東アジアにおける人口動態の意外な変化
韓国は15年ぶりとなる最大の年間出生増を記録し、長年、世界的な人口減少の象徴とされてきた国で2年連続の増加となった。データ統計省が発表した速報値によれば、2025年の出生数は25万4,500人で、前年比6.8％増、2010年以来の最大の上昇率となった。
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韓国の合計特殊出生率は、女性が生涯に産む子どもの平均数を示す指標で、2024年の0.75から0.80へ上昇した。2021年以来初めて0.8台に戻ったことになるが、韓国は出生率が1.0という重大な閾値を下回る唯一のOECD加盟国であり続ける。
この回復にもかかわらず、同国は厳しい人口動態上の逆風に直面し続けている。2025年は死亡数が出生数を10万8,900人上回り、人口は6年連続で自然減の経路を維持した。国連は韓国を超低出生率国に分類し、今後数十年で出生率が人口維持水準2.1まで回復する確率はわずか0.1％と推計している。
エコーブーマー世代が30代に入る
人口学者は、今回の急増の多くを、エコーブーマーと呼ばれる特異な人口集団の存在によるものとみている。この集団は1991年から1995年に生まれた約360万人で構成され、政府が家族計画政策を事実上終了した時期に生じた出生の一時的な増加を示している。韓国の戦後ベビーブーム世代の子である彼らは現在30代前半に達しており、現代の韓国社会では結婚と出産の最盛期にあたる。
この人口の膨張が統計上与える影響は大きい。30代前半の女性は2025年に約170万人に達し、2020年から9％増加した。韓国統計庁のデータによると、30～34歳の女性は2020年の151万人から2025年半ばには165万人に増えた。この人口動態の変化により、出生の可能性が高まる一時的な期間が生じている。
データ統計省人口動態課長のパク・ヒョンジョン氏は、増加の要因について次のように説明した。
今回の増加は、人口動態の効果に加え、コロナ禍による結婚の遅れが解消される中で結婚が増加を続け、子どもを持つことへの意識も改善したことを反映しています。
ただし、この追い風には期限があると同氏は注意した。1996年以降に生まれたより小さな世代が2027年ごろ30代になると、人口動態上の優位性は解消される可能性が高い。
パンデミック期の結婚の滞留が解消へ
出生率回復の大きな要因は、COVID-19パンデミックで生じた結婚の遅れが解消したことにある。結婚届は2024年4月以降着実に増え、2025年には約24万組が結婚し、前年比8.1％増となった。これは2024年に14.8％増となったのに続く3年連続の増加である。
韓国では結婚と出産の結びつきが依然として特に強く、未婚での子育てには大きな社会的偏見があり、婚姻外で生まれる子どもは2％未満にとどまる。そのため、2024年4月から2025年12月まで21カ月連続で結婚が増えたことで、今後の出生がある程度予測できる流れが生まれた。
結婚して2年以内の出生は2025年に10.2％増え、10年以上の減少傾向の後に2024年に始まった回復を続けた。これは、比較的遅い年齢で結婚した夫婦が家族形成までの期間を短縮し、結婚後に以前の世代より早く子どもをもうけていることを示唆する。2025年9月のデータでは、結婚が2024年同月比20.1％増え、2015年以来9月として最多となった。
政府の支援策と企業の福利厚生
韓国は過去20年間、人口減少に歯止めをかける出生促進策に数千億ドル規模を投じてきた。これらの策には、手厚い現金給付、新婚夫婦への住宅補助、育児休業手当の拡充、包括的な保育支援などが含まれる。一部企業は、出産1人あたり最大1億ウォン（約5万1,500ポンド、6万6,000ドル）の給付を提供するようになった。
イ・ジェミョン政権は、出産支援の拡充や高度な技能を持つ外国人労働者の誘致策を含む、人口変化に対応する5年間の政策ロードマップを発表した。李大統領は、全新婚夫婦に1億ウォンの融資を提供し、生まれた子どもの数に応じて返済を免除するほか、子ども手当を18歳まで拡大し、フランスの家族係数制度を手本にした家族向け税制改革を実施するよう提案している。
ただしパク氏は、個々の政策と出生率上昇との関連を明確に分析することはできないと認めた。韓国保健社会研究院の研究は、支援策は役立つ一方、構造的な障壁が残っていることを示唆している。2024年に出産した女性への調査では、出産したい気持ちと配偶者の意向が意思決定で最も重要な要素とされ、年齢の考慮がこれに次いだ。
変わる意識と「ゼロか2人」志向
人口動態だけでなく、研究者らは韓国の夫婦の間で生殖に関する意識が微妙だが重要な変化を遂げていると指摘している。韓国保健社会研究院の研究は、2024年の回復は、単に出産適齢期の女性が増えたことではなく、主に行動の変化によって生じたと明らかにした。30代女性の出生が10,924人増えたうち、人口増加によるものは3.2％にとどまり、96.8％はそのグループ内の出生率上昇によるものだった。
この変化には、夫婦が子どもを持たないか、1人産むという中間段階を経ずにすぐに2人産むかを選ぶケースが増えている、専門家が「ゼロか2人」志向と呼ぶ現象が含まれる。2024年は、増加分全体に占める第2子の出生の割合が第1子を上回った。研究者はこれを韓国の人口動態史上、前例のない傾向だと説明した。第2子の出生数は2015年の約16万6,000人から2023年に7万4,000人に減少した後、2024年に7万6,000人に増えた。
新たに母親となった女性らへの取材からは、職場環境の変化が浮かび上がる。結婚6年目で第2子を出産予定のイ・スミン氏は、育児休業制度が大幅に改善したと指摘した。夫はすでに1年間の休業を取得しており、最長で計6年間の休業を利用できることで、育児の負担が軽くなったと説明した。別の母親、キムさんは、第2子を妊娠した時点で第1子が保育所の優先入所の対象になったことや200万ウォン（1,380ドル）の現金クーポンを挙げ、家族を増やすことへの負担感が軽減された要因とした。
政府の調査データもこの意識の変化を裏付けている。結婚後に子どもを持つ予定の回答者の割合は、2022年から2024年の間に3.1％上昇した。高齢社会・人口政策大統領委員会の調査では、未婚の男女の62.6％が結婚を肯定的に捉えており、2024年3月から6.7ポイント上昇した。
根強い構造的障壁
統計上の明るい兆しがある一方、専門家らは、家族形成の根本的な障壁が韓国社会に深く根付いていると警告している。特にソウルなど主要都市圏で住宅費の高止まりが続き、結婚と出産の遅れをもたらしている。母親の出産時平均年齢は2025年に33.8歳に達し、OECD各国で最高となった。OECDの平均は30.9歳である。
韓国の際立って高い私教育費と過度に競争的な教育環境は、家庭にさらなる経済的負担を強いている。親、特に母親に対する職場の偏見と、若年層の就業率の伸び悩みも、家族形成の足かせとなっている。超低出生が長く続く中で出産を支えるインフラは劣化し、小児科クリニックは開業より閉鎖が多くなり、多くの自治体に出産施設が不足している。
このインフラ危機は、ソウルで異例の光景を生み出している。厳しい寒さの1月の朝、人気の産婦人科クリニックの開門前には人が列をなす。地元の人々は、開店前に客が行列する店に使う表現を借り、これを「オープンラン産婦人科」と呼んでいる。しかしこうした目に見える需要は、より深刻な供給問題を覆い隠している。小児科クリニックは全国で閉鎖が進み、多くの地域では現在のささやかな出生規模を支えるだけの分娩施設さえ足りていない。
ソウル大学校公共大学院のチョ・ヨンテ教授は、結婚がかつてほど直接的に出産につながらなくなったと指摘した。同教授は、エコーブーマー世代が最盛期の出産年齢を迎える中、子どもを育てたい人を支える社会的・政策的環境を整える重要性を強調した。
長期的な人口動態の見通し
人口学者は、今回の回復は根本的な反転ではなく、一時的な息継ぎに過ぎないと警告している。韓国は人口動態の流れから深刻な経済的影響に直面する。現在、資産規模約1兆ドルで世界第3位の公的年金基金は、2071年までに枯渇すると予測されている。格付け会社は、社会保障支出による公的財政への圧力の高まりを警告している。中央銀行は、現在年2％程度の潜在経済成長率が2045～2049年には0.6％に低下する可能性があると推計している。
李大統領は、アジア太平洋経済協力会議の人口政策フォーラムの設置の可能性や、高齢化問題をめぐる中国、日本との協力を含む、人口課題への地域協力を提案している。1月の中国・日本訪問では、李大統領は習近平国家主席と高市早苗首相と、高齢化への協力を模索することで一致した。
人口は2072年までに5,180万人から3,620万人へ減少すると見込まれており、課題の規模は依然として大きい。エコーブーマー効果が人口動態上の一時的な猶予をもたらす一方、住宅の手頃さ、教育競争、職場文化に根本的な構造改革が行われなければ、この世代が最盛期の出産年齢を過ぎた時点で出生率は再び低下する可能性が高いと専門家は一致している。
要点
- 韓国は2025年に25万4,500人の出生を記録し、6.8％増、15年ぶりの最大の年間増加となった
- 合計特殊出生率は0.80に上昇したが、依然としてOECD各国で最低で、人口維持の基準となる2.1を大きく下回る
- 回復の主因は、1991年から1995年に生まれた360万人の世代で、現在出産適齢期のピークを迎えるエコーブーマーである
- コロナ禍の結婚の遅れが解消し、2025年には結婚が8.1％増え、結婚して2年以内の出生も10.2％増加した
- 出生増の96.8％は、単に出産適齢期の女性が増えたことではなく、出生率の上昇によるものだと研究者は明らかにした
- 第1子を産む段階を飛ばして子どもを持たないか、2人産むかを選ぶ「ゼロか2人」志向が生まれている
- 1996年以降に生まれたより小さな世代が30代に入る2027年ごろ、エコーブーマー効果は解消されると人口学者は警告している
- 出生率が上昇したものの、死亡数は出生数を10万8,900人上回り、人口は自然減を続けている
