はじめに：軍事をめぐる沖縄の複雑な関係
日本最南端の沖縄県は、軍事的プレゼンス、国家安全保障、戦争の遺産をめぐる議論の中心に長く位置してきた。第二次世界大戦後とその後の米国による占領を背景に、沖縄には数十年にわたり、米軍基地が不均衡に集中している。歴史的に、沖縄戦の惨禍を経験した人々をはじめ、多くの沖縄県民は強い反軍事感情を抱いてきた。しかし近年の世論調査や社会動向は、若い世代の意識に大きな変化が生じていることを示している。若者の間では、軍事的プレゼンスを受け入れる傾向が強まり、日本の自衛隊（SDF）の強化を支持する人も増えている。本稿では、この変化の歴史的背景、世代間の違い、そしてその要因を探る。
目次
沖縄戦の遺産
1945年の沖縄戦は第二次世界大戦で最も凄惨な戦闘の一つで、民間人を含む20万人以上が亡くなった。戦闘のトラウマは地域住民に深い傷を残した。生存者とその子孫は、喪失や苦難、戦争の恐怖について語り継いできた。長年にわたり、こうした記憶は、外国軍であれ日本の部隊であれ、島のいかなる軍事化にも強く反対する声の源となってきた。
地域の学校で開かれる平和の集いなどで語られる生存者の個人的な体験は、沖縄の人々が味わった苦しみを今も伝えている。例えば、戦闘で家族を失った91歳の玉城リエ子さんは、戦場を一人でさまよったことや、その体験が長く心に及ぼした影響を振り返る。こうした証言は、戦争の教訓を忘れないことを目指す沖縄の平和教育の柱となってきた。
戦後の占領と米軍の駐留
日本の敗戦後、沖縄は米国の施政下に置かれ、1952年に日本の主権が回復した後も、1972年までその状態が続いた。この間、米国は島内各地に多数の軍事基地を設置し、その多くは土地の強制接収によるものだった。日本の施政権下に復帰した後も、県土面積と人口がいずれも日本全体の約1％にすぎない沖縄に、国内の米軍施設の約70％が集中したままとなった。
この過重な基地負担は、長年にわたり緊張の原因となっている。犯罪や事故を含む米軍関係者が関与する事件が起きるたび、抗議活動や基地の縮小・撤去を求める声が上がってきた。戦争とその後の時代を直接経験した年長世代は、とりわけ強く反対を表明してきた。
世代間の違い：意識の変化
近年の世論調査や学術研究からは、沖縄の軍事をめぐる意識に明確な世代間格差があることが分かる。年長者は米軍駐留の継続に批判的で、再軍備にも警戒感を示す一方、若い沖縄県民は現状をより現実的に受け止め、あるいは支持する傾向を強めている。
世論調査：若年層に広がる容認
明星大学の熊本博之教授らが2022年に実施した世論調査では、18～34歳の沖縄県民のほぼ半数が、自衛隊と日米安全保障体制の強化を支持した。この年齢層では、自衛隊の強化を支持する人が47％に上り、反対する人は21％にとどまった。対照的に、65歳以上では自衛隊の強化を支持する人が24％、反対する人が64％だった。
沖縄への米軍基地の集中について尋ねたところ、「不公平」と考える若年層は28％にとどまり、年長層では64％に上った。また、34歳以下の55％は反基地運動を「意味がない」と回答し、現状への諦めや受容をうかがわせた。
こうした結果は、2021年の琉球新報の世論調査など、ほかの調査とも一致している。年長の沖縄県民の多くが今も基地問題を優先課題に挙げる一方、若い世代は経済的な懸念を最優先課題に挙げる傾向が強かった。
抵抗から諦めへ
専門家は、この変化は必ずしも軍事への熱意を意味するのではなく、現実への現実的な適応だと指摘する。多くの若い沖縄県民にとって、基地の存在は単に日常の一部となっている。ある地元の自治体関係者は、「若い世代にとって、基地は風景の一部にすぎない。違和感はない」と話す。
熊本教授は、世代間格差の一因として、戦争を直接知る記憶が薄れつつあることを挙げる。人口の高齢化が進むにつれ、沖縄戦のトラウマを個人的または家族を通して経験した人は減っている。その一方で、若者は基地問題を、雇用機会や経済の安定、国家安全保障上の懸念という観点から捉える傾向が強まっている。東アジアの緊張が高まる中で、特にその傾向が見られる。
変化を促す要因
経済的な現実
沖縄は依然として日本で最も貧しい県の一つで、平均所得は全国平均を下回り、失業率は全国平均を上回っている。基地は、直接的な雇用や関連産業を通じた間接的な恩恵など、安定した仕事や経済効果をもたらしていると考える人もいる。地域での自衛隊施設の拡充も新たな雇用機会を生み、若者にとって自衛隊への入隊をより魅力的な選択肢にしている。
防衛省によると、自衛隊の新規採用者に占める沖縄出身者の割合は上昇しており、沖縄の人口比率が小さいにもかかわらず、2023年には全国の新規採用者の2％を超えた。この傾向は、軍事関連の雇用がもたらす経済的な魅力と、地域社会で自衛隊の存在が当たり前になっていることの両方を反映している。
安全保障上の懸念と地政学
意識に影響を与えるもう一つの要因は、東アジアの安全保障環境の変化だ。中国の軍事力の台頭や、台湾と南シナ海をめぐる緊張の高まりにより、日本の国防への懸念が強まっている。日本政府はこれに対応し、沖縄を含む南西諸島で自衛隊の態勢を強化するとともに、米国との安全保障協力を深めている。
地域の安全保障上の脅威がメディアで頻繁に論じられる環境で育った若い沖縄県民にとって、強力な自衛隊と米軍駐留の継続は、平和と安定のために必要だと見なされることが多い。沖縄出身の若い自衛官の一人は、「人々の命と財産を守る責務を果たしたい」と語った。
社会化と教育の変化
沖縄の人々が戦争や基地問題について学ぶ方法も変わってきた。平和教育は引き続き学校のカリキュラムに含まれているものの、掘り下げた議論や世代を超えた対話の機会は減っている。平和学習は正式な教科ではないため、包括的なプログラムに必要な時間や予算を確保しにくいと指摘する教育関係者もいる。その結果、多くの若者は戦争体験者の話や視点に直接触れる機会が少なくなっている。
一方、修学旅行で沖縄を訪れる県外の生徒は、事前に学習しているため、島の歴史をよりよく理解していることが多い。この違いは、戦争の実体験が遠い過去になるにつれて、地域の歴史認識に隔たりが生じる可能性を浮き彫りにしている。
続く緊張と未解決の課題
世代間の意識に変化が見られる一方で、基地問題は依然として議論を呼んでいる。多くの年長の沖縄県民は、県に不均衡な負担が課されていることや、米軍関係者が関与する犯罪や事故など、軍事的プレゼンスに伴う社会問題を挙げ、基地の縮小や撤去を求める運動を続けている。米軍人による性暴力などの犯罪は怒りや反発を招いてきた。特に、当局が事件を隠蔽したり、十分に対処しなかったりしていると受け止められる場合、その反発は強い。
歴史の記憶が失われ、無関心が根付くことへの懸念もある。ある平和教育関係者は、「問題をはっきり理解しないまま育てば、疑問を持ったり変化を求めたりせず、現状をそのまま受け入れる大人になってしまうおそれがある」と警鐘を鳴らした。
沖縄からの声：世代を超えた視点
沖縄県民の声には、県内の意見の多様性が表れている。戦争を生き延びた高齢者の中には、体験を語り継ぎ、平和を訴えることに力を注ぐ人がいる。一方、特に若者の間では、諦めをにじませたり、現実的な懸念に目を向けたりする人もいる。
2022年の調査を主導した明星大学の熊本博之教授はこう指摘する。「中国の軍事力拡大を脅威とみなす見方は広く浸透している。とりわけ若い世代は、沖縄への基地集中の現状を受け入れる傾向がある。世代交代が進むにつれて、この傾向はさらに強まる可能性が高い」
一方、沖縄出身の若い自衛官の中には、自衛隊での勤務を社会に貢献し、軍と地域住民の隔たりを埋める手段と考える人もいる。ある自衛官は、戦争を生き延びた祖父母から当初は反対されたものの、自身の経験や志望動機を伝えることで、最終的に理解を得られたと語った。
歴史の記憶と継承の課題
戦争体験者が減るにつれ、沖縄の過去の教訓を保存し、伝えていく課題は一層深刻になっている。平和活動家や教育関係者は、世代を超えた対話と、歴史に批判的に向き合うことの重要性を強調する。無知は無関心につながり、無関心は不正を続かせることになりかねないと警告している。
同時に、経済的困難や安全保障上の懸念、軍事的プレゼンスの常態化といった現代の沖縄の現実が、若い世代の視点を形作っている。その結果、過去の遺産と現在の要請が併存する、複雑で移り変わる意識の状況が生まれている。
要約
- 第二次世界大戦で壊滅的な戦闘の舞台となり、その後米国の占領下に置かれた沖縄の歴史は、とりわけ年長世代に強い反軍事感情をもたらしてきた。
- 近年の世論調査は世代間で大きな意識の変化が起きていることを示しており、若い沖縄県民は米軍の駐留をより受け入れ、自衛隊の強化を支持する傾向にある。
- 経済的要因や安全保障上の懸念、教育の変化がこの移り変わりに影響しており、若者は基地問題をより現実的に捉えている。
- こうした傾向がある一方で、基地問題は依然として議論を呼び、抗議活動や軍事的プレゼンスに関係する未解決の社会問題が続いている。
- 戦争体験者が減る中、歴史の記憶を保存し、過去に批判的に向き合う姿勢を育むことがますます急務となっている。
- 沖縄の経験は、歴史、安全保障、世代交代が複雑に絡み合い、軍事に対する人々の意識を形作る様子を浮き彫りにしている。
