乾いた棚田が示す農業危機の広がり
7月中旬までに、ダガナ県カナ・ゲウォグのカゴチェン村では、例年なら農家は稲の移植を終えている。しかし今年は、長引く乾燥で多くの棚田が耕作されていない。雨が降って水の供給が回復するのを待つ間、トウモロコシを植えたままの畑もある。
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モンスーンの到来の遅れは、ブータン各地で稲作の作業日程を狂わせている。苗をすでに準備した農家は、適期に移植できるか見通せない。一方、作業を終えた農家も、灌漑用水の流量不足や高温で若い苗が枯れるのではないかと懸念している。
この混乱は、熱帯太平洋の海面水温が大きく上昇し、遠く離れた地域の気象パターンにも影響を及ぼす強いスーパーエルニーニョが発生する可能性にブータンが備える中で起きている。エルニーニョは、ヒマラヤ山脈や平野部の農業、貯水池、河川にとって主な降雨源である南アジアのモンスーンを弱めたり、遅らせたりすることがある。
ブータンの農家にとって、当面の問題は実務的なものだ。水田では、移植時と生育初期に安定した水の供給が欠かせない。作付けが遅れると、収穫までに稲が成熟する時間が短くなり、さらなる高温や害虫、病気にさらされる。
稲作農家にとって時期が重要な理由
稲は通常、苗床で育てた苗を、水を張って土を柔らかくし、均平にした水田に移植する。苗は根付くまで安定した水分を必要とする。移植後すぐに土が乾くと、苗がしおれたり枯れたりし、農家は植え直すか、土地の一部での栽培を断念せざるを得なくなる。
ダガナの農家、タシさんは、夏の天候が読みづらくなっていると話した。特に灌漑用水に大きく依存する標高の低い地域では、例年に比べて天候が不安定だという。
タシさんの発言を紹介するにあたり、農家は多くの低地ですでに通常の作付け時期を過ぎていると説明した。農家が遅れて移植できたとしても、気温の上昇が苗に被害を与える可能性があると警告した。
今年の夏は、日々の天候がこれまでのように安定していません。この時期なら、最も標高の低い地域で水の供給に頼る農家は、すでに稲の移植を終えているはずです。
別の農家、ティカ・ラム・ダハルさんは、移植の遅れで稲の生育期間が短くなる可能性があると話した。遅く植えた稲は、穂をつける茎である分げつが少なくなる恐れがあるほか、その後の生育段階で水や気温の条件が悪化すれば、ストレスを受ける可能性もある。
水不足は栽培コストも押し上げる。農家はポンプを借りたり、燃料を買ったり、水路を修理したり、河川や小川から水を運ぶ作業員に賃金を払ったりする必要があるかもしれない。現金に余裕のない世帯にとって、土地があっても、こうした費用のために作付けが採算に合わなくなることがある。
伝統的な灌漑システムにかかる負荷
ブータンの農地の多くは、泉や小川、河川から棚田へ水を運ぶ従来型の開水路に依存している。水源が豊富なときはよく機能する一方、乾燥が長引くと不安定になる。畑に届く前に水が地中に染み込むことがあり、地滑りや洪水で水路が損傷する場合もある。また、複数の地域が同じ水源の減少分を奪い合うこともある。
カゴチェンの農家は、雨の到来の遅れと灌漑用水の減少が重なった影響に直面している。問題は、単に一度の作付け時期を逃したことにとどまらない。水の見通しが立たなければ、農家はトウモロコシなど別の作物を選ぶ、棚田を休耕する、あるいは稲の作付面積を減らす可能性がある。
近年のプナカ県の生産統計は、ブータン有数の稲作地域の一つで、水不足がどのような影響を及ぼすかを示している。プナカ県の灌漑水田の収穫量は2023年に7,761トンとなり、前年を299トン下回った。同県は全国の灌漑水田生産量の約19％を占め、次いでパロ県が17％、ワンデュ・ポダン県が11％だった。
プナカ県の農業当局者は、減少の主因は水不足だと指摘した。適期に移植できなかった農家もいれば、畑を耕作しなかった農家もいた。苗が枯れ、河岸近くの農家はポンプを使って農地の一部に水を供給した。
エルニーニョがブータンにもたらす可能性のある影響
エルニーニョは太平洋で始まる自然の気候サイクルの一部だが、世界各地の大気循環に影響する。強いエルニーニョが発生すると、風や海水温の変化がモンスーンの時期や強さに影響を及ぼすことがある。影響は地域によって異なるが、南アジアの農業地域では、降雨の遅れや乾燥期間、異常な高温のリスクが高まることが多い。
予報がすべての谷の天候を決めるわけではなく、季節予報が乾燥傾向を示しても、雨が完全に降らなくなるわけではない。何週間も雨がない後に、短時間の激しい雨が降ることもある。このパターンは山間部の地域社会に二重の脅威をもたらす。干ばつで作物が被害を受ける一方、突然の豪雨で鉄砲水や侵食、地滑りが発生する可能性がある。
地域の気候評価では、ブータンを含むヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域の国々は、モンスーン期によっては平均を下回る降雨と平均を上回る気温に直面する可能性があると警告されている。8カ国にまたがるこの地域は、約20億人に水を供給している。農業地域は短い雨季に依存しており、降雨時期の変化はとりわけ大きな打撃となる。
短期予報は、農家が作付けや灌漑、作物保護の方法を調整できるため有用だ。季節予報は村単位では精度に限界があるため、地元の観測や現地訪問、作物に応じた助言と組み合わせることで最も効果を発揮する。
当局、予報を農家への助言に活用
農業・畜産省傘下の農業局は、気象に基づく農業アドバイザリーを通じて状況を監視し、農家を支援していると説明した。アドバイザリーは、国立水文気象センターの技術支援を受けて作成されている。
農業局のツェリン・ペムさんは、助言は単に天気予報を伝えるのではなく、農家の意思決定に役立てることを目的としていると話した。気象情報を農業に活用するサービスは、気候関連のリスクを軽減する有効な手段だとする、国連食糧農業機関と世界気象機関の支援を受けた指針を挙げた。
ペムさんの発言を引用する前に、同局は、アドバイザリーは予報と現場での具体的な行動を結び付けるべきだと述べた。播種時期の変更、土壌水分の維持、水が限られる環境に適した作物の選択などが考えられる。
農業気象アドバイザリーは、情報共有にとどまらず、気象の兆候を農家が現場で適時かつ実践的な判断に結び付けられるよう設計されています。
現地担当者は農家に、播種や収穫の時期を調整すること、灌漑をより効率的に行うこと、可能な場合は河川や小川からポンプで水をくみ上げること、蒸発を抑えるためにマルチを施すことを助言している。また、水をあまり必要としない品種の導入や、植物が高温や水分不足のストレスを受けると広がる可能性のある害虫や病気の監視強化も推奨している。
同省は各県と地方自治体に文書によるアドバイザリーを送り、ゲウォグや村を通じて配布している。農業担当者や普及員は地域を訪れ、予報情報と実際の圃場の状況を照らし合わせている。
遠隔地の農家への情報伝達は依然として難しい。一部の地域では携帯電話の電波が限られ、文書による通知は、作付けを決めた後に届くこともある。『ブータン農業ジャーナル』に掲載された研究も、気象情報を知っていても、必ずしも農業計画に活用されるとは限らないと指摘している。
水不足と作物被害に緊急対策
農業局は、緊急時に備えて肥料や植物保護剤の備蓄を確保している。また、設備と水源の条件が整い、揚水が可能な場所で灌漑を支援するため、可搬式ポンプを配備している。
深刻な水不足に直面する農家には、代替作物の検討を促している。同局によると、農家が作物の切り替えを希望する場合は、水をあまり必要としない作物の種子を手配できる。こうした転換は世帯収入の一部を守る可能性がある一方、食の好みや市場、地域で消費する米の供給にも影響しかねない。
同省は各県に、降雨量、灌漑用水の利用状況、作物の状態、害虫や病気の発生を定期的に報告するよう指示した。稲作地域は、長引く乾燥や鉄砲水、深刻な害虫被害などの重大事象を遅滞なく報告しなければならない。
スーパーエルニーニョへの備えを担う国家委員会には、首相、内務相、内閣官房長官、関係省庁の事務次官が参加している。地方行政・防災局が事務局を務める。農業省内の技術タスクフォースには、農業、畜産、市場、貿易、食料関連機関の担当者が集まっている。
こうした体制は、気象監視を農業支援や食料供給、地域の対応に関する判断につなげることを目的としている。その有効性は、特に複数の県が同時に水不足に直面した際、情報や機材をどれだけ迅速に村へ届けられるかにかかっている。
灌漑事業の成功例が示す可能性
ブータンでは、水不足で耕作できなくなった農地が、安定したインフラによって再生できることがすでに示されている。パンギュルとカジのゲウォグでは、全長38キロの加圧式パイプ灌漑システムにより、農業と生活に使う水が再び利用できるようになった。
この事業は、国連開発計画の支援と緑の気候基金の資金を受けた気候変動への強靱性向上プロジェクトを通じ、農業・畜産省が実施した。総事業費は約608万米ドルで、うち444万米ドルを緑の気候基金、160万米ドルを政府が負担した。
この事業は285世帯、2,458人を対象とし、1,241エーカーの農地を灌漑する見込みだ。パンギュルとカジでは1,000エーカーを超える農地が何年も休耕状態にあり、年間平均6,400万ヌルタムの経済損失が生じていたと推計されている。
パンギュル・ゴエンパの農家、スムチョ・ペムさんは、新たなシステムが導入されるまで、約20年間稲の移植をしていなかった。10エーカーを超える農地の約80％が水不足のため使われていなかったという。
このパイプシステムは、水源から配水地点までの水の損失を抑え、厳しい気象にも耐えられるよう設計されている。水源の流量の70％を取水する一方、水量が少ない時期も環境流量として30％を維持し、ブータンの水関連規制を順守する。
この事業をきっかけに、かつて村を離れた住民も戻ってきた。約16年間村を離れていたキンザンさんは、灌漑用水が届いたことで帰村が可能になったと話した。この事例は、灌漑への投資が食料生産、世帯収入、農村地域社会を同時に支えられることを示している。
適応策を棚田の現場に届ける重要性
開水路をパイプシステムに置き換えれば漏水を減らせるが、新たなインフラには慎重な計画が必要だ。水源を保護し、地域社会との間で維持管理の責任を明確にするとともに、生態系や下流の利用者に必要な水量を確保しなければならない。
太陽光発電式ポンプや点滴灌漑、スプリンクラーは、農家がより慎重に水を使う助けとなる。点滴灌漑は植物の根元に少量の水を供給し、スプリンクラーは畑全体に水を散布する。公的支援や研修、信頼できる保守サービスがなければ、こうした技術の導入は小規模農家には難しい場合がある。
全国作物・家畜保険制度を通じて普及が進められている作物保険も、対策の一つだ。保険で収穫そのものを取り戻すことはできないが、損失からの立て直しを助け、不作の後に家畜を売ったり農地を放置したりせずに済む可能性がある。
アドバイザリーの効果は、実際の成果で評価する必要もある。通知を何件出したかを数えるだけでは、農家がより安全な時期に作付けできたか、苗の損失が減ったか、収穫量が増えたかは分からない。農業局によると、アドバイザリーの効果に関する幅広い評価はまだ進行中だが、監視体制は整えられている。
隣国ネパールの現場の経験は、こうした対策が重要である理由を示している。ネパールの複数の農業地域では、モンスーンの雨の遅れや高温、灌漑用水の不足で畑にひびが入り、苗が枯れた。井戸やディーゼルポンプに費用をかけた農家もいれば、農地を休耕した農家もいた。これらの事例は、遅れてまとまった雨が降っても、作付け適期を逃した被害を十分に回復できないことも示している。
稲の生産は個々の農家だけの問題ではない
稲の生産が減れば、世帯の食料供給や農家の収入、米の価格に影響する。ブータンは国内生産と輸入を組み合わせているため、周辺地域も干ばつや輸出規制の影響を受ければ、収穫の減少によって市場への圧力が強まる可能性がある。
農家は天候が収穫を支えてくれるか分からない段階で、種子や労働力、肥料、灌漑に費用を払うため、最も大きな損失を被る可能性がある。不作は、農村の労働者が別の場所で収入を得ようとするきっかけにもなり、棚田や灌漑水路の維持に携わる人が減るおそれもある。
したがって、現在の乾燥は、予報や地方自治体、インフラ、世帯支援を結び付けるブータンの対応力を試すものだ。緊急の対応は今季の苗を守ることができ、長期的な灌漑の改善は次の乾燥期への備えとなる。
要点
- ブータンの一部では、乾燥とモンスーンの雨の遅れにより、稲の移植が遅れている。
- ダガナの農家は、作付けの遅れと不安定な灌漑が収量を減らすのではないかと懸念している。
- プナカ県の灌漑水田の収穫量は2023年に299トン減少し、主因として水不足が挙げられた。
- 当局は気象アドバイザリーやポンプ、代替作物の種子、緊急用農業資材を活用している。
- ブータンでは、パイプ灌漑や太陽光発電式ポンプ、点滴灌漑、スプリンクラー、作物保険の導入を進めている。
- パンギュルとカジのパイプ灌漑事業は1,241エーカーの農地を再生し、285世帯を支えている。
- 万全の備えには、同じモンスーン期に乾燥と突然の豪雨の両方が起こる可能性を考慮する必要がある。
