超高齢社会に直面するシンガポール：高齢男性を取り残してはならない理由
シンガポールは人口構成の大きな転換点に立っている。2026年までに、住民の5人に1人以上が65歳以上となり、都市国家シンガポールは正式に「超高齢社会」となる。この変化は機会と課題の両方をもたらす。とりわけ、目立つ人や活動的な人だけでなく、すべての高齢者が生きがいを持ち、人とつながり、健康に年を重ねられるようにすることが重要だ。喫緊の課題の一つは、高齢男性が地域社会への参加を続けて避けていることだ。この傾向は、本人の幸福と社会全体に深刻な影響を及ぼす。
目次
ローレンス・ウォン首相は先ごろの建国記念日集会で、高齢者の健康、社会参加、自立を支える活気ある地域の拠点「健やかに年を重ねる地域」を整備する政府の取り組みを強調した。しかし、ウォン首相や多くの専門家が指摘するように、こうした取り組みには男性よりも女性がはるかに多く集まることが少なくない。この男女差を理解し、解消することは、シンガポールの高齢化対策を成功させるうえで欠かせない。
高齢男性の参加が少ないのはなぜか
高齢者向け活動で男性が少ないのはシンガポールに限ったことではないが、同国では特に顕著だ。研究や現場での観察から、互いに絡み合う複数の理由が明らかになっている。
- 伝統的な男性像と社会規範：シンガポールの高齢男性の多くは、我慢強さ、自立、自助を重んじる文化の中で育った。感情を率直に表したり、支援を求めたりすることは、弱さの表れと見なされがちだった。そのため男性は、深く支え合う友人関係を築いたり、社会活動に参加したりする傾向が低い。特に「軟弱」または「女性的」と受け取られる活動は敬遠されやすい。
- 仕事中心の自己認識：何世代にもわたり、男性の自尊心は稼ぎ手、扶養者としての役割と密接に結びついてきた。退職は深刻なアイデンティティーの危機を招き、一部の男性は行き場や生きがいを失ったと感じる。仕事以外にも幅広い人間関係を保つことが多い女性とは異なり、男性の人間関係は退職後に縮小することが少なくない。
- 活動の好み：高齢者センターで提供される手芸、ダンス、読書会などは、女性の関心を引きやすいことが多い。男性は、スポーツ、機械いじり、問題解決など、これまでの経験にも通じる、目的が明確で体を動かせる活動や競争性のある活動を好む傾向がある。
- 参加への障壁：「高齢者センター」という言葉から、虚弱さや依存を思い浮かべる人もいる。これは、強さや自立を重視する考え方と相いれない。女性が大半を占める場で、男性がよそ者のように感じることもある。
こうした要因が重なり、静かな危機を生み出している。高齢男性は社会的孤立や孤独を経験しやすく、うつ状態に陥るリスクも高い。シンガポール国立大学が2020年に発表した研究では、一人暮らしの高齢男性は女性に比べ、社会とのつながりがないと感じる割合が2倍に上った。世界的にも高齢者の孤独は大きな健康問題であり、うつや認知機能の低下、自殺のリスク上昇との関連が指摘されている。シンガポールでは昨年、高齢者の自殺者の64％超を男性が占めた。
新たな取り組み：男性がなじみのある場所や活動から始める
こうした課題を受け、地域団体や政府機関、クリエーティブ分野のパートナーは、高齢男性の参加を促す新たな方法を試している。「アクティブ・エイジング」のあり方を捉え直す取り組みも多い。
男性の関心に合わせた活動：サーカス芸から木工まで
注目すべき例の一つが、テロック・ブランガのGoodlife Studioで行われている「シニア・ジェントルマンズ・サーカス」だ。60代、70代の男性が、ディアボロやジャグリングなどのサーカス芸を学ぶ。Lien Foundationの支援を受けるこのプログラムは、若々しい活力を呼び起こし、心身に刺激を与え、仲間意識を育むことを目指している。参加者からは、体の協調性や集中力が高まり、新しい友人ができたとの声が聞かれる。授業後もコーヒーやチェスを楽しみ、長居する人も多い。
男性が参加しやすいその他の取り組みには、次のようなものがある。
- 筋力トレーニング：同じくLien Foundationが運営する「ジム・トニック」は、筋力と自信の向上に重点を置き、毎年数千人の高齢男性を集めている。
- ジェントルマンズ・ブリュー：週1回のコーヒーの集まりで、男性が気楽になじみのある雰囲気の中で交流できる。
- 男性向けクラブ：パシル・リスにあるAllkinのセンターでは、男性が自ら活動を企画・運営する。サイクリングやチェス、修理作業などに取り組み、外出が難しい近隣住民の手助けもする。この参加者主体のモデルは、複数のセンターに広がっている。
- 競争性と目的のある活動：記憶力ゲーム、ウォーキングサッカー、木工ワークショップなどを通じて、挑戦やチームワークを好む男性の関心に応える。
こうしたプログラムは女性を排除するものではない。男性の関心や交流のスタイルに合った活動を加え、選択肢を広げることが目的だ。
なじみの場所で交流を促す：「コピティアム」モデル
多くの高齢男性にとって、近所のコーヒーショップ、つまりコピティアムは第二の家のような場所だ。これに着目し、Lien Foundationとデザイン会社Forest & Whaleが始めた「ハック・コピティアム」プロジェクトは、普段から人が集まるこうした場所に、訪問活動やイベントを直接持ち込んでいる。学生やボランティアが常連客と関係を築き、似顔絵描きや石積みといった創作活動を紹介し、近隣のアクティブ・エイジング・センターへつなげていく。
高齢者の誰もが、すぐに正式なプログラムに参加したい、あるいは参加できるわけではない。この取り組みはその現実を踏まえている。男性がすでに安心して過ごせる場所に出向き、店主や常連客の人間関係を生かすことで、ハック・コピティアムは、これまで地域活動に参加していなかった数百人の高齢者に接点を持つことに成功した。その多くは今、センターの活動に参加したり、自ら指導役を務めたりしている。
創造・文化活動を通じた参加：従来の枠を超えて
シンガポール国立博物館も、高齢者や認知症の人を対象とする健康支援拠点「リユニオン」を設け、この分野に取り組んでいる。高齢者はデジタル展示を企画したり、懐かしい音楽を楽しんだり、創作ワークショップに参加したりできる。偏見を受けることなく、安心して過ごせる場でもある。こうした取り組みは、意外な場所でも人々の参加を促せることや、文化施設にも健康的な高齢期を支える役割があることを示している。
音楽もまた、人々をつなぐ力を持つ。Jolly JammersやHeart Driveなどのグループは、高齢者福祉施設で合唱や演奏を披露し、気持ちを明るくして、地域のつながりを育んでいる。従来型の活動への参加をためらう男性にとって、音楽やパフォーマンスは、参加や自己表現の別の機会となる。
研究が示すもの：ジェンダー、社会参加、健康
学術研究も、個々のニーズに合わせた取り組みの重要性を裏付けている。2024年に発表されたシステマティックレビューによると、男女とも社会参加の恩恵を受ける一方、その動機や障壁、好む活動は異なる。男性は社会的に活発なネットワークへの参加を好み、目的のある交流を重視する傾向がある。女性は親密な人間関係や人を世話する役割を優先することが多い。
身体活動も重要な要素だ。余暇時間の定期的な身体活動（LTPA）は、高齢者の健康や幸福度の向上と関連することが研究で示されている。シンガポールでは女性より男性の方がLTPAに参加する傾向があり、特に競争性や挑戦性がある活動、自分の関心に結びついた活動でその傾向が見られる。しかし全体の参加率は依然として低く、より参加しやすく魅力ある選択肢が必要だ。
地域の環境も影響する。公園の近くでは運動しやすくなる一方、コピティアムは交流の場として貴重であるものの、喫煙など健康に望ましくない習慣を助長することもある。都市計画や地域づくりでは、身体面と社会面の健康をともに支えるよう、こうした要素のバランスを取らなければならない。
政策と地域社会：「健やかに年を重ねる地域」をすべての人に
シンガポール政府は、高齢化への対策に積極的に取り組んでいる。「エイジ・ウェルSG」や「成功する高齢化に向けた行動計画」、アクティブ・エイジング・センター（AAC）の拡充などがその例だ。これらの施策は、高齢者の自立を促し、介護者を支え、包摂的な地域社会を育むことを目指している。シルバー世代局は高齢者にサービスを紹介する訪問活動を行い、国立シルバー・アカデミーは生涯学習の機会を提供している。
しかし、政策立案者や現場の関係者が認めるように、インフラを整えるだけでは十分ではない。社会の意識を変え、エイジズム（年齢差別）に対処し、特に高齢男性をはじめ、さまざまな人々の固有のニーズに応えることが不可欠だ。リー・シェンロン首相は次のように強調してきた。「高齢化社会の課題に対応するのは、それほど簡単ではありません……。これらすべてを適切に進めることができれば……高齢者が健康で、社会の動向に通じ、生産的で有意義な活動に積極的に参加し、十分に尊重されるという、もう一つのシナリオを実現できる可能性は高まります」
地域主導のモデルや参加者主導のグループ、文化・宗教団体との連携も重要な役割を果たす。ボランティア活動や世代間交流、気軽な集まりも、体系的なプログラムと同じように価値がある。大切なのは柔軟さと創意工夫、そして高齢期や男性らしさにまつわる固定観念を見直す姿勢だ。
より広い視点：シンガポール内外への教訓
高齢化が急速に進む一方、対応に苦慮するアジア各地の社会が、シンガポールの経験に注目している。この地域は、医療費や年金支出の増加と、社会的支援や地域社会とのつながりを失う高齢者、とりわけ男性の増加という二重の課題に直面している。ここで得られる教訓は、都市国家の国境を越えて広く当てはまる。
世界各地で、高齢者の孤独は懸念が高まる公衆衛生上の課題となっている。最近のメタ分析では、世界の高齢者の約28％が孤独を感じており、一人暮らしの男性や配偶者を亡くした男性は特にリスクが高いことが示された。必要なのはサービスの提供だけではなく、文化の転換だ。高齢者の貢献を評価し、多様な形での社会参加を支え、健やかに年を重ねることは身体の健康だけにとどまらないと認識する必要がある。
要点
- シンガポールは超高齢社会へと向かっており、近く人口の21％超が65歳以上となる。
- 高齢男性は、社会規範や仕事中心の自己認識、活動の好みなどから、女性に比べ地域活動への参加が大幅に少ない。
- 高齢男性の孤独や社会的孤立は、うつや自殺を含む深刻な健康リスクと結びついている。
- 「シニア・ジェントルマンズ・サーカス」や「ハック・コピティアム」、博物館の健康支援拠点などの新しいプログラムは、男性がなじみのある場で、目的が明確で参加しやすい活動を提供し、参加を促している。
- 研究は、ジェンダーに配慮した取り組みや柔軟なプログラム、多様な関心や経験を持つ高齢者を尊重する環境の必要性を示している。
- 政府の政策や地域への働きかけ、創造的な連携は、高齢男性を包摂し、その力を引き出す「健やかに年を重ねる地域」の実現に欠かせない。
- シンガポールの取り組みは、同様の課題に直面する他の急速な高齢化社会にとって貴重な教訓となる。
