同盟を揺るがした摘発
ジョージア州エラベルの電気自動車（EV）用電池工場で大規模な移民法執行が行われ、韓国人技術者ら数百人が拘束された。移民・関税執行局（ICE）は、国土安全保障調査局（HSI）などの連邦機関の支援を受け、現代自動車とLGエナジーソリューションの合弁事業の現場で475人を逮捕した。このうち約300人は韓国籍だった。複数機関による作戦で、ジョージア州の指導者らが州経済の柱としてきたプロジェクトの作業は停止した。また、拘束された労働者が手錠などで拘束された映像は、ソウルで怒りと不安を呼び、韓国社会の神経を逆なでした。
目次
米当局は、違法雇用と移民法違反を巡る数カ月にわたる捜査の一環だと説明した。韓国当局は、同盟関係が深く、韓国企業が米国各地の工場に巨額の投資を行っているだけに、衝撃は大きいと述べた。この摘発は、国土安全保障調査局の歴史上、単一施設を対象とする最大規模の執行作戦となった。米政府が同盟国に対し、特に電池やクリーンエネルギーのサプライチェーンに関わる重要な製造拠点を米国内に建設するよう求めてきた時期に起きた。
タイミングが政治的・経済的な影響を増幅させた。韓国の指導者らはつい先ごろ、貿易、投資、安全保障について協議するため米側の当局者と会談していた。韓国国内の世論は、当初の不信から、ビザ政策や労働者保護について説明を求める声へと急速に変わった。企業団体は、専門技術者の合法的な入国・就労手続きが不明確なままなら、今後のプロジェクトに影響しかねないと警告した。
ジョージア州の現場で何が起きたのか
逮捕はサバンナ近郊の広大な製造拠点で行われた。ここには現代自動車の車両生産施設と、建設中の電池工場がある。米当局が公開した映像には、捜査員が労働者に列を作らせ、一部を身体検査し、バスに乗せて連行する様子が映っていた。連邦当局が裁判所の捜索令状を執行するなか、建設作業は中断した。連邦当局によると、拘束者は米国に不法入国したか、渡航許可の期限を超過したか、就労許可を持っていなかったという。
韓米両当局の説明によると、拘束者の多くは生産ラインの設置や輸入機器の調整を担う整備士や技術者だった。LGエナジーソリューションは、自社社員数十人が拘束され、設置や試験を担当する協力会社の従業員もさらに多数含まれていたと述べた。現代自動車は、逮捕者に同社の直接雇用の社員はいなかったと説明した。「オペレーション・ローボルテージ」と名付けられた作戦には400人を超える捜査員が参加し、国内でも特に注目度の高い産業投資拠点の一つで活動が停止した。
翌週までに、釈放された拘束者らはバスでアトランタに移動し、チャーター便に乗ることになった。韓国当局によると、韓国籍の316人が搭乗し、現場で拘束された非韓国籍の少数の人々も同行する予定だった。米側の手続き上の問題で一度延期されたソウル行きの便は、翌日の到着が予定されていた。
韓国人技術者が多数現場にいた理由
EV用電池工場では、限られた数の技術者や技術員が設計・製造・調整を担う専門機械が使われる。建設中や稼働初期には、企業がメーカーの専門家を招き、ラインを設置し、現地チームを訓練し、問題に対処することが多い。数十年にわたり独自の工程を開発してきた韓国の電池メーカーでは、この必要性がとりわけ大きい。現地採用は拡大しているが、進行中のプロジェクトの規模に対し、こうした特定のシステムの設置や調整を実地で経験した米国人労働者は不足している。
業界専門家は、ビザ制度がこうした実態に合っていないと警告してきた。多くの仕事は一時的かつ高度に専門的で、交代制で行われるため、観光客や商用渡航者向け、あるいは長期雇用向けに設計されたビザ区分には当てはめにくい。企業幹部によると、承認に何カ月もかかれば建設日程に遅れが生じる。そのため企業が第三者の請負業者を使い、実地作業を禁じる渡航制度のもとで、短期間のうちにチームを移動させようとする場合もある。そうなれば労働者と企業は法的リスクを負い、ジョージア州で起きたようにプロジェクトが突然中断する恐れがある。
韓国企業は、米国人従業員向けの訓練体制を拡充し、現地の常設チームを整備していると説明する。それでも、機器の設置や技術移転のため、経験豊富な専門家の短期出張は必要だ。数十億ドル規模のプロジェクトを予定通り進められるほど迅速に、合法的に専門家を招く手段を見つけることが課題となっている。
対立の核心にあるビザの難題
今回の問題の中心には、複数のビザ制度が重なり合っている。ビザ免除プログラムでは、韓国など参加国の国民は観光または通常の商用会議を目的に、最長90日間米国に渡航できる。ただし、雇用や実地作業は認められない。B-1およびB-2の訪問者ビザも、認められる活動の範囲は同様だ。通常、就労には限られた種類の就労ビザが必要だが、それぞれに制約があり、短期間のプロジェクト型技術業務では要件を満たすのが難しいことがある。
一般的なビザでは対応しきれない理由
H-1Bビザには年間発給枠があり、通常は学士号以上を必要とする専門職を対象とする。多くの場合、継続的な雇用を前提としている。L-1ビザは、経営幹部、管理職、専門知識を持つ従業員の企業内転勤を認めるが、必要書類の要件は厳しく、手続きに時間がかかることもある。E-2投資家ビザは、条約締結国の対象企業の従業員にも適用できるが、資格要件や手続きの時期が建設日程に合わない場合もある。いずれの区分でも、ビザ免除プログラムや一般的な商用訪問者資格での就労は認められない。
韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領は、熟練チームを合法的かつ予見可能な形で移動させられるかどうかが投資判断に関わると指摘し、実務的な解決策を求めた。
就任100日を迎えた演説で、李大統領は、米国内の工場を支える韓国人熟練人材のプロジェクト関連渡航と就労許可について、より明確な道筋を設けるよう米政府に求めた。
投資に関わるビザ手続きを正常化するため、十分なビザ枠を確保するか、新たなビザ区分を設けるよう米側に求めています。
米議員らも案を検討している。「韓国とのパートナーシップ法案」と呼ばれる提案は、韓国人専門職向けのビザを創設する内容だが、審議は進んでいない。ソウルは同様の事態を防ぐための二国間作業部会の設置も提案し、自主出国に応じた人々がプロジェクト関連の商用渡航で将来不利益を受けないよう求めた。
両政府の対応
数日間の交渉を経て、ソウルはワシントンと合意し、数百人の自国民を釈放してチャーター便で帰国させると発表した。李大統領の首席秘書官を務める姜勳植（カン・フンシク）氏は、行政上の手続きは残っているものの、帰国は決まったと当局者に伝えた。韓国外務省によると、ドナルド・トランプ大統領は、労働者が今後も米国に滞在する可能性についてソウルの立場を聞くため、国外退去手続きを一時停止した。
韓国当局は、安全と迅速な移動を何よりも重視した。拘束者を手錠などで拘束せずに移送するよう求め、可能な場合は正式な強制送還ではなく自主出国とするよう働きかけた。自主出国が認められ、指示どおりに完了すれば、特定の強制送還処分に伴う複数年の再入国禁止リスクを軽減できる場合がある。米当局は、手続きを迅速に進め、帰国日程を守ると述べた。
トランプ大統領はSNSで海外投資家に直接呼びかけ、法律の範囲内で専門知識を持つ人材を招き、専門職に就く米国人労働者を訓練することを歓迎すると述べた。
皆さんの投資を歓迎します。非常に優れた技術力を持つ人材を合法的に招き、世界最高水準の製品をつくることを奨励します。そのための手続きを迅速かつ合法的に行えるようにします。その見返りとして、米国人労働者を雇用し、訓練していただきたい。
事業への影響と投資を巡る懸念
ジョージア州のこの複合施設は、州史上最大級の産業投資の一つで、車両工場と電池工場を合わせた総投資額は120億ドルを超える。ジョージア州知事は、州が誘致した経済開発プロジェクトとして過去最大だと述べている。電池工場は、現代自動車のEV展開と、連邦税額控除に関わる米国製品要件を満たすうえで重要だ。長期にわたって操業が中断すれば、部品供給業者や生産日程にも影響が及ぶ。
企業幹部らは迅速に対応した。現代自動車は当局に協力し、請負業者の法令順守状況を確認していると述べた。LGエナジーソリューションは一部の渡航を停止し、短期滞在資格の従業員に出勤しないよう指示した。同社によると、自社の社員数十人に加え、機器メーカーなど協力企業の従業員も多数拘束された。業界団体は、短期業務に適用できるビザの道筋が不明確なままではコストが上昇し、新工場の立ち上げに不可欠な技術移転も難しくなると警告した。
ソウルの企業支援団体は、韓国企業の幹部の間で失望と怒りが広がっていると述べた。一方、複数の指導者は、同盟関係は強く、明確なルールがあれば信頼を回復できると語った。投資家に必要なのは、専用機器の設置・認証を担い、その後、米国の常設チームに運用を引き継ぐ現場技術者を受け入れるための、予見可能で迅速な手続きだという。
韓国で高まる人道面の懸念と世論の怒り
摘発の光景は韓国で強い反響を呼んだ。手錠などで拘束された労働者が列をなしてバスに連行される写真や映像は、多くの人々に屈辱感を抱かせた。韓国メディアが引用した全国世論調査では、過半数が当局の対応を過剰とみる一方、より少ない割合の回答者は摘発は避けられなかったと答えた。家族は拘束された親族と連絡を取るのに苦労し、弁護士らはジョージア州の収容施設について、混雑して不快な環境だったと説明した。BBCのインタビューに応じた労働者は、逮捕が始まるとパニックになり、徒歩で逃げようとした人もいたと語った。
ソウルの野党政治家らはこの問題を取り上げた。議員らは韓国人の扱いを問いただし、ビザ執行における相互主義を求めた。韓国にいる一部の米国人が適切な許可なく働いていないか調査する案まで出された。韓国の高官級外交官らは、今後、韓国人や韓国企業が関わる摘発で強硬な場面が生じないよう、米政府に求めた。外務省は、法執行は必要だとしながらも、人権と尊厳は守らなければならないと強調した。
李大統領府は、国民を速やかに帰国させるとともに、法的リスクを負わずにプロジェクトを継続できるよう、恒久的な解決策を追求すると約束し、毅然としつつも抑制的な姿勢を示した。
与党幹部への説明で、姜勳植氏は優先事項を次のように述べた。
国民が無事に帰国するまで、決して気を緩めません。
出国と再入国に関する法律
拘束された人々にとって、どのような手続きで出国するかは、将来の米国再入国に大きく関わる。移民判事または国土安全保障省の承認を得て自主出国する場合、本人は定められた期限までに自費で出国できる。適切に手続きを完了すれば、退去命令に伴う一部の入国禁止を回避できる場合がある。これに対し、強制送還では一定期間の再入国禁止が科されることがあり、不法滞在の超過期間に応じて追加の罰則が生じる場合もある。無許可就労も、新たなビザの取得を難しくしかねない。それぞれのケースは、滞在期間や過去の在留資格など、個人の経歴によって異なる。
米韓両当局は、韓国人が速やかに出国し、企業がなお専門技術を必要とする場合には、適切な在留資格を改めて申請する手続きについて協議した。韓国は、出国に協力した人が後の商用渡航で不利益を受けないよう、米国に求めた。法律専門家によると、滞在期限を超過した人や無許可で働いた人は、自主出国を選んでも障壁に直面するが、個別事情に応じた周到な申請準備や明確な雇用主の支援が、一部のビザ区分では役立つ可能性がある。
より広範な捜査は続いている。米当局は請負業者が違法雇用を行ったと主張し、外国人労働者が米国人労働者の職を奪った可能性を示唆している。企業側はこれに異議を唱え、拘束された技術者は機器の設置や現地採用者の訓練のために招かれた臨時の専門家だったと説明する。起訴される場合も、令状に基づき押収された書類を捜査当局が精査した後になる。
共通の目標を持つ同盟国、解消すべき政策の隔たり
ソウルとワシントンは、安全保障協力とともに、経済関係の強化を何年にもわたって進めてきた。米韓自由貿易協定は市場アクセスを拡大した。半導体、電池、クリーンエネルギーの国内生産能力を高める最近の米国法は、信頼するパートナーに米国内での工場建設を促してきた。韓国企業はこれに応え、ジョージア、テネシー、アラバマ、テキサスなどで数百億ドル規模のプロジェクトを進めている。こうした投資は、強靱なサプライチェーンを築き、製造業の雇用を創出するという米国の目標に沿うものだ。
企業幹部や外交官らは、ビザ制度をこうした戦略に合わせる必要があると訴えている。ジョージア州での摘発は、工場建設の拡大と、厳格な労働・移民法執行との間に緊張があることを浮き彫りにした。企業幹部らは、短期間の技術業務に特化したビザ制度を設ければ、実地作業が認められていない渡航資格を使う請負業者に頼る動機を減らせると主張する。両国の議員らは、韓国人熟練人材向けの新たなビザ枠から工場関連プロジェクトへの明確な指針まで、選択肢の検討を始めている。
李大統領は、ビザ制度の明確化を今後の投資判断に直結する問題として位置づけた。このメッセージは、プロジェクトの成功を望む一方、移民法の執行も目指す米当局に届いた。今後数カ月、両政府が、米国人労働者の育成を進める間、不可欠な専門家に合法的かつ期間を限って入国・就労を認める、予見可能な制度を実現できるかが試される。
労働者とプロジェクトの今後
釈放された人々の最初のグループは、アトランタ発のチャーター便でソウルへの帰途についた。韓国側は、米国が迅速な移送を求める自国の要請を尊重したと述べ、合法的な在留資格のもとで必要な技術業務を再開する方法について、両国が協議を続けるとしている。企業が人員配置や法令順守の手続きを見直すなか、電池工場の建設は再開される見通しだ。現代自動車は、隣接する施設での車両生産は続いていると述べた。
一部の拘束者の弁護士は、依頼人には有効なビザがあり、通常の職務に従事したのではなく、技術的な助言を行っていたと述べている。米当局は、拘束者に就労許可はなかったとの立場を崩していない。個別の手続きが進み、各機関が請負業者を精査するなかで、こうした疑問は明らかになるだろう。より大きな課題は政策だ。プロジェクト型の専門家に合法かつ迅速な入国を認める恒久的な仕組みができれば、リスクを減らし、建設日程を守れる。そうでなければ、企業は日程の遅れやコスト増を警告しており、EVのサプライチェーン全体に影響が及びかねない。
韓国外相は、マルコ・ルビオ米国務長官と新たなビザ区分の可能性について協議した。ソウルはジョージア州のような事態の再発を防ぐため、作業部会の設置を提案し、自主出国した人が将来の商用渡航で不利益を受けないよう求めた。ソウルの米国商工会議所を含む企業団体は、投資が円滑に進むよう、今回の事態を機に両政府がルールを明確にするよう促した。
要点
- ICEと国土安全保障調査局は、ジョージア州エラベルの現代自動車・LGの電池工場で労働者475人を拘束した。このうち約300人は韓国籍だった。
- 米当局は、違法雇用と移民法違反を巡る数カ月の捜査を受けた作戦だと説明し、同局の歴史上、単一施設を対象とする最大規模の摘発だと述べた。
- 韓国は数百人の自国民の釈放を交渉し、アトランタからソウルへのチャーター便を手配した。当局は強制送還より自主出国を優先した。
- 李在明大統領は、熟練技術者向けのビザを巡る不透明さが、今後の韓国による対米投資に影響しかねないと警告した。
- ドナルド・トランプ大統領は、海外投資家が熟練労働者を合法的に招き、専門職に就く米国人労働者を訓練することを歓迎すると述べた。
- 現代自動車は、拘束者に同社の直接雇用の社員はいなかったと説明した。LGエナジーソリューションは一部の渡航を停止し、協力企業の従業員も拘束されたと述べた。
- ビザ免除プログラムでは就労が認められず、一般的な就労ビザも工場建設に必要な短期のプロジェクト型技術業務に適合しないことが多い。
- ソウルとワシントンは、投資プロジェクトに関わる韓国人専門職向けに、より明確な手続きや新たなビザ区分を設けることを協議した。
- 電池工場の建設は中断したが、複合施設内の車両生産は続いた。企業は捜査への協力を約束した。
- 両国の企業団体は、今後の混乱を防ぎ、クリーンエネルギー関連の大型投資を計画通りに進めるため、政策の見直しを求めた。
