韓国の若者の自殺危機：増加する自殺率、根本原因、効果的な予防に向けた課題

はじめに：深刻化する韓国の若者の危機

経済の活力と文化的影響力で知られる韓国は、深刻な公衆衛生上の危機に直面している。若者の死因の第1位が自殺となっているのだ。釜山で高校生3人が死亡した最近の悲劇を受け、国民の懸念が再燃し、支援体制の強化と、より効果的な自殺予防教育を求める声が高まっている。政府は長年にわたりさまざまな対策を講じてきたが、韓国の10代の自殺率は上昇を続け、世界的な傾向に逆行しており、社会に根深く残る課題を浮き彫りにしている。

数字から見る実態：傾向と人口統計

韓国は、経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で一貫して最も高い自殺率を記録している。2023年の自殺率は人口10万人当たり25.2人で、OECD平均の2倍を超えた。10代では状況が特に深刻だ。9～24歳の自殺率は人口10万人当たり10.8人に達し、この年齢層の死因の第1位となっており、事故やがんを大きく上回っている。

高齢者の自殺率が近年低下する一方、10代と若年成人では上昇している。韓国統計庁によると、10代の自殺率は2011年の人口10万人当たり5.5人から、2023年には7.9人に上昇した。特に、10～14歳の女子の自殺率は2017年から2022年にかけてほぼ3倍になった。世界的には若者の自殺率が全般に低下していることを踏まえると、これらの数字は憂慮すべきものだ。

男女差も見られる。自殺で亡くなる生徒は男子の方が多い一方、自殺念慮や自殺未遂を報告する割合は女子の方が高い。社会経済的地位、家族構成、都市化もリスクに影響し、低所得世帯の生徒や社会的孤立を経験している生徒は、より高いリスクにさらされている。

根本原因：学業の重圧、社会的孤立、偏見

専門家や研究者は一貫して、学業上のストレス、社会的なプレッシャー、メンタルヘルスをめぐる偏見が組み合わさり、韓国の若者の自殺を引き起こす主な要因になっていると指摘している。

受験競争の重圧

韓国の教育制度は、競争が非常に激しいことで知られている。生徒は学業で優秀な成績を収めるよう大きなプレッシャーを受け、大学入試は人生を左右する出来事と見なされている。多くの子どもが幼い頃から放課後に「塾」に通い、休息や人と交流する時間がほとんどない。この絶え間ない成績重視は、慢性的なストレスや不安、自分は不十分だという感覚につながりかねない。

若者のピアサポート専門家が語った事例では、成績が一度振るわなかったことと、教師から人前で恥をかかされたことをきっかけに、友人が自殺を図ったという。こうした話は珍しくなく、10代の若者の苦悩の主な原因として、学業のストレスが遺書や調査でたびたび挙げられている。

社会的孤立と支援ネットワークの弱体化

大家族や地域の緊密なつながりといった従来の支援基盤は、急速な経済・社会の変化の中で弱まっている。韓国人の約20％が、困難に直面したときに頼れる人がいないと答えており、社会的な結びつきの弱さを端的に示している。若者の場合、メンタルヘルスについて話したり助けを求めたりすることへの偏見が、孤立をさらに深めている。

ソーシャルメディアは新たなつながりの手段となる一方、自分は不十分だという感覚や孤独を強めることもある。有名人の自殺や、いわゆる「自殺の名所」など、オンライン上で自殺関連の情報に触れることは、模倣行動や、弱い立場にある若者のリスク上昇と関連している。

精神疾患をめぐる偏見

韓国ではメンタルヘルスは依然としてタブー視されている。うつ病や自殺願望を認めることは、しばしば個人の弱さや失敗と見なされ、支援を求める人が少なくなる一因となっている。うつ病の報告率が高いにもかかわらず、韓国の抗うつ薬処方率はOECD加盟国の中でも低い水準にある。支援の必要性と医療へのアクセスとの間にあるこの隔たりは、予防を妨げる重大な要因だ。

最近の悲劇と「自殺の名所」現象

2023年6月、学業のストレスについて遺書に記していた釜山の高校生3人が死亡し、この問題への関心が改めて高まった。ソウルの江南地区では、「自殺の名所」とうわさされる高層ビルを訪れる10代の若者がいると当局が報告している。好奇心から訪れる場合もあれば、「楽に逃げられる」と思い込んで足を運ぶ場合もある。この現象は、ソーシャルメディアや、2023年に10代の若者が自殺する様子をライブ配信した過去の事例などによって助長されてきた。

当局やビル管理者は、飛び降りる前に「どんな気持ちか確かめる」ために屋上を訪れる10代がいるという、憂慮すべき傾向を確認している。メンタルヘルスの専門家は、自殺が絶望の行為ではなく、問題を解決する正当な手段であるかのように描かれる傾向が強まっていると警告する。

政府の対応：政策、教育、予防策

危機の深刻さを認識した韓国政府は、自殺率の低下を目指す一連の政策を実施してきた。2011年に初めて制定され、最近改正された自殺予防法は、小中高校の全生徒に加え、公的機関や病院の職員に対し、年1回の自殺予防教育を義務付けている。今後10年以内に、国内の自殺率をOECD平均まで引き下げることを目標としている。

教育プログラムは主に2つの要素からなる。自殺とメンタルヘルスについて理解を深めることと、危険の兆候を見分け、リスクのある人を支援するための実践的な方法を学ぶことだ。学校には、校内相談センターの設置や、学業のストレスへの対処と心の回復力を育むための研修の実施が推奨されている。

教育に加え、政府は以下のような対策を導入している。

• 標準化されたスクリーニングツールを活用し、若年成人を対象とする推奨メンタルヘルス検診の間隔を10年から2年に短縮する。
• 心理カウンセリングを受けられる機会を拡大し、2027年までに100万人への提供を目指す。
• 地域ごとの自殺予防プログラムや、橋でAIを活用した監視を行い自殺企図を検知・防止するなどの技術的介入を導入する。

地方自治体や非営利団体も役割を担っている。メンタルヘルス・コリアのようなピアサポートネットワークは、リスクのある若者を支援につなぎ、メンタルヘルスについて率直に話せる文化の醸成を後押ししている。

課題と批判：データ、予算、実施体制の不足

こうした取り組みにもかかわらず、専門家や現場の支援者は、現行の政策では不十分だと指摘する。大きな課題の一つは、自殺の動向を示す詳細で適時性のあるデータが不足していることだ。地域の予防センターは中央政府機関の最新情報にアクセスできないことが多く、地域のニーズに応じた対策を講じる妨げになっている。年次報告書は公表時にはすでに古くなっている場合が多く、個々の事例を理解するうえで重要な心理学的検死の結果も広く共有されていない。

予算も根強い問題だ。予防センターは人員や資金が不足していることが多く、包括的な支援に必要な水準を大きく下回る予算で運営されている。例えば、住民100万人以上を対象とするセンターでも、年間予算が60万ドル未満の場合がある。日本やオーストラリアなどと比べると、住民1人当たりの支出ははるかに少ない。

義務付けられた教育や事後支援の実施も、表面的なものにとどまりがちだ。オンライン講座は法的要件を満たしていても内容が浅い場合があり、自殺未遂後のフォローアップへの同意は通常、テキストメッセージで求められるため、利用につながりにくい。自殺やメンタルヘルスをめぐる偏見は政府機関にも及んでおり、自殺予防事業について内部で議論し、検証する機会も限られている。

社会・文化的要因：成功へのプレッシャー

韓国の自殺危機の根は深い。急速な経済発展は豊かさをもたらした一方で、競争と個人主義を強めた。成功は学業や仕事での成果によって測られることが多く、こうした期待に応えられないと、深い恥や絶望につながることがある。

若者がプレッシャーを感じ始めるのは幼い頃からだ。親は子どもの教育に多額の投資をし、社会規範は良い成績と将来の安定を結びつけている。その結果、高学歴でありながら深い不満を抱え、余暇やセルフケアの時間がほとんどない世代が生まれている。

ジェンダー役割や美の基準も、特に若い女性にさらなる負担を与えている。若い女性は非現実的な理想に合わせるよう、強い圧力を受けている。一方、男性には一家の稼ぎ手となることが期待され、経済的困難は男性の自殺念慮の主な原因となっている。

新型コロナウイルス感染症と経済不安の影響

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、若者のメンタルヘルス上の課題を悪化させ、パンデミック前に改善していたメンタルヘルスの指標を再び悪化させた。社会的孤立、経済の先行き不安、日常生活の変化によって、ストレスや悲しみ、自殺念慮が増加しており、特に低所得世帯の生徒で顕著だ。親の心理的苦痛や、家庭内の機能不全もリスクを高めている。

研究では、社会経済的要因と行動面の要因の両方に対処し、リスクのある若者を早期に見つけるとともに、孤立を防ぐために身体活動や人との交流を促す、的を絞った介入が必要だと指摘されている。

効果的な対策と今後の道筋

国際比較からは、連携の取れた十分な予算を伴う国家戦略が自殺率の低下につながり得ることが示されている。オーストラリア、フィンランド、日本などでは、学校、医療、社会福祉、地域団体を結びつける包括的な取り組みが成果を上げている。主な要素は以下の通りだ。

• 教師、保護者、仲間が危険の兆候を見分け、対応するためのゲートキーパー研修。
• カウンセリングや危機介入を含む、利用しやすいメンタルヘルスサービス。
• 偏見を減らし、助けを求める行動を促す取り組み。
• 地域の動向や危険因子にリアルタイムでアクセスできる、データに基づく政策立案。
• 自殺が地域社会に及ぼす幅広い影響を踏まえた、家族や遺族への支援。

韓国では、ピアサポートネットワークや若者主導の取り組みが、公的プログラムを補う重要な存在として広がりつつある。メンタルヘルス・コリアのような団体は、若者同士の支え合いを促し、政策の変更を求め、メンタルヘルスをめぐる沈黙を打ち破る活動を支援している。

要約

• 韓国では若者の自殺危機が深刻化しており、政府の取り組みにもかかわらず自殺率は上昇している。
• 学業の重圧、社会的孤立、偏見が、10代の自殺行動を引き起こす主な要因だ。
• 最近の政策変更により、年1回の自殺予防教育が義務化され、メンタルヘルスサービスへのアクセスも拡大しているが、予算、データへのアクセス、実施体制には課題が残る。
• 激しい競争や支援ネットワークの弱体化など、社会的要因も問題を深刻化させている。
• 新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、特に低所得世帯の生徒のメンタルヘルスを悪化させた。
• 効果的な予防には、連携の取れた十分な資源を伴う戦略、偏見の軽減、地域社会の参加が欠かせない。
• ピアサポートや若者主導の取り組みは、より思いやりがあり、ニーズに応じたメンタルヘルス支援への希望となっている。

あなた自身、または身近な人が自殺を考えている場合、支援を受けることができます。韓国では自殺予防ホットライン109が24時間対応しており、希望すれば英語での相談も可能です。助けを求めることで、命を救えることがあります。