街頭で広がる新たなパターン
何十年もの間、マレーシアの活気あふれる首都では、住民は路上生活者が出入り口や高架道路の下で寝場所を求める光景を見慣れてきた。だが今、クアラルンプールの商業地区や宗教施設が集まる地区で、憂慮すべき変化が広がっている。幼い子どもを連れた女性の集団が、通行人に直接声をかけたり、招かれていないのに飲食店に入ったり、交差点で車の窓をたたいたりと、ますます強引な手口を取るようになっている。
こうした動きは、手やカップを差し出してその場にとどまる従来の物乞いとは一線を画す。新たに現れた人々は、寄付をしてくれそうな相手を積極的に狙い、立ち去るよう求められても応じず、これまで私的または保護された空間と見なされていた場所で、気まずい対立を引き起こすこともある。
この現象はソーシャルメディア上で激しい議論を呼んでいる。連携した出現は個々の切迫した状況によるものなのか、それとも弱い立場の女性や子どもを金銭目的で利用する組織的な集団の存在を示すものなのか、多くの人が疑問を呈している。地元住民によると、同じ人々を一日のうちに複数の場所で見かけることがあり、偶然の遭遇ではなく、混雑する地域を計画的に巡回している可能性がある。
作家のジェニファー・Cは、都心のレストランで友人たちと遅めの昼食を取っていた際、こうした行為を実際に目撃した。彼女の証言は、こうしたやり取りに特徴的な執拗さを示し、現在用いられている巧妙な手口を浮き彫りにしている。
ある日、友人たちと遅めの昼食を取っていたところ、突然、黒い服を着た女性が入ってきて、各テーブルを回りながら施しを求め始めました。パレスチナ出身だと言っていましたが、私にはヒンディー語で話しかけてきました。さらに不審だったのは、抱いていた幼い子どもがいつも眠っているように見えたことです。
ジェニファーが現金を持っていないと説明しても、女性は引き下がらなかった。レストランの経営者が介入し、持ち帰り用の食事を無料で提供して初めて、物乞いの女性は立ち去った。それから10分後、同じようにぐったりした子どもを連れた別の女性が店に入り、同じことを繰り返した。
商業地区に広がる圧力
個々の遭遇にとどまらず、事業者からは、営業を妨げ、料金を払う客を不安にさせる組織的な侵入が報告されている。都心近くのレストランで働くレジ係は匿名を条件に、午後に定期的に訪れる人々への対応が、ますます難しくなっていると語った。
午後4時ごろ、暑さが和らいでくると現れ始めます。客の迷惑になるので何度も追い返していますが、また戻ってきます。
こうした侵入は、気軽に利用できる飲食店に限らない。主要な商業通りであるジャラン・トゥアンク・アブドゥル・ラーマン沿いの織物店も、地区内を計画的に移動する女性グループが定期的に訪れる場所となっている。
この地域をよく訪れる地元住民のラビさんは、こうした巡回が増えていると指摘した。女性たちは緩やかに連携して行動しているようで、買い物客が多く、同情を得やすいピーク時間帯に、特定の区域を担当しているという。
宗教行事を狙った戦略的な配置
地域の指導者たちがとりわけ懸念しているのは、礼拝者が道徳的な義務感から寄付をしやすい宗教施設の外に、意図的に陣取っていることだ。マスジッド・インディア・モスクを取材した記者は、宗教行事の時間を熟知していることをうかがわせる、正確なタイミングを記録した。
ある女性は、5歳ほどの子どもを連れて通路に立っていた。金曜礼拝が終わり、礼拝者が帰り始めると、2人はすぐに主要な出口をふさぐ位置へ移動し、出てくる人々に袋を差し出した。
タマン・トゥン・ドクター・イスマイル・モスクでも、入り口に4人の子どもが立っている同様の光景が見られた。それぞれの子どもはプラスチック容器を手に、敷地に出入りする礼拝者に無言で寄付を求めていた。子どもたちの幼さと、声を出さずに訴える様子が相まって、多くの人が無視しにくい強い感情的な圧力を生んでいる。
「衣装を着た物乞い」の広がり
こうした動きと並行して、マレーシアの都市部では、地元メディアが「進化した物乞い」と呼ぶ人々が現れている。凝った衣装と最新の決済技術を活用するのが特徴だ。ジョホールバルやクアラルンプールでは、スーパーマリオやルイージ、ドラえもんといった人気キャラクターの衣装を着た人々が、夜市やガソリンスタンド、ラマダンのバザールに姿を見せている。
演じ手は子どもであることも多く、冷却ファンを備えた本格的な衣装を着用している。衣装への投資額は大きく、同種のラブブの衣装はオンラインで600～1,000リンギット（RM）で販売されている。この出費からは、個人が相当な覚悟を持って取り組んでいるか、組織的なネットワークが資金を支援している可能性がうかがえる。
地元のバザールで取材を受けた9歳の少年は、カエルの衣装を着て、マレーシア・リンギット紙幣の入った募金箱を手にしていた。話を聞くと、自分のためのお金だと答えた。近くでは、灰色のラブブの衣装を着た別の子どもも同様の手口を使い、ピンクのウサギの衣装を着た14歳の子どもは、募金箱に表示したQRコードを通じて電子送金を受け取っていた。
10人の子どもの父親で、清掃員を退職した61歳のカマルさんは、交差点で物乞いをするためにカエルの衣装を着る判断を擁護した。3時間で最大100リンギットを稼げるといい、以前の清掃の賃金を大きく上回るという。まだ学校に通う子どもたちを養う必要があるなど、経済的な事情から危険を伴う路上での仕事を選んだと説明した。
法制度と取り締まりの課題
マレーシア当局は現在、適切な許可を得ずに公共の場で物乞いをする行為を犯罪とする「困窮者法」に基づいて対応している。同法第2条は、公共の場で寄付を求める人を、法的措置の対象となる物乞いとして明確に定めている。
しかし、取り締まりにはばらつきがある。ジョホールバル社会福祉局のアハマド・ハシム・セラマット局長は、ジャラン・パディ・エマス1の信号交差点で、衣装を着た3人を最近拘束したと明らかにした。局の事務所で手続きを受けた後、3人は口頭と書面で警告され、再び違反した場合は同法に基づき起訴されることを了承する誓約書に署名した。
スクダイ選挙区選出のマリーナ・イブラヒム議員は、金銭的な支援は行為の拡大を促すだけだとして、寄付を控えるよう市民に呼びかけている。衣装を着た物乞いの傾向は、ジョホールバルからクライのショッピングセンターにも広がっており、急速に地理的な範囲を広げていると指摘した。
アハマド・ハシム局長は重要な点として、確認される人々の大半はホームレスではなく、家族と住居があると強調した。この違いにより、主に困窮者を対象として設計された従来の社会福祉の対応は複雑になる。むしろ、別の所得支援や職業訓練が必要であることを示唆している。
安全上の懸念と縄張り争い
こうした活動に伴う身体的な危険は、交通事故のリスクにとどまらない。12人の子どもを養う60歳のロヒンギャ人女性ソニーさんは、赤いトラの衣装を着ていた際、指定された物乞いの縄張りを侵したと主張する男性たちに追い払われたと話した。こうした証言から、利益の大きい場所をめぐるギャングの関与や組織的な管理の可能性がうかがえる。
女性の物乞いが抱いている子どもが鎮静状態にある、あるいは異常に眠そうに見えることについて、特に懸念が高まっている。公開されている報道では薬物を使ったことを示す直接的な証拠は確認されていないが、強引な勧誘が行われる時間帯に乳児が意識を失っているという証言が繰り返されている。長時間の活動中に子どもをおとなしくさせるため、薬物が使われている可能性が懸念されている。
売り上げの低迷を受け、以前の婦人向けアクセサリー販売から衣装を着た物乞いに転じたソニーさんは、在留資格がない、または不安定な住民にとって選択肢が限られていると訴えた。自分の活動は周囲に迷惑をかけていないとしつつ、競合する物乞いから敵意を向けられていることは認めた。
知っておきたいこと
- 幼い子どもを連れた女性の集団がクアラルンプールの飲食店や宗教施設に入り、寄付を強く求めるケースが増えている。従業員や客に求められても立ち去らないことがある。
- パレスチナ出身などと名乗る一方で、ヒンディー語などを話す人もおり、実際の出自や組織的な集団の関与をめぐって疑問が生じている。
- 市場や交差点で、QRコードによる電子決済に対応した高価なキャラクター衣装を着る「進化した物乞い」も現れている。
- マレーシア当局は公共の場で寄付を求める際に許可を義務付ける「困窮者法」を適用しているが、多くの違反者は起訴されず警告を受けて釈放されている。
- 9歳の子どもも衣装を着た物乞いに加わっている。女性の物乞いが抱く乳児は鎮静状態または不自然に眠そうに見えることが多く、安全上の懸念を呼んでいる。
- 当局者や地域の指導者は、金銭的な支援が組織的な物乞いの拡大を促すとして、現金を寄付しないよう市民に呼びかけている。
