なぜ海外労働力は人口減に歯止めをかけられないのか
韓国は、農場を動かし、組立ラインを維持し、介護施設のシフトを埋めるため、外国人労働者の受け入れを拡大している。国会予算処の新しい分析によれば、この戦略は多くの地域で人口減を緩和する可能性はあるが、国の人口縮小を反転させることはできないという。数字がその理由を示している。外国籍住民は2024年に258万人に達し、総人口に占める割合は2015年の3.4％から約5％に上昇した。同期間に、非市民を除く住民登録人口は2019年に約5185万人でピークに達した後、約63万人減少した。地方の若年層が過去最低水準まで薄れた農村郡を含め、多くの基礎自治体で、5年前より外国籍住民が増えている。
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研究の中心的な結論は率直なものだ。海外労働力は生産を支え、地域のサービス存続を助けるが、国家の趨勢を変えるほどの新たな世帯、出生、持続的な消費を生み出さない。韓国はすでに超高齢社会であり、65歳以上が人口の20％を占める。出生率は世界でもほぼ最下位レベルで、最近の推計では女性一人当たり約0.7人だ。短期的または交代制の労働者の流入をどれほど増やしても、この数字に打ち勝つことはできない。国際比較でも外国人の人口に占める割合は小さく、多くのビザは一時的で、定住への経路も限られている。結果として、これは人口動態の転換点ではなく、労働供給の安全弁となっている。
韓国各地で変化する外国籍人口
外国籍人口は首都圏を大きく超えて広がっている。2019年から2024年にかけて、229の基礎自治体のうち211で外国籍住民が増加した。ソウル、仁川、京畿道以外に住む外国籍住民の割合は、40.6％から43.3％に上昇した。この変化は、政府が消滅危機地域に分類する自治体で最も顕著だ。この分類では、65歳以上の人口が20～39歳女性の少なくとも2倍とされる。該当する130地域のうち35地域では、2019年以降、外国籍住民が50％以上増えた。こうした新規流入者は、地域の労働供給を維持し、店舗、バス、診療所を存続させる助けとなっている。
多くの農村郡では、生産年齢人口の縮小に伴い、学校の入学児童生徒数が減り、サービス提供者が流出してきた。海外からの新規流入者は、最低限の需要を支える土台となる。農業協同組合は収穫期の摘み手を確保できる。小規模工場は生産停止を回避できる。地域商店は顧客を得る。予算処の報告はこれらの貢献を認めつつ、経済の中核的な推進力が縮小し続ければ、長期的な再生は保証されないとも注意している。
消滅リスク指数とは何か
政策立案者は、年齢構造を一つの簡便な指標で把握している。65歳以上の人口が20～30代女性の少なくとも2倍になる場合、その町では今後長年にわたり出生数が深刻な水準まで落ち込むとされる。この指標は、高齢化の深さと、出産年齢に近い女性の基盤が薄れつつある状況を捉える。この基準に該当する地域では、学校の存続や専門医療の現地提供に苦労することが多い。海外労働者は減少を緩和できるが、年齢構成を安定させるには、恒久的な世帯と安定した雇用が必要だ。
移民政策へ転換する政府
移民政策は今や、緊急の労働力不足を埋めるだけでなく、地域経済を支えることを目的としている。法務部は2022年、地域ごとの労働需要を反映する地域特化型F 2 Rビザを導入した。政府の移民政策マスタープランは、外国人流入と結び付けた経済・地域開発目標を定めた。方向性は明確だ。各基礎自治体の需要と、地元候補者では人材を確保できない産業に合わせて制度を設計している。
介護はその代表例だ。65歳以上人口が1000万人を超えたことで韓国は超高齢社会の基準を越えた。これに対応するため、政府は2024年、韓国の大学を卒業した外国人に高齢者介護職への就労を認め、外国人介護人材を育成する24大学を指定し、2026年から2027年までのパイロット事業を予定した。目的は、全国の病院、長期介護施設、在宅サービスを支えられる訓練を受けた介護人材の供給源を整えることだ。
こうした取り組みがあっても、外国人労働者の構成は依然として低技能職に偏っている。2024年には、約54万7000人が就労ビザを保持していた。うち技能職と分類されたのは約15.6％で、約84.3％は低技能職だった。技能職の割合は大都市で高くなる傾向がある。大都市圏以外では、多くの雇用主が入門レベルまたは肉体労働者に依存している。この構成は現在の生産を支えるが、技術力の向上や新たな投資の誘発にはほとんど寄与しない。
一時的就労者の地域への影響が限られる理由
短期就労者は農業や製造業の生産を安定させる。彼らは多くの場合、稼いで送金するという明確な目的を持って来韓し、慎重に支出し、契約が終われば帰国する。このため、地域の小売活動、学校への入学、住宅の回転は制限される。仕事現場が忙しくても、自治体の税収は抑えられる。国会予算処の報告は、このパターンは工場や農場を存続させるが、新たな世帯の世代を生み出し、経済基盤を多様化させるものではないとしている。
産業構造も摩擦を生む。中小企業は、過酷で賃金の低い仕事で韓国人の若者を採用するのに苦労している。多くの企業は、転職や滞在期間に厳しい制限がかかる雇用許可制を使い、海外から人材を雇っている。最近の経済団体の調査では、従業員50人以上の中小企業の約94％がすでに外国人労働者を雇用しており、多くはその人数を維持または増やす計画だ。これは労働需要が根強いことを示す。また、生産性や賃金の引き上げが難しい部門にとって、外国人採用が安定装置となっていることも示している。
韓国の労働市場に関する学術研究は、海外労働力の効果がまちまちであることを示している。一部の領域では、外国人労働者が賃金を押し下げたり、韓国人労働者を代替したりする可能性がある。一方で、職業の分断や誘発される投資がそうした効果を緩和することもある。研究者らはまた、割当制度は人口と産業の長期的な趨勢を考慮すべきであり、滞在期間の長期化に伴い、短期移労という当初の原則が崩れているとも指摘している。しかし、より高度な技能を持つ入国者と家族定住のための明確な経路がなければ、イノベーション、起業、地域消費への影響は狭いままにとどまる。
高度技能人材、留学生、異なる戦略
より大きな成果が期待できる経路の一つは、定住し、支出し、キャリアを築く可能性の高い技能者や大学卒業者をより多く受け入れることだ。大韓商工会議所が高麗大学の経済学者を研究代表とするチームと行った最近の研究では、外国籍大学卒業者を100万人追加で受け入れれば、国内総生産（GDP）を約6％押し上げられると推計した。分析は2012年から2023年までの地域データを用い、労働力に占める外国籍大学卒業者の割合と一人当たり生産量との間に正の関係があることを確認した。経済的な理屈は単純だ。技能労働者は所得が多く、地域でより多く支出し、企業が付加価値の連鎖を上るのを助けやすい。
韓国は、国土規模や所得水準に比べて高度技能を持つ外国人労働者が比較的少ない。法務部のデータによれば、2023年には約6万8600人が、E1教授ビザやE7専門職ビザなどの専門職就労ビザを保持していた。2024年に在籍していた外国籍大学院生は5万5000人未満だった。これにより人材の供給源は細い。大韓商工会議所の報告は、より質の高い教育や医療サービス、家族にとって予測可能なビザ規則、新規流入者が迅速に溶け込める地域づくりなど、定住の魅力を高める施策を提案している。
大韓商工会議所の産業イノベーション部門長、李（イ・ジョンミョン）氏は、目標について、人材が初日から活躍し貢献できる場を築くことだと説明した。同会議所は、定住に友好的な都市を作れば、世界の人材獲得競争で韓国の競争力が高まると論じている。
外国籍専門職が迅速に定住し、成長に貢献できる国際競争力のある都市を築く時が来た。
国内労働市場の難問
国内の労働力が縮小する中、移民だけでは不足分を埋められない。韓国開発研究院（KDI）の政策研究は、国内で活かされていない人材の存在を指摘する。高齢者、障害者、多くの女性は、就労参加を減らしたり、非正規や不安定な仕事に追いやったりする障壁に直面している。KDIは段階的な取り組みを勧める。短期的には生産性向上と海外からの選択的な人材獲得を優先する。中期的には採用とキャリア形成の硬直性を和らげる改革を行う。長期的には教育、技能開発、ジェンダーの包摂、社会統合への投資を重視する。
年齢差別も労働供給を弱める。最近の人権報告は、年齢に基づく雇用規則、広く行われる定年制、再雇用慣行が、60代の多くの韓国人を低賃金の仕事に追い込んでいると指摘した。これは高齢化が進む中で、所得、購買力、課税基盤を損なう。報告書の高齢者権利担当シニア研究員、ブリジット・スリープ氏は問題を次のように要約した。
年齢だけを理由に、高齢労働者に主な仕事を続けさせず、賃金を下げ、低賃金で不安定な仕事へと追いやっている。
国内のこうした制約を解消すれば、移民政策はより効果的になる。高齢者がキャリアを延ばし、保護者が信頼できる保育を利用でき、キャリアの中盤にある労働者が成長産業に向けた再訓練を受けられるなら、外国人採用は基盤の代替ではなく、より強固な土台の補完となる。
日本など他の国からの教訓
日本と韓国は、高齢化の圧力、移民に対する慎重な世論、長年にわたって築かれてきた複雑なビザ制度を共有している。両国は、工場やサービス業の人員を確保するため短期就労就労経路を広げる一方、専門職や民族帰国者のための狭い経路を設けてきた。その結果、ビザの種類によって権利が異なる多層的な移住制度が生まれ、多くの移民にとって長期定住は制限されたままだ。
日本は現在、主要な制度を見直し、単純な交代型から定着型へ移行しようとしている。同国は、長く批判されてきた技能実習制度を2027年に育成就労制度に置き換える計画だ。この経路は、特定技能制度への架け橋となり、言語と技能の試験に合格した人には、より安定した雇用と長期滞在への道が開かれる。意欲ある労働者に保護と移動性を与え、介護、建設、飲食サービス、製造業などの分野で持続可能な労働力を築くことが狙いだ。韓国の雇用許可制は中小企業の採用を制度化したが、明確な定住経路は提供していない。この対比は、有能な労働者が技能を高め、時間とともに安定した地位へ移れる階段を韓国が加えれば、利益を得られる可能性を示している。
成功はどのような姿か
人口減少への持続的な対応は、国内改革と、韓国が奨励する移民の類型をより明確に変える取り組みを組み合わせなければならない。つまり、より高度な技能を持つ入国者の割合を高め、留学生ビザから就労への移行を改善し、貢献者への永住権取得の道を円滑にし、雇用がある地域で家族が首都圏外に定住するよう促すということだ。また、就労参加を抑えたり、経験豊かな労働者を労働市場から押し出したりする国内の障壁に対処することでもある。
定住は人員数と同じくらい重要だ。労働者が家族を伴い、子どもを地元の学校に通わせ、住宅を購入すれば、地域社会の基盤となる。小売やサービスの需要が自然に伸びる。地域の税収が増える。当局は、雇用に結び付く語学教育、資格の相互承認、新規流入者の小規模事業設立支援など、地域ごとの状況に応じた統合サービスに投資すべきだ。
産業政策と移民は相互に強化し合わなければならない。先端製造、クリーンエネルギー、バイオメディカル・クラスターを目指す地域は、適切な技術者、エンジニア、管理者の組み合わせがなければ活性化しない。企業への投資認可を、専門人材の採用と定着に関する具体的計画に結び付ければ、成長を首都圏以外に広げられる。大学は企業と連携し、国際学生を特定の職務に向けた準備をさせ、労働市場への移行を円滑にできる。
最後に、データとガバナンスが、政策の調整速度を決める。労働力不足のより優れたリアルタイム計測、採用慣行の監視強化、割当の定期的な見直しは、ボトルネックを減らせる。基礎自治体には、定住に友好的な環境づくりへの誘因を与えることができ、大学卒業者の定着率、賃金上昇、一時的な地位からより安定した地位へ移行した労働者の割合などの成果と資金を結び付けられる。
結論
- 外国籍住民は2024年に258万人、人口の約5％に達した。一方、韓国籍の住民登録人口は2019年以降、約63万人減った。
- 多くの基礎自治体で外国籍人口が増加し、130の消滅危機地域のうち35地域では2019年以降の増加率が50％を超えた。
- 政府政策は現在、移民を地域開発と結び付けており、地域特化型F 2 Rビザや2026年から2027年に予定される介護人材育成パイロット事業が含まれる。
- 就労ビザ保持者の約15.6％が技能職に分類され、残りは生産を安定させるが高度化を促さない低技能職に集中している。
- 経済団体や研究者は、より多くの技能を持つ大学卒業者の受け入れと定着が成長を押し上げる可能性があると主張する。ある推計では、外国籍大学卒業者100万人が韓国に定住して働けば、GDPが6％増えるとされている。
- 年齢差別、保育、労働市場の柔軟性に関する国内改革は、就労参加を高め、移民を代替ではなく補完として機能させるために不可欠だ。
