録を国民健康保険公団のデータ、健康保険審査評価院の記録、韓国統計庁の死亡統計、がん登録データと連携する予定だ。こうした連携は、移植後の患者追跡に生じる情報の空白を減らすことを狙っている。
統合した情報を使う人工知能モデルで、拒絶反応などの合併症を予測する構想だ。拒絶反応は、移植を受けた人の免疫系が移植臓器を攻撃することを指す。患者はその反応を抑える薬を服用しており、研究チームは一人ひとりに合わせた治療に役立つモデルの開発を目指している。
薬の選択にはバランスが求められる。医師は免疫反応を抑えながら、感染症など治療に伴うリスクも管理しなければならない。より正確な予測が可能になれば、注意深い経過観察や治療変更が必要な患者を見極めやすくなる。
次の段階では、生活の質、疲労、服薬の負担について、患者から直接情報を集める計画もある。これらの指標により、検査結果や病院の記録、生存率に、日々の健康状態という視点が加わる。
AIの取り組みは、まだ開発計画の段階だ。目標は合併症の予測と、より個別化したケアであり、完成したモデルを通常診療に導入する時期は説明会で示されなかった。
提供制度の法整備と社会的受容には時間
循環停止後の臓器提供（DCD）も、臓器供給を拡大する手段として提案されている。医学的・法的に定められた手続きに基づき、血液循環の不可逆的な停止によって死亡が確認された後に臓器提供を可能にする制度だ。韓国では現在、脳死後の臓器提供に加えて、この経路を導入するかどうかが議論されている。
DCD導入法案は2023年以降、繰り返し提出されてきたが、議員任期の終了などを理由に成立に至っていない。研究者らは、法制化された後も、実効性のある制度を整え、社会の理解を得るには時間がかかると述べた。
キム・ミョンス氏は説明会で、この課題についてこう語った。
米国やスペインなどでDCDが全ドナーのかなりの割合を占めているのは事実ですが、制度を確立し、社会の理解を得るには、どうしても長い時間がかかります
研究事業と臓器提供制度の改革は、不足の異なる側面に対応する。新たな提供経路ができれば、利用できる臓器の数が増える可能性がある。登録データに基づく研究は、利用可能な臓器をより効果的に使い、移植後の患者を守る助けとなる。すでに移植を待つ人にとっては、提供件数だけでなく、一つひとつの臓器をどう判断するかも重要だ。
登録データと不足をめぐる主な動き
KOTRYは10年以上をかけて発展してきた。主な政策変更と臓器提供の数字からは、待機者への圧力が高まる中で研究が進んできたことが分かる。
- 2014年：国立保健研究院の支援を受け、KOTRYが全国的な移植コホートデータの収集を開始。
- 2021年：K-KDPIが全国の腎臓配分政策に導入。移植待機者は39,261人、脳死後に臓器を提供した人は442人。
- 2023年以降：循環停止後の臓器提供を提案する法案が繰り返し提出されたが、成立に至らず。
- 2024年：移植を待つ人が3,096人死亡。
- 2025年：移植待機者は46,550人に達し、脳死と判定されたドナーは370人。
- 2026年8月：移植待機者は48,456人。
次の研究段階では、より多くの全国データを連携させ、画像や病理情報をデジタル化し、患者自身の健康に関する声を収集する。実際に問われるのは、これらのツールが臓器配分の判断や、移植を受けた人と生体ドナーのケアを改善できるかどうかだ。
要点
- 韓国では2024年、移植を待つ人が3,096人死亡し、1日当たり約8.5人に上った。
- KOTRYは88施設、5つの臓器グループにわたる移植患者26,571人の記録を保有する。
- 韓国の腎ドナー評価指標は2021年以降、国の臓器配分政策に活用されている。
- 高齢の移植候補者、一部の提供臓器、生体ドナーのリスクについて、より詳細な評価を支持する研究結果が出ている。
- 計画中のAI研究では、診療、遺伝、画像、公衆衛生の記録を組み合わせ、合併症を予測してケアに生かすことを目指す。
- ドナー不足が続く一方、循環停止後の臓器提供には、なお法整備と導入準備が必要だ。
