信じられない快挙、歴史を刻む
粘り強さと技術を見せつけた20歳のシンガポール人フェンサー、ジュリエット・ヘンが6月18日、インドネシア・バリ島で開催されたアジア選手権の女子サーブルで歴史的な銀メダルを獲得し、同国のスポーツ史に名を刻んだ。世界ランキング93位のヘンは、自分自身を含む周囲の予想を覆し、権威ある大陸大会でシンガポール勢として過去最高の成績を収めた。快進撃の末に迎えた決勝では、世界ランキング2位で大会連覇を狙う日本の江村美咲と対戦。ヘンは2度の世界王者に15対7で敗れたものの、決勝までの道のりは強豪を次々と破り、自分自身を深く知る過程でもあった。
ウェスティン・リゾート・ヌサドゥアでの表彰式から数時間たっても、シンガポール・スポーツスクールに通うヘンは、快挙の大きさを受け止めきれずにいた。報道陣の取材に応じたヘンは、優勝を目指すどころか自信を失った状態で大会に臨んでいたと率直に語った。この銀メダルは、2023年にアミタ・バーティエが獲得した共同銅メダルというシンガポールの従来の最高成績を塗り替えただけでなく、国際フェンシング界で存在感を高める同国の実力を明確に示した。
アンダードッグの信じがたい快進撃
ジュリエット・ヘンの表彰台までの道のりは、まるで映画のようだった。「期待はゼロ」と表現する状態で選手権に臨んだ彼女の戦いは、一戦一戦に集中する姿勢の表れだった。予選プールを勝ち抜いた後、まず同じシンガポールのジャーメイン・タンを15対7で破り、続いてカザフスタンのタチアナ・プリホトコを接戦の末15対13で下した。この序盤の勝利を皮切りに、フェンシング界の注目を集める番狂わせが続いた。
真価が問われたのは、上位ランクの選手が次々と立ちはだかる直接対決のトーナメントだった。準々決勝では、日本の世界ランキング26位、尾崎世梨を15対8で圧倒。準々決勝は最も劇的な試合となり、世界ランキング18位のウズベキスタンのザイナブ・ダイベコワと手に汗握る一戦を繰り広げた。観客が固唾をのんで見守る中、ヘンは15対14で勝利し、メダルを懸けた準決勝へ駒を進めた。
勢いに乗ったヘンは準決勝で、世界ランキング20位の韓国のキム・ジョンミと対戦。ひるむことなく、攻撃性と正確さを兼ね備えたフェンシングを見せ、15対12で勝利した。アジア選手権の決勝に進んだ初のシンガポール人フェンサーとなり、少なくとも銀メダルを確定させた。この時点ですでに、母国にとって画期的な快挙だった。
疑念に満ちたシーズンを乗り越えて
ヘン自身が成功に驚いた背景には、選手権までの苦しいシーズンがあった。直近の成績で自信を失っていたという。2月のアジア・ジュニア・カデ選手権で準々決勝に進めず、わずか2カ月後のジュニア・カデ世界選手権では64人によるトーナメントの初戦で敗退するなど、調子に悩んでいたと明かした。こうした結果は、精神的に大きな負担となっていた。
ヘンは「ザ・ストレーツ・タイムズ」に心の内を語った。
正直に言うと、最近はあまり良いフェンシングができていません。昨年から、最高のシーズンを送れていません。突破口も見つからず、何かを待っていたけれど、それが何なのかは分かりませんでした。それに、うまくいかなかったらどうしようというストレスや不安もたくさん抱えていました
自信を失っていた時期を思えば、バリでの活躍はなおさら際立つ。ヘンは、揺るぎない信頼を寄せてくれたキム・スンジュンコーチのおかげで、不安を乗り越えて戦えたと語った。成功を支えたのは、「次のポイント、次の試合だけに集中する」というシンプルだが力強い心構えだった。この精神的な規律によって、格上の相手を一人ずつ打ち破った。自信は、まさに競技のさなかに築かれることを証明した。
フェンシング界の巨星との決勝
金メダルを懸けた試合でヘンと対戦したのは、日本の江村美咲。世界ランキング2位でアジア選手権の前回覇者であるだけでなく、2022年と2023年に金メダルを獲得した2度の世界王者でもある。競技での圧倒的な強さは広く知られており、バリでの優勝はアジア選手権2連覇となり、日本の好成績にも貢献した。
決勝は15対7で江村が勝利したが、対戦相手を考えれば、ヘンの銀メダルの価値はさらに大きい。決勝進出を果たし、世界屈指の選手の一人に挑んだこと自体が勝利だった。この経験は貴重な実戦機会となり、ヘンがトップ選手の仲間入りをしたことを裏付けた。国際フェンシング連盟（FIE）はSNSで、ヘンの「見事な銀メダル」と「一日を通じた素晴らしい活躍」を称え、快進撃を公式に祝福した。
高まるシンガポール・フェンシング界の勢い
ヘンはこの快挙を、シンガポールのフェンシング界全体の成長の一部として捉えた。2度の五輪出場経験を持つアミタ・バーティエやキリア・ティカナ・アブドゥル・ラーマンに続き、競技における自国の存在感を高めたいという強い思いを語った。ヘンはCNAにこう話した。
このメダルは一人の力だけで取れたものではありません。みんなで力を合わせた成果であり、全員の貢献があってこそです。私たちにもできると皆さんに示したいし、努力して信じ続ければメダルを獲得できると、学校の仲間たちにも伝えたいです
シンガポールのフェンシング界も、同じ思いを示した。シンガポール・フェンシング協会のエイク・フォン・ン事務局長はLinkedInで「壮大で歴史的な銀メダル」と称え、チーム全体の誇りを強調した。同協会のルース・ン副会長もヘンの活躍を称賛した。
今日のジュリエットは、経験豊富な相手にも臆することなくピストに立ち、持てる力をすべて出し切りました。彼女をはじめ、チームには若い選手が多く、これから何年にもわたって大きな力を発揮できると信じています。フェンサーが新たなレベルに到達するたびに、周りの選手たちも一緒に引き上げてくれるのです
ヘンの活躍は単独の快挙ではなかった。シンガポール代表団はバリで好成績を収め、競技プログラムの成長をさらに印象づけた。ヘンが目標とする選手の一人、キリア・ティカナは女子エペで共同銅メダルを獲得し、大陸大会で初めて表彰台に立った。さらに、アミタ・バーティエ、マキシン・ウォン、チョン・ケメイ、ステファニー・リーで構成された女子フルーレチームも共同銅メダルを獲得。4年間で3度目の団体メダルとなった。こうしたチーム全体の結果は、層の厚さと高い志を備えつつある競技プログラムの姿を示している。
ヘンの活躍はシンガポール国外にも響き渡った。インドネシア代表のフェンシングコーチ、ルリ・マウリアダニは、この躍進が地域にとって重要な変化だと評した。インディペンデント・オブザーバーに次のように語った。
これまで過小評価されていたシンガポールからの警鐘です。彼らは決勝に進めることを証明しました。ヘンの成功は、タイで開催されるSEAゲームズを前に、私たちや他の東南アジア諸国への警告となるでしょう
学生アスリート、次の舞台へ
ピスト上で激しく戦うヘンは、学業にも励む学生だ。ニー・アン・スポーツスクールのディプロマ課程に在籍し、経営学を学んでいる。厳しい学業とトップレベルのトレーニングを両立する力は、シンガポール・スポーツスクールの教育制度の特色でもあり、同校も今回の快挙を祝福した。ヘンは2023年、カンボジアで開かれたSEAゲームズの初出場で金メダルを獲得し、早くからその可能性を示していた。
今後は7月22日から30日までジョージアで開催される世界選手権に出場し、12月にはタイでSEAゲームズのタイトル防衛に臨む。アジア選手権の銀メダリストとなった今も、ヘンは地に足をつけている。バリで成功をもたらしたのと同じ心構えを保ち、結果ではなく過程に集中するつもりだ。
ヘンは、今後について落ち着いた考えを示した。
『これで勝ったのだから、世界選手権でも良い成績を出さなければ』と言って、自分にプレッシャーをかけるつもりはありません。今日と同じ心構えや考え方を再現したいだけです……そして、そうなる運命なら、そうなるでしょう
要点
- 歴史的快挙: 20歳のジュリエット・ヘンがアジア選手権の女子サーブルで銀メダルを獲得。大会史上、シンガポール勢として過去最高の成績となった。
- アンダードッグの勝利: 世界ランキング93位のヘンは、苦しいシーズンを経て低い期待で大会に臨みながら、決勝までに世界ランキング30位以内の選手3人を破った。
- 劇的な勝ち上がり: ウズベキスタンの世界ランキング18位、ザイナブ・ダイベコワを15対14で下した準々決勝が、快進撃のハイライトとなった。
- 決勝の強豪: 決勝では世界ランキング2位で2度の世界王者でもある日本の江村美咲に敗れた。この対戦相手を考えれば、銀メダルの意義はさらに大きい。
- チームの躍進: ヘンのメダルに加え、シンガポール代表はキリア・ティカナがエペで銅メダルを獲得し、女子フルーレチームも銅メダルに輝いた。
- 地域への影響: ヘンの活躍は地域のコーチから「警鐘」と評され、シンガポールがフェンシングで有力な競争相手として台頭したことを示した。
- 次の目標: SEAゲームズ前回覇者のヘンは、新たな自信と実証済みの心構えを胸に、世界選手権と次回SEAゲームズに備える。
