医療費の負担増で受診行動に変化
外来医療費の上限引き上げを受け、高齢患者が受診を先延ばしにしたり、検査を減らしたり、薬の量を減らすよう求めたりしている。医療制度の改善を目指す日本医療労働組合連合会（保団連）が2026年11月12日に公表した調査で分かった。
外来医療費の負担軽減制度を利用する本人や家族から寄せられた有効回答1,029件のうち、668件（64.9%）が8月以降に医療費が増えたと回答した。このうち57.3%は、受診や治療を減らしたと報告した。90.9%は生活費を切り詰めたり、貯蓄を取り崩したりして対応していた。
調査結果が公表されたのは、財務省が外来医療費の負担軽減措置の全面廃止を目指す中だ。同省は、ほかの医療費負担の上限制度で既に保護されていると主張する。保団連は、複数の医療機関に定期的に通ったり、在宅で治療を受けたりする高齢者には、現行制度では対応できない負担が残るとしている。
保団連の政策部長で、在宅医療に携わる医師の中村洋一氏が紹介した患者の一人は1934年生まれで、慢性心不全と呼吸不全を抱える。酸素濃縮器を使い、週1回の訪問診療を受けており、介護保険制度で最も介護の必要度が高い要介護5と認定されている。
この患者の月々の負担額は、7月までは1万8,000円だったが、9月には2万2,000円に上がった。中村氏によると、2027年8月には2万8,000円に達する見込みだ。継続的な治療が必要な人にとって、これは予期せぬ一度きりの請求に対応するのではなく、繰り返し追加の費用を工面しなければならないことを意味する。
8月に何が変わったのか
外来特例は、日本の高額療養費制度の一部だ。年収がおおむね370万円以下の70歳以上の人を対象に、外来で支払う医療費に月ごと・年ごとの上限を設けている。外来医療には、入院を伴わない治療が含まれ、在宅で提供される医療も対象となる。
患者は通常、保険適用となる医療費の一部を負担する。上限額は、一定期間内に最終的に負担する金額を抑える仕組みだ。月ごとの上限は医療費が高額になった月の負担を軽減し、少額の請求が年間を通じて続く場合には年ごとの上限が重要になる。
2026年8月、年収がおおむね156万円から370万円の「一般所得」区分では、外来の月額上限が1万8,000円から2万2,000円に引き上げられた。年額上限は14万4,000円から21万6,000円に上がった。住民税非課税の人の一部も、月額上限が8,000円から1万1,000円に引き上げられた。
年収がおおむね200万円から370万円の人については、2027年8月に月額上限が2万8,000円となる予定だ。従来の上限額1万8,000円と比べると、1万円、約56%の引き上げとなる。
保団連の11月12日付の声明では、将来の年額上限について記述が一致していない。冒頭の説明では年収200万～370万円の区分について26万1,000円としている一方、後半のがん治療の事例では2027年8月以降を21万6,000円としている。この事例に適用される正確な年額上限については確認が必要だ。
2度目の引き上げも予定
調査が対象としたのは、最初の引き上げ後、次の段階的な引き上げが実施される前の期間だ。主な日程からは、上限額の引き上げをめぐる議論が、特例廃止案へと急速に移ったことが分かる。
- 2026年8月：外来医療費の負担上限を初めて引き上げ。
- 2026年10月30日～11月9日：保団連が制度利用者とその家族を対象にオンラインで回答を募集。
- 2026年11月4日：財務省が財政制度等審議会で廃止を提案。
- 2026年11月12日：保団連が東京で調査結果を公表し、抗議声明を発表。
- 2027年8月：対象となる所得区分で月額上限を2万8,000円とするなど、2度目の引き上げを予定。
廃止は財務省の提案であり、予定されている上限引き上げとは別のものだ。廃止の実施時期は示されていない。
患者が減らしている治療
保団連で調査を担当した上沢雄三氏によると、医療費が増えたと回答した人からは、受診間隔を延ばす、しばらく受診を見送る、検査を減らす、薬を減らすといった声が寄せられた。いずれも、受ける医療の量や頻度に具体的な変化が生じている。
医療費が増えた回答者のうち、61.5%は貯蓄を取り崩し、55.5%は食費や衣料費を切り詰めていた。調査では、90.9%が生活費の節約か貯蓄の取り崩し、またはその両方で負担増に対応していた。複数の対応を取った家族もいるため、それぞれの割合は足し合わせられる別々の集団を示すものではない。
年収200万円以下の区分では、特に負担が大きい。59.4%が受診や治療を減らしたと答え、62.8%が貯蓄を取り崩していた。外来特例を年6回以上利用する人では、84.6%が医療費の増加を報告した。
保団連は無作為抽出ではなく、オンラインフォームで回答を集めた。各割合が示すのは調査への参加者であり、全国の状況を推計するには代表性のある調査が必要だ。それでも、既に制度を利用している患者や家族数百人が、実際にどのような判断をしているのかを記録した結果となっている。
がん、腎臓病、在宅医療
胃がんや大腸がんの治療を受けている患者からは、医療費が増えたとの回答が多く寄せられた。その割合はそれぞれ92.0%、87.5%だった。受診や治療を減らしたとの回答は、腎不全の人で61.5%、胃がんの人で60.0%、脳梗塞や脳卒中の人で58.6%だった。
保団連は、治療が難しい特定の病気を対象とする日本の制度「指定難病」の患者にも負担が及んでいると指摘した。病気別の数値は調査対象に含まれる異なる集団についてのものだ。外来を頻繁に利用する人が大幅な負担増を報告したという全体の結果と合わせて見る必要がある。
在宅医療に関する回答108件のうち、80.6%が医療費の増加を報告し、68.5%が貯蓄を取り崩していた。在宅治療には訪問診療、処方薬、酸素療法などが含まれる。患者がほとんど外出しない場合でも、外来医療費の負担上限の変更が影響することがある。
保団連の政策部長で、在宅医療に携わる医師の中村氏は、医療の必要性が高い患者ほど負担が膨らみうる理由を説明した。
病状が重くなるほど、実際に受ける医療も増える
1934年生まれの患者は、そうした負担を示す一例だ。負担額が1万8,000円から2万2,000円に増えたことで、1カ月当たり4,000円、約22%の負担増となった。上限が2万8,000円になれば、その上限が適用される際には月々の負担がさらに6,000円増える。
歯科治療も先送りに
歯科患者からも治療の中断が報告された。入れ歯や歯冠の治療を受けている回答者では、54.3%が受診を先延ばしにしたり、治療を中断したりしたと答えた。
保団連の声明は、入れ歯や修復物の治療を遅らせると、食事が難しくなる恐れがあると警告している。栄養状態の悪化やフレイルの進行、食べ物や唾液などが肺に入ることで起きる誤嚥性肺炎への懸念も示した。
歯科の調査結果は、家計への圧力として確認された2つの変化、治療費の節約と食費の切り詰めを結び付けている。既にかむことが難しい高齢者にとっては、どちらも日々の食事をさらに難しくしかねない。保団連は、治療の先送りが招きうる健康上の影響として懸念を示した。
財務省と医師側の主張の違い
保団連の声明に記載された財務省の主張によると、高額療養費制度には既に月額上限や、高額な月が続いた場合の負担軽減、年額上限がある。高齢者を対象に外来負担をさらに引き下げることには、十分な政策上の根拠がないとしている。
保団連は、既存の制度では支出の異なるパターンに対応できないと主張する。高齢者は複数の病気を抱え、異なる診療科に通い、個々の金額は大きくなくても合計すれば相当額となる請求を繰り返し受けることがある。
同会は、通常の月額上限の仕組みでは、対象となる医療費の請求を他の請求と合算するために、1件の医療費明細書における患者負担額が2万1,000円以上であることが必要なルールを指摘する。医療費明細書には、保険給付を受けるために請求された治療内容が記載される。保団連によると、この基準額や請求の区分によって、計算の対象外となる費用が生じる。
同会は、関連する年額上限や多数回利用時の負担軽減にも同様の制約があるとする。外来特例をなくせば、ほかの上限制度が残っても、患者によっては支払額が増えるというのが保団連の主な主張だ。
保団連が引用した厚生労働省の統計によると、2023年度に外来特例を少なくとも1回利用した人は630万人で、対象となる保険加入者2,530万人の約4人に1人に当たる。
がん治療の事例で見る年間負担
保団連は、70代で胃がんと肺転移を抱える男性についての厚生労働省の試算を用いて、廃止案の影響を示している。年収は約210万円で、治療費の総額は約233万円だ。
患者負担割合が20%の場合、特例がなければ本人負担は約46万6,000円となる。2026年7月までの外来年額上限が適用されれば、負担は14万4,000円に抑えられていた。
保団連によると、特例が廃止されると、各月の支払額が通常の月額上限6万1,500円を下回るため、本人負担は約46万6,000円になる。この事例は、単月の医療費が月額上限に達して払い戻しの対象にならなくても、年間の負担が積み上がる可能性を示している。
14万4,000円と46万6,000円の差は32万2,000円だ。引き上げ後の負担額は従来の保護後の額の3倍を超え、年収210万円の約22%に相当する。従来の負担額は年収の約7%だった。
保団連の穂波翔吾事務局次長は、この事例を挙げて、提案が負担可能な範囲に収まるのか疑問を呈した。中村氏も、在宅で多くの医療を必要とする患者は、医療費と介護保険料が家計を圧迫し、いずれ治療を断念しかねないと警告した。
調査では、貯蓄を取り崩し、生活に必要な支出を減らし、受ける医療を減らす患者の姿が既に明らかになっている。次の上限引き上げは2027年8月に予定されている一方、外来特例の廃止案をめぐる議論は続いている。
要点
- 保団連の調査では有効回答1,029件が集まり、このうち668件が2026年8月の変更後に医療費が増えたと回答した。
- 費用増を報告した人のうち、57.3%が受診や治療を減らし、61.5%が貯蓄を取り崩していた。
- 一般所得区分の外来月額上限は1万8,000円から2万2,000円に引き上げられた。対象となる所得区分では、2027年8月に2万8,000円となる予定だ。
- がん患者、制度を頻繁に利用する人、在宅医療を受ける人から大きな経済的負担が報告された。
- 財務省は廃止を提案している。保団連は、外来の請求が繰り返し発生する患者には、ほかの上限制度では対応できない負担が残ると主張する。
- 調査は任意参加のオンライン方式で実施された。数値が示すのは回答者の状況であり、対象となる高齢者全体を代表する標本ではない。
