消えた海から遠くの山々へ舞い上がる塵
国連食糧農業機関（FAO）が「世界森林資源評価2026」で示したところによると、縮小したアラル海の露出した湖底に広がるアラルクム砂漠から、毎年1億トンを超える塵と塩が舞い上がっている。カザフスタンとウズベキスタンにまたがるこの砂漠は550万ヘクタールを超え、環境問題はかつての海岸線をはるかに越えて広がっている。
目次
風はアラル地域の粒子をタジキスタンのゼラフシャン川上流域や、その先の氷河まで運ぶことがある。科学者のアブドゥルハミド・カユモフ氏は2024年11月、粒子が東パミール高原まで到達する可能性があると警告した。氷河の表面に堆積した塵は融解を速める一因となり、低地の海の消失が遠く離れた山岳氷河にも影響を及ぼしている。
FAOが引用した年間排出量の推計は、2021年に公表された「中央アジアにおける砂塵嵐管理のための地域戦略（2021～2030年）」に基づく。かつて水面下にあった土地から膨大な物質が継続的に移動している実態を示すものだ。かつての湖底に堆積した塩には、農業で使われた農薬や除草剤、肥料の残留物も含まれている。
カザフスタンは植生によって、こうした地表の一部を固定しようとしている。同国の生態・天然資源省に基づく数値によると、6年間でサクサウールの苗木を5600万本以上植え、広範囲に種もまいた。取り組みは約111万7000ヘクタールに及ぶが、砂漠の暑さや塩分、強風に耐える植生を根付かせるには長い年月がかかる。
灌漑が新たな砂漠を生んだ経緯
かつてアラル海にはアムダリヤ川とシルダリヤ川から水が流れ込んでいた。とりわけ綿花栽培のための大規模な取水が、その供給の多くを奪った。FAOは灌漑のための過剰な取水をアラル海流域の劣化の主な原因に挙げ、気候変動が被害を悪化させているとしている。
縮小の規模は、フランス国立宇宙研究センター（CNES）に基づく数値にも表れている。比較対象として示された数値では、海面積は1960年の約6万6460平方キロから約7300平方キロに減少した。約89％の減少で、一般には90％と丸められる。水面積にして約5万9000平方キロが失われた計算だ。
水が引くにつれ、海底にあった堆積物が大気にさらされた。堆積物には塩分に加え、流域に流れ込んだ農業用化学物質も含まれる。風は地表の緩い粒子を巻き上げ、国境を越えて運ぶことがある。
生まれた砂漠の地形は一様ではない。塩原や砂丘、新たに露出した地面、水分量の異なる地域が入り交じり、絶えず変化している。FAOが示す550万ヘクタール超は、5万5000平方キロを超える面積に相当する。他の公表推計では、アラルクム砂漠の面積は約2万7000平方キロから約6万平方キロと幅がある。まだ湿った露出土壌や北アラル海の周縁部を含めるかどうかで違いが生じる。
塵の排出量が示すもの
FAOによる年間1億トン超という推計は、問題の規模を示す中心的な数値だ。他の公表推計は年間約4300万トンから1億～1億5000万トンに及ぶ。数千平方キロにわたる土地から巻き上げられる物質の量を測るのは難しく、排出源とみなす地域や粒子の移動をどう評価するかによって推計値は変わる。
物質は塵と塩の混合物だ。湖底の堆積物に含まれる農業由来の残留物も懸念材料となる。風が鉱物粒子とともにそれらを運ぶ可能性があるためだ。総排出量は運び去られる物質の質量を示すが、個々の化学物質の濃度はその中でばらつく。
中央アジアの地域社会にとって実際的な問題は、露出した土地が繰り返し砂塵嵐の発生源になり得ることだ。大規模な嵐が起きても、緩い物質がすべてなくなるわけではない。植生が根付くか、地表の状態が変わるまでは、後続の風が同じ広域の土地からさらに塵を巻き上げる可能性がある。
アラルクム砂漠は、より広範な砂漠の塵の発生源ネットワークの一部でもある。カラクム砂漠とキジルクム砂漠は、干上がったアラル海底とともに、タジキスタンの環境を脅かす砂塵嵐の発生源として挙げられている。
タジキスタンの氷河が関係する理由
タジキスタンのゼラフシャン川上流域は、アラル地域からの塵が到達し得る場所の一つだ。カユモフ氏は2024年11月の発言で懸念を東パミール高原にまで広げ、かつての海から放出された粒子が高山環境に届く可能性を示した。
氷河は、雪が積もる一方で融解などによって氷が失われる、大規模な氷のかたまりだ。清浄で明るい雪面は、届いた太陽光の多くを反射する。塵が雪面を暗くすると、太陽エネルギーをより多く吸収するようになり、雪や氷の融解が速まる可能性がある。
カユモフ氏は、塩を含む粒子などの塵が氷河に降り積もり、融解を加速させると述べた。FAOは、アラル海災害の影響に対処するために必要な対策の一つとして、氷河の保全を挙げている。したがって山岳地帯への懸念は、露出した土地を安定させるという、より差し迫った課題と並ぶものだ。
アラルクムの物質が年間どれほどタジキスタンの氷河に届くのか、また氷河の損失のうちどれほどがそれに起因するのかを示す数値はない。調査結果は環境への圧力が及ぶ経路を特定しているが、その影響の大きさはまだ測定が必要だ。
かつての湖底に広がる植林活動
カザフスタンの対策の中心となるのは、ハロキシロン属の砂漠性低木、サクサウールだ。乾燥した環境や塩分を含む土壌に耐え、多くの植物が育ちにくい場所に適している。深く張る根は緩い砂を固定し、地表を植生で覆うことで風にさらされにくくする。
2021年、カザフスタンの国家元首は当局に対し、干上がった湖底でのサクサウール植林を100万～110万ヘクタールに拡大するよう指示した。省の数値によると、現在、約111万7000ヘクタールで土地の再生が進められ、6年間で5600万本を超える苗木が植えられた。
作業員はサクサウールや塩生植物の種も3440トン以上まいた。塩生植物とは、塩分の多い環境に適応した植物のことだ。種と苗木の両方を使うことで、土壌や水分の条件が異なる土地に植生を根付かせる複数の手段を確保している。
報告された再生面積は、FAOが示す砂漠面積550万ヘクタールの約5分の1に相当する。この比較は事業の規模を示すが、植林計画の実施地はカザフスタンであり、アラルクム砂漠全体はカザフスタンとウズベキスタンにまたがる。また、再生面積の数値は処置を施した土地を示すもので、長期的な保護には植物が生き残り、成長することが欠かせない。
取り組みの歩み
カザフスタンの年間数値を見ると、土地再生のペースにはばらつきがあり、記録された面積は2025年に最大となった。全体の経緯には、北アラル海の水を保全するための先行事業と、塵が山岳氷河に届くという後年の警告も含まれる。
- 2005年：北アラル海に水を保つため、コク・アラル・ダムが建設された。
- 2006年：ダム建設後、北アラル海で漁業が再開したと報告された。
- 2021年：カザフスタンがサクサウール植林の拡大を指示し、土地再生面積は10万1100ヘクタールとなった。中央アジアの砂塵嵐に関する2021～2030年の地域戦略も同年に公表された。
- 2022年：土地再生面積は25万ヘクタールとなった。
- 2023年：土地再生面積は19万3400ヘクタールとなった。
- 2024年：土地再生面積は12万7000ヘクタールとなった。11月、カユモフ氏は大気中の粒子が東パミール高原に届く可能性があると警告した。
- 2025年：土地再生面積は33万ヘクタールに達し、示された数値の中で年間最大となった。
- 2026年：さらに11万6000ヘクタールが記録され、FAOの森林報告書が砂漠からの塵と塩の排出に注目した。
2025年に処置された33万ヘクタールは、6年間の合計のおよそ3割に当たる。年間の植林活動の規模は大きく変動し得るため、毎年の面積の記録に加えて、継続的な管理と生育状況の確認が重要となる。
塩分の多い土地で苗木を育て、水を確保する
FAOは、再生に向けた実務上の障壁として、塩分の多い土壌、種子や苗木の不足、苗畑の生産能力の限界、専門家の不足、監視に使える資源の乏しさを挙げている。広い土地に植栽するには、適した植物を安定して確保するとともに、どこなら育つのかを見極める知識が必要だ。
カザフスタンは、年間最大300万本の苗木を育てられる33ヘクタールの苗畑を建設した。干上がった湖底にも第2の苗畑を整備しており、そこにはモジュール式のコンテナ施設が設置され、深さ500メートルの井戸が掘られた。
井戸からは、毎秒9リットルの温かく、ほぼ真水に近い水が供給される。アラル地域の環境下で苗木を育てることで、移植後に直面する気候により適した植物を育てる狙いがある。水分の少なさが植物の定着を妨げる土地では、水の確保がとりわけ重要だ。
カザフ林業・農林業研究所も現地支所を設置し、干上がった湖底で研究者2人が活動している。強風や厳しい夏の暑さ、塩分を含む土壌にさらされる土地で、再生に関する判断を科学面から支えている。
条件が良くても、サクサウールが安定した群落に育つには何年もかかる。中心的な課題は、植えた苗木や発芽した種が、持続的な植生に育つかどうかだ。植栽した土地は再生の出発点となるが、根を張り、低木が成熟し、成長を続けることが浸食への防護につながる。
残された水を管理しながら土地を再生する
北アラル海は、異なる種類の対策の例を示している。2005年に完成したコク・アラル・ダムは小規模な北側の湖盆に水を保つのに役立ち、2006年には漁業が再開したと報告された。一方、南側の海ははるかに厳しい状況にあり、東部の湖盆はほぼ干上がっている。
水を保つことと湖底に植栽することは、災害の異なる側面に対処する。水の保持は北部の水域環境を支える。露出した土地に低木を根付かせることは、すでに乾燥した土地で浸食と塵の放出を抑える狙いがある。
FAOは、植生の回復、土地と水の一体的な管理、氷河の保全を通じて、中央アジア諸国が協力するよう求めている。このつながりは具体的だ。灌漑のための取水は流域に届く水の量に影響し、露出した堆積物は塵の供給源となり、風はその一部を他国へ運ぶ。
カザフスタンの苗畑や植林は、問題の発生源の一部に取り組むものだ。河川や塵の移動経路、山岳環境は国境を越えるため、地域協力が必要となる。FAOが引用した戦略は2030年までを対象としており、新たに期限を設定するのではなく、すでに定められた期間の中で共同作業を進める基盤となる。
当面の優先課題は密接に結びついている。露出した土壌をできるだけその場にとどめ、植物を育てて定着させる能力を高め、成果を監視し、流域全体で水を管理することだ。北側の海の部分的な回復と植林活動は、すでに進められている異なる対応を示す。一方、露出した湖底の広さは、取り組みを継続する必要性を物語っている。
要点
- FAOは、2021年に公表された地域戦略の推計を引用し、アラルクム砂漠からの塵と塩の排出量を年間1億トン超としている。
- 砂漠はカザフスタンとウズベキスタンにまたがる、かつてのアラル海底550万ヘクタール超を覆う。
- 塵はタジキスタンのゼラフシャン川上流域や、東パミール高原を含む山岳地帯に届くことがある。
- カザフスタンは、6年間でサクサウールの苗木を5600万本以上植え、約111万7000ヘクタールを再生したと報告している。
- 塩分の多い土壌、水分不足、苗畑の不足、監視体制の不備が土地再生を難しくしている。
- FAOは中央アジア全域で、植生の回復、土地と水の管理、氷河の保全を連携して進めるよう提言している。
