衛星追跡が南アルタイに拡大、カザフスタンのユキヒョウは190〜200頭に

新たな首輪で南アルタイの生態が明らかに

カザフスタンのユキヒョウは現在、推定190〜200頭に上る。生態・天然資源省の森林・野生生物委員会が明らかにした。個体数の回復に伴い、希少な捕食動物がどこを移動するのかを知る新たな機会も生まれている。10月19日、研究者らはカトン・カラガイ国立自然公園で「アルタイ」と名付けられたユキヒョウに衛星首輪を装着した。カザフスタン南アルタイでの実施は初めて。

この個体は東カザフスタン州に生息し、国内における本種の既知の生息域の端に近い。首輪の情報は、移動ルートの地図作成や行動圏の特定に役立つ。行動圏とは、餌や隠れ場所、繁殖相手を探すために利用する縄張りのことだ。研究者らはすでに8月、公園内でユキヒョウの家族を撮影した貴重な映像を得ていた。

委員会の推定によると、国内の個体数は1990年代の80〜90頭から2倍以上に増えた。国連開発計画（UNDP）は異なる過去の基準値を示し、1995年時点で80〜100頭と推定している。いずれの推定も、ユキヒョウがかつて複数の生息地から姿を消した時期を経て回復したことを示している。

アルタイは、2021年以降にカザフスタンで衛星首輪を装着された16頭目のユキヒョウとなる。2月にイレ・アラタウ国立自然公園で首輪を装着された別の個体も、引き続き追跡されている。こうしたプロジェクトにより、保全活動は時折の目撃情報に頼る段階から、ユキヒョウが山岳地帯をどう利用しているかをより詳細に把握する段階へと進みつつある。

アルタイの追跡で研究者が期待すること

カトン・カラガイは国境をまたぐ自然保護区に属し、そこに生息するユキヒョウは国境を越えて移動する個体群の一部を成している。アルタイを追跡すれば、保護された山岳生息地をつなぐ場所を特定できる可能性がある。カメラだけでは見つけにくい移動ルートの把握にもつながる。

首輪装着作業には、公園職員のE・カシモフ氏とZh・アマンバエフ氏に加え、動物学研究所のA・グラチョフ氏、M・ベスパロフ氏、S・ベスパロフ氏、S・サパルバエフ氏が参加した。プロジェクトはペルノ・リカール・カザフスタンが支援している。

衛星追跡では、動物に取り付けた装置から位置情報を送信する。位置を繰り返し記録することで、研究者は人が遠隔地の地形を徒歩で追跡しなくても移動経路を地図にできる。数百平方キロメートルを移動することもある単独性の捕食動物について、単発の観察よりもはるかに広範な状況を把握できる。

南アルタイは長年、カザフスタンにおけるユキヒョウの生息域の周辺部とみなされてきた。これまでの証拠の多くは、自動撮影カメラによって集められている。アルタイの首輪による移動情報は、まだ公表されていない。まずは行動圏を描き、保護上重要な区域を特定するための情報収集が必要だ。

個体数推定の見方

UNDPの2024年10月の保全評価は、カザフスタンのユキヒョウの個体数を152〜189頭と推定した。生息地の回復、野生生物保護の強化、機材の充実、研究の進展により、過去10年間で個体数が増えたとしている。

2026年5月に発行された国連の刊行物も、2019年の130頭という推定とともに、2024年の個体数を152〜189頭としている。森林・野生生物委員会が示した最新の190〜200頭という数字は、確認されてきた回復のさらなる進展を示す。10月16日にエレバンで開かれた生物多様性条約第17回締約国会議（COP17）では、カシムジョマルト・トカエフ大統領が約190頭と述べた。

研究者がすべての個体を一カ所に集めたり、山あいのすべてを継続的に観察したりできないため、ユキヒョウの個体数は推定値となる。写真、現地調査、その他のモニタリング手法から得た証拠を組み合わせて算出する。調査範囲が広がれば、これまで注目されてこなかった地域にいる個体の発見にもつながる。

カザフスタンは2011年にユキヒョウ保全戦略を策定し、その後、国家行動計画も作成した。UNDPと動物学研究所は2019年に年次個体数報告制度を導入し、保全機関が変化を継続的に追跡するための基盤を整えた。

カメラで個体を見分ける

UNDPと地球環境ファシリティーは、カザフスタン政府と協力し、2018〜2024年に森林生態系・生物多様性プロジェクトを実施した。同プロジェクトは、重点的に取り組む14カ所の保護区と8カ所の林業事業所に自動撮影カメラ294台を設置し、野生生物のモニタリング用にサーマルカメラ28台を提供した。

自動撮影カメラは、決まった場所を通る動物を自動で撮影・録画する。科学者はユキヒョウの斑点の特徴的な模様を比較し、個体を識別する。同じ個体が何度撮影されても1頭として数えられるほか、繰り返しの目撃情報から移動範囲も分かる。

機材の導入は、生息域の重要な変化を記録してきた。2019年にはジャンブール州のメルケ林業区でユキヒョウが撮影された。研究者らは2021年、アルティン・エメル国立公園で繁殖する個体群を発見し、同年、メルケでも3頭の家族を撮影した。

UNDPによると、アルティン・エメル国立公園となった地域では、ユキヒョウは以前に姿を消していた。保護区の設置、生息地の回復、獲物の増加によって戻ってきた。子育て中の個体が見つかったことで、単独個体が訪れるだけでなく、公園が繁殖を支えていることを示す証拠が得られた。

DNAでカメラに映らない生態を探る

研究者は、毛や糞から採取したDNAを使ってユキヒョウを識別することもできる。DNAには個体の識別や性別の判定、血縁関係の調査に役立つ生物学的情報が含まれている。個体の痕跡は残っていても、分析に使える写真が撮れない場合に有効だ。

ネパールで行われた2011年の研究では、ユキヒョウ由来と疑われた糞のサンプル71点を調べた。19点でユキヒョウのDNAが確認され、そのうち10点から9頭（雄3頭、雌6頭）を識別するのに十分な遺伝情報が得られた。

約4キロ離れた場所で採取された2点のサンプルは、同じ個体のものだった。照合によって、その個体を重複して数えずに済んだ。ほかのサンプルには別の肉食動物由来のものもあり、DNAが劣化して詳細な分析ができないものもあった。そのため、サンプルを見つけることと同じくらい、慎重な採取と保管が重要となる。

遺伝学は、本種の長期的な歴史を解明する手がかりにもなる。スタンフォード大学の研究者とユキヒョウ・トラストを含む協力者による2025年の研究では、解析されたユキヒョウのゲノム数が4から41に増えた。研究者らは遺伝的多様性が非常に低いことを確認し、少なくとも90万年前から個体群が小規模だった可能性を示した。遺伝的な多様性が限られると、環境変化への適応が難しくなることがある。

国境を越える移動ルートを追跡

カザフスタンがユキヒョウに衛星測位装置を初めて使用したのは2021年11月で、アルティン・エメルの個体に装置を取り付けた。2023年末までに、研究者らは北部および中部天山山脈で11頭に追跡装置を装着した。その後、国内の装着数は16頭に達した。

追跡によって、中国やキルギスへ向かう移動ルートが特定された。こうした移動は、保全機関が協力する実務的な理由となる。ある公園の中で保護されている個体も、生涯の別の時期には他国で過ごすことがあるためだ。

2024年、カザフスタンとキルギスの4保護区が5年間の協力に関する覚書に署名した。参加したのは、カザフスタンのコルサイ・コルデリ国立公園、アルマトイ国立自然保護区、イレ・アラタウ国立自然公園と、キルギスのチョン・ケミン国立自然公園。北部天山山脈のユキヒョウと共有する生息地について、調査と保護を連携させる合意だ。

カザフスタンの主要なユキヒョウ生息地である山岳地帯は、中国、キルギス、ロシア、ウズベキスタンなどの隣国へと続いている。南アルタイでの首輪装着プロジェクトにより、これまで天山山脈を中心に進められてきた取り組みに新たな地域が加わった。

移動地図を保護地域の指定につなげる

森林・野生生物委員会によると、現在、カザフスタンでは9カ所の特別保護自然地域にユキヒョウが生息している。UNDPの2024年10月の評価では、当時、8カ所で保護されていた。委員会は、国内の生息域の約70％が保護地域内にあるとしている。

UNDPは2024年、これに関連する割合を算出し、国内個体数の約70％に当たる104〜135頭が保護地域内に生息すると推定した。両者の数字は、公園管理の重要性を示す一方、保護地域の外にも大きな保全課題が残ることを示している。

当局は、衛星情報が保護地域の境界を定め、その妥当性を説明する助けになるとしている。すでに複数の地域が拡大されており、保護地域網のさらなる拡充も計画されている。移動地図によって、個体が境界のすぐ外側の土地を日常的に利用していることや、広い生息地同士をつなぐ狭い経路を通ることが分かる可能性がある。

UNDPは、総面積160万ヘクタール超となる保護地域候補6カ所の科学的・実現可能性調査を完了した。また、3カ所の既存保護地域について、合計21万4,000ヘクタール超の拡大調査も終えた。これらの調査は、保護地域網を拡充する可能性を検討するための計画の基礎となる。

メルケは、野生生物の記録が土地の保護に影響を与えた例だ。ジャンブール州でユキヒョウが発見されたことは、同州に地域自然公園を設置する計画の根拠を補強した。生息地の保護には、密猟の防止や有害な人間活動の抑制に加え、ユキヒョウが頼る野生の獲物を維持することも必要だ。

道路や鉄道も議論の対象に

エレバンで開かれたCOP17の関連イベントで、森林・野生生物委員会のダニヤル・トゥルガンバエフ委員長は、カザフスタンの衛星追跡の経験を紹介し、野生生物への影響を減らすために移動データを線状インフラの計画に活用する方法を議論した。線状インフラとは、道路、鉄道、パイプラインのように動物の生息地を横切る長大な構造物を指す。

カザフスタンは、環境影響評価を含むインフラ計画の初期段階から、動物の移動情報を考慮するよう提案した。環境影響評価は、計画の決定前に、事業が自然に及ぼし得る影響を調べるものだ。動物の移動経路を把握すれば、立地や設計を決める際に考慮できる。

議論では、カザフスタンのサイガ（ステップアンテロープ）に関する取り組みも取り上げられた。2026年春の航空調査では、個体数は460万頭を超えた。専門家は2009年からサイガに衛星送信機を装着しており、過去2年間ではウスチュルト個体群の約50頭にGPS付き耳標を取り付けた。

サイガの追跡からは、移動ルートと道路、鉄道、パイプラインなどの構造物がどう交差するかが分かる。カザフスタンは、動物の移動データへのアクセス拡大と国際・地域協力の強化を呼びかけ、山岳地帯の捕食動物と移動性のアンテロープ双方のニーズを同じ計画議論に持ち込んだ。

回復を支えた主な節目

カザフスタンの進展は、長年にわたる保護、機材への投資、協力を通じて築かれてきた。今回の首輪装着も、個体数のモニタリングを土地やインフラに関する判断につなげる一連の取り組みの一段階だ。

• 1995年：UNDPは、カザフスタンに残るユキヒョウをわずか80〜100頭と推定。
• 2018〜2024年：UNDPと地球環境ファシリティーのプロジェクトが、カザフスタン政府とともにモニタリングと生息地保全を強化。
• 2019年：研究者らが年次個体数報告制度を導入し、メルケ林業区でユキヒョウを確認。
• 2021年11月：カザフスタンがアルティン・エメル国立公園でユキヒョウの衛星追跡を開始。
• 2024年：UNDPが152〜189頭と推定。カザフスタンとキルギスの4保護区が5年間の協力に合意。
• 2026年10月16日：トカエフ大統領がエレバンのCOP17で個体数を約190頭と発表。
• 2026年10月19日：研究者らがカザフスタン南アルタイで初めてユキヒョウに衛星首輪を装着し、アルタイの追跡を開始。

国際ユキヒョウの日は10月23日で、2013年のビシュケク宣言採択を記念している。ユキヒョウが生息する12カ国すべての代表が同宣言に署名した。12カ国はアフガニスタン、ブータン、中国、インド、カザフスタン、キルギス、モンゴル、ネパール、パキスタン、ロシア、タジキスタン、ウズベキスタン。

ユキヒョウは今もカザフスタンの絶滅危惧種レッドブックに掲載され、国際自然保護連合（IUCN）では危急種に分類されている。野生動植物の絶滅のおそれのある種の国際取引に関する条約（ワシントン条約）に基づき、国際取引が規制されている。

密猟、獲物の減少、生息地の喪失、気候変動は、引き続きユキヒョウを脅かしている。個体数の増加は保護すべき動物が増えたことを意味する一方、モニタリング網の拡充により、保護が必要な場所についてより良い情報が得られるようになっている。

要点

• カザフスタンはユキヒョウの個体数を190〜200頭と推定している。森林・野生生物委員会による1990年代の推定の2倍以上となる。
• 10月19日、カトン・カラガイでアルタイに衛星首輪が装着された。カザフスタン南アルタイで初めて衛星追跡されるユキヒョウとなった。
• 2021年以降、国内で16頭のユキヒョウに衛星首輪が装着された。
• UNDPのプロジェクトは自動撮影カメラ294台を設置し、個体の識別や繁殖の記録に役立てた。
• 追跡により中国やキルギスへ向かうルートが地図化され、国境を越えた協力を後押ししている。
• カザフスタンは、道路や鉄道などのインフラ計画の初期段階から動物の移動データを考慮するよう求めている。