過去最多の数字が浮き彫りにする、深刻化するメンタルヘルス危機
韓国では、自殺が40代の死因で首位となった。韓国統計庁の新たなデータによると、2024年に自殺で亡くなった人は1万4,872人で、13年ぶりの高水準となり、前年から6％増加した。人口10万人当たりの自殺死亡率は29.1人に上昇し、2011年以来の高水準となった。経済協力開発機構（OECD）加盟国の平均のほぼ3倍に当たる。1983年の統計開始以来初めて、40代の死因で自殺ががんを上回った。この年齢層では、全死亡の26％が自殺、24.5％ががんによるものだった。この変化により、長年懸念されてきた問題が、全国的なメンタルヘルス危機の新たな局面を迎えている。
目次
増加は複数の人口層に及んでいるが、一様ではない。男性の自殺死亡率は女性の2.5倍だった。自殺は長年、10代、20代、30代の死因の首位を占めてきた。2024年もこの傾向は続き、家計を支え、家族の介護を担うことの多い40代で負担がさらに重くなった。公式統計によると、40代の自殺死亡率は人口10万人当たり31.6人から36.2人に上昇した。
10代では、2024年の全死亡のうち自殺が48.2％を占め、前年の46.1％から上昇した。30代でも、自殺の割合は2023年の40.2％から44.4％に増えた。70代と80歳以上では死亡率が低下した一方、国の高齢化は進んでいる。浮かび上がる状況は深刻だ。韓国では若年・中年期における予防可能な自殺が増える一方、超高齢期の死亡は慢性疾患によるものがより多い。
中年層の脆弱性が高まる理由
韓国の中年期は、経済的なストレス、仕事の負担、重い家族責任が交差する時期だ。40代は学齢期の子どもを養いながら、高齢の親の介護も担うことが多い。責任の重い職務や長時間労働に就く人も少なくない。住宅費、教育費、介護費がかさむなかで収入を維持しようとする重圧は、メンタルヘルスを損ないかねない。この時期に経済的な挫折や雇用不安に直面すると、その衝撃は家計や家族生活、本人のアイデンティティーにまで波及する可能性がある。
経済的負担とサンドイッチ世代
40代には、債務返済、住宅ローン、教育費が重なる。親には、子どもの学業成績や課外教育をめぐる強い期待がのしかかる。同時に、慢性疾患を抱えながら長生きする親を支える家庭も増えている。こうした「サンドイッチ世代」の状況はストレスを増幅させる。常に両立を迫られることで、不安やうつにつながることがある。助けを求めることをためらったり、勤務時間中に利用しやすい支援サービスがなかったりすれば、そのリスクはさらに高まる。
偏見、支援へのアクセス、男女差
精神疾患をめぐる偏見はいまも支援を求める際の障壁となっている。職場や家族、仲間からどう見られるかを恐れ、カウンセリングや精神科医療の受診をためらう人は少なくない。男性には、平静を装うべきだという特有の圧力がある。これが、男性の自殺死亡率が女性を大きく上回る一因となっている。支援へのアクセスも課題だ。地域によっては、手頃で利用しやすいメンタルヘルスケアを確保するのが難しく、多くの地域で専門医の待ち時間も長い。治療が遅れれば、危機が急速に深刻化しかねない。
韓国と他国の比較
国際的に見ても、韓国の自殺死亡率は際立っている。OECD加盟国のなかで最も高く、人口10万人当たり10.8人というOECD平均のほぼ3倍に近い。OECD加盟国のいくつかは、プライマリーケアや地域のメンタルヘルス支援、自殺手段へのアクセス制限に継続的に投資し、この10年間で自殺死亡率を低下させた。韓国の死亡率は2011年以降いったん低下したものの、近年は再び上昇しており、特に若年層と中年層で増加している。
短期的な変動も重要だ。2024年初めには、暫定の月別集計で異例の急増が示され、1月には月間最多を記録した。月ごとの数字は季節的・社会的要因で変動し、一時的な衝撃や、報道された悲劇の余波を反映することもある。単月の数字だけで傾向は判断できないが、この急増は年間を通じた増加を予兆し、継続的な働きかけ、より適切な報道慣行、24時間体制の危機対応を求める声を強めた。
自殺リスクが集中する地域と、地域事情の重要性
地域ごとの傾向を調べた研究から、自殺リスクは均等に分布していないことが分かる。地区単位のデータを分析した2024年の研究では、自殺死亡率には地理的な集積があり、男性や農村部・沿岸部で高いことが明らかになった。男性の自殺死亡率が高い地域では、高齢住民の割合が高いこと、単身世帯が多いこと、精神科診療所が少ないこと、医療ニーズが満たされていない割合が高いことなどが目立った。ソウルなどの大都市圏では、医療体制が充実し、社会サービスも多いことを反映して、死亡率が低い傾向にあった。
こうした傾向は、地域の実情に応じた計画の必要性を示している。高齢住民が多く診療所が少ない農村部の地区と、若年成人が多い人口密集地域とでは、課題が異なる。大都市以外でメンタルヘルスに携わる人材を増やし、保健所を強化し、遠隔精神医療を活用して診療の合間の空白を埋めることで、重要なアクセス上の障壁を取り除ける。特に一人暮らしの男性の孤立を減らす地域密着型のプログラムも、リスクの低減につながる。
傾向の変化と、単純な統計の限界
韓国の自殺に関するデータは、過去20年間、一直線に推移してきたわけではない。統計研究では、自殺死亡率の報告に複数の転換点が確認されており、2003年と2008年の急増、2012年前後の大幅な低下などがある。こうした変化は、死亡の分類方法の改善と時期が重なっていた。原因が明確でない死亡や事故死に分類される件数が減り、より多くの事例が自殺に分類されるようになった。こうした測定上の変化から、2000年代の大きな変動の一部は、社会・経済状況だけでなく、事例把握の改善にも関係していたことがうかがえる。
データを解釈するうえで、この背景は重要だ。死因報告の精度が上がったということは、過去の自殺の傾向が一部の年で実際より低く見積もられていた可能性が高い。ただし、それによって現在の危機が軽くなるわけではない。2024年の増加は、人数でも死亡率でも明らかだ。また、これは看過できない初の事態でもある。中年層の死因で自殺が首位となった。政策担当者や臨床医には長期的な時系列データが必要だが、急増や地域ごとの高リスク地点も監視し、迅速に対応しなければならない。
2024年の死亡全体の状況
韓国では2024年に35万8,569人が死亡し、2023年から1.7％増加した。人口の高齢化は急速に進んでいる。80歳以上が昨年の全死亡に占める割合は54.1％で、10年前と比べて15ポイント以上上昇した。死因全体では引き続きがんが首位で、全死亡のおよそ4分の1を占めた。2位は心疾患で、死亡率は人口10万人当たり65.7人だった。これに肺炎、脳血管疾患が続いた。自殺は全体の死因では5位で、死亡の4.1％を占めたが、50歳未満では死因の大きな割合を占めている。
がんでは肺がんの死亡率が最も高く、肝がん、大腸がん、膵臓がん、胃がんが続いた。前立腺がん、食道がん、膵臓がんによる死亡は増加した。高齢化を反映し、認知症やアルツハイマー病による死亡も増えた。こうした傾向は、公衆衛生が二つの課題に直面していることを示す。高齢者の慢性疾患の負担が増す一方、若年・中年期の命を奪い続けるメンタルヘルス危機も続いている。
効果があった対策と、拡大が必要な取り組み
韓国は過去20年間、自殺予防に投資してきた。2011年の自殺予防法は国の枠組みを整え、対象を絞った複数の対策で成果が出た。有毒な農薬へのアクセスを制限したことで、農村部でよく使われていた農薬を服用する手段が減り、高齢者の自殺も減少した。自殺未遂後に病院で継続的な支援につなぐフォローアップは、再度の自殺未遂リスクを低下させた。ゲートキーパー研修では、教師、警察官、ソーシャルワーカー、地域のリーダーが危険の兆候を見分け、支援につなげる方法を学んできた。
こうした成果がある一方、若年層と中年層では改善が停滞し、2017年ごろから死亡率が上昇している。この隔たりを埋めるには、人々が実際に過ごす場所で支援を届ける、幅広く継続的な取り組みが必要だ。メンタルヘルスをプライマリーケアに組み込めば、患者は日常的な受診でかかりつけ医を訪れているため、待ち時間の短縮や偏見の軽減につながる。保健所で当日受診できる体制を広げ、カウンセリングへの助成を行えば、費用面の障壁を下げられる。デジタルサービスは、プライバシーを守りながら、スクリーニング、短時間の治療、受診の合間のフォローアップに役立つ。
自殺手段へのアクセスを防ぐ安全対策も引き続き優先すべきだ。自殺が起きやすい場所での障壁や監視、安全な保管プログラム、危機の際に有害な製品を入手しにくくする販売方法は、命を救う。メディア各社は、詳細な描写を避け、センセーショナルに扱わず、相談先の情報を示すといった適切な報道慣行に従うことができる。こうした対策は、自殺の報道が広く伝わることで死亡が増える「ウェルテル効果」を抑える。対処や回復の体験を伝える啓発活動は「パパゲーノ効果」と呼ばれることもあり、回復を後押しし、支援を求める行動を促す。
40代に的を絞った対策
中年期の予防には、メンタルヘルスと仕事・介護の負担に同時に取り組む必要がある。プライマリーケアの診療所や職場の健康プログラムでは、定期受診や年次健診の際に、うつ、不安、アルコールの問題をスクリーニングできる。リスクが確認された場合、医療従事者は短時間の介入、安全計画の作成、治療や投薬への迅速な紹介を提供できる。企業も、秘密が守られるカウンセリング、介護上の緊急事態に対応できる柔軟な勤務時間、偏見なく不調に対応するための管理職研修を用意することで、状況の改善に貢献できる。
中年期の自殺の大きな引き金となるのが、経済的なストレスだ。メンタルヘルスケアと債務相談、住宅支援、法律相談を組み合わせた連携プログラムは、治療を始める間の生活の安定に役立つ。介護を担う人には、レスパイトサービス、雇用主が支援する休暇、高齢者向けの地域デイサービスが有効だ。男性はリスクが最も高い一方、支援を利用する割合が低いことが多い。男性を対象にした啓発やサービスには、ピアグループ、プライマリーケア診療所での短時間カウンセリング、地域センターでの支援プログラムなどがあり、この格差の解消につながる。
今すぐ相談を
自分を傷つけたい、または自殺を考えている場合、あるいは誰かのことが心配な場合は、今すぐ利用できる支援がある。韓国では、保健福祉部の相談窓口109に連絡を。窓口は年中無休で24時間対応している。英語での相談には通訳を依頼できる。外国語でメンタルヘルスの専門家につないでもらうには、ダヌリ・ポータル1577-1366にも電話できる。差し迫った危険がある場合は、緊急サービスに連絡するか、最寄りの救急外来を受診してほしい。
要点
- 2024年、韓国の40代で自殺が初めてがんを上回り、統計上初めて死因の首位となった。
- 韓国では2024年に1万4,872人が自殺で亡くなり、13年ぶりの高水準となった。人口10万人当たりの自殺死亡率は29.1人だった。
- 男性の自殺死亡率は女性の2.5倍で、死亡率には根強い男女差がある。
- 40代の全死亡のうち自殺は26％、がんは24.5％を占めた。
- 10代と30代でも、2024年に自殺が死因に占める割合が上昇した。
- 韓国の自殺死亡率はOECD加盟国で最も高く、OECD平均のほぼ3倍に近い。
- 高齢者が多く診療所が少ない農村部や沿岸部では、男性の自殺死亡率が高い傾向にあり、地域に応じた対策が求められる。
- 農薬の規制や病院でのフォローアップは高齢者に効果を上げてきたが、若年層と中年層には新たな対策が必要だ。
- プライマリーケアとの連携、カウンセリングへのアクセス改善、自殺手段への安全対策、責任ある報道、職場のプログラムは死亡の減少につながる。
- 韓国では保健福祉部の相談窓口109、ダヌリ・ポータル1577-1366で支援を受けられる。
