ブッシュウォークが救出劇に
ブリスベンの女性が、キャンプ・ヒルのホワイツ・ヒル保護区でニシキヘビに捕らえられたコアラの赤ちゃんを救出した。遊歩道から約15メートルの場所で騒ぎを聞きつけたという。母コアラは、ヘビに締め付けられる子どもを爪で引っかいていた。
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犬を散歩させていたネルさんは、ニシキヘビをほどき、赤ちゃんが呼吸していて手足を動かせることを確認した後、母親が待つ木まで連れて行ったと話した。1、2時間後に戻ると、親子が寄り添っていたという。
ネルさんの推定で体長約1.5メートルのニシキヘビにも、けがはなかった。ネルさん自身もヘビに傷つけられることはなかったが、救出中におびえた赤ちゃんから引っかかれたり、かまれたりした。
この遭遇を撮影した映像は、年の記載はないものの、11月3日火曜日に撮影されたものと説明されている。その後、動画は数百万回再生され、数千件のコメントが寄せられた。郊外の保護区で起きた短い出来事は、野生動物の保護や人間が介入すべきかをめぐる幅広い議論につながった。
ネルさんは、ボランティアへの参加を促し、政府にコアラの安全対策を求めるために映像を公開したと話した。一方で、彼女の行動には安全上の注意点もある。クイーンズランド州政府は、専門家の指導なしに野生動物を扱わないよう呼びかけている。
母親は子どもを助けようとしていた
最初にネルさんを遊歩道から呼び寄せたのは鳥の鳴き声だった。近づくと、赤ちゃんがニシキヘビのとぐろに捕らわれ、母親がヘビを引き離そうとしていた。
在来動物を扱う仕事を長年してきたというネルさんは、その時の様子をこう振り返った。
鳥の鳴き声がたくさん聞こえたので、走って行きました。そこで、パニックになった赤ちゃんコアラが私の目をじっと見つめているのが見えたんです。母親は、赤ちゃんからヘビを引き離そうと、ニシキヘビを引っかいていました
救出の間、母親は近くにいたという。ネルさんの説明では、到着した時点ですでに格闘が始まっていたが、ニシキヘビがどのくらいの時間、赤ちゃんを締め付けていたかは分からない。
ニシキヘビは締め付けて獲物を捕らえる。毒で動きを封じるのではなく、筋肉のとぐろで獲物を圧迫する。その圧力で血流が妨げられ、急速に危険な状態になることもあり、ネルさんが語った緊迫感の背景がうかがえる。
ヘビをほどき、赤ちゃんの状態を確認
ネルさんによると、けがの有無が分からないまま赤ちゃんを抱き上げ、ニシキヘビから引き離し始めた。その後、赤ちゃんは彼女の肩にしがみついた。
近くを歩いていた男性が立ち止まり、手助けを申し出た。ネルさんがヘビを持ってほしいと頼むと、男性は断り、代わりに犬を預かると申し出た。そのため、ネルさんが2匹の野生動物に対応し、通りかかった男性が犬を預かった。
ネルさんは赤ちゃんの状態を確認する間、ニシキヘビを小さな木に置いたという。母親のもとへ運ぶ前に、呼吸の様子や手足が正常に動いているかを確かめた。
これらは現場での目視による確認だった。獣医師による診察や、その後の医学的な評価については説明されていないため、ネルさんの観察を超える赤ちゃんの状態は分かっていない。
その場での結果は希望の持てるものだった。赤ちゃんは母親のもとへ戻った。ネルさんによれば、その後、腕に巻き付いたヘビを連れて移動し、コアラから十分離れたと思われる場所へ移した。
親子の再会、その後の再訪
ネルさんの説明からは、遊歩道脇の物音に気づいてから、後に親子を一緒に見かけるまでの一連の流れが分かる。
- 散歩中、鳥の鳴き声に気づき、遊歩道から約15メートルの場所で起きていた争いを見つけた。
- 母親が、赤ちゃんに巻き付いたニシキヘビを前足で引っかいていた。
- 動物たちを引き離し、赤ちゃんの状態を確かめてから、母親が待つ木へ戻した。
- 1、2時間ほどして戻ると、母親と赤ちゃんが寄り添っていた。
ネルさんは、再訪時に見た光景がこの出来事で最も報われた瞬間だったと語った。
1、2時間ほどして戻ったら、母親と赤ちゃんが寄り添っていて、とても幸せそうに見えました
親子の再会によって、救出の直後の結果は明らかになった。コアラの親子は再び一緒になり、ニシキヘビにもけがはなかったとネルさんは話した。彼女の説明は、保護区で後に親子を見かけたところで終わっている。
ニシキヘビも擁護した理由
多くの視聴者が恐ろしいと感じたこの出来事で、ヘビは注目の的になった。しかしネルさんは、ヘビを敵として描くことは望まなかった。獲物を食べる機会を得た動物にすぎないと説明した。
野生動物が分断された生息地で暮らす状況に触れ、ヘビの行動についてこう述べた。
「悪者ではありません。生息環境が分断された中で、機会を捉えただけです」と彼女は話した。
ネルさんは、ニシキヘビには赤ちゃんを殺せる大きさがあったものの、飲み込むには小さすぎたと考えていた。これは関係した動物についての彼女の見立てだ。ヘビの種や、獲物として捕食できる大きさに関する独立した評価は示されていない。
ヘビを移動させた判断には、どちらの動物も守りたいという思いがあった。ネルさんは、捕食者も含め、あらゆる在来種の保全が大切だと話した。彼女の説明では、一方を傷つけることがもう一方を救う解決策なのではなく、コアラの救出とニシキヘビの生存の両方が重視されている。
捕食は野生動物の行動の一部だ。ネルさんが視聴者に考えてほしいと訴えた別の問題は、開発によって生息地が分断され、在来動物が餌を得たり、身を隠したり、移動したりできる場所が減ることで受ける圧力だった。
一地域での出来事が、コアラをめぐる広範な課題に光を当てる
オーストラリアの一部地域で、コアラは絶滅危惧種に指定されており、生息地の喪失や病気などの脅威に直面している。赤ちゃんの救出は一匹のコアラに注目を集める一方、ネルさんは動画を通じて、種全体に影響を及ぼす問題を訴えた。
生息地の分断とは、動物が暮らす空間が小さく離れた区画に分かれることをいう。木々の間を移動する動物は、開けた場所を横切ったり、開発地域に入り込んだり、道路に近づいたりすることがある。
ネルさんは、生息地の喪失が道路での事故死や生息地からの移動、捕食者にさらされる危険、餌へのアクセスの減少につながると指摘した。また、山火事や病気もコアラが直面する課題に挙げた。
コアラはユーカリの葉を主食とする。そのため、適した餌となる木が失われれば、日陰や隠れ場所が減るだけではない。動物が必要とする特定の食べ物を得にくくなる。
今回の出来事の舞台はホワイツ・ヒル保護区だが、救出の説明に地元のコアラの個体数や生息地の変化に関する測定値は含まれていない。ネルさんが映像を公開した背景には、より広範な保全への懸念がある一方、記録された出来事そのものは、遊歩道脇で彼女が見つけた格闘だった。
動画が拡散、称賛と異論
映像は数百万回再生され、数千件のコメントが寄せられた。ネルさんの行動を称賛する人が多かった一方、自然の成り行きに任せるべきだったとの意見もあった。
ネルさんは、ニシキヘビには赤ちゃんを殺す力があっても食べることはできなかったかもしれないという考えから、介入を正当化した。また、コアラの脆弱さや、在来動物の保護に携わる中で目にしてきた積み重なる被害にも言及した。
動画を公開した最大の目的は、保全活動への関心を行動につなげることだった。視聴者にボランティアへの参加や、コアラとその生息地の保護強化を関係当局に求めるよう呼びかけた。
この訴えによって、物語は劇的な映像だけにとどまらない意味を持つ。救出は短時間で終わったが、ボランティア活動や生息地の保護は、コアラが暮らし続ける環境に関わる。ネルさんは、親子の再会を見た後も人々に関心を持ち続けてほしいと訴えた。
野生動物を扱うことには危険が伴う
ネルさんが引っかかれたり、かまれたりしたことは、助けられる側の動物が救助者を傷つけることもあると示している。おびえた赤ちゃんは、抱きかかえられるとしがみついたり、かんだり、引っかいたりすることがある。ヘビへの対応にも、人と動物の双方にさらなる危険が伴う。
クイーンズランド州政府は、専門家の指導なしに野生動物を扱わないよう助言している。苦しんでいる動物を見つけた場合は、資格を持つ野生動物救助員や関係する野生動物当局に助けを求める方が安全だ。
ネルさんは在来動物を扱った経験があると説明したが、映像からは、締め付けるヘビ、動揺した赤ちゃん、その近くにいる母親、そして自身の犬と、一度に多くのことに対応しなければならなかった様子もうかがえる。通りかかった男性が犬を預かったことで、差し迫った責任の一つは軽減された。
ネルさんが伝えたかったのは、保全活動への参加だ。野生動物が困っているときに訓練を受けた専門家へ連絡することや、既存のボランティア活動の機会を探すことから始められる。劇的な救出動画にあるような扱いを自分で試みる必要はない。
要点
- ネルさんはブリスベンのキャンプ・ヒルにあるホワイツ・ヒル保護区で、ニシキヘビからコアラの赤ちゃんを救出した。
- 彼女が到着した時、遊歩道から約15メートルの場所で、母親がヘビを前足で引っかいていた。
- 赤ちゃんは母親のもとへ戻り、1、2時間後に再び訪れると親子が一緒にいたとネルさんは話した。
- ニシキヘビにけがはなかったという。ネルさんは動揺した赤ちゃんに引っかかれたり、かまれたりした。
- 動画は数百万回再生され、ネルさんはボランティアへの参加とコアラ保護の強化を呼びかけた。
- クイーンズランド州政府は、専門家の指導なしに野生動物を扱わないよう助言している。
