森の地下で燃え続ける火
インドネシア領ボルネオ島の空は、雨ではなく煙によって、琥珀色に染まり重苦しさを増している。カリマンタンの森林や農地で発生した火災の濃い煙霧は、マレーシア、ブルネイ、シンガポール、フィリピンにまで広がり、日常生活に支障をきたすとともに、呼吸器の不調を訴える人々を病院へと向かわせている。
目次
地上では、危険が見えにくいことも多い。地表では小さな火に見えても、その下の乾燥した泥炭層では火が燃え広がり続けることがある。ボランティアは土を掘り、水を地下の水路に送り込み、いったん鎮火したように見えてから数日後に再燃する火災を食い止めるため、夜通し作業する。
今回の報告用に提供された資料によると、7月初旬以降、インドネシア領ボルネオ島では森林と農地約20万ヘクタールが被害を受けた。火災は、長期化する乾季が強いエルニーニョ現象によってさらに深刻化するなか、インドネシア各地で数千カ所のホットスポットが検出されている、より広範な国家的危機の一部だ。
35歳のボランティア消防団員、ドウィ・スジャトモコさんは、1カ月以上にわたって煙の中で活動してきた。空気は催涙ガスのようで、鼻や目にすぐ影響が出ると話す。
いったん火災が制御不能になると、多くの人に被害が及びます。人間だけでなく、動物や植物にもです。地下火災が広がり、制御できなくなれば、損失は計り知れません。
ボランティアには、土地や水路に詳しい先住民族のダヤク人やバンジャール人が多く参加している。地表に炎を見せずに地下を進む火に対し、手工具、可搬式ポンプ、荷車、パイプ、即席の井戸を使って消火に当たる。
泥炭火災の消火が難しい理由
泥炭は、何千年もの間、水に浸かった環境で蓄積した、部分的に分解された植物からできている。湿地の泥炭層には酸素がほとんどないため、分解はゆっくりと進む。有機物の層が重なり、カリマンタンの一部では深さが20メートルを超えることもある。
この性質により、泥炭地は貴重な炭素貯蔵庫となっている。植物が吸収した炭素は地下に閉じ込められ、大気中にすぐ戻ることはない。インドネシアの熱帯泥炭地は、地球上でも特に重要な天然の炭素貯蔵地の一つだ。
しかし、泥炭地が排水されると、同じ性質が深刻な火災リスクを生む。プランテーション開発では通常、水位を下げるために水路やポンプが使われる。地面が乾けば火がつきやすくなり、雨の降らない期間が長引いても燃えやすい状態が続く。
インドネシアの自然保護団体、ヌサンタラ自然保護財団（YKAN）で泥炭地を研究するニサ・ノビタ博士によると、深い泥炭地には1ヘクタール当たり6,000トンを超える炭素が蓄えられていることがある。研究者が示した比較では、これは自動車4,800台が1年間に排出する二酸化炭素量にほぼ相当する。
泥炭地は、水に浸かった状態が分解を遅らせ、炭素を何千年にもわたって地下に蓄積させるため、非常に優れた炭素貯蔵庫です。しかし、排水されたり燃やされたりすると、蓄えられた炭素が急速に大気中へ放出されるため、炭素爆弾にもなり得ます。
火がこの物質に達すると、地下でくすぶり、数週間燃え続けることがある。地表に水をかけても、燃えている層まで届かない場合がある。消防隊員は泥炭がほとんどおかゆのような状態になるまで地面に水を染み込ませ、その後も地下に熱や煙が残っていないか繰り返し確認しなければならない。
地域に影響を及ぼす炭素爆弾
泥炭が燃えると、二酸化炭素、一酸化炭素、メタンが放出される。二酸化炭素とメタンは地球温暖化を進め、一酸化炭素は高濃度になると有毒だ。火災で発生する微粒子は肺の奥深くまで入り込み、血流に移行することがある。
アジアの泥炭地を30年間研究してきたレスター大学のスーザン・ペイジ教授は、煙霧の下で暮らす人々は有毒ガスと極めて小さな粒子の両方を吸い込んでいると話す。
有毒な一酸化炭素を吸い込み、さらに非常に細かい粒子状物質も吸い込んでいます。こうした粒子は肺胞を通って血流に入り、心臓の問題を含め、体のほかの部分にもさらなる健康被害を引き起こす可能性があります。
「炭素爆弾」という言葉は、大量に蓄えられた炭素が一気に放出されることを指す。泥炭地のすべての場所で、蓄えられた炭素が一度にすべて放出されるという意味ではない。ゆっくりと蓄積された天然の炭素が、土地の乾燥や火災によって急速に温室効果ガスへと変わる危険性を表している。
火災は、泥炭を湿潤で安定した状態に保つ植物も失わせる。火災後は地面が露出して乾燥しやすくなり、次の火災が起きる可能性が高まる。燃焼が繰り返されると、土地の損傷が進み、回復がますます難しくなる悪循環に陥りかねない。
ペイジ教授によると、排水された泥炭地は燃えていないときも二酸化炭素を排出する。その意味で、炎は、排水や土地転用、長期的な排出を伴う、より大きな問題の最も目に見える部分にすぎない。
国境を越えて広がる煙霧
インドネシアの火災による煙は、マレーシア、ブルネイ、シンガポール、フィリピンの一部に広がった。一部地域の大気質は健康に有害な水準に達している。提供資料が取り上げた最も深刻な事例では、汚染レベルが世界保健機関（WHO）の推奨水準の約75倍に達したと報告されている。
インドネシア保健省は、7月から8月にかけて、森林・土地火災に関連する呼吸器感染症の症例が5万件以上あったと記録した。このうち1万2,000件以上は、5歳未満の子どもだった。
インドネシアで最も深刻な被害を受けた都市の一つ、バンジャルバルでは、視界が悪化したため学校が休校になった。ある教員補助員は、自分の足元さえほとんど見えない状況だったと話した。住民からは、せき、のどの痛み、鼻水、頭痛、目の痛みが報告されている。
マレーシアのサラワク州では、深刻な大気汚染が続いた期間に約600校が休校となり、約20万人の生徒に影響が出た。シンガポールは、大気質のさらなる悪化に備えてN95マスクを備蓄し、学校での屋外活動を縮小する計画を立てている。フィリピンのパラワン州の住民からは、焦げたような臭いや、目やのどの刺激が報告された。
煙霧は交通にも支障をきたす。煙によって運転中の視界が悪くなり、空港、航路、道路交通にも影響が及ぶ可能性がある。火災現場から遠く離れた地域社会にも経済的損失をもたらす一方、炎の近くで暮らす人々が最も大きな健康リスクにさらされている。
火災が繰り返される理由
インドネシアの泥炭地危機の背景には、数十年にわたる土地利用の変化がある。スハルト政権時代、カリマンタンの広大な熱帯雨林や湿地が、伐採、プランテーション、大規模開発事業のために開かれた。何世紀にもわたり湿潤だった泥炭地には、水路が掘られ、排水が進められた。
プランテーション農業は、アブラヤシなどの作物を広大で均一な土地で栽培する形態と結び付くことが多い。こうした事業は雇用や投資をもたらす一方で、土地の開墾や排水によって周辺地域が火災に弱くなることがある。強風や乾燥した植生、水位の低下が重なると、火は急速に広がる。
一部の伝統的農法では、小規模な区画を開墾するために管理された火入れを行うことから、先住民族のコミュニティが火災の責任を問われることがある。西カリマンタン州のダヤク・カナヤトンの代表、トノ氏は、こうしたコミュニティがしばしばスケープゴートにされていると話す。
丘陵地での農業は、自然との均衡を保つという考えに根ざしています。伝統的な営農では、計画性と慎重さが求められ、世代を超えて知識が受け継がれてきました。
小規模な管理下の火入れと、産業規模の土地開墾では、その規模もリスクも異なる。伝統的な農家は限られた時期や地域の規則に従って作業することがある一方、大規模な土地の利用権は数千ヘクタールに及び、泥炭地全体の水系を変えてしまう場合がある。それぞれの火災原因を調べる必要はあるが、これまでの経緯からは、土地の排水、法執行の不備、乾燥した気候、危険な開墾方法が複合的に関係していることがうかがえる。
提供資料の数値によると、カリマンタンでは2025年に約16万ヘクタールの森林が失われた。これはインドネシア全国の森林減少面積の3分の1以上に相当する。失われた土地の多くは、プランテーションやその他の単一作物農業に転用された。
疲労と目に見えない危険に直面する消防隊員
ボランティアの消防隊は、炎に直接触れなくても健康を損なう恐れのある環境で活動している。煙への曝露が続く一方、一部地域では防護装備が限られ、地面の割れ目から突然熱気が噴き出すこともある。
中部カリマンタン州では、火災の消火活動中に体調が悪化し、ボランティア2人が死亡したと伝えられている。ほかの隊員たちは、地下火災が地表に噴き出したときに対応できるよう、火線の近くで眠っている。
水の確保は最大の課題の一つだ。消防隊員は池や井戸を掘り、水路を開いたり修復したりして、パイプを泥炭層に差し込み、地下へ水を送る。車両が入れない遠隔地では、小型ポンプや手で運ぶ資材に頼らざるを得ない。
スジャトモコさんによると、隊員たちは疲れ切り、家族に会いたいと思いながらも、地域社会を守る責任があると感じて活動を続けている。
本当に疲れています。くたくたですし、家族や子ども、妻にも会いたいです。それでも今は、みんなそうした思いを脇に置いています。この煙霧災害への対応を助けるため、できる限りのことをしています。それが私たちの務めだからです。
雨が降れば助けになるが、大雨だけで排水された泥炭地が元に戻るわけではない。水位を回復させ、維持しなければならない。水路をせき止め、損傷した植生を植え直し、再び地面が乾燥しないよう、今後の土地利用を監視する必要がある。
インドネシア、緊急対応を拡大
当局は地上での消火活動と航空消火の両方を拡大している。スマトラ島とボルネオ島には2万4,000人を超える地上の消火要員が派遣されたが、依然として近づけないホットスポットもある。
当局は、地上隊が到達できない地域への追加の消火用航空機を要請した。インドネシアは、国内の航空安全規則を満たすことを条件に、国外登録の航空機35機に消火用の散水と上空からの監視を認めた。
インドネシア当局が引用したデータによると、ホットスポットは南スマトラ州で1,429カ所、西カリマンタン州で1,226カ所、中部カリマンタン州で811カ所確認された。東カリマンタン州は576カ所、リアウ州は503カ所だった。林業当局のデータでは、7月だけで約9万4,000ヘクタールが焼失した。
プラボウォ・スビアント大統領は、中部カリマンタン州、リアウ州、南スマトラ州の火災被災地を訪問した。政府は、消火用ヘリコプターと消防隊員向けの酸素供給を増やすと約束した。インドネシアはまた、地域当局による住民への啓発や火災予防を支援するため、軍と警察の要員を派遣している。
インドネシアとマレーシアは、適した雲に塩粒子を散布して降雨を促す人工降雨を開始した。マレーシアは、共通国境付近で人工降雨を行うため、インドネシア領空への航空機の進入許可を得たほか、要請があれば追加支援を行うと申し出ている。
こうした措置は差し迫った危険を抑えられるが、航空機や緊急対応要員が、景観全体の管理に取って代わることはできない。上空からの散水は火を弱めても、泥炭層の最深部まで届かない場合がある。人工降雨も適した雲があることが前提で、乾季を終わらせることはできない。
予防には泥炭地の湿潤状態を保つことが必要
泥炭火災を減らす最も確実な方法は、泥炭地を乾燥させないことだ。そのためには、自然な水位を回復させ、排水路をせき止め、残された森林を保護し、泥炭層の深い土地での開発を制限する必要がある。
早期警戒システムがあれば、小規模な火災が広がる前に地域社会が対応できる。衛星による監視でホットスポットを特定し、地域のチームが、煙や植生に遮られて衛星では常に検知できるとは限らない地表の熱を調べることができる。村落への消火訓練や装備の提供も、危険な緊急対応の必要性を減らす助けとなる。
責任の追及も対応の一環だ。インドネシア警察は、一部の火災を起こした疑いで72人を逮捕した。4社についても、低コストで土地を開墾するために火を使った疑いで捜査している。捜査では、意図的な開墾、偶発的な出火、伝統的な慣行を区別するとともに、企業が法令に基づく水管理や防火対策を実施していたかも検証する必要がある。
先住民族のコミュニティは、最初から容疑者として扱うのではなく、火災予防計画に参加してもらうべきだ。季節ごとの気象や土壌の状態、地域の水路に関する知識は、火災の監視に役立つ。一方、乾燥した状況で火入れを行う場合、とりわけ排水された泥炭地の近くでは、明確な規則が必要だ。
煙霧が地域全体に及ぶことを踏まえ、インドネシア、マレーシア、ブルネイ、シンガポール、フィリピンの連携が求められる。煙は国境に従って広がるわけではない。島々の地域に火災が広がった際には、情報共有、航空機の受け入れ、健康に関する警報、連携した緊急対応計画が必要となる。
煙の背後にある人々の犠牲
「炭素爆弾」という言葉は、インドネシアの泥炭火災がもたらす気候上の危険を表している。しかし、この危機は差し迫った、身近な問題でもある。子どもたちは学校を休み、家族は汚染された空気を吸い、ボランティアは何週間も家を離れている。地表のはるか下で始まった災害から地域社会を守ろうとして、命を落とした消防隊員もいる。
煙は、古代から続く湿地を何もない土地として扱ったときに何が起こるかを示す警告だ。泥炭地が炭素を蓄えるのは、湿潤な状態が保たれているからだ。排水や干ばつによってその保護が失われると、蓄積された物質は燃料となり、空気は危険なものとなり、その影響は元の火災現場をはるかに超えて広がる。
雨が降ればボルネオ島に一時的な安堵をもたらすだろう。しかし、長期的な保護には、水管理、土地開墾への監視強化、地域の消防隊員への支援、そして火災シーズンの間も途切れない取り組みが必要だ。今、炎に立ち向かう人々が担っている仕事は、緊急対応だけでは解決できない。
要点
- 7月初旬以降、インドネシア領ボルネオ島で森林と農地約20万ヘクタールが被害を受けた。
- 泥炭は何千年にもわたり炭素を蓄える一方、排水されると地下火災に非常に弱くなる。
- 煙はインドネシア、マレーシア、ブルネイ、シンガポール、フィリピンに広がった。
- インドネシアでは7月から8月にかけて、火災に関連する呼吸器感染症が5万件以上記録された。
- ボランティアはポンプ、井戸、水路、パイプを使い、地中の火災と闘っている。
- 当局は地上での消火活動、消火用散水、人工降雨、捜査を拡大した。
- 長期的な予防には、泥炭地の湿潤状態を保ち、土地開墾を管理することが欠かせない。
