再会から生涯にわたる捜索へ
軍医のチャン・バン・バンさんは1976年末、家族のもとに戻り、自分をまつる祭壇があるのを目にした。母親は死亡通知を受け取り、7年間、息子の死を悼んでいた。半世紀近くが過ぎた今、82歳の退役軍人となったバンさんは、家族が帰還を待ち続ける兵士たちの遺骨収容に協力している。
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バンさんは2026年10月13日、ホーチミン市のレ・ティ・リエン文化公園で開かれた追悼行事「フック・トリ・アン」で、自身の劇的な帰還について語った。公園の地下では、当局が戦死者と特定した731人の遺骨が収容されていた。その大半は、氏名や出身地がまだ確認されていなかった。
この行事は、10月14日に予定された追悼式と埋葬を前に開かれた。バンさんにとって、この式典は人生の二つの側面を結びつけるものだった。思いがけず母のもとへ帰還した息子としての自分と、ほかの母親たちの子どもを故郷へ帰そうと40年以上取り組んできた生存者としての自分だ。
1979年以来、バンさんは埋葬場所を2,300か所以上確認し、134人分の遺骨を故郷へ戻すのに協力したほか、200を超える家族の情報確認を支援してきた。現在は、歴史写真や軍の記録、目撃者の記憶、DNA鑑定を組み合わせる、より大規模な活動に自身の経験を役立てている。
それぞれの方法で分かることは異なる。写真からは掘削場所の手がかりが得られる。目撃者は誰がそこに埋葬されたかを覚えているかもしれない。残存する文書や遺伝子の照合によって、ようやく遺族に名前を伝えられることもある。バンさんは何十年もかけて、そうした手がかりを結びつけてきた。
ランプの明かりで何度も確かめた母
バンさんはハイフォン市ビンバオを離れ、1967年に入隊した。ベトナム南部に従軍している間、戦時下で家族との連絡は途絶えた。故郷では、親族が死亡通知を受け取り、祭壇を設けていた。
1976年末、ようやく帰還すると、近隣住民が驚いて集まった。2人の妹は抱きついて泣いた。家に入り、自分の祭壇を目にして初めて、なぜ家族がそのような反応をしたのか理解した。
親族は母親を連れてきて、息子に会わせた。息子が目の前に立っていても、ほぼ10年ぶりの再会だったため、母親は生きているとすぐには信じられなかった。
その夜、母親はオイルランプを手に、バンさんが休んでいる場所へ向かった。頭から足先まで確かめ、体に触れたあと、いったん出て行き、また戻ってきた。3度目に訪れたとき、バンさんは母親を抱きしめ、息子は生きて帰ってきたと伝えた。そのとき初めて、母親は涙を流した。
バンさんの帰還は、村のほかの母親たちにすぐ希望をもたらした。公式には死亡とされた息子が帰ってきたのなら、自分たちの行方不明の息子も戻ってくるかもしれないと期待した。
負傷兵から軍医へ
バンさんは軍務で、アイアン・トライアングルとして知られるクチ、ベンカット、チャンバン一帯や、より広いサイゴン、ザーディンの戦場を転戦した。周囲の負傷兵を助ける必要から、医療の道を歩むようになった。
1970年に重傷を負い、軍医療部隊C10に搬送された。北部ベトナムを離れる前に応急処置の基礎訓練を受けていたバンさんは、傷の手当てや注射、そして自分より重傷の兵士たちの看護を申し出た。
その後、カンボジアで軍事医学を2年間学び、戦場へ戻って衛生兵として勤務した。戦後はさらに医学を学び、医師になった。
戦時中の衛生兵としての役割について、バンさんは治療を取り巻く危険をこう振り返った。
軍医も兵士でした。野戦病院は爆弾や砲弾が飛び交うただ中にありました。平時の手術室のような平穏さも安全さもありませんでした
その回想には、壊滅的な損失が記されている。600人を超える隊員から増援を受けて1,000人近くに膨らんだ部隊は、南北統一時に生き残っていたのが100人余りだった。別の従軍記録では、バンさんとともに南下した653人の兵士のうち、生存者は50人未満とされている。
別の母親たちに必要だった帰還
バンさんの故郷からは、1967年3月25日に29人が一緒に入隊した。バンさんによると、戦後に生きて帰ったのは2人だけで、全体の約7％だった。このグループの遺骨は、これまでに13人分が故郷へ戻された。
親しい戦友の中には、グエン・バー・ホアさんとグエン・チュン・キエンさんがいた。3人は幼少期や学校生活をともにし、一緒に入隊して南部で従軍した。2人は戦闘で命を落とした。
バンさんの家族は、本人が生きている間に死亡通知を受け取った。一方、ホアさんとキエンさんの家族は、当初、2人の死亡を公式に確認できていなかった。バンさんが帰郷すると、2人の母親は新たな希望を抱いて彼を抱きしめた。その後、息子たちが亡くなったとの確認を受けた母親たちは、どこに埋葬されているのかと尋ねた。
訪問の時期については記録によって異なり、帰還から数日後とするものもあれば、約1年後の再訪とするものもある。バンさんが覚えていたのは、母親たちの切実な願いだった。息子を見つけ、故郷へ連れ帰りたいということだ。
バンさんは1979年、本格的な捜索を始めた。かつての戦場に戻り、目撃者から話を聞き、その記憶を埋葬情報と照合した。初期の遠征では古い自転車を使い、午前3時に出発することもあった。休暇や仕事のない日を利用して捜索を続けた。
5冊のノートと列車の旅
バンさんは、名前や図、手書きの地図を記した使い込まれた5冊のノートに、埋葬情報を残した。戦時中には戦友の名前を紙に書き、その紙をガラス瓶に密封して埋葬前に遺体の口に入れ、後に戻った際に身元を確認できるよう願った。
その後、ノートは遺骨収容の実務にも役立った。米国在郷軍人会の記録と照合したのではなく、戦争で行方不明になった人々の情報を交換する「ベトナム退役軍人会」の退役軍人イニシアチブが保管する資料と照合した。
バンさんは、行方不明の米軍関係者を捜す米国の遺骨収容チームにも協力した。その捜索は、自身のかつての戦友だけにとどまらず、共有された戦場の情報を生かして双方の家族を支援するものとなった。
戦時中の体験と遺骨収容の取り組みは、1997年にベトナムの主要な文学賞を受賞した文学作品の題材にもなった。
ある捜索で、ホアさんの遺骨が見つかった。友人を北部へ連れ帰るには、さらに困難な旅が必要だった。バンさんによると、列車の切符には遺骨の持ち込みが禁じられていると分かったが、小さな包みを体に抱えて乗車した。
3日3晩、バンさんはホアさんを抱えて鉄道で故郷へ向かった。到着すると、遺骨を家族の祭壇に安置した。田んぼから戻ったホアさんの母親は、長い間待ち望んだ息子を包むものへ手を伸ばした。
古い写真が墓の位置を特定する手がかりに
レ・ティ・リエン公園は、かつてド・タイン墓地があった場所にある。歴史研究と目撃証言から、1968年のテト攻勢で南ベトナム各地の都市や軍事拠点が共産勢力の攻撃を受けた後、そこに集団埋葬地が設けられたことが分かった。
建築家のグエン・スアン・タンさんと研究グループは、歴史写真を調べ、古い構造物と現在の公園を照合する作業に約8年を費やした。1968年の写真に写っていた給水塔が、有力な目印となった。
研究では、1972年の米軍航空写真や作戦図、双方の目撃者の記憶も用いられた。研究者たちは、3か所の集団埋葬穴に約900人が埋葬されている可能性があると推定した。
1968年に埋葬を目撃した当時12歳のグエン・タイン・フオックさんは、遺体が何層にも重ねられ、木の板と白い消毒粉が使われていたと記憶している。その後の公園改修では、骨やゴムサンダル、弾倉が露出した。
6月8日、副首相のファム・ティ・タイン・チャー氏が議長を務めた会合で、当局者らは歴史資料、目撃証言、調査結果を持ち寄った。グエン・バン・ガウ国防副大臣は、テト攻勢の戦闘で死亡した兵士や幹部、民間人の集団墓地がこの地域にあるとの見方を、調査結果が裏付けていると述べた。
地中に信号を送るレーダーを使い、地表下で掘り返された区域を特定した。掘削機で大量の土を動かし、遺骨とみられるものが見つかると、兵士たちは可能な限り慎重な手作業に切り替えた。
遺骨収容の節目
公園での活動は、歴史的手がかりの照合から遺骨収容、追悼式の準備まで、数カ月にわたって進められた。主な節目は次の通り。
- 2026年6月8日：かつての墓地での埋葬に関する証拠を持ち寄る会合を開催。
- 6月23日：A区画で最初の5人分の遺骨と関連する遺品を発見。バンさんが現地でボランティアを開始。
- 7月6日：フイン・バン・クエン氏の名前が記された文書について公表。
- 7月26日：ホーチミン市軍司令部がクエン氏の遺骨の身元確認を発表。
- 9月8、9日：A区画で別の埋葬溝を確認。
- 10月13日：収容した731人分の遺骨の埋葬を前に、追悼行事「フック・トリ・アン」で戦死者を追悼。
- 10月14日：追悼式と埋葬を予定。ホーチミン市戦没者墓地に埋葬。
一方、作戦の経過をまとめた記録では、7月6日の開始後、試掘を2日間行って最初の埋葬溝が見つかったとしている。詳細な収容記録では最初の発見日は6月23日となっている。作戦記録に記された溝の長さは25メートル、幅は3メートルだった。
収容された遺骨から身元が判明した一例
フイン・バン・クエン氏の身元確認は、6月23日に遺骨のそばで見つかった、プラスチックに包まれた紙片から始まった。判読できた記述には、氏名と南部解放軍、部隊番号962が含まれていた。
タイニン省バムコー村に住むフイン・バン・ムオイさんとフイン・バン・ニョーさんは、その名前が兄のものではないかと考えた。家族は何十年も兄を捜し続けていた。
記録には一文字の違いがあり、確認を難しくした。古い死亡通知では「フイン・バン・クエン」ではなく「フイン・バン・クエン」の名が記されていた一方、家族に贈られた犠牲をたたえる国の証明書には、収容された文書と一致する「フイン・バン・クエン」と記されていた。当局は資料を確認したうえで、7月26日に身元を確定した。
戦争へ行く前に結婚を約束し、その後58年間、結婚せずに過ごしたグエン・ティ・レさんは、7月18日にタイニン省内務局からクエン氏の妻と認められた。7月23日には、公園で復元された肖像画を受け取った。
身元確認後、ペンやくし、財布、薬用オイルの瓶が家族に返された。訂正された死亡通知には、正しい名前が記された。この事例は、遺品や家族の証言、行政記録を組み合わせることで、行方不明の事案を解決できることを示している。
遺骨を収容し、身元を取り戻す
バンさんは公式に任命された遺骨収容部隊の隊員ではないが、公園でボランティアをしている。遺骨の仕分けや解剖学的特徴の判別を手伝い、鑑定に備えて骨片や歯を保存している。
個人としての記録では、2,300か所を超える埋葬場所を確認し、134人分の遺骨を故郷に戻すのに協力した。より広い集計では、バンさんと仲間の退役軍人たちが共同で2,400人分以上の遺骨を見つけたとされる。
ホーチミン市法医学センターの鑑定医、ブオン・ザー・バオさんは、DNAが断片化していても、歯や骨は物理的に固い状態を保つことがあると説明した。熱や湿気、地下水、微生物によって、遺伝物質は数十年かけて損傷する可能性がある。
DNAには、親から受け継いだ生物学的情報が含まれる。捜査担当者は、遺骨に残る遺伝物質を親族から採取した試料と照合し、記録やほかの証拠と合わせて確認できる。取り違えや汚染を避けるため、試料にはラベルを付け、密封し、別々に保管しなければならない。
身元を記録できないまま遺骨を収容する難しさについて、バンさんはこう語った。
一番つらいのは、ペンを手にしても、戦友の名前が分からないことです
追悼行事では、女性のものと思われる遺骨についても振り返った。釘や、拘束具に似た素材とともに見つかったという。秘密工作員か連絡員で、拷問を受けた可能性があるとバンさんは推測した。身元や役割、死亡時の状況は確認されていない。
国を挙げた捜索、待ち続ける遺族
10月13日時点の数字によると、500日500夜にわたる国のキャンペーンで収容された遺骨は計3,611人分。内訳はベトナム国内が2,374人分、ラオスが217人分、カンボジアが1,020人分だった。公園で収容された731人分は全体の約5分の1にあたる。キャンペーンは約7,000人分の収容を目指している。
1,588人が参加する32チームが捜索にあたっていた。活動には不発弾の撤去や遺族のDNA試料採取、身元確認用データベースの構築も含まれる。
確認対象となった211,301基の墓のうち、試料採取が可能だったのは147,640基、不可能だったのは63,661基だった。当局は遺族から265,761点の生体試料を採取し、そのうち71,102点を分析、66,909点をデータベースに登録していた。キャンペーンでは、遺骨から得た約18,000点の試料のDNA鑑定も目標に掲げている。
ファム・ティ・タイン・チャー氏は公安省の指針に基づき、父方の親族からの試料採取をさらに進めるよう求めた。集中的な作業をもう1カ月続け、2026年中に完了することを目指すとしている。
10月14日の追悼式は午前7時30分に献花と焼香で始まり、午前8時に弔問と追悼式典が予定された。最初の車列は午前8時45分ごろ、約26キロ離れた墓地へ出発する見込みだった。収容された731人分は、個別に記録された698人分と、集団で確認された33人分からなる。
前夜の行事で、バンさんは自身の遺骨収容活動を描いたレ・サ・ロン画伯の肖像画の隣に立った。市文化スポーツ局が主催したこの行事には、軍の政治部門幹部であるグエン・チョン・ギア氏とファム・ティ・タイン・チャー副首相が出席した。
埋葬により、遺骨には管理された安置場所が設けられる一方、保存試料や遺品、記録を使った身元確認は続く。バンさんにとって、目撃者の高齢化で作業はますます急を要している。記憶が一つ失われるたびに、家族が必要としている手がかりも失われかねない。
要点
- チャン・バン・バンさんは、家族が7年間死を悼んだ後の1976年末に帰還した。
- 1979年以来、2,300か所以上の埋葬場所を確認し、134人分の遺骨を故郷へ戻すのに協力してきた。
- レ・ティ・リエン文化公園で戦死者731人分の遺骨が収容されたが、その大半はまだ身元が分かっていない。
- 歴史写真や目撃者の記憶、遺品、軍の記録、DNA鑑定が身元確認を支えている。
- 2026年10月14日に追悼式と埋葬が予定され、その後も身元確認作業が続く。
