保護者の反発が広がる中、韓国で英語幼稚園の禁止を検討

幼児期の英語教育をめぐり、韓国の方針を試す新たな法案

国会に提出された広範な法案は、幼児期の民間レッスンを厳しく制限し、急成長しながらも議論の多い民間教育市場の一角を占める韓国の英語幼稚園を閉鎖に追い込む可能性がある。子どもが幼いうちに何を学ぶべきか、国が民間教育をどこまで規制すべきか、また禁止によって負担が軽くなるのか、それとも格差が広がるのかをめぐり、全国的な議論が巻き起こっている。

姜景淑（カン・ギョンスク）議員ら10人が提出した法案は、「学院の設立・運営及び課外教習に関する法律」を改正するもの。入試対策や国際化を目的とする生後36カ月未満の子どもへの学習指導を禁止し、3～7歳児への指導は1日40分以内に制限する。対象は民間の教育機関と家庭教師で、違反した場合は授業停止や営業停止、登録取り消しを命じられる可能性がある。

保護者からは、グローバル経済の中で家族が選ぶ語学教育に国が介入しているとして反発の声が上がっている。法案の事前告知期間には1万件を超える意見が寄せられ、賛成はごく一部にとどまった。影響は大きい。教育省によると、直近の調査期間に7歳未満の子どもの47.6％が何らかの民間教育を受けており、その割合は年齢が上がるにつれて急増する。政府の別の統計では、今年の民間教育費は計32兆5000億ウォンに上り、議員らは家計を圧迫していると指摘する。

英語幼稚園は「幼児教育法」上の幼稚園ではなく、民間の教育機関として運営されている。通常は英語で終日過ごすプログラムを提供し、授業料は一般的な幼稚園を大幅に上回る。入園競争の激化に伴い、入園審査や幼児向けの受験指導が報告されるようになった。4歳児の親たちが自嘲気味に「4歳児考試（コシ）」と呼ぶ現象も生まれている。公務員試験に向けた長期の受験勉強になぞらえた表現だ。

ソウル在住のファンさんは、子どもを私立幼稚園から英語漬けのプログラムに移した。多くの保護者が受け入れている、その代償についてこう語った。

授業料はほぼ5倍ですが、それでも英語幼稚園を勧めます。

英語幼稚園とは

韓国で「英語幼稚園」と呼ばれるのは通常、保育と英語漬けの教育を組み合わせた民間の教育施設を指す。子どもたちは英語中心の教室で長時間を過ごし、歌や本、体系的な活動に取り組む。バイリンガルとしての力を早くから身につけ、後の学校教育でも成果を上げるための道筋として宣伝されている。費用は通常の幼稚園や保育施設を大きく上回ることが多く、教育熱心な地域で需要を集める一方、公平な教育機会を求める人々から批判も受けている。

入園テストと早期の受験対策

入園枠をめぐる競争から、就学前教育よりも受験文化に近い選考方法が広がっている。保護者によると、5～7歳児向けのレベルテストや、選別を目的とする面接が行われている。教育省は全国でこうしたテストを実施していた23施設を確認し、代わりに面談や抽選を行うよう求めた。批判する側は、事前調査でより多くの施設が入園前テストを行っていたとする結果を挙げ、政府の集計は実態を過小評価していると反論する。入園の可否が早期の訓練に左右されるという認識が、幼児まで入園対策を受ける「4歳児考試」現象を後押ししている。

法案による変更点

法案は年齢によって明確な線引きをする。生後36カ月未満の乳児や幼児には、入試対策や国際化を目的とした学習指導を禁止する。3～7歳児については、こうしたレッスンを1日40分以内に制限する。営利目的の教育機関から家庭教師まで、形態を問わず規制の対象となる。違反が見つかった場合、地域の教育監督官には授業停止や施設閉鎖、登録取り消しを命じる権限が与えられる。

賛成派は、この枠組みによって幼児期からの集中的な受験対策を促す動機が弱まると主張する。また、規制が市場の拡大に追いついていない現状を改め、幼児教育を遊びや発達段階にふさわしい活動に軸足を移す機会になるとみている。

禁止を求める賛成派の理由

幼児教育の専門家や多くの教師は、学習塾のような英語指導は幼い子どもの学び方に合わないと指摘する。長時間の形式的な学習は遊びや社会性の発達の機会を奪い、家庭にも負担を加えかねないという。市民団体が行った調査では、幼児教育関係者の多くが幼児の民間教育に反対していた。法案は、講師の資格が一様でないことや、統一されたカリキュラムがないことへの懸念にも応えるものだ。

賛成派は、家計の負担を軽くする法案でもあると位置づける。姜議員の事務所の関係者は、民間教育費の膨張を法案提出の背景に挙げた。

こうした支出が国防予算の半分を超える状況では、費用に苦しむ保護者を支援する方法を国会が見いだす必要があります。

提唱者らは、英語の本格的な学習は小学校入学後に始めても、長期的な成果に悪影響はないと述べる。英語に触れる機会は家庭や地域の活動でも確保でき、優位性を得ようとする高額な競争にしなくてもよいという。

多くの保護者が反発する理由

禁止に反対する人々は、家族の選択への過剰な介入であり、複雑な問題への単純すぎる対応だとみる。将来の負担を減らすため、異文化家庭の子どもを支えるため、あるいは保育の時間を有効活用するために、早期から英語に触れさせたいと考える保護者は多い。手頃な価格の合法的な選択肢がなくなれば、より高額なサービスに需要が移り、所得による格差が広がると訴えている。

地元のプログラムに2人の子どもを通わせる金浦（キンポ）の母親は、禁止によって英語教育の機会がさらに不平等になる恐れがあると指摘した。

教育格差がさらに広がることになりかねません。禁止によって大半の家庭は利用できなくなる一方、裕福な家庭は影響を受けないとすれば、皮肉なことです。

法的な懸念もある。1980年に導入された民間家庭教師への包括的な禁止措置は、2000年に憲法裁判所によって違憲とされた。同裁判所は、民間教育に対する国の統制には限界があり、保護者の希望を尊重する余地を残す必要があると強調した。法案を注視する弁護士らは、最終的な文面が広範すぎたり曖昧だったりすれば、こうした原則を根拠に異議が申し立てられる可能性があると話す。

市場が単に看板を掛け替えるだけではないかと疑問視する保護者も多い。英語幼稚園が閉鎖されれば、少人数の家庭教師や、同様の内容を提供しながら「遊び中心」をうたうプログラムに移行する施設が出てくるとみられている。過去にも同様の動きがあった。政府は2018年、公立幼稚園や保育施設での英語授業を制限しようとしたが、保護者の強い反発を受けて延期し、需要は民間の教育機関に流れた。

費用、ストレス、競争の文化

韓国の教育制度は、高い学力と強いプレッシャーで知られる。家庭は名門校、さらにその先の一流大学に進むため、多額の教育費を投じる。この文化は幼児期にも及び、出遅れると取り戻しにくいのではないかと保護者は不安を抱く。その結果、規制の取り組みを上回る速さで成長する、大規模で新しいサービスを生み出す民間市場が形成されている。

この競争で英語は特別な位置を占める。保護者は、英語力があれば留学や、より評価の高い中高への進学、人気の高い職への道が開けると考えている。その代償は費用とプレッシャーだ。英語漬けのプログラムの授業料は、公立幼稚園の何倍にもなり得る。政府の調査によると、就学前の子ども1人当たりの民間教育費は月平均で数十万ウォンに上り、5歳児の民間レッスン受講率は80％を超える。学びが早期から過度に重要な競争になることで、子どもにストレスがかかる恐れがあると、国際機関も警鐘を鳴らしている。

執行の不確実性と想定される抜け道

国会が法案を可決しても、実務上の課題は残る。規制当局は、認められる活動と禁止対象を区別するため、「学習指導」「入試準備」「国際化」を明確に定義する必要がある。施設側が「遊び重視」を前面に出しながら、内容の多くは変えずに運営する可能性もある。家庭教師を雇ったり、監視が難しい少人数の学習グループに参加したりする家庭も出てくるだろう。限られた職員で多数の事業者を調査する任務は、地域の教育当局に重くのしかかる。

入園選考は試金石となる。教育省は、入園前のレベルテストをやめ、面談や抽選に切り替えるよう教育機関に勧告した。しかし、この勧告だけでは強制できない。調査によってテストの宣伝は抑えられても、非公式の選別は依然として一般的だと保護者は話す。定義が明確で、監督が継続されなければ、市場は対応を変えていく可能性が高い。

教育省の現在の取り組み

教育省は、幼児向け民間教育の拡大を調査し、負担を軽減する対策を提案するため、臨時の作業部会を設置した。学校に求められる基準を満たさずに保育と指導を組み合わせるプログラムへの監督を強化する考えを示している。また、より公平な入園選考に向け、教育機関に入園テストの廃止や、幼児を対象とした宣伝の自粛を求めている。

幼児教育政策を担当する省職員は、新たな対策の目的を端的に説明した。

「7歳児考試」と呼ばれるような副作用を抑えるため、法整備を検討しています。

これとは別に、規制当局は施設の安全、料金規則、事業所名における「幼稚園」という語の適正な使用を徹底するため、他機関との合同調査も検討している。これらの措置は、国会が採択する枠組みを補完するものとなる。

幼児期の語学学習について研究が示すこと

英語をいつ始めるべきかをめぐって、保護者と政策担当者の議論がかみ合わないことは多い。言語学者は一般に、早期に英語に触れることで、発音や韓国語にはあまりない音への親しみを育めるとみている。歌や物語、ゲーム、会話を通じて短時間ずつ毎日触れる程度なら、母語の発達を妨げる可能性は低い。家庭や地域で韓国語を聞き、使い続けるからだ。多くの研究では、幼児期は母語が優勢であり、その後の第二言語習得を支えると報告されている。

子どもの発達の専門家は、英語に触れることとプレッシャーをかけることを区別する。長時間のレッスンやテスト対策は、幼児に推奨される学び方に反する。幼い学習者には、遊びや他者との交流、母語と第二言語の双方における豊かな言語環境が有益だ。集中的な反復練習や入試を意識した学習は、大きな長期的効果がないままストレスを加える可能性がある。この違いが、遊びを通じた英語への接触には反対しない一方、幼児向けの学習塾型の英語指導には制限を支持する専門家がいる理由の一つだ。

国会で注目すべき点

法案は国会の教育委員会で審議され、さらに検討するために付託された。議員らは保護者の反対、違憲訴訟のリスク、幼児を早期の学習プレッシャーから守る必要性を考慮する。協議の結果、定義の見直しや40分の上限の調整、多文化家庭や厳格な基準を満たす公的プログラムへの例外設定が行われる可能性もある。

執行の詳細が重要になる。検査官が授業時間をどう測るのか、教育機関が活動をどう記録するのか、何を入試対策とみなすのかについて明確な指針を設けられるかが、法によって実態が変わるか、単に呼び名が変わるだけかを左右する。教育当局には、数千の事業者を監督するための予算と職員も必要だ。一方、保護者は価格と利用機会の行方を注視している。手頃な価格帯の選択肢がなくなれば、より多くの家庭には手が届かない高額なサービスに市場が傾く可能性がある。

要点

• 国会に提出された法案は、生後36カ月未満の子どもへの学習指導を禁止し、3～7歳児のレッスンを1日40分以内に制限する。
• 対象は「英語幼稚園」と呼ばれることの多い英語漬けの教育機関。学校ではなく民間の教育機関として認可されている。
• 違反した場合、地域の教育監督官が授業停止や施設閉鎖、登録取り消しを命じる可能性がある。
• 保護者からは、親の選択を尊重すべきとの声や、手頃な価格帯の選択肢がなくなれば格差が広がるとの懸念から、数千件の反対意見が寄せられた。
• 賛成派は、早期の学習指導は発達段階に合わず、民間教育費も急増していると指摘する。
• 入園テストが幼児向けの受験対策を招いているが、こうした実態の公式集計には異論がある。
• 教育省は作業部会を設置し、公平な入園選考を促すとともに、幼児期の負担を減らす立法措置を検討している。
• 民間家庭教師への包括的な禁止を違憲とした2000年の判決を受け、憲法上の問題も残る。
• 可決された場合、法律の影響は定義の明確さ、執行体制の規模、民間市場の対応に左右される。