ジョージア州の工場捜索後、外交交渉が急展開
ジョージア州にある、現代自動車とLGエナジーソリューションが関わる電気自動車（EV）関連施設に連邦捜査官が立ち入り、数百人の作業員を拘束したことで、ソウルとワシントンの間で緊迫した外交交渉が始まった。米移民税関捜査局（ICE）は、サバンナ近郊のEV用電池工場の建設現場で475人を拘束したと発表した。韓国政府によると、拘束された人のうち300人以上が韓国籍だった。緊急協議を2日間続けた後、ソウルは、書類手続きが完了し次第、チャーター機で帰国させることで合意したと発表した。
目次
米当局が国土安全保障捜査局（HSI）史上、単一施設を対象とした最大規模の摘発と説明したこの捜索により、ジョージア州指導者らが州史上最大の経済開発事業と位置付けていたプロジェクトの建設が中断した。今回の作戦は、米国が先端製造業への大規模な海外投資を求める一方、事業を担う企業が、米国のビザ制度の制約の中で、建設や操業開始に必要な専門人材を確保するのに苦慮しているという矛盾も浮き彫りにした。
米国の緊密な同盟国であり、クリーンテクノロジーや半導体分野で米国に最も多く投資する国の一つである韓国は、捜索への遺憾の意を示し、韓国人の支援に迅速に動いた。ソウル政府は、趙顯（チョ・ヒョン）外相が帰国支援のためワシントンに向かい、韓国主導のプロジェクトが全米で相次いで着工するなか、同様の事例を防ぐ方法について協議すると発表した。
工場で何が起きたのか
国土安全保障捜査局（HSI）、移民税関捜査局（ICE）および複数の連邦・州機関の捜査官は、サバンナの西約25マイルにあるエラベルの現代自動車製造複合施設内の電池工場で、裁判所が発付した捜索令状を執行した。当局は道路を封鎖し、現場に待機区域を設け、作業を止めて作業員の確認を進めた。ICEが公開した映像には、捜査官の指示でバスに乗せられる作業員の列や、所持品検査を受ける様子、一部の人がプラスチック製の拘束具を着けられた姿が映っていた。現場の一部では建設工事が中断した。
当局によると、今回の作戦は不法雇用に関する数週間の捜査を受けて実施された。裁判所の令状には4人の氏名が記載されていたが、現場で米国に不法滞在または不法就労している疑いのある作業員に遭遇し、摘発対象は広がった。拘束者の大半は、ジョージア州フォークストンにあるICEの収容施設に移送された。
作業員らは、操業停止を告げる電話や、監督者が作業員を集める様子、誰が現場に残ることを許されているのか分からない混乱など、慌ただしい朝の状況を語った。韓国人作業員の1人はBBCに、一部の人が逃げようとし、その混乱の中で数人が汚水池に落ちたと話した。また、拘束されなかった多くの人もいったん別々にされ、取り調べを受けてから解放されたという。州・連邦当局によると、捜索には400人を超える捜査官が参加した。
誰が、なぜ拘束されたのか
韓国当局者や移民法弁護士によると、拘束者には、下請け企業の従業員や、生産設備の設置・調整を支援するため韓国から渡米した専門技術者が含まれていた。ビザ免除プログラム（ESTA）を利用して入国した人もいた。同制度では、観光や商談を目的とする90日以内のビザなし渡航が認められているが、現場での作業は許可されていない。短期商用ビザのB-1で入国した人もいたとされるが、このビザも実作業を認めていない。また、以前のビザの期限を超えて滞在していた人もいた。米当局は、入国審査を受けずに国境を越えた入国者もいたと述べた。各社の幹部による発表では、現代自動車の製造部門の直接雇用者が拘束されたとは示されていない。LGエナジーソリューションは、自社従業員47人が、多数の請負業者の従業員とともに拘束されたと明らかにした。
米国法では、就労許可と在留資格は関連するものの、別個の概念だ。合法的に滞在していても就労が許可されていない場合がある一方、在留資格の審査中でも限定的な状況で就労が認められることがある。連邦法は雇用主に対し、採用者全員についてI-9フォームを用いて本人確認と就労資格の確認を行うよう義務付けている。ジョージア州は電子照合システム「E-Verify」の利用を推奨している。下請け業者が何層にも及ぶ現場では、捜査当局は監査や立ち入り調査を通じて法令順守を確認することが多い。
拘束者の多くは、自主出国という形で米国を離れる見通しだ。この手続きでは、移民記録に正式な退去命令が記載されるのを避けられる。ビザ免除プログラムで入国した人には、法律上、移民裁判官による審理を受ける権利がなく、ICEは迅速に出国命令を執行できる。今回、ソウルは韓国人を帰国させるチャーター機の費用を負担すると発表した。
早期解決を目指すソウル
作戦開始後まもなく、ワシントンとアトランタの韓国外交官が現場や収容施設に派遣された。韓国政府は、事務手続きが完了し次第、韓国人を帰国させることで米国との交渉がまとまり、日程や許可が整い次第、チャーター機が出発すると発表した。大統領秘書室長のカン・フンシク氏は与党幹部に対し、投資事業のため米国に技術者を派遣する方法も見直すと述べた。
合意成立後、李在明大統領の秘書室長を務めるカン・フンシク氏は、政府の当面の優先事項について説明し、次のように述べた。
国民が無事に帰国するまで、警戒を緩めることはありません。また、同様の事態が繰り返されないよう、投資事業に関連した出張で米国に渡航する人々のビザ制度を見直し、改善します。
趙顯外相はワシントンで緊急会合を予定しており、拘束者が自主出国を選び、長期の入国禁止を避けられるようにすることが目標だと述べた。その後、米政府関係者と協力し、複雑な工場の建設に必要な短期滞在の専門技術者向けに、予測可能なビザ取得の道筋を整える考えだ。
海外投資家に向けたワシントンのメッセージ
ホワイトハウスは今回の作戦を擁護し、米国に投資する企業は、熟練労働者を受け入れる際に移民法を順守しなければならないと述べた。ドナルド・トランプ大統領は、海外企業の投資を歓迎する一方、技術者を合法的に招き、米国人も雇用・訓練すべきだと述べた。ホワイトハウスの国境担当顧問、トム・ホーマン氏も週末、テレビ番組で摘発方針を支持した。
ICEの元長官代行で、現在は政権の国境政策調整役を務めるホーマン氏は、問題を簡潔に説明し、次のように述べた。
米国で不法に働き、暮らすことは犯罪です。
国土安全保障捜査局の幹部は、電池工場での捜索は、不法雇用や関連犯罪を対象とした広範な取り組みの一環だと述べた。今年初め以降、連邦当局は、違法な労働力を認識しながら利用する雇用主の訴追と、就労資格のない人の排除を目指す方針の下、職場への立ち入り調査を強化している。
トランプ氏の現任期中、移民法執行は加速している。議会はICEに対し、収容や移送のための予算を追加し、国土安全保障省の幹部は、工場や建設現場で大規模な作戦を今後も続ける方針を示している。企業団体や一部の州当局者は、短期の技術業務に関する手続きを明確にするよう政権に求めてきた。H-1B専門職ビザやL-1企業内転勤ビザの審査の滞りにより、技術者が短時間の会議や研修を超える作業を行う、時間的制約の厳しいプロジェクトで、企業が商用訪問者としての入国に頼るようになったと指摘している。
企業の対応と工事の中断
現代自動車は、逮捕された人々は同社の直接雇用者ではなく、捜査には全面的に協力すると述べた。LGエナジーソリューションは、自社従業員や取引先従業員の解放に向けて当局と協力しており、当面、米国への出張の大半を停止したと発表した。同社の最高人事責任者、金基洙氏は現地での調整のためジョージア州を訪れた。現代自動車の北米製造部門責任者、クリス・サソック氏はジョージア州の現場運営を統括し、すべての下請け業者が米国の規則を順守するよう徹底する指示を受けた。
今回の捜索で、近隣の現代自動車EV組立工場への供給を目的とする電池工場の建設が止まった。当局者は、全面稼働時には数千人の雇用が生まれると見込んでいた。約2,900エーカーに広がるジョージア州の複合施設は、州の電動モビリティー産業回廊の要となる施設としてアピールされ、関連企業の集積を促すため州・地方自治体の優遇措置が設けられている。
韓国と米国のメディアの取材に応じた業界関係者は、米国で進む電池・半導体施設の大規模建設には、独自設備の設置、生産ラインの不具合解消、現地チームの訓練を担える経験豊富な技術者の交代派遣が欠かせないと述べた。また、ビザの遅れにより、企業や請負業者の一部が実作業を認めない渡航区分を利用しようとしていたことも認めた。今回のジョージア州での作戦により、この慣行に注目が集まっている。
雇用、サプライチェーン、ビザのボトルネック
この電池工場プロジェクトは、米韓両国の政策目標を象徴している。ワシントンは米国内で高付加価値製造業を拡大しようとしており、韓国の主要財閥は自動車、電池、半導体製造支援、部品関連の大規模工場に投資を約束している。プロジェクトの日程は厳しい。最新のEV電池工場では、高電圧設備やドライルーム、取り扱いに注意を要する材料の設備を精密に設置する必要がある。多くの工程は、米国の労働市場ではまだ一般的でない独自の製造工程や専用工具に依存している。
ここで移民区分が重要になる。H-1Bビザは年間発給数に上限があり、申請が定員を上回るため抽選が行われる。企業内転勤者向けのL-1ビザは、管理職や専門知識を持つ従業員の異動に使われるが、審査は厳格化し、処理に時間がかかる場合がある。B-1商用訪問者ビザは会議や限定的な研修を認める一方、実作業は禁止している。ビザ免除プログラムはさらに制限が厳しく、商談や観光のための短期滞在しか認められず、現場作業はできない。プロジェクトの日程や費用が逼迫すると、企業が90日間の訪問でチームを交代させ、建設を続けようとすることがある。しかし、現場での活動が就労に当たると捜査当局が判断すれば、その戦略は行き詰まる。
韓国の業界メディアによると、造船、鉄鋼、電気設備に関わる米国内の関連プロジェクト数十件が、念のため渡航を停止し、職員を呼び戻した。経営幹部らは、工場建設や操業立ち上げで一般的な短期技術業務向けに、両政府が明確で迅速なビザ取得の仕組みを設けなければ、摘発の繰り返しで稼働開始が遅れ、コストが膨らむと警告した。
法執行、法律、下請け業者
職場への立ち入りを伴う捜査では、責任が幾重にも分かれていることが問題になる場合が多い。1986年の移民改革・管理法は、米国で就労資格のない人を雇用した場合の雇用主への制裁を定めた。すべての雇用主はI-9の確認手続きを行い、書類を誠実に審査しなければならない。元請け業者が下請け業者にも同様の手続きを求めることはできるが、広大な現場では実際の管理権限が分散しがちだ。このため捜査官が現場を訪れ、作業員を集めて身元を確認し、記録と照合することがある。
ジョージア州は、社会保障局や国土安全保障省の記録と照合するE-Verifyの利用を推奨している。ただし、このシステムですべての身分詐称を見つけられるわけではない。企業や取引先が就労資格のない労働者を承知のうえで雇用していたと捜査当局が判断すれば、民事制裁金や刑事訴追につながる可能性がある。証拠次第では、検察が書類詐欺、賃金の不払い、安全規則違反で別途起訴することもある。
ニューヨーク・タイムズ紙は、ジョージア州の複合施設が安全対策や労働慣行を巡って地元の監視を受けており、地元の法執行当局によると、現場では少なくとも3人が死亡していると報じた。企業側は安全を最優先事項とし、社内調査を実施すると発表するとともに、すべての取引先に法令順守を求める姿勢を改めて示した。
帰国合意の仕組み
ソウルによると、作業員らは自主出国という形で米国を離れる。これは、本人負担で出国することに同意し、再入国の長期禁止につながる可能性のある退去命令を避ける手続きだ。韓国政府がチャーター機の費用を負担する。移民法弁護士らは、政府が調整する帰国措置がこれほど迅速かつ大規模に実施されるのは異例だと述べている。
拘束者数人の代理人を務めるアトランタの移民法弁護士、サラ・オーイング氏は、この取り決めは異例だとし、次のように述べた。
政府がチャーター機を手配して対応した例は、ほかに知りません。
弁護士らはまた、ビザ免除プログラムで入国した人は通常、移民裁判官による審理を受ける権利がなく、速やかに帰国させられる可能性があると指摘した。ビザの期限を超えて滞在した人は、過去に退去命令を受けているか、救済措置を利用できるかによって、手続きにかかる期間が異なる場合がある。ICEは、不法雇用に関する広範な捜査は継続中で、週末時点で刑事訴追は行われていないと述べた。
ジョージア州とソウルの反応
施設の外では抗議活動が起き、デモ参加者はスペイン語と韓国語で書かれたプラカードを掲げ、拘束者の公正な扱いを求めた。サバンナやブライアン郡の経済界関係者は、建設の遅れと、今回の捜索が投資家に与えるメッセージを懸念した。韓国系米国人の団体によると、家族らは動揺しており、捜索開始時に携帯電話を置いて現場を離れたため、連絡が取れない配偶者もいた。
ジョージア州知事は、州内のEV製造業の拡大と韓国企業の誘致を強く後押ししてきた。一方で、州当局者は連邦当局の措置を支持した。知事室の声明は、ジョージア州で事業を営む企業に適用される法的原則を強調し、次のように述べた。
州内で事業を営むすべての企業は、ジョージア州法および連邦法を順守しなければなりません。
ソウルでは、投資計画に関する首脳会談や発表からわずか数日後に捜索が行われたことを、主要紙が批判した。政府当局者は、韓国は米国でのプロジェクトに引き続き取り組む一方、工場建設の実情を踏まえたビザ制度を求めていくと述べた。LGエナジーソリューションは、北米での長期的な事業拡大計画に変更はないとしつつ、韓国から米国内の施設への出張は停止していると明らかにした。
ホワイトハウスが抱える相反する優先課題
米政権は韓国の大手製造業に米国内での事業拡大を求める一方、ビザ審査を厳格化し、職場での摘発を強化している。トランプ大統領は公の場で、投資を歓迎し、熟練労働者は合法的に入国できると述べる一方、企業には米国人の訓練と雇用も期待するとしている。国境担当顧問のトム・ホーマン氏や国土安全保障省の幹部は、違法雇用は米国人労働者の機会を損ない、安全でない慣行の拡大を招くとして、今後も注目度の高い摘発を実施する方針を示した。
同時に、米国の関税やソウルとの通商交渉は、エネルギー、半導体、電池、自動車分野での大規模投資の約束と結びついている。韓国当局者は、米国での購入と投資の拡大に合意した後、一部輸出品に対する関税軽減を確保したと述べた。企業団体は今、突然の移民摘発が、ワシントン自身が促してきたプロジェクトに不確実性とコストをもたらすと懸念している。
ジョージア州のプロジェクトの今後
捜索後、建設工事は中断しており、本格的な作業再開の時期はまだ明らかでない。各社は複合施設への投資を継続する方針を示した。州の指導者らには、関連企業や訓練プログラムがプロジェクトに結びついていることから、計画を完遂させる強い動機がある。チャーター機が早期に出発しても、熟練技術者の後任を確保し、設置作業を再開するには時間がかかる。渡航停止が続き、短期の技術支援に使える米国のビザ制度が明確にならなければ、なおさらだ。
捜査官は、捜索令状に基づいて押収した記録の確認と、作業員への聞き取りを続ける。最終的な処分は、企業や下請け業者が就労資格のない労働者を承知のうえで雇用した、または確認手続きを怠ったという証拠が見つかるかどうかによって決まる。現時点で両政府が優先しているのは、差し迫った人道・外交上の問題を解決し、ほかの巨大工場が用地整備から設備設置、操業立ち上げへと進むなか、同様の事態を防ぐことだ。
要点
- 移民税関捜査局（ICE）と国土安全保障捜査局（HSI）は、ジョージア州サバンナ近郊の現代自動車・LGの電池工場建設現場で作業員475人を拘束した。HSI史上、単一施設を対象とした最大規模の摘発となった。
- 拘束者のうち300人以上が韓国籍。ソウルは、解放とチャーター機での帰国を実現することでワシントンと合意したと発表した。
- 帰国する人々は、自主出国の手続きで米国を離れる見通し。正式な退去命令を避けられる。多くは、現場での作業が認められないビザ免除プログラムやB-1商用ビザで入国していた。
- 電池工場の建設は中断している。現代自動車は拘束者に直接雇用者はいないと説明。LGは、自社従業員47人が多数の請負業者の従業員とともに拘束されたと発表した。
- トム・ホーマン氏は捜索を擁護。トランプ大統領は、海外企業は労働者を合法的に招き、米国人を雇用・訓練すべきだと述べた。
- 韓国は、米国の投資プロジェクトに携わる技術者向けのビザ手続きを見直す。韓国企業は制度が明確になるまで米国出張を停止している。
- ジョージア州のプロジェクトは州最大の経済開発事業として宣伝され、米国のEVサプライチェーンの中核を担う。
- 不法雇用に関する広範な捜査は継続中。週末時点で刑事訴追は行われていない。
