はじめに：韓国で10年にわたり低下する若者の労働参加
急速な経済成長と高い教育水準で長年知られてきた韓国が、深刻化する危機に直面している。労働市場への参加を選ばない若者が増えているのだ。国営の韓国労働研究院が最近発表した報告書によると、親と同居する未婚の若者が就職を希望する割合は、過去10年間で着実に低下した。韓国の経済や社会に大きな影響を及ぼすこの傾向の背景には、経済的、社会的、心理的な要因が複雑に絡み合っている。
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2024年6月に発表された同報告書は、2015年から2024年までのデータを分析し、積極的に求職していない19～39歳の人々に焦点を当てている。結果は深刻だ。親元で暮らす非経済活動人口の若者のうち、働く意思があると答えた割合は2015年には56.1％だったが、2024年には50％に低下した。さらに懸念されるのは、若い韓国人の約273万人、非経済活動人口の若者の約77％が、仕事を探すつもりはないと答えたことだ。
非経済活動人口とは：働いていない若者の実態
韓国で「非経済活動人口の若者」とは、働いておらず、積極的に求職もしていない若者を指す。休養中の人、進学している人、家族の世話をしている人、その他の理由で労働市場から離れている人などが含まれる。韓国労働研究院の報告書によると、働く意思はあるものの、就職の見込みがないと考える若者は、2015年の5,000人余りから2024年には17万5,000人に急増した。一方、就職の機会があると感じていた人は、約8万人から1万5,000人未満に大きく減少した。
非経済活動人口の若者の約20％は働く意思があるものの、過去4週間に求職活動をしていない。仕事を紹介されれば働けると答えた人の割合も、2015年の54％から2024年には31％へと大幅に低下した。この低下の主な要因として新型コロナウイルスのパンデミックが挙げられているが、問題の根はさらに深い。
なぜ韓国の若者は労働市場から離れるのか
この傾向の背景にはさまざまな要因がある。韓国労働研究院は、主な要因として休養、教育、育児の3つを挙げている。過去10年間で、育児に従事する若者の割合は26.8％から13.8％に低下した一方、「休養中」と分類される人の割合は10.5％から20％へと倍増した。ここでいう「休養中」は、仕事や学業を休んでいる状態を婉曲に表したものだ。通学中の人の割合は比較的安定している。
かつて音楽を学んでいた22歳のユンさんは、5年間自宅に引きこもって過ごした。こうした個人の体験からは、韓国の若者が直面する心理的、社会的な重圧が見えてくる。ユンさんが経験した燃え尽きや親からの期待、メンタルヘルスの問題は、同世代の間で珍しくなくなっている。就職活動で何度も不採用となり、激しい競争に直面した末に、労働市場から完全に身を引く若者も多い。
国民大学の社会学教授、イ・ヨンジン氏は次のように説明する。
今日の若者は、前の世代とは根本的に考え方が異なります。伝統的な就職や結婚の道を選ぶことにますます消極的になっている若者を、社会は本当の意味で理解できていません
企画財政部で若者政策を担当する専門家のホ・スジン氏は、この傾向が国の経済に深刻な影響を及ぼしかねないと警告する。
出生率が極めて低いこの時代に、この傾向が労働力の供給を減らし、国の経済成長を妨げる可能性があります
教育と労働市場のミスマッチ
韓国は、OECD加盟国の中でも高等教育を受けた人の割合が特に高い。25～34歳では、女性の77％、男性の63％が大学の学位を持つ。それにもかかわらず、若者の就業率はOECD平均を大きく下回っている。その一因が、従来はそれほど高い教育を必要としなかった仕事にも、より高い学歴が求められるようになる「教育インフレ」または「学歴偏重」と呼ばれる現象だ。
教育と労働市場のニーズのミスマッチは深刻だ。多くの若者が大学や就職準備に何年も費やすものの、身につけた能力が求人に求められるものと合わないことに気づく。特に中小企業ではその傾向が強い。中小企業は求人の83％を占めるが、大企業と比べて賃金が低く、福利厚生も限られている。その結果、自分の学歴や能力に見合わないと感じる仕事に就くより、失業状態や非経済活動人口にとどまることを選ぶ若者が多い。
米韓経済研究所は、こうした状況を「ゴールデンチケット症候群」と呼ぶ。
若者は、大学教育の経済的な見返りが少ないにもかかわらず、大学進学を優先します。多くの場合、私教育機関での学習を伴う名門大学への競争は、家族に大きな経済的負担を強い、学生にも重圧を与えます
学業成績と名声のある就職先を重視する傾向が強まった結果、大学卒業者のほぼ半数が仕事に対して過剰な資格を持つ状態となり、多くの人が適切な仕事を探して数カ月、時には数年を費やしている。高学歴でありながら経済活動に参加していない若者が増えている。
人口動態とジェンダーの側面
非経済活動人口は全体として男性のほうが女性より多いものの、非経済活動人口に占める女性の割合は過去10年間で着実に上昇している。15～24歳では、非経済活動人口の女性の割合は2015年の40％から2024年には42.3％に増加した。25～34歳では35％から40.9％に上昇した。OECDによると、教育水準が高いにもかかわらず、若い韓国人女性の就業率は男性より低い。大学卒業者では女性が76％、男性が83％となっている。
教育別に見ると、求職していない大学卒業者の割合は、若年層で2015年の19.4％から2024年には23.7％に上昇し、年齢の高い層では54.3％から58.8％に増加した。経済活動に参加しない問題は、教育水準の低い人に限られない。むしろ高学歴層で特に顕著であることがうかがえる。
経済・社会への影響
若者の非経済活動人口の増加は、広範な影響をもたらす。個人にとっては、長期間にわたり経済活動から離れることで、技能の低下、生涯賃金の減少、社会的孤立やメンタルヘルス上の問題のリスク増加につながるおそれがある。社会全体では、労働力不足を深刻化させ、経済成長を鈍らせ、社会保障網への負担を増大させる可能性がある。韓国では人口の急速な高齢化と極めて低い出生率が進んでおり、影響はさらに大きい。
韓国統計庁の最新データによると、失業中または非経済活動人口に当たる若者は2025年初めに121万人に達し、前年から7万人増加した。このうち50万4,000人は「ただ休んでいる」と答えており、2003年の統計開始以来、最も多い。就業している若者の間でも、短期雇用やパートタイムの仕事に就く人が多く、若年労働者の4人に1人が不完全就業と分類されている。
専門家は、低調な経済成長、弱い内需、新卒者より経験者を優遇する労働市場を背景に挙げる。大企業の安定した高賃金の仕事と、中小企業の不安定で低賃金の仕事に分かれた労働市場の二重構造も、若者の就労をさらにためらわせている。
政府と地域社会の対応
韓国政府は、若者の非経済活動への対応として、さまざまな取り組みを開始した。「青年雇用オールケア・プラットフォーム」では職業紹介や相談支援を提供し、「国民就業支援制度」では就職した人に経済的支援や奨励金を支給する。「青年チャレンジ支援事業」は地域の青年センターと連携し、就職指導、メンタルヘルス支援、自己啓発のためのワークショップを実施している。
しかし、こうした制度では、社会から最も孤立した、支援を必要とする若者に手を届けるのが難しい。社会的企業のSeed:sなどの非政府組織が不足を補い、若者が社会に再び参加できるよう、無料のプログラムや基礎的な経済支援を提供している。
世宗大学のキム・デジョン教授は、早期の支援が重要だと強調する。
中学生から大学生までが、健全な大人へと成長できるよう、ボランティア活動や情緒を育むプログラムに参加できる機会が必要です
また、質の高い雇用を増やす構造改革も求めている。具体策として、国際企業を誘致するための法人税引き下げや、職業教育・訓練の拡充を挙げた。
国際的な視点と政策提言
経済協力開発機構（OECD）は、複数の報告書で韓国の若者の雇用問題を取り上げている。OECDは、進路指導や相談体制の改善、職業教育や見習い制度の拡充、高等教育機関が労働市場のニーズに合った学位課程を提供するよう促すことを提言している。また、労働市場の二重構造を解消する改革や、若者向けの社会保障網の拡充も求めている。
成功例の一つとして、教育と就業体験を組み合わせたマイスター高校の導入が挙げられる。同校の卒業生の就職率は90％を超えている。しかし、こうした高校に通ったり、見習い制度に参加したりする学生は一部に限られており、職業教育の進路をより魅力的で利用しやすいものにするため、さらなる取り組みが必要だ。
韓国の若者が経済活動に参加しない問題に対処するには、教育、経済、社会の障壁に取り組む総合的なアプローチが欠かせない。より多くの質の高い仕事を生み出すだけでなく、若者のメンタルヘルスを支え、従来とは異なるキャリアパスへの偏見を減らし、より包摂的で柔軟な労働市場を築く必要がある。
要約
- 韓国では若者の非経済活動人口が大幅に増加し、働く意思を示す若者が減っている。
- 労働市場のミスマッチ、教育インフレ、心理的な重圧、質の高い雇用機会の不足が複合的に影響している。
- 非経済活動人口に占める女性や高学歴者の割合が上昇している。
- 長期にわたる非経済活動は個人と経済全体に悪影響を及ぼす。人口の急速な高齢化と低出生率が進む韓国では、その影響が特に深刻だ。
- 政府や地域社会の支援策はあるものの、若者が労働市場から離れる根本原因に対処するには、より包括的な改革が必要だ。
- 国際的な先行事例からは、職業教育の拡充、進路指導の改善、若者の技能と求人をより適切に結びつける労働市場の改革が重要だと分かる。
