ピンピンとフーシュアン、アトランタで公開
ジャイアントパンダのピンピンとフーシュアンが2026年11月6日（金）、アトランタ動物園で一般公開デビューを果たし、中国との同市の保全協力に新たな章が加わった。初お目見えは、ロバート・W・ウッドラフ財団の600万ドルの助成金で改修された生息施設「アーサー・M・ブランク・パンダ・グローブ」の開園と同時に行われた。
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現在ともに6歳の2頭は9月27日、フェデックスが輸送用に寄贈したボーイング777型機でハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港に到着した。検疫を受け、新しい環境に慣れるまで、来園者は公開を待つ必要があった。
アトランタ動物園は米国でジャイアントパンダを飼育する3動物園の一つで、南東部では唯一の施設だ。地域の家族連れにとって、今回の開園は、アトランタで飼育されていた前のパンダ一家が2024年10月に中国へ戻って以来、途絶えていた機会を再びもたらす。
アトランタ動物園のレイモンド・B・キング会長兼最高経営責任者（CEO）は、11月6日の公開について、動物園にとどまらない意義があるとして、次のように発表した。
11月6日、ピンピンとフーシュアン、そして一新されたアーサー・M・ブランク・パンダ・グローブを、地域社会、アトランタ市、ジョージア州、そしてさらに広く皆さまにお披露目できることを大変うれしく思います。
2頭は、動物園と中国野生動物保護協会とのジャイアントパンダ保全に関する国際共同研究協定に基づき、アトランタで暮らす。飼育、研究、一般向け教育を組み合わせた滞在であり、中国が海外の施設に自国を代表する在来種の一つを貸与する外交関係の一環でもある。
パンダのケアを中心に整備された新施設
アーサー・M・ブランク・パンダ・グローブは、従来のパンダ施設を改修したもので、変わらない展示に新たな動物を迎えただけではない。屋内のデイルームは拡張され、新しい遊具とプールがそれぞれ設けられた。屋外の生息施設にも、新たな登り遊具が設置された。
600万ドルを投じた事業には、水生植物を配した水場や、デビッド・ランディス作の彫刻「野生を映して（Reflecting the Wild）」も含まれる。この彫刻はロン・ゴールドスタイン医師とジュディ・ゴールドスタイン夫妻から寄贈された。施設改修費はロバート・W・ウッドラフ財団の助成金で賄われた。
アトランタ動物園によると、今回の改修は来園者の体験を変えるとともに、パンダの健康と福祉を考慮して設計された。広くなった屋内空間やプール、登り遊具により、パンダたちは一日のうちにさまざまな場所で動き、休み、探索できる。
キング会長は、以前の展示を知る来園者なら違いにすぐ気づくと述べた。
以前のジャイアントパンダの生息施設を覚えている会員や来園者は、入場した瞬間に、まったく新しい体験が待っていると分かるでしょう。
新たな2頭のプロフィール
オスのピンピンは2020年3月17日生まれ。メスのフーシュアンは2020年10月18日生まれだ。2頭はともに、中国の成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地からやって来た。同基地は長年にわたりアトランタ動物園と保全活動で協力している。
誕生日を見れば、到着時の報道でピンピンが6歳、フーシュアンが5歳とされた一方、11月の公開時には2頭とも6歳だった理由が分かる。フーシュアンはアトランタ到着後、一般公開までの間に6歳の誕生日を迎えた。
アトランタ動物園のパンダ到着発表によると、ピンピンの名前は双子の弟とともに授けられた名前の一部で、穏やかで健康な人生を願う意味が込められている。フーシュアンの名前は「福禄」に由来し、本人と母親にちなんで「幸福」を意味する。
ピンピンには、アトランタで以前飼育されていたパンダとの血縁関係もある。公開記念式典で駐米中国大使として紹介されたシャ・フォン氏は、ピンピンがアトランタ動物園で25年間暮らしたオスのヤンヤンのおいに当たると述べた。
公開の場でシャ氏は、両者の関係についてこう語った。
ピンピンは、おじのヤンヤン、つまり母親の兄からバトンを受け継ぐためにここに来ました。
成都から一般公開まで
移送に向けた準備は中国で始まった。出発前、パンダたちは約1カ月間検疫を受け、飼育員は輸送用ケージや大きな音に慣れるよう手助けした。飛行距離は約8,000マイル、飛行時間は約16時間だった。
専用機は「フェデックス・パンダ・エクスプレス」の愛称で呼ばれ、フェデックスが寄贈した。パンダたちは特別に製作されたケージに乗り、竹や水、お気に入りのおやつも運ばれた。着陸後は、警察の護衛を受けながらフェデックスのトラックで動物園へ移送された。
アトランタ動物園は当初、パンダたちは新施設内のバイオセキュリティ区域で約1カ月過ごすと発表していた。バイオセキュリティとは、動物、人、施設の間で病気が広がる可能性を抑えるため、立ち入りを管理し、衛生上の予防措置を取ることを指す。一般公開は到着から約6週間後に始まった。
アトランタへのパンダ再来をめぐる主な日程は次の通り。
- 2024年10月：ルンルン、ヤンヤンと2頭の末子がアトランタを離れ、成都へ戻る。前回の協定が終了。
- 2026年9月27日：ピンピンとフーシュアンがアトランタに到着し、動物園で検疫に入る。
- 2026年10月18日：フーシュアンが6歳の誕生日を迎える。
- 2026年11月6日：アーサー・M・ブランク・パンダ・グローブの開園に合わせ、2頭が一般公開デビュー。
- 2026年11月6～8日：動物園が開園週末の記念品配布や地域向けイベントを開催。
来園者が楽しめること
アトランタ市のグラントパーク地区にあるアトランタ動物園は、新施設をパンダ歓迎の中心に据えた。今回の開園により、来園者は中国から到着したピンピンとフーシュアンを初めて見られる。
会員には通常の開園時間前に見学できる機会も設けられた。11月7日と8日の「会員限定パンダ・モーニング」は午前8時30分から入場開始。11月9日から22日までは、会員の入場開始時刻が午前8時に設定された。
動物園に直接来られない人向けに、パンダカメラも提供している。来園チケットは動物園のウェブサイトで購入できる。
以前のパンダ一家を知る来園者にとって、この施設はアトランタで過ごした日々を思い起こさせる。一方、幼い子どもたちにとっては、ピンピンとフーシュアンが初めて出会うパンダになるかもしれない。以前のパンダを妻のケイティさんと見たことがあるアトランタ在住のザック・ジャスティスさんは、幼い子どもを連れてくるのを楽しみにしていると語った。
家族として、子どもに新しい体験をさせられるのはいつだって楽しみです。
保全協定の仕組み
ピンピンとフーシュアンの貸与期間は10年間。2頭と、将来生まれる子どもも中国の所有とされ、いずれ中国へ戻る見込みだ。
この協定は、アトランタ動物園と中国野生動物保護協会を結ぶものだ。目的は共同研究と保全で、これまでパンダの飼育、繁殖、科学研究、教育を支えてきた協力関係を継続する。
パンダの受け入れには費用面の責任も伴う。米議会調査局が2022年にまとめた分析では、1組の年間貸与料は一般に100万ドルとされ、協定では中国が資金を保全活動に充てることが求められている。ここで取り上げた発表では、アトランタとの新協定に基づく正確な年間支払額は公表されていない。
施設への投資と貸与の取り決めは、それぞれ異なる役割を担う。財団助成金600万ドルは、アトランタにあるパンダの住まいの改修に充てられた。保全協力は展示施設の外にも広がり、中国におけるパンダとその生息地に関連する取り組みも含まれる。
アトランタ動物園によると、1990年代に始まった成都との協力関係は、生息地の回復、自然保護区の管理、レンジャーの活動を支えてきた。レンジャーは野生のパンダが暮らす場所を守り、生息地の回復は人間の活動で損なわれたり分断されたりした地域を修復する取り組みだ。
実績ある協力を背景に繁殖にも期待
アトランタ動物園と中国との最初の協定は1999年から2024年まで続いた。この間にルンルンとヤンヤンの間には2006年から2016年にかけて7頭が生まれ、2組の双子を含め、いずれも無事に育てられた。
ルンルン、ヤンヤンと末子のヤールン、シールンは2024年10月、成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地に戻った。上の5頭も同基地で暮らしている。そのため新たな2頭は、パンダの飼育と中国の専門家との協力に豊富な経験を持つ施設に加わることになる。
ピンピンとフーシュアンは、年齢、健康状態、遺伝的特徴、性格を考慮して選ばれた。繁殖計画では多様性を保ち、管理下の個体群で血縁が近くなりすぎるのを防ぐ必要があるため、遺伝的特徴が重要となる。
パンダの繁殖には慎重なタイミングが求められる。メスが交尾を受け入れる期間は年に1～3日しかなく、パンダは通常、単独で生活する。飼育員は、2頭の相性に加えて、双方が健康かどうかも見極めなければならない。
成都の繁殖研究基地の副主任、リー・ミンシー氏は、選定の背景にある期待を次のように語った。
互いを気に入り、できれば自然交配できることを願っています。
一般公開は、アトランタでの新たな観察と飼育の期間の始まりだ。将来、繁殖を試みるかどうかは、2頭の成長や健康状態、相性によって決まる。
野生のパンダの生息地が今も重要な理由
アトランタ動物園によると、野生のジャイアントパンダは約1,900頭で、その72％が厳格に保護された自然保護区にいる。この概数から計算すると、約1,370頭が保護下にあり、約530頭はその外で暮らしている。
野生のパンダは現在、四川盆地の北側に連なる6つの山地に生息している。かつて中国のより広い地域からミャンマー北部、ベトナムにまで及んでいた生息域は、人間の活動や気候変動の影響で縮小した。
国際自然保護連合（IUCN）は2016年、ジャイアントパンダの分類を「絶滅危惧」から「危急」に変更した。「危急」は、より深刻な「絶滅危惧」から状況が改善したとはいえ、野生での絶滅リスクが依然として高いことを意味する。
アトランタ動物園によると、中国にはジャイアントパンダ保護区が67カ所ある。2021年に設立されたジャイアントパンダ国家公園は、パンダの生息地どうしの連結性を高め、保護を連携して進めることを目的とした全国的な生息地保護制度の柱となった。
生息地の連結は重要だ。群れが孤立すると、適した地域の間を移動して相手を見つける機会が減るためだ。生息地を守ることは、野生動物が今暮らす場所を保全する一方、繁殖計画は管理下の個体群を維持し、パンダの健康や繁殖に関する知見をもたらす。
外交的な役割も担う保全事業
中国がパンダを海外に送り出す慣行は、アトランタでの開園に政治的な側面も加える。貿易や技術などをめぐって各国政府が対立することがあっても、パンダは国同士の協力を象徴する親しみやすい存在となる。
ジョージア工科大学で国際関係を教えるフェイリン・ワン教授は、パンダの共有は中国が友好関係への報奨として用いてきた手段であり、協定の継続や終了にも政治的な意味が伴うと説明した。貸与という形により、滞在期間を通じて中国は関与を続ける。
今回のアトランタへの再来で、米国の動物園にいるパンダは6頭となった。約10年前のピーク時は15頭だった。6頭はアトランタ、サンディエゴ、ワシントンの3都市に分散しており、見学できる場所は限られている。
アトランタ動物園にとって、実際の取り組みは国際的な象徴性より具体的だ。2頭の飼育、新施設の維持、中国の専門家との協力、保全活動の支援が求められる。来園者はジョージア州でパンダを見る一方、種の将来を守る取り組みの多くは、野生のパンダが暮らす中国の風景の中で進められている。
要点
- ピンピンとフーシュアンは2026年11月6日、アトランタ動物園で一般公開デビューを果たした。
- 2頭はともに6歳で、成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地で生まれた。
- アーサー・M・ブランク・パンダ・グローブは、ロバート・W・ウッドラフ財団の助成金による600万ドルの改修を受けた。
- 2頭は中国野生動物保護協会との保全協定に基づき、10年間貸与される。
- アトランタ動物園は米国でジャイアントパンダを飼育する3動物園の一つで、南東部では唯一の施設だ。
- 野生のジャイアントパンダは約1,900頭で、種の分類は現在も「危急」である。
