韓国のプラスチック問題：大胆な公約と慎重な行動
韓国は世界の舞台で気候変動対策を主導する国としての立場を打ち出し、プラスチックの段階的な廃止や汚染対策に向けた大胆な公約を掲げてきた。しかし、最近の出来事が示すように、言葉と現実の隔たりは依然として大きい。国内外で、プラスチックゼロの目標達成に苦慮する韓国の姿からは、実質的な進展を難しくする経済的利害、文化的な習慣、国際外交が複雑に絡み合う状況が浮かび上がる。
目次
2025年夏、韓国はプラスチック汚染を終わらせる世界条約の妥結を目指し、国連主導の重要な交渉会合を釜山で主催した。170カ国から3,300人を超える代表が集まり、突破口が開かれることを期待するなか、世界が注目した。しかし交渉は合意に至らず決裂し、深い溝が露呈するとともに、拘束力のある規則への韓国自身の慎重な姿勢も浮き彫りになった。
韓国でプラスチックゼロが難しいのはなぜか
韓国がプラスチックゼロ政策を全面的に受け入れることに消極的なのは、その経済構造に根差している。韓国にはLG Chem、Lotte Chemical、Hanwha Solutionsなど、世界有数の石油化学メーカーが拠点を置く。これらの大企業は、包装材や消費財から自動車、電子機器に至るまで、幅広い産業に樹脂やプラスチックを供給している。プラスチック生産に上限を設けたり、使い捨て製品を厳しく規制したりすれば、こうした産業大手に直接影響し、輸出競争力や国内雇用を脅かすことになる。
これらの企業は大きな政治的影響力を持つ。韓国経済の中核を担う企業として、その利害は政策立案者によって厳重に守られている。ソウル大学環境管理学科のチョン・スジョン教授は次のように説明する。
韓国はプラスチックの大量消費国である一方、半導体、鉄鋼、自動車と並ぶ主要な輸出品である石油化学製品の世界的な供給国でもあります。政府がプラスチック生産への厳しい上限設定に慎重なのは、国内消費だけでなく、貿易収入に対する産業の貢献も理由です
こうした経済の現実は、韓国の外交姿勢にも影響している。プラスチック生産への厳格で拘束力のある上限を求める、いわゆる「高い野心連合」に加わるのではなく、韓国は中間に立ち、より穏やかな表現と自主的な約束を支持してきた。このバランス重視の姿勢は、環境保護派と産業界の双方との関係を保つ一方、拘束力のある国際ルールに対する明確な立場を示せない状況を招いている。
世界条約交渉：高まる期待と深い対立
釜山での交渉は、プラスチック汚染に対する世界的な取り組みの成否を左右する節目と位置付けられていた。代表団が向き合った条約草案は膨大で、相反する選択肢や、未解決の対立を示す括弧付きの文言が並んでいた。特に意見が分かれたのは、次の点だ。
- 世界のプラスチック生産に上限を設けるかどうか
- プラスチックに含まれる有害化学物質を禁止するかどうか
- 特に途上国での実施に必要な資金をどう確保するか
- プラスチックのライフサイクル全体を対象とするか、廃棄物管理のみに焦点を当てるか
アフリカ、アジア、欧州の多くの国を含む高い野心連合の各国は、生産削減に向けた拘束力のある目標や、再利用・リサイクルを前提とする製品設計を求めた。一方、サウジアラビアとロシアが主導する産油国は、廃棄物管理とリサイクルに焦点を当てるべきだと主張し、生産制限に反対した。
韓国は公約を掲げていたにもかかわらず、妥協と穏健な表現を支持する国々と歩調を合わせた。交渉は、今後の議論の指針となる暫定的な「議長テキスト」を残して終わり、プロセスは2025年まで延期された。国連環境計画（UNEP）のインガー・アンダーセン事務局長は、進展を認める一方で課題を強調した。
プラスチック汚染の終結に向けた世界の決意は明確であり、疑う余地はありません。しかし、重要な分野では依然として意見の隔たりがあります。これらに対処するには、さらに時間が必要です
グリーンピースをはじめとする環境団体は、強い批判の声を上げた。交渉期間中、活動家らは有害なプラスチック原料の輸出に抗議するため釜山でタンカーに乗り込み、政府に対し産業界のロビー活動に屈せず、プラスチック生産を削減する条約を実現するよう求めた。グリーンピースは、環境と気候の危機を回避するには2040年までにプラスチック生産を少なくとも75％削減する必要があると推計している。
国内政策：高い目標に立ちはだかる抵抗
韓国の苦闘は国際会議に限らない。国内では政府が、使い捨てカップやストローの禁止、持ち帰り容器のデポジット制度など、使い捨てプラスチックの削減に向けた包括的な規則を導入してきた。しかし、産業界の反発や市民の抵抗を受け、こうした取り組みはたびたび停滞している。
多くの施策は骨抜きにされたり、参加に応じる企業や自治体だけを対象とする任意の取り組みとして再導入されたりしている。例えば、ドイツで定着しているPfand制度をモデルに2022年に始まった持ち帰り用カップのデポジット制度は、カフェ経営者の反対や市民の支持不足により、ほどなく頓挫した。カフェや飲食店での使い捨て製品の規制も、同様の反発に直面した。
こうしたパターンは、利便性を重視して築かれた社会で日々の習慣を変えるという、より根深い課題を示している。環境部によると、韓国人が1日に捨てる使い捨て製品は平均で最大37グラムに上り、そのうちプラスチックが40％を占める。せわしない都市生活や急成長するフードデリバリー業界に支えられた便利さ重視の文化が、使い捨て製品からの転換を難しくしている。
文化的な課題：利便性から持続可能性へ
環境活動家らは、禁止措置だけでは不十分だと訴える。グリーン・コリア連合のホ・スンウン氏は、人々の暮らしに合った段階的なインセンティブ型政策の必要性を強調する。
プラスチックなどの使い捨て製品を突然禁止すれば、反発を招く可能性があります。段階的に進めれば、順応する時間を確保できます。初年度は大手カフェチェーン、3年目はレストランチェーン、5年目はコンビニエンスストアとデリバリー用包装を対象にする。こうすれば、人々も企業も、少しずつ使い捨て製品から離れることに慣れていけます
こうした施策には、再利用可能なカップを持参した顧客への割引など全国的なインセンティブや、複数のカフェで返却できる共用カップのネットワーク整備などが考えられる。根付いた習慣に逆らうのではなく、持続可能な選択を使い捨て製品と同じくらい便利にすることが目標だ。
国際的な圧力と市民の訴え
韓国の慎重な姿勢は、市民社会や国際的な関係者から批判を集めている。釜山での条約交渉中には、1,500人を超える活動家が実効性のある対策を求めて行進した。グリーンピースは、交渉に石油化学業界のロビイストが220人以上参加し、これまでで最多だったと指摘。交渉過程に対する産業界の影響力を浮き彫りにした。
日本、台湾、韓国の石油化学産業は、アジアにおけるプラスチック汚染と気候危機の主要な要因の一つとなっている。なかでも韓国はOECD加盟国で最大のプラスチック廃棄物排出国であり、世界第4位の石油化学製品生産国だ。環境団体は、断固とした対策を取らなければ、韓国は国際条約への影響力を失い、他国の提案に反応するだけの受け身の立場に陥る恐れがあると警告している。
大韓民国・済州道で開催された2025年の世界環境デーは、この問題に改めて注目を集めた。国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、再利用の推進、責任の明確化、使い捨てプラスチック削減政策など、緊急の変革を呼びかけた。この行事では、韓国が進める使い捨てプラスチック削減キャンペーンと、2040年までにプラスチック汚染を終わらせる目標が紹介された一方、集団的な取り組みと循環型経済への転換の必要性も強調された。
技術と地域の解決策：前進への道
政策や文化の変革が欠かせない一方、技術革新も希望をもたらす。ブロックチェーン基盤のプラットフォームやデジタル廃棄物管理システムなどのトレーサビリティ技術は、プラスチックのサプライチェーンに透明性と説明責任をもたらす。これらのツールを使えば、企業は再生材の含有量を確認し、規制を順守し、消費者の信頼を築ける。ただし、資金不足、規制の不確実性、データ基盤の制約など、課題も残る。
国際協力も重要だ。韓国は、国際自然保護連合（IUCN）が太平洋地域で進めるプロジェクトなど、海洋プラスチック汚染に対抗する地域の取り組みを支援している。サモア、バヌアツ、トンガなどで循環型経済の実践を促し、各国の対応力を強化することで、韓国は気候変動、生物多様性の損失、汚染という相互に結びついた課題に対する、より広範な解決策に貢献している。
専門家は、抵抗によって頓挫する野心的な公約の悪循環を断ち切るには、義務的な削減目標、産業界への支援、市民へのインセンティブ、技術革新を組み合わせる必要があると指摘する。安定した規制、明確なデータ基準、バリューチェーン全体にわたる連携は、持続可能なプラスチック経済の構築につながる。
要点
- 韓国は、石油化学産業への経済的依存、産業界の政治的影響力、根深い利便性重視の文化により、プラスチックゼロの目標を実現するうえで大きな課題に直面している。
- 釜山での世界条約交渉で韓国は慎重な中間路線を取り、拘束力のある約束に抵抗し、自主的な措置を支持する国々と歩調を合わせた。
- 使い捨てプラスチック削減に向けた国内政策は、産業界や市民の反発を受けてたびたび頓挫し、日常の習慣を変える難しさを示している。
- 環境活動家や国際的な関係者は、プラスチックへの依存を減らすため、段階的なインセンティブ型の取り組みと、政府のより強い主導を求めている。
- 技術革新と地域協力は有望な解決策となるが、安定した規制、資金、幅広い関係者の参画が必要だ。
- 続く条約交渉の結果は、韓国の環境分野での指導力と、プラスチック汚染に対する世界的な取り組みに広範な影響を及ぼす。
