山岳地帯の野生動物ケアを支える貴重なモデル
青海チベット高原の北東端に位置する祁連山脈の高地。祁連山国家公園の一角にひっそりと建つ小規模な施設が、保全活動のなかでも特に難しい仕事を担っている。負傷した野生動物の状態を安定させ、健康を回復させ、自然に帰る準備を整えるのだ。2022年8月に本格稼働した野生動物救護・繁殖ステーションは、中国で唯一、国立公園内に設置された野生動物救護施設だ。開設以来、ユキヒョウのような頂点捕食者から、姿を見せることの少ない小型ネコ科動物、クロエリヅルなどの高原の鳥まで、36種以上、200頭を超える動物を治療してきた。どのケースでも目指すのは、野生の本能を保ったまま動物を自然に帰すことだ。
目次
その仕事の多くを担うのが、動物学者でステーションの日々の運営を率いる馬存信だ。朝は種ごとに量を調整した餌の準備から始まる。猛禽類の飼育舎と小型肉食獣の収容エリアに、それぞれ別の餌を用意するため、何時間もかかることがある。午後は飼育施設の清掃、処置室の消毒、包帯の交換にあてられる。仕事は絶え間なく、かかる責任も大きい。2024年末までに40頭以上が自然の生息地に戻され、50頭以上が観察下で回復を続けていた。ひとつひとつのケースが知見を積み重ね、次の救護活動に生かされている。
施設を取り巻く環境は美しい一方で、厳しい。急峻な谷や急変する天候、長い移動時間が救護を難しくする険しい地形に、ステーションは位置している。そのため、手術室、処置エリア、研究室を備え、獣医師や技術者が輸液から画像検査まで現地で行えるようにした。野生動物の生死を左右することも多い迅速さと正確さを重視した設計だ。
運営を担う人々と施設の仕組み
馬は動物学と野外生物学の研修を経て、2023年7月にステーションに加わった。現在は、獣医学や野生動物科学の学位を持つ人も多い少数の技術者チームを率いている。全員が共有するのは、手順を重視する姿勢だ。動物が到着するとすぐに負傷状況を記録し、バイタルサインを安定させ、種や年齢、気質に合わせた個別の計画を立てる。人に依存させずに健康を取り戻すことが目標だ。
最近のインタビューで、馬はチームの仕事の中心にある静かな日課について語った。
私にとって、動物に餌をやり、飼育施設を掃除する時間は最も心が安らぐひとときです。この静けさが好きです。
救護ステーションは小規模ながら、目的に合わせて設計されている。敷地面積は1,153.59平方メートルで、肉食動物、草食動物、雑食動物、鳥類のエリアに分かれており、同時に収容できるのは最大43頭だ。開設後まもなく、翼を負傷したハゲワシとフクロウ、衰弱したチベットノロバを受け入れた。同センターの獣医師、応恒清は、保護区内で運営する利点を強調した。
このセンターがあることで、公園内で助けを必要としている動物に、より迅速に対応できます。
立地は重要だ。搬送時間が短ければ、動物のストレスやショック、低体温症などの合併症のリスクを減らせるうえ、救護された動物を、いずれ戻ることになる生態系のなかにとどめておける。
初期対応から放野まで、段階を踏んだケア
すべてのケースはトリアージから始まる。最も緊急性の高い問題を見極め、患者の状態を安定させ、感染を防ぐプロセスだ。その後、動物は生存から自立へと移る段階的な計画に沿ってケアされる。日々の対応を導く原則は明快だ。「餌は与えても、慣らさない」。スタッフは不必要な接触を避け、人の声にさらす機会を減らし、目隠しを使って視覚的な接触も抑える。人への馴化、つまり人を恐れなくなり、放野後に生き抜くのが難しくなる状態を防ぐのが目的だ。
種によって回復の速さが異なる理由
ステーションの治療成績は種や年齢によって異なる。馬によると、負傷した猛禽類は約10羽中7羽が生き延びる。迅速な初期対応に加え、適切な止まり木と、翼の筋力を取り戻すための空間が回復を支えている。ヒツジの仲間である若い個体やアカシカの子どもなど、多くの若い有蹄類も、脱水や感染のリスクに対処すれば順調に回復する。一方、成獣のシカはより難しい。閉じ込められることに非常に敏感で、ストレス反応によって治癒が遅れたり、自傷したりする恐れがある。シカのケアでは、接触を必要最小限にとどめ、遠隔観察で食欲や姿勢、歩き方を確認することが多い。
野生に戻るための訓練
放野の前に、動物は自然の課題を再現するよう設計された訓練拠点に移される。ステーションは高山草原約400ムー（約26.67ヘクタール）を確保しており、捕食者は狩りを、草食動物は危険を避ける行動を練習できる。チームは自動撮影カメラを使い、適切な場合にはGPSやVHFの追跡装置で放野後の移動を調べる。これにより、新たな野外知見も得られている。2023年に追跡データを分析した結果、スタッフは小型の高原肉食獣にとって重要な獲物である砂漠ノウサギの日々の行動圏や隠れ場所の選び方について、理解を深めた。
放野の時期は、成功の可能性が最も高くなるよう選ばれる。食べ物が豊富で天候が穏やかな季節が多い。場所の選定では、水場や隠れ場所、集落からの距離を考慮し、放野後に異変の兆候があれば迅速に対応できる計画も立てる。
数字の背後にある救護の物語
ある冬のケースは、この仕事に欠かせない緊急対応と細やかなケアの両面を物語っている。中国の固有種で、中国砂漠猫とも呼ばれるハイイロネコが、停電で静まり返った夜に門源県の農家の鶏小屋に入り、飼い主に追い出されそうになった際に負傷した。地元当局の協力で、動物は約100キロ離れたステーションに搬送された。2カ月にわたる治療と慎重な馴致の後、適切な生息地に放され、うまく適応した。ケア担当者は、餌の計画を左右する特徴にも注目した。この種は処理肉よりも、毛のついた丸ごとの獲物を好む傾向が強い。そのためチームは、狩猟行動を取り戻せるよう、ペレット状の餌や丸ごとの獲物を模した餌を使った。
馬にとって、放野の瞬間は大きな達成であると同時に、試練でもある。
救護した野生動物を自然に帰すことは、救護活動の成功を意味します。しかし同時に、自然のなかで生き延びられるのかという新たな不確実性に直面することでもあります。
別のケースは全国的な注目を集めた。2021年末、黄蓉と名付けられた若いハイイロネコが、足の指をひどく損傷した状態で到着した。外科手術で指を切断し、数カ月間の訓練を行った後、チームは公園内の谷に放野した。青海省野生動物救護・繁殖センターの副主任、祁新章が、その瞬間を振り返った。
おりを開けると、彼女はとても速く走り出しました。十分に回復し、問題なく走れることが確認できました。
大型肉食獣もステーションを通過する。2021年3月には、村の民家の窓を破って負傷したユキヒョウ「凌哲」が見つかった。センターはカルシウム不足を補い、ネコ科の病気のリスクを観察したうえで、衛星首輪を装着して放野した。この首輪から得られたデータは、国立公園の高地の谷でユキヒョウがどのように生息地を利用するかを研究する研究者にとって、貴重な情報となった。
センターの活動は地域を大きく越えて知られている。救護された青羊（バーラル）がステーションの囲いのなかで休む写真は、海外メディアでも取り上げられてきた。注目は支援と監視の両方をもたらし、チームはそれが活動の改善につながると話す。
施設、制約、そしてケアの科学
野生動物医療では、適切な部屋と手順が治療結果を左右することがある。ステーションの手術室では整形外科手術や創傷修復ができ、処置エリアでは輸液や画像検査を行える。研究室では血液生化学検査や寄生虫検査を実施する。馬のチームは、保護上の配慮が特に必要な動物や容体が不安定な動物を、ストレスを抑え、24時間体制で確認できるよう、静かで照明のよい場所に収容する。止まり木は翼開長に合わせて調整し、神経質な種には目隠しを使って視覚的な刺激を減らす。
制約も常につきまとう。スタッフによると、大型の猛禽類やユキヒョウ向けの檻や収容スペースが不足している。急場しのぎの仕切りで対応することもあるが、繁忙期には柔軟な運用が難しくなる。野生動物を専門とする獣医師や技術者の継続的な育成も必要だ。野外での捕獲に伴うリスクと、専門的な麻酔手順の双方に通じた人材が求められる。馬は、増加する需要に応えるため、技術支援と研修の充実を訴えている。
野生動物は、家畜のように扱われることに耐えられない。シカは長時間追われたり、閉じ込められたりすると、ストレスに関連した筋肉の疾患である捕獲性ミオパチーを発症することがある。猛禽類は、止まり木が適切でなかったり、扱いが急だったりすると、風切羽を折る恐れがある。騒音を抑え、動きを落ち着かせ、鎮静剤の使用を必要な場合に限れば、こうした問題は防げる。そのため、現地での搬送や初期対応は分単位で計画される。
公園という盾、生物多様性の重要地域
祁連山脈は青海省と甘粛省にまたがる。氷河、高山草原、砂漠ステップが険しい盆地で交わり、中国西部を守る重要な生態系の盾を形づくっている。公園には、ユキヒョウ、ハイイロネコ、マヌルネコ、シロ唇ジカ、青羊、クロエリヅルなど、希少な高原の動物が生息する。青羊のような獲物が回復すれば、頂点捕食者も安定し、生態系全体の食物網のバランスを保つ助けとなる。
国立公園内に救護ステーションを設けることで、動物への対応は大きく変わる。レンジャー、研究者、獣医師が、動物の生息地と移動域で連携できるからだ。通報から治療までの時間が短くなり、長距離搬送によるストレスが抑えられ、放野された動物を慣れ親しんだ生息地に戻せる。また、科学、伝統的な牧畜の知識、公園管理の連携を伝える生きた学びの場にもなる。
地域での学びと共感の広がり
ステーションは、自然保護を学ぶ場としても機能する。来訪者は距離を保って動物を観察し、フクロウの翼が治るのに何カ月もかかる理由や、若い有蹄類が車を恐れるようになる過程を説明する記録を読む。長年牧畜に携わってきたタシ・ツェリンは牧草地をステーションに貸し出し、現在は飼育員として働いている。移動のパターンや天候の兆候について新しいスタッフに伝える彼の役割は、地域社会と科学者チームをつなぐ橋渡しとなっている。
最近の見学ツアーで馬は、地域への働きかけが日々の判断や長期的な回復にどう影響するかを説明した。
一人の行動は一つの家族に影響を与え、さらに多くの家族が社会全体に影響を及ぼします。
近隣の村からの報告を見ると、そのメッセージは届きつつある。農家や牧畜民は野生動物の被害が疑われるケースを以前より頻繁に通報し、安全にできる場合は負傷した動物をステーションまで搬送している。冬のハイイロネコの救護も、保護種だと気づいた村人が考えを改めたことから始まった。
救護の先にある自然保護をめぐる議論
救護センターは一頭の命を救うことができる。しかし種の存続は、柵の外で何が起きるかにかかっている。この緊張関係が表面化したのは2025年3月のことだ。中国のソーシャルメディアで有名だったマヌルネコの「孫尚香」が、青海のセンターで飼育中に消化器系の緊急疾患で死亡した。免疫力が低く警戒心も強いマヌルネコは、飼育が難しい。この事例を受け、介入すべき時と、個体のケアと飼育下のリスクをどう比較衡量するかをめぐる議論が再燃した。
国際動物福祉団体ワールド・アニマル・プロテクションの科学者、孫全輝は、まず生息環境に目を向けるよう訴えた。
マヌルネコの生存を確実にする最善の方法は、自然の生息地を守り、生態系への人間の干渉を最小限に抑えることです。
生息地への圧力は現実のものだ。保全団体は、祁連山脈の張掖側で進む風力発電所建設に懸念を示している。この地域にはマヌルネコなどが生息する。新たな風車や道路は生息地を分断し、獲物を減らす恐れがある。中国科学院西北生態環境資源研究院の劉吉亮准教授は、発電施設の立地や影響緩和策を導くため、より質の高いデータが必要だと訴えた。
風力発電所の建設は急速に進んでおり、野生動物への影響を調べる能力を上回る速さです。
事業者や規制当局がモニタリングに資金を投じ、重要な移動経路を避けるよう配置を調整し、建設後に地表植生を回復させれば、エネルギー転換と野生動物の保護は両立できる。祁連山脈では、交通事故、家畜との衝突、嵐、病気で傷ついた動物を、救護ステーションが今も支えている。時間とともに救護を必要とする動物を減らせるかどうかは、生息地の保全、地域からの通報、施設外での慎重な計画にかかっている。
要点
- 祁連山国家公園には、中国で唯一、国立公園内に設置された野生動物救護施設がある。
- ステーションは2022年8月以降、36種以上、200頭を超える動物を治療し、40頭以上を放野した。50頭以上は今もケアを受けている。
- 動物学者の馬存信は訓練を受けたチームを率い、個別の回復計画を立てるとともに、野生の本能を保つため人に慣らさないケアを行っている。
- 施設には手術室、処置エリア、研究室があり、動物群ごとに飼育場所を分けている。収容能力は最大43頭。
- 救護の成果は種によって異なり、負傷した猛禽類の約70％が生き延びる。若い有蹄類の多くは回復する一方、成獣のシカはストレスのため治療が難しい。
- 約400ムーの訓練拠点では、放野前に動物が狩りや危険回避を学び直す。追跡装置から放野後のデータも得られる。
- 足の指を切断した後に放野されたハイイロネコや、研究用の衛星首輪を装着して放野されたユキヒョウのケースがある。
- スタッフは大型の猛禽類やユキヒョウ向けの檻が限られていると指摘し、より広いスペースのほか、技術支援や訓練を受けた人材の充実を求めている。
- 地域住民の参加が広がっており、村人からの負傷動物の通報が増え、地元の牧畜民も飼育員としてステーションで働いている。
- 飼育下のマヌルネコの死をきっかけに、生息地を優先する自然保護をめぐる議論が起きた。張掖で進む風力発電所の拡大も、生息地の分断への懸念を招いている。
