医師過剰が見込まれる中、日本が医学部定員の大幅削減を提案

医療人材計画の転換

日本の財務省は、人口減少と医療提供の効率化に伴い、医師が必然的に過剰になるとして、医学部の入学定員を大幅に削減する案を示した。財務相の諮問機関である財政制度等審議会に木曜日に提示されたこの提言は、世界で最も急速に高齢化が進む社会における医療人材計画の大きな転換を意味する。現在、日本の医学部の年間入学定員は約9,000人で推移している。財務省の試算では、この人数が変わらなければ、人口10万人当たりの医師数は2022年の274人から2040年には340人に増加する。高齢化に伴う費用負担がすでに重い日本では、医師の過剰が医療制度や財政に予想外の負荷をもたらす可能性がある。

この提案は、日本経済のほぼあらゆる分野を変えつつある人口動態の逆風に直面する中で打ち出された。出生率が低下を続け、人口減少が加速する一方、高齢者の割合は高止まりするものの、医療サービスの需要は縮小すると見込まれている。財務省は、医師の需給が2029年から2032年の間に均衡し、その後は明確に供給過剰へ傾くと試算する。この見通しには特に緊急性がある。医学教育には6年かかるため、この4月に入学する学生が医師として働き始めるのは早くても2032年度となり、短期間では調整できない人材供給の流れがすでにできているからだ。

審議会の会合で当局者は、入学定員の削減は、委員の一人が「社会における希少な人的資源の最適配分という観点から、緊急の課題」と述べた問題に対応するものだと強調した。同じ委員は、削減が医療費の最適化に不可欠だと指摘した。医師が過剰になれば、サービスの過剰利用や、医学部の多くが集中し、すでに飽和の兆しが見える都市部での臨床職をめぐる競争を通じて、医療費が膨らむ可能性がある。

医師過剰をめぐる計算

提案されている削減を理解するには、政策転換の根拠となる具体的な人口推計を検討する必要がある。日本の総人口は2010年に約1億2,800万人でピークを迎え、その後は減少を続けており、今世紀半ばには1億人を下回るとの予測もある。高齢化は通常、医療需要を押し上げるが、国民の総数が減ることに加え、技術の進歩や医療提供の効率化によって、医師を必要とする一人当たりの需要は減ると見込まれる。

供給面では、医学部卒業生が入る医療体制において、現役医師の退職率は比較的低く、日本人医師が海外へ移住するケースもわずかだ。そのため、年間約9,000人の新たな医師が、人口減少と同じペースでは縮小しない既存の医師数に加わり続ける。結果として、医師と患者の比率は着実に上昇する。医療経済学者は、これが雇用不足や不要な医療行為による医療費の増加、あるいは競争によって医師が都市部へ流れることによる地域偏在につながる恐れがあると警告する。

地域事情の対比：韓国は定員を拡大

日本が縮小に向かう一方、隣国の韓国は逆の戦略を採り、2031年までに医学部の入学定員を3,342人増やす計画を発表した。韓国政府は、年間平均668人ずつ定員を拡大する計画をまとめた。増員対象はソウル以外にある32の医学部に限定する。この措置は、医師不足によって医療アクセスに大きな格差が生じている首都圏と地方の医療格差を解消することを狙う。

韓国では2027年度に490人を追加し、入学者数を2024年時点の3,058人から3,548人に増やす。2030年には年間入学者数が3,871人に達する見通しだ。市場主導の医師過剰を懸念する日本とは異なり、韓国は特定の地域や診療科で深刻な医師不足に直面している。地方での定着を促すため、地域枠で採用された学生には在学中に政府が財政支援を行う一方、卒業後は公的医療機関や地域の医療施設で10年間勤務することを義務付ける。

両国の違いは、人口動態と地理的条件がそれぞれ異なる課題をもたらしていることを浮き彫りにする。日本では総人口の減少に伴い、全国的に医師が余ると見込まれる一方、韓国では国全体として医師が不足していても都市部に医師が集中し、地域偏在に悩んでいる。韓国のチョン・ウンギョン保健福祉相は、地方の国立大学が地域医療の拠点として機能できるよう、小規模な大学を優先すると述べた。この戦略は、日本が提案する一律の定員削減とは対照的だ。

医学教育の基盤への影響

入学定員の削減案は、日本の医学教育の基盤の将来について重要な疑問を投げかける。大学は現在の入学者数を前提に、医学部の施設や教員、大学病院に多額の投資を行ってきた。年間約9,000人の入学者を大幅に減らせば、医学部の統合を余儀なくされたり、学生数が減る中で大学が固定費を負担したりする可能性がある。

また、実施時期をめぐる人材供給の問題もある。医学教育には6年かかるため、入学者を減らしても医師の供給に影響が出るまでには約10年を要する。つまり、定員が直ちに大幅削減されたとしても、少なくとも2032年までは現在と同じペースで医師が育成され続ける。財務省もこの遅れを認識しており、医師の供給は2032年度より前に大きく減少する可能性は低いとしている。その結果、是正策の効果が出る前に、供給過剰がさらに深刻化する期間が生じる。

この提案は、日本の高等教育をめぐるより広い動向とも関係している。日本では多くの分野で博士課程や専門課程への国内進学者が減少し、大学は教育機関としての存続を図るため、留学生への依存を強めてきた。今回の医学部案は日本人の入学者を対象とするものだが、人口減少が進み、大学が限られた数の優秀な志願者を奪い合う中で、人材計画を広く見直す動きを反映している。

国際的な動向と人材戦略

医学部の定員をめぐる議論は、国際的な教育政策が変化する中で起きている。文部科学省は、外国人博士課程学生への生活費支援を制限する最近の提案をめぐり、批判を受けている。特に、次世代研究者挑戦的研究プログラム（SPRING）などで支援対象者の約3分の1を占める中国人研究者への影響が懸念されている。

こうした政策転換は、グローバル人材をめぐる日本の姿勢に緊張があることを示している。政府は労働力不足を補うため高度人材の受け入れを進める一方、奨学金や支援制度の制限は、教育投資を縮小する動きと受け取られかねない。日本の留学生の約37％を占める中国人学生は、これまで特に人文科学や理系分野の博士課程で人材不足を補ってきた。

医療人材の需給はこれとは異なる。日本で医療行為を行うには国内の免許と日本語能力が必要であり、医師を海外から受け入れて不足を補うことは難しい。経済連携協定を通じて外国人労働者を受け入れてきた看護や介護とは異なり、医療は依然として国際人材にほぼ開かれていない。この閉鎖性により、医師の確保は国内の医学部卒業生に大きく左右され、入学定員を正確に計画する重要性が高まっている。

財政圧力と防衛の優先課題

医学部定員の提案が示された財政制度等審議会の会合では、防衛力強化に向けた取り組みも議題となり、日本政府が直面するより広範な財政圧力が浮き彫りになった。今年後半に予定される国の安全保障関連3文書の改定を前に、政府支出をめぐる競争は激しさを増している。医師の養成を減らすことが医療費の最適化につながるとの主張は、財務当局が医療費の抑制を、防衛力の近代化など他の優先課題に資源を振り向けるために不可欠とみていることを示唆する。

こうした財政上の優先順位付けは、税収基盤が縮小する高齢社会が迫られる難しい選択を反映している。現在の医学部定員を維持すれば、人口10万人当たりの医師数は2040年に340人となり、先進国の大半を大きく上回る。医療人材が豊富であることを利点と見る向きもあるかもしれないが、医療経済学者は医師の過剰が医療利用の増加と相関すると警告する。年金や高齢者介護の負担ですでに圧迫されている社会保障制度の費用が、さらに膨らむ可能性がある。

要点

• 医師の供給過剰が見込まれるとして、財務省は現在年間約9,000人の医学部入学定員の大幅削減を提案
• 定員が変わらなければ、人口10万人当たりの医師数は2022年の274人から2040年までに340人へ増える見通し
• 医師の需給は2029年から2032年の間に均衡し、その後、人口減少に伴って避けられない供給過剰に向かう
• 韓国は地域の医師不足に対応するため、2031年までに医学部定員を3,342人増やす計画で、日本とは逆の戦略を採る
• 医学教育には6年かかるため、現在削減を実施しても医師の供給に影響が出るのは早くて2032年度となる
• この提案は、人口減少の中で医療費と防衛支出の優先順位をどう両立させるかという、日本のより広範な財政圧力を反映している