運河で1カ月、異例の人出
釜山の北港ウォーターフロント公園では、人工水路に30日間とどまっている大型のサメ「ブカンイ」を見ようと人々が集まり、2026年10月17日午後6時までの累計来訪者数が154万人に達した。釜山施設公団によると、同じ土曜日だけで4万2000人が訪れた。サメを外海へ誘導する試みは2度行われたが、いずれも失敗した。
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来訪者数は、人口323万人の釜山市の約48％に相当する。公園を訪れた回数を数えたもので、再訪も含まれる可能性があり、個人の人数ではない。この点を踏まえても、休日に通常は1日約2000人が訪れるウォーターフロントを、1匹の動物が一変させたことがうかがえる。
ブカンイが初めて確認されたのは9月18日。それ以来、訪問者は運河沿いの柵や歩道橋に並び、サメが泳いで通り過ぎる様子を撮影しようとスマートフォンを掲げている。愛称は、北港の韓国語名「プッカン」と、親しみを込めて名前に付ける韓国語の接尾辞「イ」を組み合わせたものだ。
釜山市はサメを名誉広報大使に任命し、事業者は関連グッズを販売し始めた。李在明大統領も10月12日に公園を訪れた。一方、科学者や国会議員からは、負傷や光・騒音による影響、行動範囲の制限、水温が季節的に下がる時期を迎えることへの懸念が出ている。
当局は、次の救出作戦を実施するか判断するため、ブカンイの状態を監視している。当面の課題は、大勢の観客に対応しながら、浅い都市部の運河にいる大型の海洋生物を、さらなるストレスを与えずにどう外へ導くかだ。
ウォーターフロントが人を集める場所に
10月17日は朝早くから家族連れが訪れ、水辺の見学場所を順番に利用した。家族と訪れた小学5年生のムン・ハジュンさんは、午前8時に家を出て、釜山で最初に立ち寄る場所として公園を選んだと話した。また、最初はその大きさからシャチだと思ったという。
秋夕（チュソク）の連休中には、すでに異例の人出となり、来訪者数は48万3000人を超えた。市の統計では、集計が始まった9月19日から28日までの来訪者は60万7000人。10月17日までの累計は、その2.5倍を超えた。
金曜日の統計にはばらつきがあった。釜山市は10月16日午後6時時点の累計来訪者数を148万人、同日の来訪者数を2万人と発表した。一方、地元当局の数字を引用した別の報道では、それぞれ149万6000人、約3万2000人とされた。釜山施設公団が後に発表した土曜日の数字で、来訪者数が150万人を超えたことが確実になった。
北港周辺の一部コンビニエンスストアでは、訪問者の往来に伴って売り上げが伸びている。人出は違法駐車や交通渋滞、歩行者の通行ルートへの負荷も招き、サメの予想外の滞在は周辺地区にとって日々の管理課題となっている。
2度の救出作戦後も運河にとどまる
救助隊は放水と大型ネットを使い、サメを運河の出口へ誘導しようとした。いずれの作戦も、水から引き上げるのではなく、泳ぐ方向を導く方法だった。
- 9月18日：北港ウォーターフロント公園の人工水路でブカンイが初めて確認された。
- 9月29日：救助船が強力なポンプで水を噴き出し、騒音や泡、水流を起こしてサメの後方から誘導した。運河を出なかったため、作戦は午後3時ごろ中断された。
- 10月2日：長さ50メートル、高さ6.8メートルのネットを投入したが、水路の底に引っかかった。
- 10月3日：正午ごろ、サメはネットを越え、第4、第5歩道橋の間の区間に戻った。
- 10月17日：ブカンイは30日目も運河にとどまり、公園の累計来訪者数は154万人に達した。
ポンプを使った作戦では、サメは救助船をすり抜け、さらに運河の奥へ戻った。ネットの中央部を船で海側へ引っ張ったものの、外海に向かう動きを定着させることはできなかった。
当局はその後、介入を繰り返すと動物に過度のストレスを与える恐れがあるとして、追加の作戦をいったん見合わせた。科学者らは、無理に誘導すれば負傷したり、攻撃的な行動を引き起こしたりする可能性も警告していた。10月17日時点で、3度目の作戦の日程は発表されていない。
出口を見つけにくい理由
救出作戦に関わる国立水産科学院の上級研究員、キム・ヒョヌ氏は、運河の複雑な感覚環境を指摘している。騒音、光、電気的な干渉が複数の方向から伝わる可能性があり、水位や水流も変化する。
キム氏は、サメが置かれた環境についてこう説明した。
さまざまな方向から、外部の物理的な刺激があまりにも多く伝わってくる
運河は外海と比べて浅く、幅も狭い。群山国立大学の名誉教授でサメを専門とする海洋生物学者のチェ・ユン氏は、縁に沿って何度も泳ぐ行動は、閉じ込められたサメが出口を見つけられず、同じ場所を回り続けることにつながり得ると指摘している。
水温や餌のある場所も、サメの動きに影響している可能性がある。梨花女子大学の生態学教授、チェ・ジェチョン氏は、ブカンイが同じ場所に何度も戻る理由を考える際、こうした環境条件を考慮するよう呼びかけている。
キム氏によると、救出が成功したといえるのは、サメが運河を完全に出て外海に到達した場合だ。出口近くまで移動しても、引き返せば、根本的な問題は解決していない。
負傷と秋の水温低下で懸念強まる
ブカンイの吻（ふん）や頭部には負傷が確認されている。当局は以前の監視時点では状態は安定していると説明していたが、長期滞在により、餌を取れているか、自由に動けるか、周囲からの刺激にさらされているかへの懸念が高まっている。
群山国立大学の名誉教授で海洋生物学者のチェ・ユン氏は、水質汚染によって負傷が深刻化する恐れがあると警告した。
水路に流れ込む汚染物質によって、ブカンイの吻の周りにある傷の感染が悪化し、健康状態が悪化する恐れがある
サメが運河の中で狩りをする様子は確認されていない。当局は、餌を取る能力や移動が制限されているとも説明している。秋の気温が下がるなか、昼夜で水温が大きく変化する可能性のある狭い水路で、サメは変わりゆく環境に直面している。
国民の力のチョ・スンファン議員は、釜山で開かれた海洋水産部の国政監査でこうした懸念を取り上げ、当局の対応を定めた正式な指針を求めた。
ブカンイの救出マニュアルを策定する必要がある
主要政党の双方の議員が、救出や管理に関する指針、サメの探知能力の向上、生態調査、機関間の連携を求めた。こうした要望は次の作戦にとどまらず、沿岸当局が同様の事案にどう対処するかにも及んでいる。
サメの正体をめぐる情報
ブカンイは全長約3メートルと説明されることが多いが、3.5メートルとする推定もある。種の説明にはより大きなばらつきがあり、詳しい報道ではメスのドタブカとされる一方、初期の報道では「おそらくブロンズホエーラー」とされ、ほかにはツマグロやツマグロリーフシャークという名称も使われた。
国立水産科学院に帰属するとされる10月6日の鑑定では、全長約3メートルのメスとされたが、英語の種名は報道によって一致していない。ドタブカとブロンズホエーラーは異なる種であり、好む水温や行動、保全状況について説明する際に、名称の違いは重要となる。
チェ・ジェチョン氏は、餌の入手可能性や繁殖など、サメがとどまっている理由として考えられる要因を挙げている。ただし、いずれも可能性であり、実際に確認された事実ではない。当面の管理上の懸念は、目に見える負傷、同じ場所を回る行動、そして閉じ込められた状態が続いていることだ。
食品廃棄物と強い光も新たな問題に
訪問者が、ゆで豚の食べ残しやキムチチゲなどの食品廃棄物を水路に投げ込んでいる。夜には強力な懐中電灯をサメに向ける人もおり、異常な反応を引き起こしたと報じられている。こうした行為を止めようと市民が自主的なパトロールを始め、訪問者同士の口論から警察が呼ばれる事態にもなった。
釜山市民のチョン・チャングンさんとチョン・ジュンビンさんは、動物を守り、ごみを捨てないよう呼びかけた。多くの人が運河を訪れるようになった一方、一部の行為がサメの環境をさらに厳しくしているという、管理上の現実的な問題を反映している。
釜山市は、サメと公園周辺の状況を監視するため、毎日100人を超える職員を配置しているとされる。夜間の人員は不足している。市の公園計画チーム長、キム・ホンホ氏は、現在の対策の限界についてこう述べた。
夜間の人員が不足している。夜は巡回し、横断幕や放送で人々に案内しているが、それだけでは限界がある
チェ・ジェチョン氏も、サメがより静かな環境で泳げるよう、訪問時に騒がしくしないよう求めた。当局は専門家とサメのケアや放流の可能性について協議しながら、水路周辺の安全対策を続ける方針だ。
人気者となったサメ、商機にも
釜山市は9月29日、ブカンイを名誉広報大使に任命した。市のインスタグラム上で行われた投票では、回答者の91％がこの案を支持し、サメには「シャフルエンサー」という広報上の呼称も付いた。チョン・ジェス市長は、北港に注目が集まったことを歓迎する考えを公に示した。
地元企業もすぐに動いた。テソン酒造は、ラベルにサメのキャラクターをあしらった特別版焼酎を発売。プロ野球のロッテ・ジャイアンツは、球団マスコット「ヌリ」がサメの着ぐるみを着たぬいぐるみを販売し始めた。
釜山市東区は、北港のサメのキャラクターをデザインし、名前を付けるコンテストを開催しており、応募締め切りは10月23日。入賞作はグッズや絵文字、彫刻に活用する予定だ。釜慶大学の大学院生も、訪問者が運河内でブカンイを目撃した場所を共有できるサービスを開発した。
商標登録の申請が、こうした計画を複雑にする可能性もある。ある個人が9月25日、「BUKANGI」の文字とサメの画像を組み合わせたデザインを、マグカップやキーホルダーなどを対象として出願した。釜山市もサメに関連する独自の商標出願を進めている。
釜山環境運動連合の共同事務局長、ノ・ヒョンソク氏は、北港の水の循環や海洋生物の移動経路を市が調査するよう求めている。同団体は、大規模な埋め立てや人工構造物によって、動物がウォーターフロントを移動しにくくなる可能性があると指摘している。
海水温上昇で広がる問題の背景
国立水産科学院によると、韓国東岸で2026年上半期に確認された大型のサメの目撃情報は46件で、前年同期の12件から増加した。約4倍となり、増加率は約283％に上る。
同院はまた、2026年1月から8月までに、少なくとも73件のサメの混獲を記録した。混獲とは、漁業の際に意図せず動物が捕獲されることだ。研究者らは、東部海域で誤って捕獲されたサメの胃から、ブリやカワハギなど暖かい海域に生息する魚を見つけた。
サメと餌となる魚の生息場所の変化を研究者が調べる背景には、複数の水温データがある。同院の「2026年気候変動報告書」によると、韓国周辺海域の年平均海面水温は1968年から2025年の間に1.60度上昇した。同じ期間の世界平均の上昇幅は0.76度だった。韓国周辺海域の2026年上半期の平均水温は17.17度で、観測開始以来最高となった。
釜山に近い機張沖の平均水温は、同院によると、2024年には2000年より約1.2度高かった。韓国気象庁も別途、過去10年間で朝鮮半島周辺の海面水温が0.7度上昇したと報告している。
海水温が上がると、サメの餌となる魚の生息場所が変わる可能性がある。捕食者であるサメがその魚を追い、以前はあまり見られなかった場所へ移動することもあり得る。チェ・ユン氏は、餌となる魚の移動がブカンイの到来につながった可能性を挙げている。
次の判断は救出とウォーターフロントの双方に関わる
木浦国立大学の海洋・島しょ文化研究所所長、ホン・スンギ氏は、ブカンイの動きを理解するには、餌となる魚の位置、海流、潮流、水路の形状を調べる必要があると述べている。仁荷大学の海洋科学教授、キム・テウォン氏も、この事案についてさらなる研究を求めている。
ホン氏は、海の環境変化が捕食者と餌の双方に及ぼす影響について、こう説明した。
簡単に言えば、海水温の上昇によって、餌となる生物と捕食者の双方の移動パターンが変わる可能性がある
釜山市と国立水産科学院は、次の介入策を選ぶ前に、ブカンイの動きと健康状態の監視を続けている。救助隊は、水温が下がるなかで、再度の作戦に伴う危険と、滞在が長引く危険を比較検討しなければならない。
北港が直面する当面の課題は明確だ。ごみや強い光を抑え、人出を管理し、サメの傷を観察し、外海へ出る実行可能な経路を見つける必要がある。より広い課題は、動物がウォーターフロントに入り、移動する経路を調べ、次に予期せぬ訪問者が現れた際に、より適切に救助できるようにすることだ。
要点
- 北港ウォーターフロント公園の来訪者数は、10月17日午後6時までに累計154万人となり、同日の来訪者数は4万2000人だった。
- ブカンイは9月18日に初めて確認され、人工運河に30日間とどまった。
- 9月29日と10月2日の救出作戦では、サメを外海へ誘導できなかった。
- 負傷、餌を取る能力や移動の制限、周囲からの刺激、水温低下が、健康面での主な懸念となっている。
- 当局は、再度救出を試みるか判断する前にサメの状態を監視している。
- サメの目撃増加や沿岸の水温上昇を受け、調査と対応計画の充実を求める声が上がっている。
- 東区のサメのキャラクターコンテストは10月23日に締め切られる。
