燕子河に夜間の人だかりが戻る
隴南市康県を流れる燕子河では、夜更けに人々がプラスチック製のたらいと懐中電灯を手に、冷たい流れに入っていった。週末に中国のソーシャルメディアで共有され、その後削除された映像には、気温が摂氏4度近くまで下がる午前1時ごろ、数十人が膝まで水につかって立つ様子が映っていた。動画の説明や目撃者によると、川はにぎわい、浅瀬を横切る細長い光の列の中で、人々が砂利をすくい、泥をかき回して金色の粒を探していた。地元当局が違法行為だと繰り返し警告しているにもかかわらず、こうした光景が再び見られるようになった。
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川岸沿いの住民や商店主によると、同様の夜間の集まりは今年初めから断続的に現れている。パトロールが見えると一時的に人出が落ち着くものの、作業員が川底の一部で浚渫を再開すると、すぐに活動が活発化するという。砂金採りを試した複数の人は、皿の中にごくわずかな金が見つかったと地元記者に話した。広く拡散した情報では、参加者の中には一つのたらいで5グラム以上の金を集めた人もいるとされ、この魅力的な収入が、日没後に人だかりが増える一因となった。
背景には世界的な金価格の上昇がある。金の現物価格は昨年の大半にわたり歴史的な高値に近い水準で推移し、多くの国で非公式な砂金採りへの関心を高めている。川が鉱物を含む地層を横切る場所では、たらいと根気さえあれば、流れによって集まった細かな粒を洗い出せることがある。もし本当に一度に5グラムを採れたなら、最近の世界価格では数百ドル相当になる。季節労働や小規模商売の薄い利幅に頼り、家計の一元一元を気にかける世帯が多い県では、無視できない金額だ。
当局の説明と取り締まりの状況
県当局は、この行為が国の法律に違反し、苦情が相次いでいると説明している。康県政府弁公室の職員は中国国内メディアに対し、個人による砂金採りは厳しく禁止されており、警察には住民や川底の整備作業員から複数の通報が寄せられていると話した。現地に派遣された警察官は夜間に巡回し、水に入る人々を解散させてきた。県自然資源局は7月、違法な砂金採りを警告する公告を出し、違反を通報できるホットラインを公表した。6月には城関鎮政府が、無許可の採掘は川に被害を与え、航行や洪水対策を脅かすと警告していた。
康県政府弁公室の職員は、警察への直近の通報を受け、禁止措置について明確に説明した。
個人による砂金採りは厳しく禁止されています。ここ数日、警察には複数の通報が寄せられています。
城関鎮政府は6月の別の公告で、生態系への被害と水路の安全への脅威を警告した。
無許可の採掘が川の生態系に被害を与え、水路の安全を脅かしています。
警察の巡回は週末を通じて続き、夜間に水へ入らないよう呼びかけるとともに、見物人には川岸から離れるよう求めた。県職員も、河川工事が進む中で新たな集まりを見かけた場合はホットラインに通報するよう住民に促した。
浚渫をきっかけに新たな砂金採りブーム
川の浚渫は流路を変え、堆積物を巻き上げることがある。大型機械で川底を削ると、上流の岩から浸食された細かな金の粒を含む、古い砂利の層が露出する場合がある。漂砂鉱床の金と呼ばれるこうした粒は、流れによって運ばれ、堆積して石の陰などに集まる。掘り起こされたばかりの区間では、一時的に浅瀬のよどみに金の粒が集まり、手持ちの皿で採れることがある。住民によれば、燕子河の一部で浚渫が再開して間もなく、砂金採りをする人が再び現れた。これは、河川の維持工事によって一時的に砂金採りの魅力が高まったとする他の川の報告とも共通している。
甘粛省は鉱物資源に恵まれ、数十年にわたる調査で金、銀、鉛、亜鉛の鉱床帯が確認されている。地質調査チームは長年、省内各地の鉱化帯や断層帯の地図を作成してきた。ハイパースペクトル画像解析などの最新技術により、鉱床の分布への理解も深まっている。こうした科学的知見は、山間部で大手企業が鉱床を探査する助けとなる。また、鉱床帯を横切る特定の川筋で細かな金の粒が見つかる理由も説明できる。とりわけ洪水や浚渫によって堆積物が動いた後は、その可能性が高まる。
漂砂鉱床の砂金採りは、仕組み自体は単純だ。砂利や砂を浅い皿に入れ、水と一緒に揺すって重い粒を沈め、軽い粒が流れ出るまで静かに回す。金は石英や長石より密度が高いため、底に沈む。この方法には爆薬も薬品も必要ないが、多くの人が繰り返し川底をかき乱すと、岸辺の土が散らされ、水辺の植物が踏み荒らされ、濁りが増して魚の卵を覆うおそれがある。
数グラムの金を求めて人々が冒す危険
夜の川に入ることには、法律上のリスクだけでなく、ほかの危険もある。燕子河は浅瀬でも流れが速くなることがある。摂氏4度の冷水は数分で体温を奪い、筋肉のけいれんの可能性を高める。足元の不規則な丸石、見えない穴、急な深みは、たらいと懐中電灯を持った人を転倒させかねない。川岸が混み合えば、深い流れを避けようと端にいる人が急いで後ずさりする際に、つまずく危険も増す。
鉱業は全般にリスクの高い産業だ。2022年、甘粛省では鉱山の崩落で作業員や車両が埋まり、貴州省でも別の落盤事故で鉱山労働者が死傷した。いずれも川岸ではなく鉱山施設で起きた事故だが、地盤の状態が悪化したり、人々が条件の厳しい場所で作業したりすれば、採掘がいかに短時間で命取りになり得るかを示している。雨が降れば川の流路は変わり、浚渫直後の斜面は不安定になり、前触れなく崩れることがある。
地元当局は夜間の集まりを解散させ、被害を減らそうとしてきた。また、重機の待機場所から危険な行為を見つけられる河川作業員からの通報にも頼っている。浚渫中に人々が水に入らないようにすれば、掘削機やトラックの近くで転倒する危険が減り、作業員が洪水対策のために岸を整える場所も確保できる。
河川環境への負荷
小規模な砂金採りでも、川の生態系を乱す。たらいを揺すって川底の細かな堆積物を取り除くと、泥の濁流が生じて下流へ流れる。こうした濁りは水生昆虫にとって酸素を減らし、春に魚が必要とする産卵用の砂利を覆うおそれがある。川岸を歩き回ると土を支える根が傷み、浸食が進んで川幅が広がる。数十人が毎晩これを繰り返せば、影響は積み重なる。
中国の河川はすでに、建設向けの砂採取、ダム運用、治水工事による圧力にさらされている。砂の採掘を追跡する研究者は、無秩序な掘削が川底を低下させ、漁業に被害を与え、地下水位を変えるおそれがあると警告する。康県の砂金採りには手工具しか使われないが、はるかに大規模な浚渫と並行して行われている。かき乱された区間が裸地のまま残ったり、濁りが敏感な時期まで続いたりすれば、こうした複合的な活動が生態系への負荷を増幅しかねない。
洪水のリスクも背景にある。甘粛省では近年、大雨の後に多くの犠牲者を出す鉄砲水や土石流が発生している。水路を確保し、岸を安定させることは、地域の安全対策の一環だ。無許可の掘削は、整備したばかりの岸を不安定にしたり、水をせき止めて弱い箇所へ流れをそらす穴を作ったりすることで、その目標を損なうおそれがある。
住民にとっての法的・経済的な判断
中国の鉱物資源法は、鉱物資源は国有と定めている。個人や組織は、政府の承認や許可なしに鉱物を探査・採掘してはならない。無許可で鉱物資源を採取した場合、行政処分や利益・機材の没収を受ける可能性があり、重大なケースでは刑事責任を問われることもある。地方政府は巡回やホットライン、公告を通じ、違反を考える人々にリスクを明示して規則を執行している。
経済的な魅力は確かにある。一つのたらいで5グラムを見つけた人がいるという報告は、最近の世界価格に照らせば大きな収穫に相当する。ほとんどのたらいにわずかな粒しか見つからないとしても、運よく数回すくえれば、サービス業の日給を上回ることもある。動画が広まった後に人だかりが戻り、パトロールの時間帯を避けて活動が行われる理由の一端はそこにある。
当局は、砂金採りの人々を掘り起こしたばかりの区間に近づけないようにし、川にある金も採取してよいものではないと住民に周知することで、採取への動機を抑えようとしている。ホットラインの公表と定期的な巡回は、浚渫が終わり、人々を引きつけた新たな堆積物が流れによって散らされるまで、違法行為を食い止めることを目的としている。
中国の小規模採掘管理
過去10年で、政策と市場の動向が鉱業のあり方を変えてきた。中国全土の鉱山用地を地図化した研究によると、鉱山の拡大は2010年代半ばまで急速に進んだが、鉄鋼の過剰生産能力や環境規制の強化を受け、2014年以降は鈍化した。規制当局は許認可を絞り、採掘跡地の修復基準を厳格化し、リモートセンシングを活用して鉱山の範囲を監視してきた。この傾向は、市場変動や環境リスクにより敏感な制度へと移行していることを示す。
甘粛省には、燕子河から離れた場所で許可を得て操業する鉱山がある。合弁企業や国有企業は指定区域で鉱石を探査・採掘し、検査や安全規則に従っている。正式な手続きには調査、環境評価、地域住民との協議が含まれ、公共の水路で気軽に砂金を採ることは認められていない。
他国の教訓とサプライチェーンへの懸念
金価格の上昇を受け、河川沿いで砂金採りが急増する問題には、他国も直面してきた。ガーナは、浚渫の急増が河川の生息環境や飲料水に被害を与えたことを受け、2021年に軍の作戦を認め、違法採掘者を水路から排除しようとした。この取り組みでは取り締まりと啓発が組み合わされたが、地域によって成果はまちまちだった。この経験は、河川回廊を守るには、人々や機材を現役の水路に近づけないための継続的な巡回と、地域住民からの通報が必要になる場合があることを示している。
金属の世界的なサプライチェーンでは、労働慣行への監視も強まっている。米労働省は評価に基づき、中国産の複数の品目を強制労働や児童労働に関わるものとしてリストに掲載しており、鉱業や加工に関連する素材も含まれる。これは燕子河についての指摘ではないが、素材の調達先や生産方法を確認するよう、購入企業、精錬業者、ブランドに対する圧力が強まっていることを浮き彫りにしている。
康県と燕子河の今後
浚渫が続く間、地元当局は巡回を続け、通報用ホットラインを維持する可能性が高い。夜間の見回りは、気温が低く視界も悪いため、けがの危険が高まる状況での集まりを抑える。工事区間から人々を遠ざけることで、冬の嵐で水位が上がる前に、請負業者が治水工事を終えやすくなる。
砂金採りの再開を目撃した住民はホットラインに通報できる。地域のリーダーは、動画がきっかけで再び夜間に人が集まる前に、村のチャットグループで危険性を説明することもできる。法律、安全上の注意、生態系への影響を組み合わせた広報は、早い段階から繰り返し行うほど効果が出やすい。浚渫の終了後に川への関心が薄れれば、一時的な「ゴールドラッシュ」も収まる可能性がある。
概要
- 隴南市康県の燕子河で、夜間に砂金を採る数十人の姿が撮影された
- 砂金採りは今年初めから再び見られるようになり、河川の浚渫再開後に活発化した
- 康県の職員は個人による砂金採りは禁止されていると説明し、警察は夜間の集まりを解散させている
- 県は7月、違法な砂金採りを禁じる公告を出し、違反通報用のホットラインを公表した
- 城関鎮は6月、無許可の採掘が生態系に被害を与え、水路の安全を脅かすと警告した
- 参加者の中には一つのたらいで5グラム以上を採った人もいるとされ、人だかりが再び増える一因となった
- すべての鉱物資源は国有で、探査や採掘には政府の許可が必要
- 環境・安全面の懸念には、水の濁り、岸の浸食、速い流れ、冷水が含まれる
- 世界的な金価格の高騰が採取への関心を高める一方、取り締まりと広報が続いている
