3つの遺伝系統にまたがり変化するウイルス
ラオスの鳥インフルエンザを調べた科学者らは、H5亜型鳥インフルエンザウイルスの3系統にまたがる12種類の遺伝子型を特定した。長年にわたってウイルスが広がり、遺伝物質の交換が繰り返されてきたことが明らかになった。研究では2019年から2024年に採取した37株のウイルスの遺伝子配列を解読し、2015年から2024年までに公開されたラオスの配列データと比較した。
目次
この地域にとって特に重要な発見がある。E7と呼ばれる遺伝子型は2022年から2024年まで継続して検出され、カンボジアやベトナムで人やその他の哺乳類への感染に関連したウイルスと同じ遺伝子の構成を持っていた。もう1つの遺伝子型H2は、ラオスでの人への感染と関連し、中国の家禽や患者から確認されたH5N6ウイルスと遺伝的に類似していた。
2026年に「Frontiers in Veterinary Science」に掲載されたこの研究は、2018年以降ラオスで流行するH5ウイルスの遺伝情報にあった空白を埋めるものだ。中心的な結論は、複数の近縁なウイルス群が遺伝子を交換しながら存続し、新たな組み合わせを生み出しているということだ。動物と人の健康を担当する機関は連携して、その動向を追う必要がある。
隣国カンボジアの証拠からは、早急な対応が求められる。別の学術調査では、2023年2月から2024年8月までに16人がH5N1に感染し、致死率は38%だったと記録された。患者16人全員が、病気または死んだ家禽との接触を報告した。ラオスとカンボジアの調査結果を合わせると、家禽のウイルスの変化と、人が感染する状況とのつながりが浮かび上がる。
12種類の遺伝子型が意味するもの
ラオスの分析では、クレード2.3.2.1eに属するE1からE7までの7種類、クレード2.3.4.4bに属するB1からB3までの3種類、クレード2.3.4.4hに属するH1とH2の2種類が特定された。クレードとは、共通の祖先を持つウイルスをまとめた、ウイルス系統樹上の分枝だ。遺伝子型は、ウイルスが持つ遺伝子分節の特定の組み合わせを指す。
A型インフルエンザウイルスは8つの遺伝子分節を持つ。2種類のインフルエンザウイルスが同じ細胞に感染すると、その子孫ウイルスは両方の分節を混ぜ合わせて受け継ぐことがある。科学者らはこれを遺伝子再集合と呼ぶ。2組の指示書をシャッフルし、それぞれの一部を含む新しい組を作るようなものだ。
よく知られたH5N1やH5N6という名称は、ウイルス表面にある2種類のタンパク質、ヘマグルチニン（H）とノイラミニダーゼ（N）を表す。同じHとNの名称を持つウイルスでも、内部の遺伝子は異なる場合がある。全ゲノムの配列を解読すれば、表面タンパク質だけでなく、こうした違いも追跡できる。
特定された12種類のうち7種類はクレード2.3.2.1eに属し、残る2つのクレードを合わせた5種類を上回った。この数字は各系統内で確認された多様性を示す。研究者らは別途、調査期間中はクレード2.3.2.1eのH5N1ウイルスが優勢で、2015年以降ラオスで見られてきた傾向が続いていたことも確認した。
優勢な系統は、クレード2.3.4.4bのH5N1ウイルスや、ユーラシアの低病原性鳥インフルエンザウイルスとの間で分節を交換し、新たな遺伝子型を生み出していた。低病原性とは、家禽に及ぼす病気の影響が小さいことを指す。そうしたウイルスも新たな遺伝子の組み合わせに遺伝子を提供する可能性がある。クレード2.3.4.4bのH5Nxウイルスとクレード2.3.4.4hのH5N6ウイルスは、ラオスの分析では散発的にしか確認されなかった。
ラオスと地域のウイルスネットワーク
遺伝子の比較により、クレード2.3.2.1eの近縁なH5N1遺伝子型が、時期が重なる形でラオス、カンボジア、ベトナムに存在していたことが分かった。この結果は、ラオスの家禽感染がより広い地域的な傾向の一部であり、ある国で検出された変化が近隣諸国の監視にも関わり得ることを示している。
2023年に検出されたラオスのクレード2.3.4.4bのH5N1ウイルスも、2021年以降に東アジアや北米で確認されたウイルスと近縁だった。研究者らは遺伝子配列を比較し、どのウイルスが最近の共通祖先を持つかを示す系統樹を作成して、こうした関係を明らかにする。
ラオスで最近検出されたウイルスの正確な移動経路は、まだ解明されていない。遺伝的な近縁性から関連するウイルス集団を特定できる一方、感染がどのように場所から場所へ移ったかを再構築するには、家禽の移動、市場、野鳥についての調査が必要だ。
E7は2022年から2024年まで3年連続で確認され、カンボジアやベトナムで人やその他の哺乳類への感染に関連したウイルスにも見られる遺伝子構成を持っていたため、注目に値する。H2は、ラオスや中国での人への感染に関連したH5N6ウイルスと類似しており、家禽の監視と人の健康とのつながりを示すもう1つの例だ。
カンボジアの事例が示す、家禽との接触による人的被害
エリック・A・カールソン氏、ビジャイクリシュナ・ダナセカラン氏らの研究者は、2025年10月22日付の「New England Journal of Medicine」に掲載されたH5N1に関する研究報告で、カンボジアでの感染再拡大について記述した。患者の多くは子どもや10代だった。インフルエンザ症状や重症呼吸器感染症を対象とする全国的な監視体制が、16人の感染を検出した。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に拡充された検査機能は、こうした監視体制の強化に役立った。調査ではまた、感染した家の周辺の家禽や、生きた鳥を販売する市場の継続的な監視を通じて、同時期に流行していた遺伝的に類似するウイルスが見つかった。遺伝子配列の解析により、人への感染源が鳥のウイルスだったことが確認された。
4世帯で複数の感染が発生した。父親と娘の感染が当初、人から人への感染の可能性を懸念させたが、カンボジア保健省と世界保健機関（WHO）の調査では、症状が同時に現れたことと、裏庭で飼育されていた感染家禽との直接接触が確認された。調査担当者は、家禽との接触が最も可能性の高い感染要因と判断した。
カールソン氏、ダナセカラン氏ら研究者は、全患者に共通していた接触について次のように述べた。
患者16人全員が病気または死んだ家禽との接触を報告した。感染者宅の中や周辺で採取された家禽、または生きた鳥を扱う市場の継続的な監視で、同時期に流行していた遺伝的に類似するウイルスが確認された。
家禽を飼育する世帯にとって、このつながりは切実だ。裏庭の鳥の間で病気が広がれば、家族が感染源となる動物に接触することになる。そのため、動物の集団感染と人の患者についての調査では、迅速な情報共有が欠かせない。
遺伝子再集合ウイルスが広がり、従来株に取って代わる
カンボジアで2023年2月に確認された最初の感染では、地域に定着していたクレード2.3.2.1e（世界保健機関の用語では以前、2.3.2.1cに分類）が関与していた。その後の感染では、クレード2.3.4.4bと低病原性鳥インフルエンザウイルスから遺伝子を獲得した新たな遺伝子再集合ウイルスが確認された。
カンボジアの研究者らによると、この遺伝子再集合ウイルスは大メコン圏全域に広がり、従来株に取って代わった。遺伝子の混合が起きた経路として、野鳥、または検知されていなかった家禽間の感染が考えられるという。ただし、配列データが限られているため、正確な起源は不明だ。
この遺伝子再集合ウイルスは、インフルエンザがゲノムを複製するために使う仕組みの働きを高め、鳥や哺乳類での病原性と複製能力も強めることに関連する遺伝子変化、PB2:E627Kも持っていた。PB2はその複製機構の一部だ。その働きに影響する変化は、ウイルスが感染した宿主の体内でどれだけ効率よく増殖するかに影響し得る。
カンボジアの調査結果は、遺伝子再集合が継続しているというラオスの発見に、人の健康という側面を加える。両調査は、地域に定着したH5系統が他の鳥インフルエンザウイルスから遺伝子を獲得していることを示している。ゲノム全体を追跡すれば、なじみのあるウイルス名の裏に遺伝子構成の変化が隠れている場合も、監視チームが把握できる。
2014年の集団感染から家禽の取引経路を推定
新たな研究の検体採取期間が始まる5年前の2014年3月、ラオスでは別のH5N6ウイルスの発生があった。フランク・YK・ウォン氏らはH5N6集団感染に関する研究で、この事例を記録した。ルアンパバーン県とサイニャブーリー県の鶏やアヒルから分離されたウイルス4株は、いずれも同じ遺伝子型だった。
調査では、家禽取引を通じた感染の可能性が高い経路を再構築した。生後2～3日のひなとアヒルのひなは3月1日、中国雲南省の景洪からルアンパバーンの小規模販売業者に輸入された。およそ1週間後、鳥は感染地域の村に届いた。到着から24時間以内に鳥が発病し、突然死した。
県の農業当局者は3月12日から14日にかけて、病気や死んだ鳥から検体を採取した。結果は3月31日に国際獣疫事務局（WOAH）へ報告された。配送記録、発病時期、遺伝子解析の結果を合わせると、輸入家禽を通じてウイルスが持ち込まれた可能性が高いことが示された。
遺伝子配列の解析で、3つのウイルス群に由来する遺伝的背景を組み合わせた「三重遺伝子再集合ウイルス」と確認された。遺伝子はH5のクレード2.3.2.1bおよび2.3.4.6と、中国のアヒルに関連するH6N6ウイルスに由来していた。対応する遺伝子は、2014年3月に広東省で別途確認されたH5N6ウイルスの遺伝子と高い類似性があった。
検査では、ラオスのウイルスが参照用H5N1ウイルスとは抗原性が異なることも分かった。抗原性は、免疫系がウイルスをどのように認識するかを左右する。複数の参照ウイルスに対する抗体は、実験室での検査でラオスのウイルスを概ね阻止できなかった。このため、家禽用ワクチンの有効性や、パンデミックへの備えに向けた候補ワクチンの選定に懸念が生じた。
続く傾向を示す主な日付
ラオスでは2004年以降、複数のH5系統が関わる集団感染が起きている。異なる時期の調査結果からは、ウイルスが繰り返し侵入すると同時に、地域内で進化を続けていることが分かる。
- 2004年：クレード1に属するH5N1がラオスの家禽で報告された。
- 2014年3月：ルアンパバーン県とサイニャブーリー県の家禽でH5N6が検出され、中国から輸入されたひなやアヒルのひなが感染経路として有力視された。
- 2015年以降：クレード2.3.2.1eのH5N1ウイルスがラオスで優勢となった。
- 2019～2024年：新たな調査で配列が解読されたラオスの分離株37株が採取された。
- 2022～2024年：遺伝子型E7がラオスで継続して検出された。
- 2023年2月～2024年8月：カンボジアで人のH5N1感染が16件確認され、報告された致死率は38%だった。
- 2023年：ラオスのクレード2.3.4.4bのH5N1ウイルスが、2021年以降に東アジアや北米で確認されたウイルスと近縁だった。
- 2026年：ラオスの遺伝的多様性に関する研究が「Frontiers in Veterinary Science」第13巻、論文番号2002252として掲載された。
以前の集団感染は、家禽の移動によって新たな遺伝子の組み合わせを持つウイルスが村に持ち込まれる仕組みを具体的に示している。近年の調査は、集団感染が収束した後も監視を続ける必要性を示す。近縁ウイルスは遺伝子の構成を変えながら、何年にもわたり存続する可能性がある。
監視で追跡すべきこと
ラオスの研究者らは、国境を越えた感染拡大と、動物から人への感染リスクを追跡するため、継続的なゲノム監視が必要だと訴えた。遺伝子配列の解読により、どの遺伝子型が流行しているか、どこで再び確認されているか、人の感染例で見つかったウイルスと遺伝的な特徴を共有しているかを特定できる。
カンボジアの研究者らは、人、動物、環境の健康を結びつける「ワンヘルス」への投資を求めた。実務面では、家禽の検査、人の感染症監視、集団感染の調査、遺伝子配列データの共有を連携させることを意味する。患者、近隣の家禽、生きた鳥を扱う市場で類似ウイルスを検出したカンボジアの事例は、これらの取り組みが相互に役立つことを示している。
ラオスで確認された12種類の遺伝子型、カンボジアでの人への感染、そして2014年に記録された家禽の取引経路は、それぞれ同じ問題の異なる側面を捉えている。ウイルスは感染した宿主とともに移動し、遺伝子を交換し、家禽と接触した人に感染することもある。こうした過程を一体的に追跡することで、家禽の集団感染や人の患者数を別々に数えるよりも、保健当局にとって有用な全体像が得られる。
要点
- 2019～2024年に採取されたラオスのH5ウイルス37株の配列を解読し、それ以前に公開された配列も合わせて分析した結果、3つのクレードにまたがる12種類の遺伝子型が特定された。
- クレード2.3.2.1eのH5N1が優勢で、他の鳥インフルエンザウイルスから遺伝子を獲得していた。
- ラオスの遺伝子型E7は2022～2024年に存続し、カンボジアやベトナムで人や哺乳類への感染に関連したウイルスと遺伝子構成を共有していた。
- カンボジアでは2023年2月から2024年8月までに人のH5N1感染が16件記録された。患者全員が病気または死んだ家禽との接触を報告した。
- ラオスで2014年に発生した別のH5N6集団感染は、中国から輸入された感染したひなやアヒルのひなが持ち込んだ可能性が高い。
- 調査結果は、国境を越えた家禽の監視、人の感染例の調査、ゲノム解析の連携を支持している。
