韓国の「ベビーボックス」：母親にとって最後の拠り所、捨てられた乳児の命綱

見えない危機：韓国にベビーボックスがある理由

ソウルの中心部にあるチュサラン教会。その壁に設けられた小さく目立たない扉が、希望と悲しみの象徴となっている。「ベビーボックス」と呼ばれるこの設備では、追い詰められた母親が新生児を匿名で安全に預けることができる。2009年の設置以来、ここに預けられた乳児は2,000人を超える。その多くは、ほかに選択肢がないと感じた母親たちが残していった子どもだ。匿名で預けられた子どもたちの背景には、韓国で今も遺棄を招いている社会的偏見や法的な壁、そして追い詰められた状況が複雑に絡み合っている。

ベビーボックスの仕組みは韓国独自のものではなく、ドイツや日本、米国などにも同様の制度がある。しかし韓国の場合、未婚の母親に対する根強い文化的な価値観や、変化する養子縁組法、そして世界最低の出生率に直面する社会がその状況を形作っている。本記事では、当事者の証言や専門家の分析、最前線で活動する人々の声をもとに、韓国のベビーボックスの始まりや論争、もたらす影響を探る。

ベビーボックスの仕組み：追い詰められた末に生まれた制度

チュサラン教会のベビーボックスは、単なる壁の小窓ではない。温度管理機能を備え、センサーと警報装置が設置された保育器だ。赤ちゃんが中に置かれると、職員にすぐ通知が届く。乳児は屋内に運ばれ、医療措置を受ける。可能であれば、母親にはカウンセリングや支援も提供される。ベビーボックス・コリアの代表、ファン・ミンスク氏によれば、目標は捨てられた赤ちゃんを受け入れることだけではなく、できる限り母親が子どもを育てられるよう後押しすることだ。

ベビーボックスを利用する母親の多くは未婚で、10代か20代だ。未婚で母親になったことによる恥や影響を避けるため、妊娠を隠して出産する人も多く、廃屋や公衆トイレなど危険な場所で出産する場合もある。ほかの選択肢がすべて閉ざされたように思えるとき、ベビーボックスは最後の手段となり、子どもの命を守る方法を提供する。

設置後、京畿道軍浦市にも2カ所目の施設が開設された。施設の職員は最長6カ月間、子どもの世話をする。その後、自治体が養子縁組や里親委託、場合によっては実母との再統合など、子どもの今後を決める。

未婚の母親を取り巻く社会的偏見

ベビーボックスをめぐる問題の根底には、未婚の母親に対する強く根深い社会的偏見がある。儒教の影響が色濃い韓国社会では、家系や嫡出性が今も非常に重視されている。婚外子を持つことは、母親だけでなく家族全体の恥と見なされることが多い。偏見があまりに強いため、妊娠を隠し、ひとりで出産し、自分や家族の評判を守ろうと子どもの出生届を出さない女性も少なくない。

婚外子を産んだことが知られれば、女性の就職や結婚の見通しが大きく損なわれることもある。雇用主や結婚相手となる可能性のある人が閲覧できる家族関係登録書類から、そうした情報が明らかになり、生涯にわたる影響を及ぼすおそれがある。そのため、匿名で子どもを預けることが、子どもにより良い人生の機会を与える唯一の方法だと考え、遺棄せざるを得ないと感じる母親もいる。

ベビーボックス・コリア代表のファン・ミンスク氏はこう説明する。

ひとりで出産し、赤ちゃんを手放す人は大勢います。ベビーボックスは、そうした人たちにとって最後の拠り所です

政府は未婚の母親向けのシェルターや支援の提供に取り組んでいるが、そうした資源を知らない女性や、支援を求めることで生じる社会的影響を恐れる女性も多い。その結果、孤立と秘密、そしてあまりにも頻繁に起こる遺棄の連鎖が生まれている。

法改正と予期せぬ影響

韓国における子どもの遺棄をめぐる状況は、複数の法改正によって形作られてきた。その中には、予期せぬ、時には悲劇的な結果を招いたものもある。2012年、養子縁組特例法が改正され、養子縁組には家庭裁判所の許可が必要となり、親は子どもを手放す前に出生届を出すことが義務付けられた。養子縁組の透明性を高め、出自についてほとんど、あるいはまったく知らされないまま海外に送られた養子の権利を守ることが目的だった。

しかし、新法によって母親が匿名で子どもを手放すことは一段と難しくなった。身元が明らかになり、生涯にわたって偏見にさらされることを恐れた女性の中には、乳児を公共の場所に置き去りにしたり、最後の手段としてベビーボックスを利用したりする人も出てきた。法施行後、ベビーボックスに預けられる赤ちゃんの数は急増した。

出生届が出されていない「ゴーストベビー」への懸念が高まるなか、政府はさらなる改革を導入した。2024年には匿名出産制度が始まり、女性は身元を明かさずに病院で出産できるようになった。院外での危険な出産を減らし、嬰児殺を防ぐことが狙いだ。しかし、こうした変更後も根底にある偏見はなくならず、毎年数十人の赤ちゃんが引き続き預けられている。

論争：ベビーボックスは命を救うのか、遺棄を助長するのか

韓国国内外で、ベビーボックスの存在をめぐる議論は激しい。支持者は、危険な遺棄や嬰児殺に代わる安全な方法を提供し、命を救っていると主張する。最初のベビーボックスを設置したイ・ジョンラク牧師は、自らも障害のある子どもを数人養子に迎えており、この箱は赤ちゃんに再出発の機会を与える「命の箱」だと訴える。

一方、一部の児童福祉活動家や国連子どもの権利委員会などの批判派は、ベビーボックスは子どもが自らの出自を知る権利を侵害し、親が子どもを手放しやすくすることで遺棄を助長しかねないと主張する。ベビーボックスに預けられた子どもは出生届が出されていないことが多く、養子縁組や社会サービスの利用が難しくなると指摘している。

子どもたちの長期的な行く末を懸念する声もある。多くは児童養護施設で暮らすことになり、施設での生活を余儀なくされたり、安定した養育者を得られなかったり、孤児として社会的偏見に直面したりする可能性がある。国内での養子縁組は依然少なく、規制の強化や韓国の子どもを国内にとどめたいという意向から、国際養子縁組も難しくなっている。

イ牧師は、ベビーボックスを利用する母親たちが追い詰められていることを強調し、こうした批判に反論する。

赤ちゃんを捨てるつもりで出産する親はいません。ここまで来たのは、赤ちゃんに生きてほしいと願っているからです。あなたは赤ちゃんを捨てたのではありません。救ったのです

預けられた赤ちゃんの行く末：児童養護施設、養子縁組、福祉制度

ベビーボックスに預けられた赤ちゃんの歩みは、そこで終わるわけではない。職員がすぐに保護し、当局に報告する。母親が子どもを引き取るよう説得できなければ、政府が今後の方針を決める間、赤ちゃんは一時保護される。記録によると、2009年以降に預けられた2,000人を超える赤ちゃんの大半は児童養護施設に送られ、養子縁組に至った子どもはそれより少なく、実母と再会した子どももいる。

しかし、養子縁組に至るまでには多くの障壁がある。養親候補の多くは、病歴が分からない子どもや出生届が出されていない子どもを迎えることにためらいを感じている。国内での養子縁組はまれで、全体のごく一部にとどまる。その結果、多くの子どもが成長期を児童養護施設で過ごし、安定した愛着関係を築くのに苦労したり、18歳で施設を離れた後に大きな困難に直面したりすることがある。

韓国出身の成人孤児で支援活動家のジュリー・デュバル氏は、こうした子どもたちが直面する困難を語る。

たどれる血縁関係がない孤児は、韓国社会で最も低い階層に置かれ、『存在しない人』のように扱われます。私の子どもたちは愛され、世話をされています。でも同時に、『どうして私は両親と一緒にいないの』と思うのです。とてもつらいと感じる子もいます……自分を責めるのです……だから私は、自信を持って、自分のせいではないと思えるように支えようとしています

ゴーストベビー問題と改革への動き

出生届の出されていない「ゴーストベビー」の問題は、近年、全国的なスキャンダルとなっている。調査により、2015年から2022年に病院で生まれながら、政府に出生登録されていなかった乳児が2,000人を超えることが判明した。その一部は後に死亡していたことが分かり、ネグレクトや嬰児殺の犠牲になっていた。政府はこれを受け、行政上の抜け穴から子どもが見落とされるのを防ぐため、病院にすべての出生を自治体へ直接報告するよう義務付ける新法を成立させた。

しかし専門家は、法改正だけでは不十分だと警告する。遺棄を防ぎ、弱い立場にある子どもを守るには、貧困や未婚の母親への支援不足、広く根付いた社会的偏見という根本原因に対処しなければならない。ソウルのエランウォンなどの施設は、未婚の母親にカウンセリングや保育、職業訓練を含む長期的な支援を提供しているが、こうした資源の認知度は依然として低い。

目白大学のカン・ウンファ教授はこう指摘する。

家父長的な家族規範があるため、未婚の母親は韓国社会でひどく見下されています。また、本人が周囲に知られたくないだけでなく、経済的・社会的に恵まれない女性や、情報を持たない女性は、必要な支援をどう探せばよいか分かりません。情報が不足していたり、置かれた状況から子どもを育てられなかったりすると、孤立が生じます

国際比較：セーフヘイブン法と世界の視点

子どもの遺棄という課題に直面しているのは韓国だけではない。多くの国では「セーフヘイブン」法が導入され、親は起訴を恐れることなく、病院や消防署など指定された場所に乳児を匿名で預けられる。米国では、1999年の導入以来、こうした法律によって何千人もの赤ちゃんの命が救われてきた。

しかし韓国の対応は、民間の寄付で運営されるベビーボックスに頼り、子どもを預ける親を包括的に保護する法制度がない点で独特だ。セーフヘイブン法の導入や未婚の母親への政府支援の拡充を求める声は近年大きくなっているが、進展は遅い。

映画監督の是枝裕和氏が手がけた「ブローカー」などの映画やドキュメンタリーによって、この問題への認知が広がり、ベビーボックスを利用する母親への否定的な見方にも疑問が投げかけられている。是枝監督が指摘したように、問うべきなのは母親を責めることではなく、真の責任がどこにあるのか、つまり社会や政府、そして弱い立場にある家族を支えられない制度にあるのではないかということだ。

当事者の声：手紙と喪失、変化への希望

ベビーボックスに残された赤ちゃん一人ひとりの背後には、喪失と愛、そして困難な選択の物語がある。母親の多くは赤ちゃんに手紙を添え、悲しみと、子どもの将来への希望をつづる。ある手紙には、こう書かれている。

私の赤ちゃんへ！ ママは本当にごめんなさい。こんな決断をして、本当にごめんなさい。息子へ！ 素敵な両親に出会えるよう願っています。本当に、本当にごめんなさい。私には何も言う資格がありません。ごめんね、ごめんね。そして愛しているよ、息子。何よりもあなたを愛しています。あなたのお父さんが誰なのか分からないから、ここに置いていきます。以前は悪いことも考えたけれど、この箱のほうがあなたにとって安全だと思います。だから、ここに置いていくと決めました。息子よ、どうか許してください

ベビーボックスの施設職員は、母親たちの心の痛みを目の当たりにすることが多い。ファン・ミンスク氏はこう振り返る。

母親たちが赤ちゃんを託すためにカウンセラーに相談すると、声を上げて泣きます。養子縁組が決まると、赤ちゃんに手紙を書きます。『育てたかったのに、ごめんなさい。あなたのおかげで、数日間は幸せでした』と書いた人もたくさんいました

こうした物語は、思いやりと理解、そして制度の改革が必要であることを物語っている。韓国が人口動態の課題や変化する社会規範に向き合うなか、最も弱い立場にある人々の運命が問われている。

要点

• 韓国のベビーボックスは、危機に直面した母親が新生児を安全かつ匿名で預ける手段となり、命を救う一方で論争も招いている。
• 未婚の母親への社会的偏見や法的障壁、支援の不足が、多くの女性に子どもの遺棄や出生登録の回避を促している。
• 子どもの保護や養子縁組の規制を目的とした法改正が、意図せぬ結果として匿名での遺棄を増やしたこともある。
• ベビーボックスに預けられた赤ちゃんの大半は児童養護施設に入り、文化的な価値観や情報不足から国内で養子縁組される子どもは少ない。
• 出生登録のない「ゴーストベビー」の問題を受け、病院にすべての出生の報告を義務付ける新法が成立したが、より深い社会の変化が必要だ。
• 国際比較からは、遺棄や嬰児殺を防ぐため、セーフヘイブン法の整備と未婚の母親への支援拡充が必要であることが示される。
• 当事者の物語は、母親たちの心の痛みと困難な選択を伝え、思いやりと制度改革の必要性を浮き彫りにしている。