中国とモンゴルが連携、砂漠化対策で「緑の長城」拡大へ

中国とモンゴル、砂漠の進行を食い止める野心的な計画

中国とモンゴルは、画期的な環境協力に乗り出そうとしている。中国で知られる「緑の長城」を両国の国境を越えて拡大する構想だ。この共同の取り組みは、砂漠化の容赦ない進行と、深刻さを増す砂嵐に対処することを目指す。砂嵐は両国だけでなく、東アジア地域全体を脅かしている。モンゴルでは国土の約80％がすでに劣化し、中国北部も環境問題に長年直面しており、事態の深刻さは極めて大きい。

砂漠化とは、肥沃な土地が砂漠へと変わる過程であり、現代における最も差し迫った環境危機の一つとなっている。食料安全保障を脅かし、住民の移住を余儀なくさせ、地域の不安定化を招く。中国とモンゴルにとって、ゴビ砂漠は共有する自然の驚異であると同時に、手ごわい脅威でもある。国境を越えて吹き渡り、何百万人にも影響を及ぼす砂嵐を生み出している。

「緑の長城」とは何か

正式名称を三北防護林計画という「緑の長城」は、世界最大級の生態工学プロジェクトだ。1978年に始まり、中国北部に数千キロにわたる広大な植林帯を築くことを目指している。この緑の防壁は、ゴビ砂漠の拡大を食い止め、農地を守り、砂嵐から都市を保護するために設けられている。

2050年までに、森林、草原、防風林帯を合わせて4億ヘクタール以上、つまり中国国土の約42％を緑化することを目指す。計画の開始以降、中国の森林被覆率は1949年の10％未満から、現在では国土のほぼ4分の1にまで上昇した。この取り組みは、アフリカのサヘル地域で進む「緑の長城」など、世界各地の類似計画にも影響を与えている。

緑の長城はどのように機能するのか

この計画は、大規模な樹木や低木の植栽、防風林の建設、草原の再生を柱としている。一部の地域では、わらを格子状に敷く革新的な手法で砂丘を安定させ、風食を抑えている。近年、中国は人工知能（AI）を活用した植林ロボットや太陽光発電を利用した造林などの先端技術も導入し、再生可能エネルギーと生態系の再生を組み合わせている。

こうした取り組みにより、塞罕壩（サイハンバ）では世界最大の人工林が誕生し、庫布斉（クブチ）砂漠の緑化が進んだほか、タクラマカン砂漠を取り囲む全長3046キロの緑地帯も完成した。中国北部では砂嵐の発生頻度と深刻さが低下し、劣化した土地数百万ヘクタールが再生されている。

なぜ緑の長城をモンゴルに拡大するのか

モンゴルもまた、砂漠化危機に直面している。国土のほぼ5分の4が劣化しており、過放牧、気候変動、持続不可能な土地利用によって肥沃な土壌が失われている。中国とモンゴルの国境にまたがるゴビ砂漠は、北京をはじめ東アジアの都市を黄色いもやで覆う砂嵐の主な発生源となっている。

近年、中国とモンゴルの科学協力は強化されている。両国は「中蒙荒漠化防治合作中心」を設立し、共同研究、技術移転、連携した植林の取り組みを検討している。2021年に始まったモンゴルの「10億本の植樹」運動は、中国から専門知識や資源の支援を受け、2030年までに10億本の植樹を目指す。

緑の長城をモンゴルに拡大すれば、国境を越えた生態系の安全保障の防壁を築き、砂嵐の頻度と強度を抑え、生計を守り、地域の安定を促す可能性がある。一方で、この計画は環境政策、地域の伝統、大規模造林の長期的な持続可能性をめぐる複雑な課題も提起する。

砂漠化：原因、影響、世界的な背景

砂漠化は中国とモンゴルだけの問題ではない。国連砂漠化対処条約（UNCCD）によると、世界の土地の最大40％がすでに劣化しており、世界人口の半数に影響を及ぼしている。1秒ごとにサッカー場4面分の土地が砂漠化し、食料安全保障を脅かすとともに、大規模な移住を引き起こしている。

主な原因は次の通りだ。

• 気候変動：気温上昇と長期化する干ばつにより、土壌水分と植生被覆が減少する。
• 過放牧：家畜の過剰な放牧で草原が裸地化し、土壌が侵食されやすくなる。
• 森林破壊：燃料や農地のための伐採で自然の防風林が失われ、土壌が不安定になる。
• 持続不可能な農業：集約的な農業が土壌の養分を枯渇させ、侵食を加速させる。
• 都市化：都市の拡大が耕作可能な土地に及び、自然の生態系を損なう。

その影響は深刻だ。生物多様性の喪失、農業生産性の低下、水不足、貧困、限られた資源をめぐる紛争リスクの上昇を招く。ゴビ砂漠やタクラマカン砂漠で発生した砂嵐は、数千キロ先まで到達し、日本や韓国にも及ぶ範囲で大気の質や公衆衛生に影響を与える。

砂漠化対策における中国の成果と技術革新

中国の砂漠化対策は、目覚ましい進展と今なお続く課題の両面を持つ。三北防護林計画の開始以降、中国は対策可能な砂漠化土地の53％以上を再生し、土地劣化の純増をゼロにするとともに、劣化した土地を433万ヘクタール純減させた。森林被覆率と森林蓄積量は40年連続で増加しており、中国は造林と森林資源の成長で世界をリードしている。

主な成果は次の通りだ。

• タクラマカン砂漠の包囲：中国最大の砂漠を囲む全長3046キロの緑地帯が完成し、砂丘を安定させ、周辺地域の住民を守っている。
• 塞罕壩の森林：かつて不毛の荒れ地だった塞罕壩は、現在では世界最大の人工林となり、木材、レクリエーションの場、炭素吸収源を提供している。
• 庫布斉砂漠の変貌：革新的な手法によって庫布斉砂漠の一部が生産的な土地へと変わり、農業や再生可能エネルギーを支えている。
• 技術革新：AI搭載ロボット、ドローンによる播種、機械化植林により、効率と新たに造成した森林の生存率が向上した。

中国の手法は、生態系の再生と経済発展を組み合わせている。砂漠観光、薬用植物の栽培、営農型太陽光発電（農業と太陽光発電の併用）が、農村地域に新たな収入源をもたらしている。政府は世界初の砂害防止法も制定し、砂漠化対策を法制度に組み込んだ。

課題と批判

こうした成果がある一方で、緑の長城には大きな課題が残る。科学的な検証では、広大な土地に単一樹種を植える単一樹種の植林は、生存率の低下、生物多様性の減少、害虫や病気への脆弱性の高まりにつながる恐れが指摘されている。大規模な造林が地下水を枯渇させ、限られた資源をめぐって農業と競合しかねないことから、水不足も根強い問題だ。

一部の政策は、特に従来の放牧地が囲い込まれたり森林に転用されたりした牧畜民など、地域社会に意図せぬ悪影響を及ぼしてきた。批判する人々は、この計画が過放牧や持続不可能な農法といった砂漠化の社会経済的な要因に十分対処していないと指摘する。地域によっては土地をめぐる競争が対立を招いており、人工林の長期的な持続可能性も不透明だ。

近年の研究によると、植林は砂嵐の減少に寄与してきた一方、降雨パターンの変化や放牧規制の影響はさらに大きかった。専門家は、植林だけでは気候変動の影響を相殺できず、より包括的な自然を基盤とする取り組みが必要だと警告している。

国境を越える政治と地域の現実：中国とモンゴルの協力

緑の長城をモンゴルに拡大することは、生態系の取り組みであると同時に外交上の試みでもある。砂嵐などの環境問題は、モンゴルと近隣諸国、とりわけ中国との関係で重要な位置を占めるようになった。公式見解では友好と協力が強調される一方、中国では時に、砂嵐の責任をモンゴルに求める論調が見られる。モンゴルの環境劣化を強調する一方で、中国がモンゴルの資源を消費していることを過小評価する傾向がある。

中国は砂漠化対策の世界的なリーダーとしての立場を示し、科学協力を強化している。中蒙荒漠化防治合作中心は共同研究と技術移転を制度化し、モンゴルの造林目標を支援する。ただし、中国の上意下達型で技術官僚主導の手法が、モンゴルの牧畜の伝統や地域住民の生計に適合するか懸念もある。

専門家は、中国の砂漠化対策モデルをそのまま導入するよりも、持続可能な家畜管理を支援し、中国への食肉輸出を増やす政策のほうがモンゴルにとって有益だと指摘する。過放牧と土地劣化の抑制につながり、農村地域により持続可能な恩恵をもたらす可能性がある。

最前線からの声

現地では、砂漠化との闘いは日々の苦労であると同時に、誇りの源でもある。甘粛省では、78歳の農家、王天昌さんと家族が数十年にわたり、ゴビ砂漠の縁に丈夫な低木や樹木を植えてきた。その努力によって不毛の砂丘は緑のオアシスへと変わり、ボランティアを鼓舞し、国の決意を象徴している。

しかし、地元の農家の多くは懐疑的なままだ。何十年も取り組んできたにもかかわらず、砂はなお移動し、降雨量の減少で牧草地は劣化している。ある農家はこう語った。

雨が降らなければ、植林は成功しない。砂漠との闘いは続いていく

世界的な意義と国際協力

中国の経験は、砂漠化と闘う各国の手本となっている。国連や各国の指導者は、中国の主導力、技術革新、知見を共有する姿勢を評価してきた。中国は研究センターを設立し、国際会議を開催するとともに、アフリカ、中東、中央アジアの国々に技術や研修を提供している。

国連砂漠化対処条約（UNCCD）第16回締約国会議（COP16）では、AI植林ロボットや大規模な生態系再生事業など、中国の成果が紹介された。また、中国はアフリカの「緑の長城」や中東グリーン・イニシアチブなど、世界的な取り組みとも連携している。

砂漠化は依然として世界的な危機であり、地球上の土地のほぼ半分がそのリスクにさらされている。劣化した土地の再生は、食料安全保障、気候変動への強靱性、持続可能な開発に欠かせない。中国とモンゴルの共同の取り組みは、環境問題に国境はないことを示し、国境を越えた協力のひな型となる可能性がある。

今後の展望：緑の長城は砂漠の進行を食い止められるか

緑の長城をモンゴルに拡大することは、生態外交と環境工学を組み合わせた大胆な試みだ。成功には、中国のモデルをモンゴルの状況に合わせて慎重に調整し、地域の伝統を尊重し、持続可能な土地管理に取り組むことが欠かせない。科学技術の革新を地域社会の参加、経済的なインセンティブ、国際協力と組み合わせることが鍵となる。

気候変動が加速し、世界の砂漠が広がり続けるなか、ゴビで得られる教訓は、世界各地の土地再生の取り組みの将来を左右するかもしれない。砂漠化との闘いはまだ終わっていないが、中国、モンゴルと協力国の決意は、流れを変えられるという希望をもたらしている。

要点

• 中国とモンゴルは、国境をまたぐ砂漠化と砂嵐に共同で対処するため、緑の長城の拡大を検討している。
• 緑の長城は世界最大の造林計画で、ゴビ砂漠の拡大を食い止め、砂嵐から地域社会を守ることを目指す。
• 砂漠化はモンゴルの国土の約80％と中国北部の広い地域に及び、食料安全保障や気候変動への強靱性にも世界的な影響を及ぼす。
• 中国の取り組みにより森林被覆率が上昇し、砂嵐が減少したほか、AIを活用した造林や営農型太陽光発電などの革新的な手法が導入されている。
• 水不足、単一樹種の植林、生態系の再生と地域住民の生計の両立など、課題は残る。
• 緑の長城の拡大のような国境を越える計画を成功させるには、国際協力と地域の状況に応じた対応が欠かせない。
• 砂漠化との闘いは世界共通の課題であり、国境を越えた継続的な取り組み、技術革新、協力が必要だ。