ソウルの孤独危機：なぜ市は対策に乗り出したのか
韓国の活気あふれる首都の中心部で、静かな変化が始まっている。人口約1,000万人のソウルは、高層マンションや狭い路地に広がる深刻な問題、孤独に直面している。市内の全世帯の約40％を単身世帯が占め、社会とのつながりをほぼ完全に断って暮らす若者は13万人を超えるとの推計もあるなか、ソウル市はこの危機に正面から取り組む大規模な施策を開始した。取り組みの中心となるのが、新設された「心温まるコンビニ」だ。都市の中で孤立を感じている人々に、安らぎや交流、居場所を提供するための、誰もが立ち寄れる空間である。
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29歳のヒギョンさんは、3月の開設以来、こうした施設を訪れた2万人のうちの一人だ。一人暮らしで家族とも疎遠になっている彼女は、インスタントラーメンを一緒に食べ、誰かと話すというささやかな時間に安らぎを見いだしている。急速な近代化や手の届きにくい住宅価格、家族構成の変化によって、若者も高齢者も多くの住民が孤立し、取り残されているこの街で、彼女の経験は決して珍しいものではない。
「心温まるコンビニ」とは
ソウルの「心温まるコンビニ」は、一般的な街角の店とは違う。菓子や飲料が並ぶ代わりに、マッサージチェアや足湯、共有テーブルを備えた、居心地のよいリビングルームのような空間が広がっている。精神科クリニックや福祉施設に付きまといがちな抵抗感を避けるため、家庭的な雰囲気が意図的につくられている。ここでは簡単な食事を用意したり、映画を見たり、ただ静かに人と一緒に過ごしたりできる。話をしたい人のためにソーシャルワーカーやカウンセラーがいる一方、交流を強いられることはない。時には、ただ誰かのそばにいるだけで、孤独の痛みが和らぐこともある。
施設は年齢や経歴を問わず誰でも利用できる。家族との連絡が途絶えた高齢者もいれば、圧倒されるような、よそよそしく感じられる街で新たなつながりを築こうとする若者もいる。また、ソウルのうだるような夏には、冷房の効いた安全な休息場所としても機能し、自宅で孤立しがちな人々を受け入れている。
「何気なく同じ空間にいるだけでも、街に広がる孤独の問題を和らげる助けになる、という考えです」と、ソウル市の孤独対策部門の責任者、キム・セホン氏は説明する。「話したり、何かをしたりするよう求められることなく、歓迎されていると感じてもらいたいのです」
施設の利用方法
訪問者はまず、気分や生活状況についての簡単なアンケートに答える。この情報は、より深い孤立のリスクがある人を職員が見つけ、状況に応じた支援を行うために役立つ。設備は施設によって異なるが、次のようなものが用意されていることが多い。
- 無料のインスタントラーメンや軽食
- マッサージチェアや足湯
- ボードゲームや本
- 映画上映やグループ活動
- カウンセラーやソーシャルワーカーへの相談
訪問者の孤立度の評価に応じて食事の提供回数を調整し、特に支援を必要とする人により手厚い配慮を行う施設もある。
なぜソウルで孤独が広がっているのか
ここ数十年にわたる韓国の急速な経済変革は、豊かさと近代化をもたらした一方で、従来の社会構造を大きく変えた。拡大家族は縮小し、結婚率や出生率は急落し、ソウルのような都市の生活費は高騰した。その結果、一人で暮らす人がかつてないほど増え、多くの人が、以前は安らぎや連帯感をもたらしていた支援ネットワークから切り離されている。
ソウル研究院が2022年に実施した調査では、単身世帯の62％が孤独を感じていると回答し、13.6％が社会的孤立状態にあると分類された。若者と高齢者で特に深刻だが、あらゆる層に及ぶ問題だ。全国では2023年、誰にも看取られず亡くなり、長期間発見されない「孤独死」が3,600件以上記録され、早急な対策の必要性が浮き彫りになった。
「ソウルの孤独は、もはや個人だけで抱える問題ではありません」と、ソウル孤立予防センターの所長、イ・スジン氏は言う。「あらゆる年齢層で、メンタルヘルスが崩れていく状況を目の当たりにしています。しかし、多くの人、とりわけ若者や高齢の男性には、頼れる場所が思い当たらないのです」
パンデミックの影響
新型コロナウイルスのパンデミックは、多くのソウル市民の孤立感を強めた。ロックダウンやソーシャルディスタンス措置によって外出が制限され、職場や学校、近所での何気ない交流さえ途絶えた。長期間一人で過ごした経験を引きずる人もおり、規制が緩和された後も人とのつながりを取り戻すのが難しくなっている。
ソウル市の孤独対策プログラムの一つを運営するイ・ユジョン氏は、「これにつながったのは、やはりパンデミックだったのかもしれません。人々は一人で過ごすことに慣れてしまい、今ではそのパターンから抜け出すのが難しくなっています」と話す。
ソウル市の孤独対策の全体像
コンビニは、より大規模な取り組みの一部にすぎない。2024年後半、呉世勲市長は、孤独や社会的孤立の根本原因に取り組む5カ年計画「孤独のないソウル」を発表した。総額4,513億ウォン（約3億2,600万ドル）の計画には、次の施策が含まれる。
- 24時間対応の相談・支援窓口「さようなら孤独120」
- 電話での相談に抵抗がある人向けのAIチャットボットを含む、オンラインと対面の相談を提供する「ノックノック24プラットフォーム」
- イベントやポイント制の特典を通じて社会参加を促す「ソウル365チャレンジプログラム」
- メンタルヘルス相談サービスや区ごとのウェルネスセンターの拡充
- 行政データや配達プラットフォームとの連携を活用した、孤立した人の積極的な把握
- 園芸、グループでの散歩、趣味のサークルなど、地域のつながりを育む活動
- 「孤独のない1週間」や、孤立を乗り越えた人々による講演を含む啓発キャンペーン
これらの取り組みは、孤立を感じ始めた人から、すでに危機的な状況にある人まで、さまざまな段階にいる人々に支援を届けることを目指している。予防や早期介入、地域社会への再参加を組み合わせた包括的なアプローチだ。
相談窓口の仕組み
2025年4月に始まった「さようなら孤独120」は、わずか6週間で3,000件を超える電話相談を記録し、年間目標をすでに上回った。研修を受けたカウンセラーが対応し、24時間利用できる。すぐに受けられる支援に加え、継続的な支援が必要な人には折り返しの連絡も行う。電話で話すことを望まない人には、チャットで相談したり、関連サービスの情報を得たりできるチャットボットも用意されている。
市のデータによると、相談者の59％は中年層、32％は若者、8％は高齢者だ。相談の理由はさまざまで、友人関係に悩む10代から、家庭の崩壊や事業の失敗を受けてうつ状態に陥った中年層まで幅広い。この窓口は、孤独を感じている本人だけでなく、誰かの安否を気遣う友人や家族、近隣住民も利用できる。
当事者の声：思いがけない場所で見つけるつながり
多くの訪問者にとって、コンビニは心の支えとなっている。53歳のオム・ミヒさんは、区の広報紙で近所の施設を知った。一人暮らしでメンタルヘルスの問題にも悩んでいた彼女は、自宅にこもると状況が悪化するばかりだと感じていた。「こういう場所があると、外に出やすくなります」と彼女は言う。「時には、誰かのそばにいるだけで気持ちが楽になります」
51歳のイ・ウォンテさんは近所に引っ越してきたばかりで、まだ人とのつながりを築いている最中だ。散歩の途中にほぼ毎日施設に立ち寄り、休んだり、人々の中で過ごしたりできることを喜んでいる。いつも誰かと話すわけではない。「親しい友人はまだ多くありませんが、こういう場所で休めるのがいいですね」と話す。
当初は人と交流したり、一緒に食事をしたりすることに抵抗を感じる訪問者もいるが、職員はまず同じ空間で過ごしてみるよう促す。時間がたつにつれ、多くの人が少しずつ心を開き、ささやかな親切や共通の経験に安らぎを見いだすようになる。離婚後に自身も孤立を経験したイ・インスク氏のようなボランティアは、今ではセンターで働き、孤独から抜け出そうとし始めた人々に、辛抱強く寄り添い支えている。
初めは知らない人と話そうとしない人もいますが、少しずつこの場所に慣れると、安心して人と過ごせるようになります。私にとって、このセンターは本当の人とのつながりを意味します。お金では買えないものです
— ボランティアカウンセラー、イ・インスク氏
海外の事例から学ぶ：ヒントと応用
ソウルの取り組みは、社会的引きこもり（日本では「ひきこもり」と呼ばれる）が公衆衛生上の大きな課題となっている英国や日本の類似施策に着想を得ている。両国では、従来の福祉制度からこぼれ落ちかねない人々に支援を届けるため、地域の居場所や相談窓口が活用されてきた。こうしたモデルを韓国社会ならではの状況に合わせて応用することで、ソウル市は同様の課題に直面する他都市の手本となることを目指している。
ただし専門家は、あらゆる人に通用する万能策はないと指摘する。孤独は、個人の置かれた状況や文化的な期待によって形づくられる、非常に個人的な経験だ。梨花女子大学のピョン・グムソン教授は、「孤独を和らげるのは、単につながりを持つことではなく、そのつながりが続くことです。誰かにとって自分が大切な存在であり、自分がいなくなれば気づいてもらえると感じる必要があります」と話す。
テクノロジーとデータの役割
特にリスクの高い人を把握するため、ソウル孤立予防センターは福祉事務所、公共料金事業者、配達サービスとのデータ共有協定を活用している。郵便物が回収されない、食事を一人分だけ繰り返し注文するといった孤立の兆候をきっかけに、電話や訪問、デジタルメッセージによる働きかけを行うことがある。また、市内で人気のアプリ「タングンマーケット（Karrot）」も活用している。このアプリには趣味を通じた交流グループが数千登録されており、気軽な社会参加を促している。
こうしたデジタル上のコミュニティのほうが、行政主導の正式なプログラムよりも持続的な人間関係につながる人もいる。近隣のサークル活動への参加は2023年以降20倍に増え、自分のペースで人とつながりたいというニーズの高まりを示している。
課題と批判：公的施策で孤独は解消できるのか
コンビニや相談窓口が早くも成果を上げる一方で、孤独のように個人的で複雑な問題に、政府の介入が本当に対処できるのか疑問を呈する研究者や市民もいる。公的施策によって人とつながる機会はつくれるが、孤独を感じている本人が、その感情を認めて向き合うことも欠かせない。
「孤独と一人でいることは同じではありません」とピョン教授は言う。「一人でいることを自由と感じる人もいれば、苦しみと感じる人もいます。政府は行動を把握できても、孤独を感じている本人がその感情を認める必要があります」
市の担当者も、こうした限界を認識している。「ソウル市は、意味のあるつながりを人為的につくり出せないと分かっています」とイ・スジン氏は言う。「私たちにできるのは、その土台を整えることです。苦しいと気づいたときに何ができるのか、選択肢を提供できます」
偏見と利用しやすさ
この施策の重要な目標の一つは、孤独やメンタルヘルスの問題について支援を求めることへの偏見を減らすことだ。施設をクリニックや福祉センターではなく、親しみやすく誰もが迎えられる場所として位置づけることで、恥ずかしさや気まずさから支援を避けてきた人々にも利用してもらうことを目指している。また、低所得の住民も利用しやすいよう、無料の食事を提供し、暑い夏には冷房の効いた空間を用意している。
「助けを求めても大丈夫だし、自分と同じ経験をしている人がいると感じてほしいのです」とキム・セホン氏は話す。
より広い視点：他都市のモデルとなるか
世界で都市化が加速するなか、家族規模の縮小や生活費の上昇、働き方の変化がもたらす社会的な影響に直面する都市が増えている。ソウルの「心温まるコンビニ」は、自治体が孤独という課題に創意工夫を凝らして対応する方法を示す試みだ。物理的な居場所、デジタルでの働きかけ、地域のつながりを育む活動を組み合わせ、孤立の兆候と根本原因の双方に対応する多層的なセーフティーネットを築いている。
こうしたプログラムの長期的な効果を判断するには時期尚早だが、住民からの大きな反響は、ただ一緒に過ごせる、気兼ねのいらない場所への切実なニーズを示している。ある訪問者は、「家にいるのが息苦しくなったとき、自分の居場所だと思える場所です」と話した。
要点
- ソウルの「心温まるコンビニ」は、街の孤独や社会的孤立に対処するために設けられた新しい地域の居場所だ。
- この取り組みは、相談窓口やデジタルプラットフォーム、地域づくりのプログラムを含む、複数年にわたる総合的な施策の一環である。
- ソウルでは現在、単身世帯が全世帯の約40％を占め、社会的に引きこもっている若者は13万人を超えると推計されている。
- 施設は無料の食事やくつろげる設備、カウンセラーへの相談を提供し、あらゆる年齢層の人々を受け入れる、偏見を感じさせない環境を整えている。
- 利用者の体験談からは、こうした場所が安らぎやつながり、居場所を見つける助けとなっていることが分かる。
- 専門家は、公的施策によって人とつながる機会はつくれても、孤独を乗り越えるには、本人が関わりを持ち、関係を継続することが最終的に必要だと指摘する。
- 都市化と孤立が進むなか、ソウルの取り組みは、同様の課題に直面する他都市のモデルとなる可能性があり、注目されている。
