オレンジ色のぬいぐるみから年下の仲間へ
オランウータンのぬいぐるみへの愛着が世界的な注目を集めたニホンザルのパンチが、東京の東に位置する千葉県の市川市動植物園で、また別の姿を見せている。2026年11月9日に共有された動画では、生まれたばかりのサルに近づき、隣に横たわってそばにいる様子が映っている。
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その前日、動物園はパンチがほかのサルたちと遊び、じゃれ合う映像を投稿した。この2本の動画は、2025年7月に生まれ、母親に育児放棄された後、飼育員に育てられたパンチの近況を伝えている。群れに戻った当初は、なじむのに苦労していた。
11月の映像でパンチは生後約16カ月。まだ幼いサルだ。小さな仲間のそばで静かに過ごす姿に、視聴者からは「守っているようだ」との声が上がった。生まれたばかりのサルの名前や年齢、パンチとの関係は明らかにされていない。
パンチの成長をめぐる詳しい歩みには、飼育員による数カ月にわたる取り組みがある。サル同士の交流を観察し、攻撃的な行動が頻繁に見られた一部のサルを一時的に群れから離し、餌の与え方を変え、来園者を囲いから遠ざけた。仲間と遊んだり、赤ちゃんの隣で休んだりする姿は、こうした長期的な適応の一環だ。
新しい動画が映すもの
11月9日の動画を共有したXユーザーのメリッサ・ウォンさんは、今年初めにオレンジ色のおもちゃを持ち歩いていたパンチと、小さなサルに優しく近づく現在の姿との対比に注目した。映像では、パンチは慎重に赤ちゃんへ近づき、その隣に落ち着く。
市川市動植物園が11月8日に投稿した動画には、群れのほかの仲間たちと遊ぶパンチの姿が映っている。添えられたメッセージでは、健康な成長を支える飼育員の日々の仕事に感謝を示し、その貢献に目を向けてほしいと呼びかけた。
市川市動植物園は、パンチやほかの動物たちの状態は日々変化すると説明している。職員は動物たちを観察し、交流しながら、季節や天候に合わせて飼育や給餌の方法を調整する。そのため、パンチの成長は世話が完了する一度きりの節目ではなく、必要に応じた判断を続けていく過程だ。
パンチにぬいぐるみが必要だった理由
パンチは2025年7月に生まれ、母親に育児放棄された後、人工哺育で育てられた。飼育員はイケアの大きなオランウータンのぬいぐるみを与えた。抱きしめられるものを用意すると同時に、筋肉の発達を促す目的もあった。
このぬいぐるみには、安心感を与えるだけでなく、実用的な役割もあった。通常、子ザルは母親にしがみつく。パンチはその代わりに、飼育員に世話を受け、ほかのニホンザルと暮らす準備をする間、柔らかい物にしがみつき、持ち運んでいた。
大きなぬいぐるみを抱える小さなサルの写真は、2026年2月に広く拡散された。群れとの初期の交流も、人々の心配を強めた。パンチを無視するサルがいる一方、追いかけたり、威嚇したりするサルもいた。ファンは「#HangInTherePunch」のハッシュタグで応援し、オランウータンのぬいぐるみへの需要も高まった。
飼育員の宮越俊平さんは後に、パンチは眠りにつくときや、大人のサルとの難しい接触の後など、特定の場面でぬいぐるみを使い続けていたと説明した。ほかのサルがパンチと交流するようになるにつれ、ぬいぐるみを持ち歩く頻度は減った。
一歩ずつ変化した1年
パンチが群れに戻ることと、群れの中で自信を深めることは、それぞれ異なるペースで進んだ。2026年1月に群れへ完全復帰したが、ほかのサルと交流し、遊び、一緒に食べることを学ぶ過程はその後も続いた。
日々の暮らしがどう変わったかを主な出来事で振り返る。
- 2025年7月：パンチが誕生。母親に育児放棄された後、飼育員に育てられた。
- 2026年1月：群れに完全復帰したが、当初はほかのサルとの交流に苦労した。
- 2026年2月：オランウータンのぬいぐるみを持ち歩くパンチの写真が広く注目を集めた。
- 2026年4月20日：飼育員が、赤ちゃんを抱く雌のニホンザルを確認。パンチは園内で飼育する56頭の群れで、2番目に若いサルとなった。
- 2026年6月21日：飼育員が、群れの交流を引き続き観察していると報告。パンチは食欲旺盛だと伝えた。
- 2026年6月30日：動物園が給餌方法を変更。パンチはバックヤードとサル山のどちらで食べるか選べるようになった。
- 2026年11月8日、9日：パンチがほかのサルと遊ぶ姿や、生まれたばかりのサルの隣で休む姿が投稿された。
4月に赤ちゃんが生まれたことで、パンチには何カ月も続いた「群れで最年少」の時期を経て、年下の仲間ができた。4月下旬には、群れに戻ってから約3カ月がたち、ぬいぐるみを抱えている姿を目にする機会もすでに減っていた。それでも飼育員は、パンチが仲間外れになるような争いが起きないか見守り続けた。
同じ囲いにいるだけでは友達になれない
宮越さんによると、パンチはほかのサルと意思を通わせたり、抱き合ったり、遊んだりするようになった。こうした交流は、群れと同じ場所にいるというだけでなく、パンチが成長している具体的な兆しとして飼育員に受け止められた。
飼育員は、パンチの行動の変化についてこう話した。
今ではほかのサルと意思を通わせていて、成長の節目を迎える姿を見るのはうれしいです
以前の観察では、パンチは依然として多くの時間を一匹で過ごし、激しい接触の後にぬいぐるみのもとへ戻ることもあった。ほかのサルとの交流が増える一方で、静かな時間や難しい時期も続いていた。
市の動植物園課長、安永隆さんは、ぬいぐるみに頼ることが減ったのは不安が和らいだためかもしれないと述べた。また、群れの中で受け入れられる範囲には限りがあるとも説明した。
不安は徐々に和らいでいるのでしょう。パンチと交流したり、遊んだりするサルは増えていますが、まだ群れの特定の仲間に限られています。小さな争いでも仲間外れにつながることがあるため、状況を注意深く見守っています
パンチにとって、自分に近づいてくれる特定の仲間ができたことは重要な変化だった。動物園が気にかけていたのは、群れで暮らす中で生じる日常的な緊張を乗り越えて、そうした関係が続くかどうかだった。
「いじめ」との指摘に飼育員が対応した理由
パンチが追いかけられたり、押さえつけられたり、追い払われたりする動画を見て、日本国内外から心配の声が上がった。動物園は、ニホンザルは厳格な社会的序列の中で暮らしており、個体によって地位に差があると説明した。
優位なサルは、序列が下のサルに身体的な行動を取ることがある。動物園は、これをニホンザル社会におけるしつけの行動だと説明した。宮越さんは、ネット上で拡散された激しい接触はパンチの1日のうち数分にすぎないと述べ、動物園も、パンチは大半の時間を穏やかに過ごしていると説明した。
飼育員も介入した。攻撃的な行動が頻繁に見られた、序列の高い一部のサルを一時的に群れから離した。パンチが群れとの交流を続けられるようにしながら、周囲の群れにも変化を加える対応を取った。
動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）は、パンチの経験は動物園の残酷さを浮き彫りにしているとして、信頼できる保護施設へ移すよう求めた。市川市動植物園は、群れから離すことにも長期的なリスクがあると警告した。
動物園は、パンチを群れにとどめる方針についてこう説明した。
パンチはこの群れでの生活に慣れているため、今引き離せば、二度と群れに戻れなくなり、その後の生涯をその状態で過ごさなければならなくなる恐れがあります
両者の主張は、パンチの飼育をめぐって異なる提案につながっている。別の環境へ移す案と、今の群れの中で安定した関係を築くための取り組みを続ける案だ。動物園はパンチの状態を見守りながら、後者を進めている。
実際的な目的を持つ小さな給餌方法の変更
6月30日、動物園はパンチがほかのサルと一緒に食べられるよう準備する目的で、給餌方法を導入した。バックヤードの部屋か、サル山か、食べる場所をパンチが選べるようになった。
その日、パンチが選んだのはバックヤードだった。昼の食事どきにパンチを見ようとした来園者は、公開エリアに姿がないことに気づいた。動物園は、給餌の時間や担当職員に変更はないと説明した。
一緒に食べることも、群れの一員になる過程の一つだ。新たな方法では、飼育員がほかのサルとの共同給餌を目指す中で、パンチが食べる場所を選べるようにした。この変更により、食事の時間に毎日決まって見られるとは限らなくなった。
6月21日の飼育員による近況報告では、パンチがよく食べていることもすでに伝えられていた。繰り返し使われている日本語のハッシュタグは「#ごはモ」。食欲旺盛であることを伝える言葉を略したものだ。遊びや交流の様子に加え、食欲も、日々の状態を知る具体的な情報となった。
パンチの人気で変わった動物園の来園者対応
パンチが有名になると、市川市動植物園には世界各地から来園者が訪れるようになった。週末は特に混雑し、K-POPグループ、ブラックピンクのリサさんも来園した。
動物園は、サル山を取り囲む人だかり、とりわけ大声を出す来園者が、動物たちのストレスを増やしかねないと懸念した。若いパンチが、その結果、群れの仲間から攻撃の対象になる恐れもあると職員は心配した。
新たな柵を設置し、観覧場所をサル山から約1メートル遠ざけた。4月20日に赤ちゃんの誕生を確認した後、動物園は母親と赤ちゃんのストレスを軽減するため、囲いの周囲では特に静かにするよう来園者に呼びかけた。
来園者がパンチを応援するには、一定の距離を保ち、食事中や休んでいる姿が見えないことも受け入れる必要がある。給餌方法の変更と観覧柵の設置は、近くで必ず会えることよりも、動物たちの生活リズムを優先する対応だ。
群れでの暮らしを学ぶ、まだ若いサル
11月の映像は、飼育員が何カ月もかけて目指してきた群れの社会生活に、パンチが加わっている様子を伝えている。仲間と遊び、ほかのサルから関心を向けられ、小さなサルの隣で静かに過ごすこともできる。
1年を通して見ると、成長の様子はまた違って見える。2月にぬいぐるみを抱えていた赤ちゃんのパンチは、まだ群れでの暮らしを学んでいる最中だった。6月には、職員が食べる場所を調整していた。そして11月には、ぬいぐるみを抱えて離れるのではなく、生まれたばかりのサルの隣でくつろぐ姿を人々が見ている。
飼育員は、観察や天候、給餌の必要性、変化する関係に応じた世話は日々の仕事だと説明し続けている。パンチの物語には、仲間との交流が増えた今も、健康状態を見守り、群れでの暮らしを支える責任は動物園の職員にある。
要点
- 2026年11月9日に共有された動画では、パンチが生まれたばかりのサルに近づき、その隣で休む姿が映っている。
- 動物園はその前日、パンチが群れの仲間と遊ぶ様子を投稿した。
- 2025年7月に生まれたパンチは飼育員に育てられ、2026年1月に群れへ完全復帰した。
- オランウータンのぬいぐるみは、ほかのニホンザルとの交流を学ぶ間、パンチに安心感を与えた。
- 飼育員は争いを見守り、攻撃的な行動が頻繁な一部のサルを一時的に群れから離し、給餌方法も調整してきた。
- 動物園は来園者を囲いから約1メートル遠ざけ、ストレス軽減のため静かにするよう呼びかけた。
- パンチの世話は、日々の観察と変化する必要に応じた調整を通じて続けられている。
