個人の節目と国の課題
今週末、日本ではまれな節目の儀式が行われた。徳仁天皇のおいで、皇位継承順位第2位の悠仁さまが、古式ゆかしい儀礼と緻密な象徴性に彩られた儀式で成年を迎えた。生物学を学び、トンボの観察記録をつける19歳の学生を祝う一方、この行事は、男系男子に限る現行の皇位継承制度のもとで、世界最古の君主制が直面する先細りの将来にも光を当てた。若い世代に残る男子の皇位継承資格者は、秋篠宮さまと長男の悠仁さまの2人だけで、その次は89歳の常陸宮さまだ。
日本の多くの人にとって、華やかな儀式には厳粛な含意もあった。皇室で皇位継承資格を持つ人はごく限られている。世論調査では長年、女性の皇位継承を認めることへの幅広い支持が示されているが、法改正は進んでいない。漆塗りの冠から馬車まで、儀式の華やかさは、伝統と現代の暮らしが今や皇居の門の内側でぶつかり合っていることを改めて浮き彫りにした。
戦後憲法のもとで、天皇は政治権能を持たず、国と国民統合の象徴を務める。この限られた役割にあっても、皇統が持つ文化的な重みは他に並ぶものがほとんどない。記紀などの記録は皇統を千年以上さかのぼり、伝説ではその起源は約2600年前とされる。現在の中心的な論点は、父方の系統に属する男子に皇位継承を限る制度のもとで、この血統をどう存続させるかだ。
儀式の内容
この日は、悠仁さまの東京のご自宅で始まった。タキシード姿の悠仁さまは、徳仁天皇から冠を届ける使者を迎えた。皇居で行われた中心儀式では、悠仁さまはまず、若さを示すベージュ色の装束で姿を見せた。その後、側近が若者用のかぶり物を成人用の黒い冠「かんむり」に替え、成年を正式に祝った。
儀式の後、悠仁さまは感謝の意を表し、公務に臨む決意を述べた。発言が少なく、慎重に言葉が選ばれる皇室にあって、新たに成年皇族となった悠仁さまの言葉には特別な重みがあった。
「本日は成年式に際し、冠を賜り、誠にありがとうございます。皇族の一員として、成年皇族としての自覚を持ち、務めを果たしていきたいと思います」と悠仁さまは述べた。
黒い成年の装束に着替えた悠仁さまは、馬車で皇居内の3つの神殿に向かい、拝礼した。その後、格式高い松の間で徳仁天皇、雅子皇后にあいさつし、菊花大綬章を受ける予定だった。公式訪問の一環として、祖父母にあたる上皇さまと上皇后さまにもあいさつした。
一連の行事は1日で終わらない。来週初めには、日本で最も重要な神社である伊勢神宮、奈良にある初代天皇・神武天皇の陵、そして曽祖父の昭和天皇の陵（東京近郊）を訪問する予定だ。週半ばには石破茂首相やほかの要人との昼食会が予定されている。
先細る皇位継承者
近代に入ってから、皇位継承資格者がこれほど限られたことはほとんどない。徳仁天皇のお子さまは愛子さま1人だが、現行法では皇位を継承できない。皇位継承順位第1位は天皇陛下の弟の秋篠宮さま。次が悠仁さまだ。その後に続くのは、上皇さまの弟で89歳の常陸宮さまだ。皇室にはほかに若い男子の皇位継承資格者はいない。
日本では歴史上、女性天皇が即位したこともある。過去に8人の女性が天皇を務め、最後の女性天皇は18世紀に即位した。在位中に子をもうけた女性天皇はいなかった。19世紀後半の法改正により、慣習は厳格な制度へと変わった。1889年の皇室典範、そして1947年の皇室典範は、皇位継承を男系男子に限った。この男系原則により、皇族の女性が生んだ子は、皇室に生まれても皇位継承資格を持たない。かつては側室が男子の皇位継承者を増やしていたが、その慣習は約1世紀前に終わり、現行制度のもとで継承者はごく限られている。
世論は改革を支持、政治は停滞
東京では、20年近くにわたって制度改革が検討されてきた。2005年、政府の有識者会議は、性別にかかわらず最も年長の子が皇位を継承するという明快な制度を提言した。実現すれば、女性天皇の即位と、その子への継承が可能になるはずだった。だが2006年に悠仁さまが誕生すると、当面の皇位継承への懸念が和らぎ、伝統主義者が男系制度の維持を求める上で新たな後ろ盾を得たことで、改革の機運はしぼんだ。
2022年には別の有識者会議が、保守色の強い改革案を報告した。男系継承を維持する一方、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保ち、公務を続けられるようにする案や、1947年に皇籍を離れた旧宮家の男系子孫を養子に迎える案が示された。女性皇族の配偶者や子に皇族の身分を与えるかどうかについて、国会議員の意見はまとまっておらず、最終案の策定を妨げる大きな障壁となっている。主要な保守系新聞を含む論説では、行き詰まりを避けるため、女性皇族が結婚後も皇室に残ることを認める案や女性天皇の可能性も検討し、皇室典範を改正するよう国会に求めている。
宮内庁長官を務め、宮中の事務を取り仕切った羽毛田信吾氏は、明確な道筋が示されないことで、1人の若者に重圧が集中していると警鐘を鳴らしてきた。
「議論の停滞によって、悠仁さまお一人に皇室の運命を背負わせてしまっている」と羽毛田氏は述べた。
世論は引き続き改革を支持している。名古屋大学で皇室史を研究する河西秀哉氏は、儀式が終わると政治の空気が変わると指摘した。
「女性天皇を支持する人々がもう少し声を上げれば、政治家もより真剣に考えるようになるでしょう。しかし、儀式が終わると、メディアを含め社会は落ち着き、次へと移っていきます」と河西氏は述べた。
未来の天皇、その人となり
国を挙げた議論の中心にいる若者は、大学生活に慣れつつある。東京近郊の筑波大学に入学した悠仁さまは生物学を学んでいる。特に昆虫への関心が高く、なかでもトンボに興味を持ち、赤坂御用地に生息するトンボの種を調査した論文を共著で発表した。都市部の昆虫の生息環境を守ることについても語っており、ハゼの研究を発表した上皇さまの科学的関心や、皇室が科学や芸術を支えてきた幅広い伝統にも通じる都市生態学の一分野に取り組んでいる。
悠仁さまはバドミントンをし、皇居内で野菜や米を育て、公の場での発言は慎重にしてきた。3月の初めての記者会見では、新たな責務に真摯かつ丁寧に向き合うと述べた。宮内庁によると、学業を続けながら、徐々に公務を増やしていくという。親しみやすい学生としての姿は、皇室の私生活に向けられる厳しい視線を和らげる一助となっている。
これまで世論では、悠仁さまの進学や大学までの道のりが話題になることもあった。今のところ、学業への専念と静かなキャンパスでの日常が、政府の委員会で憲法上の大きな課題をめぐる議論がゆっくりと進む中、悠仁さまの支えになっているようだ。
古い制度と現代の重圧に直面する皇室の女性たち
現行法では、皇族の女性は一般の人と結婚すると皇室を離れなければならない。悠仁さまの姉の眞子さんは2021年、大学時代の同級生である小室圭さんとの結婚に伴い、皇族の身分を失った。夫婦は週刊誌などの激しい報道を受けて米国に移住し、その後、宮内庁は眞子さんが心的外傷後ストレス障害を発症したと明らかにした。外交官として活躍していた雅子皇后は、皇室に入った後、長年にわたりストレスに関連した体調不良に悩まされた。上皇后美智子さまも皇后在位中に、ストレスに起因する健康問題を経験した。
こうした経緯も、国会議員が制度改革を検討する際の背景にある。徳仁天皇と雅子皇后の一人娘である愛子さまは、国民から強い支持を集め、直系の皇位継承者にあたる。しかし現行法では皇位を継承できず、皇族以外の人と結婚すれば皇室を離れなければならない。制度改革を求める人々は、現行制度が有能な女性を公務から遠ざけ、皇室の規模を縮小させてその基盤を弱めていると指摘する。
検討されている選択肢
東京では政策の選択肢はよく知られているが、いずれも簡単ではない。どの案も法改正と政治的合意が必要であり、皇室の公的な役割への配慮も欠かせない。国会議員や研究者の間では、主に次の案が議論されている。
- 男女を問わず最年長の子が皇位を継承する制度を導入する。多くの欧州王室と足並みをそろえる形となり、愛子さまがただちに皇位継承順位に加わる。
- 女性天皇が自分の子に皇位を継承させることを認める。母方の血統も正当な継承の道とし、父方の系統だけを重視する制度を終わらせる。
- 旧宮家の男系子孫を皇族に復帰させる。日本は1947年に11の宮家を皇籍離脱させた。保守派の一部は、男系を強化するため、資格を満たす旧宮家の男性を皇族に復帰させるか、養子に迎えることを求めている。
- 女性皇族が結婚後も皇族の身分を保てるようにする。経験を積んだ女性が公務を続けられる。さらに、議論のある次の段階として、配偶者や子にも皇族の身分を認め、子どもの皇位継承順位をどう定めるかが問われる。
- 改正した制度のもとで、限定的な養子縁組により皇族の人数を増やす。信頼を保つには、明確な基準と国民への透明性が必要となる。
どのような改革も、現代の皇室制度のあり方にかかわる。天皇は政治を超えた統合の象徴だ。その役割を支える皇室を見直すには、歴史の継続性と、ジェンダーや公平性をめぐる現代の期待との均衡が求められる。
皇室を超えて重要な理由
皇室は文化、ソフトパワー、国民の記憶が交わるところにある。悠仁さまの成年式のような行事は、何世紀にもわたる儀式に基づき、危機や祝賀の際には国民生活を支える存在となる。皇位継承者が不足すれば、多くの日本人が生きた遺産の一部と考える皇統の継続が途絶える恐れがある。
人口動態も問題を複雑にしている。日本では人口減少と高齢化が進んでいる。2024年には、死亡数が出生数を約100万人上回り、1960年代後半以降で最も急な年間減少となった。石破茂首相はこれを静かな緊急事態と表現し、保育の拡充や柔軟な働き方などの対策を進めている。同じ人口減少の圧力は皇室にも及び、子どもはおらず、皇位継承候補者もわずかしかいない。
いつ結論が出るかは見通せないが、問題の重大さは明らかだ。改革がなければ、悠仁さまに男子が生まれない場合や、将来の健康状態、個人の選択によって候補者がさらに減った場合、皇統が途絶える可能性がある。改革によって女性の即位を認めたり、現在の女性皇族とその家族を中心に皇室を再構成したりすれば、皇室の基盤を安定させられるかもしれない。今進んでいる議論は、伝統への敬意と現代の立憲君主制に必要な現実との間で、日本がどう均衡をとるかを左右する。
要点
- 19歳の悠仁さまは、黒い冠「かんむり」を受け、皇室の神殿で拝礼するなどの宮中儀式を通じて成年を迎えた。
- 悠仁さまは父の秋篠宮さまに次ぐ皇位継承順位第2位。現在、ほかに皇位継承順位に入るのは89歳の常陸宮さまだけ。
- 1947年の皇室典範では、男系男子だけが皇位を継承できる。天皇陛下の娘である愛子さまは対象外となっている。
- 日本の歴史上、女性天皇は8人いたが、1889年以降、皇位継承は法律で男子に限られている。
- 2005年の政府有識者会議は、性別を問わず最年長の子が皇位を継承する案を提言したが、2006年に悠仁さまが誕生すると改革の機運は薄れた。
- 2022年の有識者会議は男系継承の維持を支持しつつ、女性皇族が結婚後も身分を保つ案や、旧宮家の男系子孫を検討する案を示した。
- 世論調査では、女性の皇位継承や、女性皇族が結婚後も皇室に残ることへの強い支持が示されている。
- 悠仁さまは伊勢神宮や皇室の陵墓を訪問するほか、石破茂首相との昼食会に出席する予定。
